OR9EP5：黑日之下（6）
【把士兵混雜在平民之間是懦夫的計謀，但某些時候很有效。】——馬爾科姆·格蘭傑，1997年。
……
“A小隊注意，BETA集群正在前往震波裝置施工區。”麥克尼爾努力睜開眼睛，他後悔自己沒早點和舒勒還有島田真司請教使用眼藥水的正確方法，“在它們抵達目的地之前配合地麵人造BETA集群予以攔截，完畢。”
“收到。”彼得·伯頓欣然領命，他對地麵上那些不那麼靈活的【友軍】缺乏足夠的信任，把更棘手的任務交給那些怪物總歸不讓人放心，“麥克尼爾，莫瑟什麼時候能提供人造光線級BETA來支援？在我方控製區布置防線也行。”
那當然是不可能的，就連亞曆山大·莫瑟自己也沒有摸清BETA巢穴運作流程中的各個細節，即便他和他的研究團隊嘗試著近距離觀察製造BETA的過程，他們依舊沒能取得足夠的收獲。現有的製造方式也是誤打誤撞地探索出來的，如果不把BETA的係統分析清楚，就無法準確地根據人類聯軍的需求來調整模擬BETA巢穴的功能。莫瑟在模擬BETA巢穴正式投入使用之前已經以不同方式向麥克尼爾等知情人士給出了警告，無奈人們有時候更願意相信自己一廂情願的幻想而非實話。
在麥克尼爾的第338戰術機中隊下方，蹣跚前行的人造BETA集群緩慢地向指定地點前進、和它們的【同類】決一死戰。這些人造BETA身上沒有易於識彆的標記，聯軍將士們也很難將它們同真正的入侵者區分開，之前已經有過跟隨人造BETA集群一同前進的地麵作戰部隊士兵由於情緒失控而直接朝這群【友軍】開火的案例。為了避免造成更多不必要的損傷，聯軍指揮機構隻好決定將人造BETA集群和常規部隊分開使用。
不談直麵這些吃人喝血的外星異形怪物時的心理壓力，戰術機駕駛員們在需要它們充當支援部隊和友軍時總是可以放心地拋下顧慮、一心投入到作戰任務中。BETA不會感到饑餓和寒冷，不會怠惰或恐懼，一旦設定了目標就會勇往直前直到完成任務或自己粉身碎骨為止。那一股不自量力地向著BETA洪流進軍的人造BETA集群從高空看起來是那麼不起眼，但每一個和這群外星異形怪物纏鬥了許久的戰術機駕駛員都會為擁有如此可靠的【友軍】而感到幸運。
兩批看上去沒什麼不同的BETA接觸在一起，立即開始了廝殺。渾身呈現出血紅色的戰車級BETA你來我往，互相七手八腳地把對方撕成碎片再吞食下去。以疊羅漢的姿態擁擠在一起的戰車級BETA即便在混戰之中也還能分清敵我，它們斷然不至於誤傷了真正的同類，不過等到這座由BETA構成的人梯倒下時就另當彆論了。玩味地欣賞著BETA表演雜技的滑稽一幕的麥克尼爾終於鬆了一口氣，他又一次確認了附近BETA集群的分布狀況，而後向各個小隊發送了新的指令。
從1984年上半年開始，BETA一直在不斷地調整進攻梯隊的結構，原先以集群形式出現的光線級BETA現在經常被拆分到不同類型的小規模團體中用以在關鍵時刻狙擊張揚地從半空中飛過的戰術機或武裝直升機，同時以封鎖天空、確保對聯軍火力覆蓋的攔截能力為目的的光線級BETA集群依舊廣泛存在。過去麥克尼爾會傾向於采用多種不同的戰術來靈活地對付敵人，但現在既然地麵有戰車級BETA來牽製光線級BETA周圍的敵人，他隻需要找準進攻機會一口氣把那群長得和米其林輪胎吉祥物一樣的怪物殺得一乾二淨就好。
“黑暗騎士01，我部已進入敵方掃射範圍內。”喬治·阿爾斯通的小隊最先捕捉到了緩慢地前進的光線級BETA集群的蹤跡，“是否發射集束導彈？”
“省著點用，不然後勤部門又要罵開了。”麥克尼爾笑了笑，他努力不讓自己的無力感滲透到語言中，“……你們當心點，我來負責前麵的部分。伯頓，支援任務什麼時候完成？”
“邁克，你得理解，這附近的BETA太多了，就算有人造BETA支援也擋不住啊。”彼得·伯頓把戰術機降落到地麵，配合附近的守軍一同攔截向震波屏障節點逼近的敵人。在他的保駕護航下得以暢通無阻地抵達此地的人造戰車級BETA如今正到了發揮作用的時候，它們整齊劃一地擋在工地外圍，隻要有BETA膽敢靠近，這些無比忠誠的工具就會立即撲上去和自己的【同類】拚個你死我活，“我說，咱們就不能想辦法從地下反製嗎？”
“你去找莫瑟問吧，看看他能不能給你定製一個類似的功能。”麥克尼爾哈哈大笑，他沒有從伯頓的話語中感受到慌張，那麼他自然不必為伯頓擔心，“不過，你要是再留在那地方偷懶，今天的獵殺光線級BETA大賽就沒你份了。”
這陷阱是專門為伯頓設下的，冠軍的獎勵就是偷偷回到巴黎尋歡作樂——對包括麥克尼爾甚至是阿爾斯通中尉在內的大部分戰術機駕駛員來說，他們的閒暇時間更多地用於休息或構思對付BETA的戰術，也許隻有彼得·伯頓會整日想著各種各樣的女人。果然不出麥克尼爾所料，擔心自己失去又一個天賜良機的伯頓當即要帶著A小隊前來支援，在那之前他們免不了要把擋在途中的其他BETA先消滅。
隻要把光線級BETA都清除乾淨，地麵上的其他中小型BETA就不足為懼了。再通過震波裝置攔截試圖鑽地的中小型BETA和可能帶著千軍萬馬滲透到防線另一頭的母艦級BETA，後方基地的安全也有了保障。當巴黎附近的戰局暫時穩定下來之後，聯軍就將發起一次新的大規模反擊、根除BETA威脅英倫三島和西歐的能力。
有了人造BETA集群的支援，以法軍第1集團軍為核心的聯軍作戰部隊得以在北法暫時穩住戰線，這對瑞士和意大利前線的聯軍部隊而言無疑同樣是定心丸。隻要英倫三島的美軍能成功地把入侵英國本土的BETA全都趕下海，NATO聯軍的重心將重返歐陸，屆時發起反攻並不困難——理論上是這麼回事，但每天都在研究戰況報告的麥克尼爾悲劇性地發現美軍很可能無法在至關重要的三個星期內結束英倫三島防禦戰，況且攔截從尼德蘭和北法沿海地區出發去進攻英國的BETA集群也是難上加難。關鍵仍在歐陸，阻斷BETA跨海進攻英國的攻勢也必須以歐陸的勝利為基礎。
“我突然有個不怎麼成熟的想法。”駕駛著他的F15戰術機緊貼著地麵徑直衝向距離他們不遠的光線級BETA集群的麥克尼爾又和戰友們開起了玩笑，“戰車級BETA會奮不顧身地去掩護更重要的同類，下一次我們不妨帶著幾隻戰車級BETA和我們一同行動，這樣一旦我們遇上危險，它們就能給我們爭取更多時間。”
“是個好主意，長官，不過您不會覺得攜帶那麼多人造戰車級BETA會——啊！”阿爾斯通中尉以為麥克尼爾有什麼重要指示，沒注意到他的戰術機距離地麵已經接近到了相當危險的高度，結果被破土而出的敵方戰車級BETA抓了個正著。不幸的是，那隻幾乎得手的戰車級BETA恰好撞在噴口上，結果幾乎被當場燒成灰燼。“……剛才是什麼東西撞上來了？”
不必麥克尼爾提醒，來自海軍和海軍陸戰隊的戰術機駕駛員們紛紛調整了飛行高度以免再次被埋伏在地下的敵人盯上。現在他們距離光線級BETA集群近在咫尺，那些怪物如果敢隨便掃射近地麵目標就勢必要傷及同類。當呆若木雞的光線級BETA集群還在研究怎麼在不殺死同類的情況下擊落這些飛速逼近自己的飛行物時，邁克爾·麥克尼爾率先一頭紮進光線級BETA集群之中，而後立即切換成近戰模式。他倒是想用激光武器在幾十千米之外一錘定音，可惜在物資日漸吃緊的當下執行任何消耗過大的作戰行動都可能帶來他意想不到的後果。
以戰術機部隊、快速反應裝甲部隊和人造BETA集群為先導，聯軍試探性地向凡爾賽北部地區的BETA控製區發起了反擊。過去突入BETA控製區隻需要把占據這些地區的BETA清理乾淨就行（如果足夠幸運，甚至不會遇見BETA），但從今年開始所有指揮官都得牢記先把惱人的激光炮塔全部摧毀的鐵律。當然，用來攔截地下目標的震波裝置在清理這些紮根於BETA地下通道中的【生物】方麵也有奇效，前提是聯軍能準確地把震波裝置埋設在最佳位置。
有兩個辦法將震波裝置安全又準確地部署到BETA控製區邊緣甚至是遍布激光炮塔的腹地。其一，在消除了BETA對空軍的封鎖後將大量震波裝置空投到BETA控製區然後在大部分震波裝置自行挖掘到適宜的深度後同時將其啟動，相比讓戰術機部隊扛著震波裝置以身涉險深入敵後而言既提高了效率又減少了不必要的損失，但這辦法在把BETA控製區的激光炮塔清理乾淨之前是根本沒法使用的——上一個主張用類似的戰術清理BETA控製區的聯軍將領已經付出了數百架飛機的代價。其二則是在麥克尼爾看來相對較為傳統而且相當不安全的辦法：用人力去確保震波裝置能抵達指定地點。
不過現在他們還有另一種辦法，那就是把震波裝置和較為靈活的人造BETA綁定在一起。考慮到人造BETA目前仍然不完全符合作戰需求，聯軍指揮機構有時候需要額外安排戰術機部隊去護送那些需要放置在關鍵地點的震波裝置。
並不是所有戰術機駕駛員都能及時克服心理障礙，他們了解到模擬BETA巢穴的信息也隻是近幾天的事，大部分人本能地對這群外星異形怪物持不信任態度並拒絕和它們一同作戰。剩下的暫時克服了這些心理問題的作戰部隊，無論他們是否適合相應的任務，聯軍指揮官們都不得不把他們安排到名單中。
“黑標01，你們已經偏離預定路線了。”時刻關注著友軍行動的麥克尼爾適時地送上了警告，“是因為前麵有什麼東西擋住了嗎？”
“不，是運輸部隊自行切換了路線。”提奧多爾歎了一口氣，他的雷達屏幕上顯示那一批護送震波裝置前進的人造戰車級BETA又一次選擇了他根本不想走的危險道路。見鬼，穿過激光炮塔覆蓋的區域可不是他想要看到的，那東西從誕生的時候算起就是對聯軍威脅最大的一種BETA。“……指揮部沒其他消息嗎？它們這麼不可控，也許我們需要采取些強製手段。”
“最好不要，我是認真的。”麥克尼爾把突擊炮頂在被炸得隻剩下了上半身的光線級BETA的腦袋上，將它徹底送去見了上帝。收拾叛亂的恭順派信徒時他還需要擔心誤傷，對付外星異形怪物的時候他隻恨口徑還不夠大。“莫瑟已經說了，不要向他提其他不切實際的需求。”
“……知道了。”
這樣說來，他就隻能眼睜睜地看著這群人造戰車級BETA四處亂躥了。不僅提奧多爾對此很不滿意，他的戰友們同樣受夠了跟著一群BETA在敵人控製區胡亂行動。那些人造戰車級BETA一開始還很聽話，等它們進入BETA控製區之後就和脫韁的瘋狗一般，完全偏離了預先設定的軌跡。沒法就這麼丟下載著震波裝置的人造BETA隊伍不管的提奧多爾隻好忍著火氣命令自己的戰友們保護地麵上的人造戰車級BETA隊伍，同時下定決心等這次行動結束之後就想辦法把這群礙事的工具都處理掉。
BETA是不會對此坐視不管的，從四麵八方湧來的其他BETA試圖把這些入侵者就地處決，隻不過它們始終追不上到處翻山越嶺的人造戰車級BETA。在其他方麵表現得愚鈍且低效的人造戰車級BETA到了BETA控製區就表現出了出色的逃跑能力，其應對之靈敏讓負責掩護它們前進的提奧多爾和安妮特都為之驚訝。當然，規避掉地麵上的追兵就意味著要穿過被激光炮塔覆蓋的區域，但隻管自己安全的戰車級BETA在指令影響下是不會考慮東德軍戰術機駕駛員們的心情的。
“我們好像是多餘的。”提奧多爾賭氣地對著不遠處一隻已經死掉的突擊級BETA的屍體又開了一炮，“……既然用不上我們，又為什麼要派我們來執行這種任務？”
“麥克尼爾說了，他希望我們收集BETA應對來自地下的威脅的戰術的相關情報。”安妮特把隊伍分散在四周，以隨時應對來自各個方向的威脅。自從上次的蹊蹺撤退行動之後，看到了博尚的下場的她和提奧多爾對這些戰友們的信任有所動搖，一直跌到了和麥克尼爾相當的水平，“是要讓人造BETA進入地下通道嗎？那還得等到它們把震波裝置送到前線之後。”
也許戰車級BETA在某些特殊場合意外地高效，成群結隊的戰車級BETA能有效地利用BETA激光炮塔的射擊死角來將其消滅。這是提奧多爾和安妮特事先從未預料到的，他們隻認為人造戰車級BETA適合填補戰線以削弱BETA的數量優勢，直到他們首次目睹十幾隻人造戰車級BETA在短時間內互相配合把BETA激光炮塔拆得隻剩下光杆之後，他們才終於意識到這種已經和人類世界交戰了十幾年的外星異形怪物即便對於其同類而言也一樣危險。
有了這些危險的【友軍】來排除掉額外的風險，提奧多爾和他的戰友們穿梭在BETA控製區時不必像以往那樣提心吊膽了。儘管人造BETA的種種性能仍然不儘如人意，它們是不會對近在眼前的威脅熟視無睹的。飛在半空中的提奧多爾為自己沒能想出更新穎的戰術而遺憾，他明明自豪地向博尚保證，自己會帶領著所剩無幾的東德軍戰術機部隊更上一層樓。
那確實是他的承諾。既要對得起迪迪埃·博尚對他們的孜孜教誨，也要對得起東德人對他們的期待。身為法蘭西的王牌駕駛員，博尚不僅把很多專業性和通過個人經驗總結出的駕駛技術傳授給了提奧多爾和安妮特，同時也試圖將他們培養成更合格的戰術機部隊指揮官而不是隻憑著個人駕駛技術橫衝直撞、隨便把戰友安排到某個地點執行不切合實際的任務的外行。即便麥克尼爾在戰場上的威脅幾乎毀掉了提奧多爾對這些NATO聯軍的信任，事後回想起來那一切的提奧多爾仍然有些傷感。
但他不會道歉，也不會後悔。四周被BETA肆虐的土地上曾經居住著成千上萬的法國人，迪迪埃·博尚保護這些人的心願和他保護同胞的意誌同等程度地強烈。換作是博尚，恐怕也會做出同樣的選擇：那個男人不像是會把責任推卸給他人的懦夫。
護送戰車級BETA隊伍前進的第666中隊在友軍的火力掩護下終於抵達了目的地附近，這裡沒有成群結隊的BETA，隻有一些已經在聯軍的先期打擊中粉身碎骨的殘骸。
“黑暗騎士01，我部已抵達目的地。”縱使對在戰場上耀武揚威的麥克尼爾有再多的不滿，提奧多爾也不會做主動破壞規矩的那個人。要是麥克尼爾敢做出和上次一樣的事，他也有自己的對策。“確認附近無異常情況，無融合型BETA。”
“最好再仔細檢查一下。”麥克尼爾麵無表情地指示提奧多爾再對附近區域進行搜索，“最近我們不斷接到有關融合型BETA出沒的報告，它們不會無緣無故地行動。”
“收到。”提奧多爾毫不猶豫地答應了，“那麼，希望你們能快些執行地下突襲任務。”
“那是當然。”
人造戰車級BETA隊伍抵達目的地之後，除了載著震波裝置的人造BETA停留在原地之外，其餘的BETA就近鑽進了敞開的地道裡、前去襲擊其他可能還在地道中穿行的小型BETA或正在轉移陣地的激光炮塔。提奧多爾和自己的戰友們等待了片刻，卻發現那隻綁著震波裝置的人造戰車級BETA仍紋絲不動地留在原地。
“喂，你已經是一個成熟的BETA了，應該學會自己埋震波裝置。”安妮特在通訊頻道裡半開玩笑地向那隻顯然聽不見也聽不懂這些話的人造BETA下達了命令。
“它要是能學會這些，那才是災難。”提奧多爾感到一陣陣心悸，“黑標08、黑標06，跟我一起把震波裝置卸下來。”
在他們把震波裝置安置到合適的位置之前，第666中隊還要在這裡堅守一段時間。有了前車之鑒，提奧多爾再不敢隨便分散兵力，他唯恐後方的一個信號就能讓他的戰友集體返航。
確認第666中隊就位後，麥克尼爾知道自己沒理由繼續推脫了。他一聲令下，第338中隊在集束導彈的掩護下越過了那條象征著人間和人間地獄的分界線，進入了BETA激光炮塔射程範圍內。憑借著能更高效地穿梭在地下的人造BETA，聯軍就能出其不意地把BETA激光炮塔斬草除根，而BETA目前仍未進化出對策。
“沒那麼簡單。”麥克尼爾告訴自己的戰友們去想方設法搜集融合型BETA的屍體，好交給後方的ALTERNATIVE3計劃備用項目組進行詳細研究和分析，“每一種BETA都是為了滿足某個特定要求而被製造出來的，如果說我們先前的種種反擊策略都可以拿現有種類BETA來應付，那麼我們的人造BETA對於設計之初就沒考慮過內訌的這群外星異形怪物而言無疑是值得它們專門製造出一種或多種新型BETA來應對的威脅。”
“真的是這麼回事嗎？”叼著煙的伯頓對此表示懷疑，“它們可能隻是BETA巢穴釋放到前線來進行測試的一些失敗品。從我們探索黑森林基地廢墟到現在，這些失敗的融合型BETA從未大規模出現在前線，最近的事隻能證明BETA巢穴想把浪費資源的廢物處理掉。”
“……隨便你。”麥克尼爾沒有和伯頓辯論的興趣，“聽著，我們要護送人造戰車級BETA抵達目的地，在那之後我們得搜集戰場上可能出現的融合型BETA的屍體。我知道你們可能覺得這無關緊要……那這就是命令，而不是請求。”
TBC