“邁克，我已經接近ESP能力者所在地了。”伯頓的聲音讓趴在方向盤上打瞌睡的麥克尼爾為之精神一振，“……可能還需要點時間。”
“目前這裡沒有異常，他們沒有發現你們的行動。實在不行就說你們是來找機會測試安保可靠程度的，我就不信他們敢在這時候把你們關起來。”麥克尼爾鬆了一口氣，他自己其實也不太明白該優先調查設施的哪一部分。“雖然現在說有些晚了，我的意見是，如果設施內有其他異常情況，記錄下來即可，以後再說。”
伯頓下意識地點了點頭，他捏了一下耳朵，繞過擋在他前方的柱子，出現在了警衛們的視野中。和他預料中的差不多，警衛們涇渭分明地站成了兩排，一夥是由於不放心外國人而必須在ESP能力者出現的所有場合緊密跟隨的俄國人，另一夥則是負責防止這些俄國佬借職務之便竊取情報或從事其他破壞活動的本地警衛。類似的一幕在黑森林基地就已經上演過了，對此並不陌生的伯頓每次想起來這些就覺得好笑。
從某種意義上來說，ESP能力者幾乎是消耗品。儘管伊戈爾·彆利亞耶夫肯定會表示異議並聲稱把ESP能力者當消耗品用的家夥遲早會被阿拉斯加方麵槍斃，事實是ESP能力者一直處在比全體研究人員更高強度的工作環境中，即便身體狀況出現異常也得不到休息，隻能依靠藥物和其他輔助手段堅持工作——以前比較愛惜ESP能力者的島田真司或許還會設計較為合理的輪換工作製，但隻追求效率的亞曆山大·莫瑟可不會考慮這些。況且，即便是在【愛護】ESP能力者的島田真司主持項目組期間，伯頓也沒少見到ESP能力者渾身抽搐、口吐白沫的狼狽模樣。
僅憑這些ESP能力者的外表，伯頓隻能模糊地判斷出她們當前承受的工作壓力。想進一步分析她們的精神狀態，得靠專業人士。當然，要是模擬BETA巢穴內部正在發生什麼必須要全體ESP能力者竭儘全力去控製損害的事故或是些需要用上大部分ESP能力者的危險計劃，那麼即便是外行也能輕而易舉地從ESP能力者們的神態舉止上察覺到異常。
但……一切看上去都在平穩運行。用幾句俄語和傲慢的態度同時騙過了雙方警衛的伯頓隻在閘門前匆匆看了一眼就離開了，他沒有試圖在裡麵的其他技術人員麵前班門弄斧。裝模作樣地前去ESP能力者工作的其他密室視察的伯頓看了許久仍一無所獲，這促使他重新審視自己原先擬定的計劃中的偵察路線。
幾分鐘後，他和提奧多爾在上一層重新會合。嘗試著混入存放BETA標本的房間的提奧多爾對伯頓說，那些BETA標本看上去都很正常，或許僅從死掉的BETA樣本身上是看不出什麼的。
接下來他們還有兩個選擇：前往主控室或是近距離接觸人造BETA。這兩條路都不好走，前者對於竭力避免和其他技術人員進行更多交流的兩人而言很容易讓他們暴露，後者則幾乎不可行：模擬BETA巢穴采取了許多保障措施以避免其中的工作人員直接和人造BETA接觸，這既是為了照顧大多數人的情緒也是為了安全。
“按我說的去做。”伯頓低聲說道，指了指走廊另一頭，“把握好時間，時間一到……你就可以自行撤離了。”
“我明白了。那你呢？”
“你還是多關心你自己吧。”伯頓忍不住笑了，他知道第一次參加類似行動的提奧多爾並沒有察覺到這些計劃的危險之處。倘若今日和伯頓一同前來的是另一名經驗豐富的特工，去外麵想辦法觸發警報以轉移警衛和技術人員注意力的就該是伯頓。“裡麵的工作，我自己能應付得了。至於你，能不能在他們封鎖設施之前逃出去，還是未知數呢。”
“等等——”
彼得·伯頓搖了搖頭，轉身離開。提奧多爾無法理解行動中的要點也無所謂，按伯頓的估計，再過不久，受到擾亂的監控係統就會恢複正常，屆時提奧多爾如果不能製造新的警報，那麼倒黴的東德軍戰術機駕駛員被發現就足以成為新的警報本身，那樣一來他仍然有機會潛入模擬BETA巢穴最底層去近距離尋找模擬BETA巢穴中的貓膩。
——他本來沒必要這麼冒險的，無奈身邊實在沒有其他可用的同行了。讓麥克尼爾來，他隻會更不放心。
等候在外的麥克尼爾又看了一眼手表，一種異樣的不安在他的心底醞釀著。以島田真司的心靈科技理論為基礎的裝備和設施在對抗BETA的過程中發揮了比任何一種常規武器都要大的作用，然而始終與其相伴的其他風險帶來的損失同樣不可小覷。那些裝備給聯軍帶來了多大的希望，出現事故的時候就能給聯軍造成多麼慘重的損失。
幾分鐘之前，彼得·伯頓利用提奧多爾製造的混亂成功地從靠近ESP能力者所在密室位置的秘密通道繼續深入模擬BETA巢穴，現在他們距離真相可能隻差最後一道安全門了。獨自一人守在臥於雪地裡的車子中的麥克尼爾感到有些疲憊，他實在受夠了在前線出生入死的同時又要對後方提心吊膽的日子。但願這一次能一勞永逸地解決一切禍患，否則在前線取得的勝利就會和當初在西德的大規模反擊戰一樣成為虛無縹緲的泡影。
奇怪的震動聲把打瞌睡的麥克尼爾又一次喚醒了。他伸手摸向後排座位上的包裹，從裡麵拿出一個長度和他的腦袋接近的設備，不慌不忙地將上麵的天線擰得更長一些，而後將那以前隻存在於他記憶裡的老式手機放到了耳邊。
“……誰？”
“麥克尼爾，我們這裡有些新的發現。”從聲音上來判斷，電話另一頭應該是格蕾特爾·葉克倫，“詳情沒法在電話裡說……聽說你們現在距離巴黎也不遠，能不能——”
“那就以後再說，我這裡有些急事。”麥克尼爾一聽就知道提奧多爾肯定把一部分消息泄露給了格蕾特爾，但他並不會因此責怪對方。保證情報在可靠的同伴之間正常流通也沒錯，萬一發生了意外，其他人就有機會及時地前來支援。“哦，對了。雖然現在提要求確實有些難為你們，隻要你們願意幫我一個忙，我會在這邊的事情結束之後助你們一臂之力。”
掛念著伯頓的麥克尼爾又和對方聊了幾句，而後匆忙地結束了通話。擺在方向盤旁的耳機裡除了噪音外再無其他聲響，有些不放心的麥克尼爾提起耳機，確認沒有可疑的聲音後才把耳機重新戴在頭上。
此刻的伯頓還在一條更接近管道的地下通道裡摸索著前行，附近凹凸不平的不規則牆壁讓這條通道比模擬BETA巢穴設施內其他的各種管道都更像是專供人造BETA通行的道路。管道的一頭是外部供人造BETA馳騁的疆場，另一頭則是模擬BETA巢穴的核心。堅定不移地向巢穴深處繼續進發的伯頓相信自己離真相近在咫尺，如果人造BETA的異常舉動不是什麼補充能量的必要之舉而是人為設計好的偽裝，那些自導自演了這一切的陰謀家——很可能就是恭順派信徒——斷然無法在模擬BETA巢穴的全部環節內不留痕跡。
前方再一次出現了久違的光明，在管道儘頭就是模擬BETA巢穴上方的主軸。彼得·伯頓小心翼翼地沿著牆壁挪動步子，他知道那光線同時來自探照燈和頭腦級BETA，但他並不理解自己為什麼會在看到那道光的瞬間產生一種置身於無邊無際的稻田上的錯句。是了，附近全都是ESP能力者，她們顯然會乾擾自己的思維，伯頓想著。一個ESP能力者做不到的事，許多個ESP能力者說不定就能辦到。
他一麵試著讓自己避開其他監控攝像頭，一麵從管道邊緣往主軸下方望去。就在這時，出現在他眼前的新幻象幾乎讓伯頓失足跌落到巨坑裡。數不儘的麵具從四麵八方包圍了他，那密密麻麻的了無生氣的麵孔即便在一輩子都戴著麵具的伯頓眼裡依舊令人毛骨悚然。
“……麥克尼爾。”
一隻人造戰車級BETA出現在了巨坑邊緣，緩緩地向著上方的伯頓逼近。
“替我跟博尚道歉。搞不好巴黎要在咱們手裡淪陷了。”
又一隻戰車級BETA出現在了管道另一頭，封鎖了他的全部退路。
TBC