OR9EP5：黑日之下（19）
【沒有證據並不代表沒有證據。你沒有證據表明某物存在並不意味著你有證據表明它不存在。】——羅根·謝菲爾德，2002年。
……
“……我還是不太明白。”六神無主的提奧多爾癱坐在桌子前，他的頭腦和身體都呼籲著他早些休息，可這間屋子裡的所有人都沒有離開崗位的餘裕，“不，我隻是不敢想象你們沒有受到影響。”
頭上裹著繃帶的克勞斯·哈特威克少校低著頭和身旁的戰友們商量著反攻市區的方案，他們暫時還不想回應聯軍的命令，而且剛剛擺脫敵人追擊的他們也沒有能力參加更殘酷的防禦戰。其餘累得幾乎虛脫的士兵和戰術機駕駛員們則擠在角落裡休息，他們剛一躺下便鼾聲如雷，這讓正需要靜下心來思考計劃的軍官們十分惱火。
“你是說什麼？”麥克尼爾也在專心致誌地看著地圖，阿爾斯通中尉和普雷斯頓中尉分彆站在他左右兩側，替他對複雜的戰況做些簡單的歸納。“我們突然想回來了，就這麼簡單。”
提奧多爾接過戰友遞來的水瓶，痛快地喝了幾口，“你也看到了，叛亂蔓延到了幾乎全部部隊，而且還在擴大。UN軍組織過幾次反擊，全部以失敗告終。而且，你們沒有從前線帶回更多的援軍，我們也沒有得到相關的消息，那就證明……”他使勁地把口腔裡的水一口氣全部咽下去，“……叛亂也發生在了前線、發生在了突襲柏林巢穴的部隊中。”
邁克爾·麥克尼爾拿著鉛筆，在巴黎市區外的基地上繼續做著標注。他把模擬BETA巢穴和2號心靈雷達打了重點標記符號，然後抬起頭來，隨意地說道：
“哦，你沒猜錯，艾伯巴赫上尉。回來的隻有我們，那是因為我們采用了一些特殊方法來避免自己受到影響……從而能儘快從前線脫身。你應該還記得那次導致UN軍在西德的大規模反攻徹底失敗的心靈雷達事故，還有導致博尚……”他的眼神有些躲閃，“……出了意外的那次離奇的叛亂。自那之後我有所警覺，於是我下定決心做些必要的保險措施。”
“那——”
“那不重要。你看，威脅我們的敵人是恭順派叛軍和已經失控的人造BETA，隻要從這兩個方麵入手就行了。人造BETA由模擬BETA巢穴控製，但是僅僅把模擬BETA巢穴摧毀是不夠的，因為已有的BETA在失去控製之後仍然會成為不小的禍患。”他手中的鉛筆順著計劃的前進路線轉到了心靈雷達，“另一件事，就是停止心靈雷達對所謂【恭順派信徒】的誘導和控製。當然，我剛才說的那些都是推測——不過UN軍也沒有頭緒，不是嗎？既然大家都沒有思路，采取行動好過坐以待斃。我們先集中力量解決後一個，讓被敵人利用的同胞儘快清醒過來。”
此時，聚集在這座基地內修正的戰術機部隊有哈特威克少校的西德軍第44戰術機大隊、提奧多爾的東德軍第666戰術機中隊和麥克尼爾剛從前線帶回的美國太空軍第338戰術機中隊，但三支部隊的規模都十分有限。哈特威克少校的部隊因叛亂和死傷隻剩下了大約三分之一的兵力，提奧多爾則一開始就分出了一半的人手，保存較好的隻剩下了麥克尼爾的部隊。
為此，哈特威克少校建議以攻擊敵軍控製的軍事基地等重要設施為掩護，為麥克尼爾攻擊2號心靈雷達創造機會。
“不，敵人隻是認知被扭轉了，智力沒降低。他們如果發現我部投入全部兵力往2號心靈雷達方向前進，我們的目的會被馬上看穿。”一直保持沉默的普雷斯頓中尉站了出來，他要求讓自己的A小隊跟隨哈特威克少校的部隊一同參加佯攻，“另外，我們也可以聯係還能作戰的友軍戰術機部隊，先把前線有援軍趕來支援巴黎的消息傳遞出去，這樣一來即便是那些想要嚴格遵守命令隻管防守的指揮官也會采取行動的。”
“可援軍其實總共也就一個戰術機大隊而已，要不是其他中隊在路上替咱們對付叛變的部隊，我們甚至到不了巴黎。”阿爾斯通中尉歎了一口氣，他可不覺得再分出一個小隊是很明智的決定。把提奧多爾的人手臨時編入又是另一回事了。“你說了算，長官。”
“試試吧。我們分頭進攻，在市區西側會合。”麥克尼爾還是有些不放心，他讓基地裡的士兵再去聯絡被叛變的作戰部隊拖在了半路上的友軍，希望那些人能早些趕來支援。“對你們來說，這可能是一次讓人感覺很不愉快的經曆。往積極的方麵想，假如我們輸了，或許就能目睹BETA巢穴降落在巴黎了……普通人還沒機會呢。”
這冷笑話一點都不好笑，但房間裡的戰士們仍然很配合地發出了哄堂大笑，直到麥克尼爾帶著戰友們離開之後才停下。僅能從苦難中尋得片刻安慰的他們隨即投入到了緊張的工作中，期待著自己的努力能夠奠定勝利的基礎。
從基地出發的戰術機部隊幾乎剛靠近市區就被打散了，前來迎擊的敵軍戰術機部隊在規模上是他們的4倍以上——天知道有多少戰術機部隊已經成了恭順派信徒的傀儡們驅使的工具。按事先訓練好的流程帶領A小隊以貪吃蛇般的機動姿態遊走在城區間的普雷斯頓中尉試圖把敵軍戰術機部隊拖入城區，然而根本不在乎誤傷建築物和同夥的恭順派信徒們隻管從高空往地麵進行飽和式火力覆蓋，差點把A小隊直接殲滅在遍布公寓樓的市區裡。所幸哈特威克少校及時吸引了敵人的注意力、帶領手下轉向高空，這才讓已經被好幾夥敵人盯上的普雷斯頓中尉撿回了一條命。
戰況在殘存的聯軍戰術機部隊投入作戰後變得更加複雜了。無法準確區分敵我的戰術機部隊憑著直覺亂打一氣，雖然聯軍指揮部試圖通過已經獲取的洗腦人員名單來把可疑的戰術機部隊排除掉，但他們的情報進度實在跟不上需求。處在混戰區的麥克尼爾當即下令參加特彆行動的所有駕駛員停止無意義的開火、隻管趕赴目的地發起攻擊。有麥克尼爾的指令在先，半路上和麥克尼爾一行人失散的阿爾斯通中尉果斷地帶領C小隊前去襲擊敵軍控製的彈藥庫，還沒到目的地就遭遇了從附近的聯軍控製區出擊的友軍。隔著十幾條街架設起陣地的聯軍在確認了叛變部隊的番號和位置後朝對應的城區發射了大量火箭彈，直接將來不及逃跑的恭順派信徒們連著全部設施夷為平地，爆炸掀起的氣浪即便在高空中的戰術機駕駛員們看來依舊蔚為壯觀。
“……但我們後麵的追兵還是這麼多。”提奧多爾看了看雷達屏幕，兩個綠色光點後方的十幾個紅色光點格外醒目，“麥克尼爾，你有什麼辦法嗎？”
“辦法多得很。2對12，優勢在我。”
“什麼——”
邁克爾·麥克尼爾猛地一拉操縱杆，他駕駛的F15戰術機幾乎瞬間停在原地並把炮口對準了正前方的目標。承受著慣性帶來的巨大壓力，麥克尼爾卻露出了笑容。他不記得自己上一次像現在這樣毫無後顧之憂地戰鬥是什麼時候的事了，本以為和他來自同一個平行世界的戰友們能夠跟隨他並肩作戰直到最後的他在失去了一切牽掛之後也不必有任何顧忌。哪怕從肌肉、骨骼到內臟全都在抗議，眼中隻剩下了敵人的他沒有任何猶豫。
隻要按下按鈕，那架戰術機就立即人間蒸發了。
“一個。”
就在同一時間，剛使用激光武器完成了射擊的F15戰術機迎著朝他們逼近的敵人飛去。約書亞·米切爾所指出的這款機甲的一切缺點對於現在的麥克尼爾來說，或許都是變相的優點——過分地在乎靈活性從而無法在需要控製節奏時保持合理的偏差，那隻會綁住尋常駕駛員的手腳。相信迪迪埃·博尚也在城市的某個角落裡安靜地關注著這場戰鬥，而麥克尼爾沒有讓他失望的理由。
提奧多爾也沒有。
“那是什麼？”追擊麥克尼爾的其中一架F4戰術機的駕駛員不敢相信自己的眼睛，“……F15難道不是沒測試好就匆忙投入生產的半成品——”
一發炮彈精確地鑽進駕駛艙，奪走了這名至死都在震驚的駕駛員的性命。
“兩個，我說了，優勢在我們這邊，泰迪。”
“……聽著越來越像是家養的寵物狗了。”
坦誠地說，提奧多爾不想在混戰中使用激光武器隨便開火，他擔心自己不僅會擊穿敵人而且會順便把遠方的友軍也一並消滅。大敵當前，他和麥克尼爾都沒有太多時間為誤傷而憂慮。順利地拉開和追擊者的距離之後，提奧多爾也鎖定了距離他最近的目標。一發激光束同時貫穿了兩架戰術機，它們一溜煙地向著地麵墜落，重重地砸在了下方的建築物上，壓踏了數棟有六七層高的小樓。
不到兩分鐘時間，追擊麥克尼爾和提奧多爾的12架戰術機全部被擊毀——隻不過其中有4架是趕來支援他們的友軍消滅的。
“感謝各位的支援。另外，我軍有確鑿證據表明參加此次叛亂的恭順派信徒並非主動加入而是受到了……精神控製。”麥克尼爾一麵向著友軍道謝，一麵拋出了一個重磅消息，“要是情況允許，儘量彆殺他們。”
說完，他也不管友軍有什麼反應，徑直飛走了，留下還處在震驚中的友軍自己考慮他所說的話。沒心情在這時候開玩笑問麥克尼爾剛才為什麼對所有敵軍駕駛員都痛下殺手的提奧多爾也連忙跟上，他們的任務還沒結束呢。
麥克尼爾給B小隊的其他成員發送了信號，讓他們儘快回來參加對2號心靈雷達的進攻行動。他還沒來得及喘口氣，雷達屏幕上又出現了一個紅色光點。以為那東西又是不知好歹地前來阻攔自己的敵方戰術機的麥克尼爾條件反射般地鎖定了目標，然後準備開火。
等等，這東西的外形很不對勁，它根本就不像是戰術機。準確地說，眼前的不明物體有著戰術機的外形，而它的每一個部分都更像是由多種生物拚接而成的。其【頭部】呈現出三角形，上麵生長著密密麻麻的黑色複眼，讓人看了就頭皮發麻；它的肢體則更像是直接從BETA身上硬生生地砍下來再拚接起來的，翼部和噴氣口看著倒還完整些。