OR9EP5：黑日之下（14）
【當我們十二月和一月的大米分配大幅度減少時，我們發現自己陷入了嚴重的困境。要在全馬來亞範圍內公平分配大米，就需要大幅減少新加坡的配給量。然而，從各個角度來看，我們都必須維護在新加坡的統治。我們知道這樣一個公告的政治影響是嚴重的，我們的問題是隻能在這樣的基礎上重新分配大米，以儘量減少在新公告發布後預期的動蕩和混亂……對新加坡處理不當可能會使整個馬來亞陷入癱瘓，並且……可能會嚴重阻礙我們在爪哇的軍事行動。】——英國馬來亞軍事管理局(BMA報告，1945年12月。
……
1984年12月底，急於在BETA進化出應對人造BETA的地底攻勢的相關戰術之前緩解歐陸戰場的緊急狀況、為美軍和英軍保障英倫三島創造條件進而使得聯軍能夠重新集中兵力投入歐陸戰場的法軍和德軍指揮機構製定了在向北法比利時西德邊境地帶推進的同時以人造母艦級BETA載著作戰部隊突襲柏林巢穴的方案。若該作戰方案得以順利實施，則聯軍不僅能夠收複西歐沿海地區、以震波屏障阻斷BETA對英倫三島的襲擊，同時也可以利用從柏林巢穴獲取到的G元素支持下一階段的反攻。
大部分指揮官對這個預計將在聖誕節期間發起的作戰計劃充滿信心，他們大多毫無怨言地服從了上級的安排，將自己指揮的作戰部隊調往指定位置待命。那些仍在前線準備發起進攻的軍官們對忽然接到命令返回凡爾賽附近的同伴們懷著一種彆樣的羨慕——下一次創造曆史的說不定就是這些人，而不是隻能眼睜睜地看著接到調令的同僚前去參與行動的他們。
就在奉命參與行動的部隊紛紛從前線返回時，巴黎的指揮機關裡仍然充斥著高級將領們的爭論。一部分從最開始就認為該計劃過於冒險的將軍們指出，如果不對模擬BETA巢穴製造出的人造母艦級BETA進行足夠的測試就貿然將其充作運輸突襲部隊的載具，後果會相當嚴重。一些支持該意見的專家在會議上對一意孤行的高級將領們坦言，現階段他們連防止母艦級BETA內的作戰部隊在該【載具】需要根據實際情況急速上升或下降時被晃得天翻地覆的保險措施也沒有，僅靠少數能跟上人造母艦級BETA節奏的戰術機部隊隻怕是遠遠不夠的。
“這種擔心是多餘的。在座各位當中，但凡是上過前線的都明白我們每次對付母艦級BETA有多麼困難……那東西的外殼，即便用人類目前製造出的最大口徑的火炮去轟擊，也不見得會破裂。若不是已故的舒勒博士發明出了激光武器，我們甚至幾乎沒有辦法去打穿它們的外部護甲。”急於取得戰果的將軍們則堅稱，BETA還沒有進化出真正意義上應對【內訌】的機製，因此這群外星異形怪物是斷然沒有能力把傷害到人造母艦級BETA的。“那麼，BETA在地下又有多少攻擊手段呢？它們難道要把光線級BETA或者是重光線級BETA護送到地下、再讓這群已經滿身泥土的怪物對著早就跑掉的人造母艦級BETA開火？彆開玩笑了。”
既然製定了作戰方案的將軍和參謀們都認為人造母艦級BETA完全能夠平穩地行駛到目的地，無法在會場上拿出證據來證明BETA有能力在地下打穿母艦級BETA外殼的反對派啞口無言。作為最後的垂死掙紮，反對派又表示有必要在前線作戰部隊大舉出擊的同時保障後方安全，因為號稱能夠完全穩住巴黎等地秩序的愛國聯盟最近正被一係列醜聞困擾，再指望這些人有本事對付蠢蠢欲動且迄今為止無影無蹤的恭順派信徒簡直是癡人說夢。
無論反對該作戰方案的人們能拿出多少借口，已經擬定的方案必須執行，這是挽救歐陸戰局的必要措施。為了確保能夠順利消滅柏林巢穴、將G元素帶回後方基地，聯軍不僅說服了留守歐陸的美軍投入全部戰術機部隊，同時也調動了法軍和兩德軍的精銳參戰。當初製定方案時有人提議把此次行動完全交給正在組建中的EU軍完成，不過聯軍在風險和機遇並存的情況下仍然決定優先確保勝利在握。
邁克爾·麥克尼爾和他的同伴們事先已經進行了一段時間的適應訓練，他猜想其他參加行動的戰術機部隊應該也已經進行了類似的訓練以免在地下撞得粉身碎骨。憑著長期以來培養出的默契，第338中隊僅用了不到兩天的時間就完成了由普雷斯頓中尉製定、麥克尼爾批準的訓練方案。當他們試圖依照可能發生在途中的險情進行更充分的準備時，來自上級的命令結束了他們的整頓工作。
奉命趕往夾在凡爾賽和巴黎之間的模擬BETA巢穴的戰術機駕駛員們半是興奮、半是不安地議論著即將到來的戰鬥。這些在布達佩斯戰役結束之後才加入第338中隊的年輕人隻是在本土或英國了解過麥克尼爾等人的戰績，等到跟隨麥克尼爾南征北戰的老一批戰術機駕駛員全部陣亡之後，創造新的奇跡、新的曆史的機會和責任就落在了他們的頭上。既然他們過去能消滅布達佩斯巢穴，這次消滅柏林巢穴肯定也不在話下。
“其實……當時我們攻打布達佩斯巢穴的時候，付出了很大的代價。”坐在卡車前麵的麥克尼爾不得不偶爾回頭給同伴們潑上一盆冷水，“UN軍的主力部隊都在巢穴內外攔截BETA的攻勢，攻入布達佩斯巢穴的也都是精銳中的精銳，但是你們現在僅憑我講的這些話是想象不到內部情況的——你所能看到的每一處岩壁上都可能冒出無數前來阻擊你的敵人。至於主軸深處的情況，比你們目前所經曆過的最危險的戰鬥更致命。”
“但我記得咱們當時的大部分損失不是在布達佩斯而是在從布達佩斯沿著巴爾乾半島轉進意大利再撤回法德邊境的過程中。”阿爾斯通中尉想起了什麼，他提醒麥克尼爾，第338中隊的那次近乎全軍覆沒的減員其實和布達佩斯巢穴關係不大，“……各位，長官隻是想讓你們提高警惕，其實攻打BETA巢穴沒那麼困難。”
行吧，沒經曆過這些事的年輕人隻有自己碰壁一次才能明白那些告誡的背後都是血淋淋的教訓，麥克尼爾想著。他轉過頭，把一頂棒球帽蓋在臉上，開始閉目養神。模擬BETA巢穴裡的問題，他仍然沒想通，而且他很可能要帶著那個問題一同上戰場。即便這些人造BETA在遠距離出了什麼意外，技術人員也可以辯解稱那是因為它們已經離開了模擬BETA巢穴的控製區，這正是目前麥克尼爾最擔心的情況之一。昨天聯軍指揮機構專門就此向ALTERNATIVE3計劃備用項目組征求意見，而亞曆山大·莫瑟和伊戈爾·彆利亞耶夫也一致表示人造BETA在目前的戰場環境裡仍然是安全的。
針對聯軍作戰部隊的另一部分質疑，一些技術人員提議，讓人造母艦級BETA在靠近柏林巢穴時同已有的地道接軌、把突襲部隊釋放到地道裡，這樣就可以避免受到某些目前尚無法準確認知的因素乾擾。為了合理安排屆時留守人造母艦級BETA和前去進攻柏林巢穴的部隊的名單，聯軍高級將領們又進行了一番爭執，這些紛爭都沒能阻止計劃一步一步地朝前推進。在過去的一係列慘敗麵前，他們隻敢對誰來握住操縱杆進行討論而無暇考慮是否還要繼續推著它。
載著麥克尼爾一行人的車子在距離模擬BETA巢穴還有幾千米遠的地方停下了。他們的裝備還卡在已經堵得水泄不通的公路上，那些武器裝備要從另一條路線運往在地下待命的人造母艦級BETA附近。跟隨麥克尼爾一同下車步行的戰術機駕駛員們暫時無事可做，他們打算前去借著這個機會參觀模擬BETA巢穴內部，馬上就被阿爾斯通中尉勸阻住了。
“你們就在這裡待命，不要隨處走動。”麥克尼爾冷漠地指了指車隊，讓手下全數在此待命，“管住你們的腦袋和腿，等這仗打完了之後你們有更多時間到處吹牛。”
他自己卻沒停下，徑直前往附近去檢查那些臨時修建的通向地下的運輸設施。把全長超過一千米、截麵直徑百餘米的人造母艦級BETA製造出來對於控製模擬BETA巢穴的技術人員和ESP能力者而言都是個不小的考驗，但把它釋放到一個安全的地點再讓突襲部隊有序地進入其中顯然是個更大的工程。不久之前才臨時接到通知的建築兵團火急火燎地趕往荒郊野嶺、在上級的命令下不顧地質條件盲目施工，期間出現的意外數不勝數。
一切都亂了套，施工人員心不在焉地繼續往下打洞，監督他們的愛國聯盟民兵也漫不經心地抽著煙——就算愛國聯盟再怎麼嚴格封鎖消息，蔓延到了其成員中的緊張和混亂仍然足以使外人猜出愛國聯盟最近遭遇了重大意外。似乎隻有即將參加行動的戰士們還保持著樂觀，他們成群結隊地走在荒野上，暢想著贏得全麵勝利後的美好未來——一個不必生來就注定要投入這場持續了十幾年的漫長血戰裡的未來。
一名在施工現場監督工程的愛國聯盟乾部對麥克尼爾說，附近有兩座已經投入使用的通道，集結在此地的作戰人員可以從那裡前往地下。麥克尼爾謝過了對方的提醒，並沒有馬上帶著同伴們下去參觀人造母艦級BETA的興趣。他拿起望遠鏡，眺望著遠方仍然沉睡在一片寂靜中的模擬BETA巢穴研究基地，那個深不可測的黑洞一度是他反敗為勝的一切希望，如今則成為吞噬了他的戰友的魔窟。他不想知道伯頓到底在裡麵遭遇了什麼，現在的他隻剩下一個辦法來告慰犧牲的戰友們的靈魂。
附近的公路上有一輛蒙著灰塵的轎車搖搖晃晃地駛來，那輛車子停在距離麥克尼爾等人的車隊約有幾十米遠的地方，上麵走下來的正是在接連不斷的失敗和意外之後又一次給聯軍帶來了新希望的亞曆山大·莫瑟。
“好久不見了，莫瑟博士。”麥克尼爾認出了對方，主動走上前和他打招呼，“沒想到您會親自到這裡來。”
“不瞞你說，我們那裡的人都在打賭，看你們能否在此次行動中成為人類曆史上第一支兩度摧毀BETA巢穴的戰術機中隊。”莫瑟的臉上寫滿了疲倦，等他看到麥克尼爾時，籠罩著他的烏雲頓時消散了，“麥克尼爾，我還押了你們贏呢。”
“哦？沒想到你們也會打賭。”麥克尼爾想了想，他不記得埃貢·舒勒或是島田真司會在研究團隊裡培養這種奇怪的氣氛。這不重要，在工作賣命程度上，莫瑟的潛力還高過身體虛弱的舒勒一籌。“那你這樣一說，我就更不能讓你們失望了，等著我的好消息吧。”
兩人隨意地聊著，引來了後方待命的其他戰術機駕駛員的圍觀。一些對行動中的細節仍然存有不少疑慮的駕駛員商量著要去找莫瑟問個究竟，還沒等行動就被阿爾斯通中尉攔住了。
“長官說過了，管住你們的腦袋和腿。”方頭方腦的白人青年瞪著蠢蠢欲動的同伴們，“這是命令，字麵意義上的那種。”
說罷，他和普雷斯頓中尉一同擋在眾人前方，代替好奇的同伴們圍觀麥克尼爾和莫瑟的閒聊。隔著這麼遠，他們兩個根本聽不清聊天內容，隻能隱約看到麥克尼爾和莫瑟有說有笑地交流著，想必都是些和即將開展的行動有關的話題。過了幾分鐘，麥克尼爾和莫瑟揮手道彆，後者徑直返回車子上、離開了工地，仿佛此次前來隻是特地為了和麥克尼爾聊天。
“走吧，我們去地下。”披著外套的麥克尼爾返回車隊旁，不等同伴們開口詢問詳情就立即下令前去人造母艦級BETA附近待命，“雖然你們已經不是第一次和人造BETA共處了，我覺得你們肯定需要幾個小時的時間來說服自己在一條巨大的紫色蠕蟲的肚子裡保持冷靜。”
“長官，莫瑟博士都和你說什麼了？”跟在麥克尼爾身後的普雷斯頓中尉小心翼翼地開口詢問道，“我們還指望他給我們解釋些……技術問題。”
“那不重要，他就是在相關問題上胡說八道，你們也聽不出來的。再說，既然他都押我們贏了，你們隻管放心。”
一行人順著愛國聯盟民兵的指引來到電梯旁，按小隊分批進入。麥克尼爾和B小隊率先前往，而後是阿爾斯通和C小隊，最後是剛剛由普雷斯頓接管的A小隊。半路上，議論著莫瑟的賭注的眾人不約而同地想起了另一支和他們同樣被稱為英雄部隊的戰術機中隊。想必也有不少人希望目前已經成為歐陸而不僅僅是東德象征的第666戰術機中隊能再創輝煌。
“奇怪，我也沒聽說他們要參加此次行動。”和同伴們在電梯裡討論起參加突襲行動的作戰部隊的普雷斯頓中尉直到現在才發現自己之前沒關注過這群【友軍】的動向，他上次在聽到麥克尼爾公然威脅提奧多爾之後就覺得這兩支測試部隊的關係就此不可避免地走向了決裂，誰知不久前他們居然又聯手處理了彼得·伯頓的後事。“……先不要考慮它了，還是眼前的行動要緊。把行動代號都記好，萬一能用得上呢？”
人造母艦級BETA也沒什麼特彆的——緊隨麥克尼爾之後抵達長廊的阿爾斯通中尉努力說服自己不把這玩意和其他生吞活剝了不知多少人類的外星異形怪物聯係起來。他嘗試著把安靜地停在通道裡的這巨型怪物看作是某種體積超大的地鐵，隻不過色調有些特彆罷了。
“確實壯觀。”站在他前麵的麥克尼爾隨口感歎了幾句，“我簡直沒法想象這麼大的生物是怎麼運動的。你看，它有著我們的大部分武器都無法輕易擊穿的外殼，與此同時它還能靈活地在地下運動……不愧是隻有外星侵略者能設計出來的怪物。”
“但它仍然有很多缺點——不，如果有基於它設計出來的融合型BETA，後果就不一樣了。”驚覺母艦級BETA也可能被用於設計融合型BETA的阿爾斯通中尉愈發覺得沒能找到更多融合型BETA的屍體用於分析是個不小的損失，“……你說得對，融合型BETA可能就是為了應對這種局麵而設計出來的。”
“隻怕我們真正要麵對的麻煩不隻是融合型BETA啊。”麥克尼爾歎了一口氣，又往停靠在地下通道中央位置紋絲不動的人造母艦級BETA走了幾步，“還記得之前那幾次嗎？哦，你都不在。”
直到美軍戰術機駕駛員們在附近技術人員的引導下進入人造母艦級BETA內部參觀並為自己的裝備選定合適的位置時，關於第666中隊去向的討論仍未結束。從年初就開始共同行動的第338中隊和第666中隊在許多人看來已經是一個整體了，持這種觀點的人選擇性地忽略了從最開始就頻繁出現在兩支部隊之間的衝突。當然，阿爾斯通中尉並不覺得已經有握手言和傾向的兩名指揮官會在關乎人類生死存亡的問題上再次各執己見，他寧願相信麥克尼爾或是計劃項目組另有安排。
也許他想錯了。
即將趕赴前線的戰士們對後方的緊張局勢仍然缺乏足夠的了解，恭順派信徒再度興風作浪的消息尚未在前線引起相當程度的重視，但巴黎早就因此而亂成一團。即便缺乏尋找出恭順派信徒的可靠手段，愛國聯盟民兵和駐紮在市內的守軍依舊絞儘腦汁地四處搜索、並抓獲了大批疑似恭順派信徒。這些原愛國聯盟成員隨即被分批逮捕和關押，等待著他們的不會是什麼公正的審判，而是一場快速的秘密處決：愛國聯盟也不想在審查過程中意外地找出些連自己都忘掉的秘密。
恭順派信徒的問題還沒解決，更多浮現出來的隱患已經容不得巴黎的大人物們裝聾作啞了。驚訝地發現在逮捕恭順派信徒的行動中出現了打著愛國聯盟的旗號活動但實際上和愛國聯盟毫無關係的武裝組織的軍官們不得不說服自己接受一個令人難堪的事實——愛國聯盟似乎不僅沒把恭順派信徒趕儘殺絕，也沒能有效地將其他伴隨著難民一同進入法國的組織斬草除根。
“我想，他們還需要把最近兩三個月以來所有死在大城市的人的檔案都重新調查一遍。”同樣以恭順派信徒的身份被逮捕和關押的斯塔弗羅斯卻以一副事不關己的口吻和被關押在隔壁的約瑟夫·桑德克聊著天。這裡沒有專門為他們準備的密閉牢房，用鐵柵欄和牆壁搭建成的隔間就是嫌疑人們的臨時居所。“這倒是我的責任了，我給他們增加了不必要的工作量。”
“……所以你的辦法就是讓我們進這地方蹲監獄？”萬念俱灰的約瑟夫絕望地抓著麵前的鐵欄杆，在他麵前是兩名持槍的東德軍士兵。“真是好極了，你不用擔心你還活著的消息傳出去之後會有人排隊上門來殺你。”
“都閉嘴。”走廊裡的警衛們煩不勝煩地把槍口對準了把監獄當成了脫口秀表演現場的斯塔弗羅斯，“這裡就屬你話最多……再不安分點，現在就送你去見上帝。”
“有本事你就開槍，到時候你的頂頭上司……不，整個東德都會因為【黃皮檔案】完蛋的。”斯塔弗羅斯滿不在乎地指著外麵的警衛罵開了，“年輕人辦事不要太用心，還是先看看你領的薪水和票證對不對得起你那份熱情吧。”
聽斯塔弗羅斯這麼一說，連法語都不會說的警衛們頓時被嚇住了。十幾分鐘後，有幾名穿著西服的神秘人來到監牢處，把斯塔弗羅斯帶走了——這又進一步坐實了剛才那些話的威懾力。奉命看守斯塔弗羅斯的士兵們不想知道和斯塔弗羅斯有關的是什麼陰謀，他們隻想離上麵的風吹草動越遠越好。
“喂……等等！”見斯塔弗羅斯被帶走，以為自由近在眼前的約瑟夫·桑德克連忙對著那些神秘人喊了起來，“我也是恭順派信徒，把我也帶走吧！”
“你也配？”
TBC