OFDEP1：貪狼（18）
【要根據每個大區的具體情況，根據需要去有效轉變土地開發的結構性的不公平，將更多軍人從大小農場轉移出來。要通過適當的信貸和產品分配來補充。對於耕種土地的人來說，土地就是穩定的基礎、福祉的基礎，保障了自由和尊嚴。】——邁克爾·麥克尼爾，2072年。
……
迎來了久違的陽光的帝國軍士兵和學員們驚訝地發現R1島上的敵人突然消失不見了，百思不得其解的他們在邁克爾·麥克尼爾的指揮下進行了一番仔細的搜索，仍然一無所獲。此時，先前大舉出擊的帝國軍已經陸續控製了其他次要島嶼，勝利距離帝國軍越來越近。
但R1島上的布裡塔尼亞士兵和學員們一點都不開心，他們需要的不僅是整體的勝利，也是屬於自己的勝利。必須要把入侵R1島的南庭軍士兵全殲，倘若那些人就在帝國軍的密切監視下逃跑，在這裡戰鬥的所有人都難辭其咎。
或許隻有麥克尼爾自己不怎麼擔心這個問題了。一方麵，他有達爾頓和大衛·歐的支持；另一方麵，他一直在尋找叛逃的機會，隻要他擺脫了布裡塔尼亞帝國，帝國的那些規矩自然管不了他。
話是這麼說，他似乎已經錯過了最好的逃跑機會，而眼下他並沒有辦法瞬間轉移到帝國軍的視線之外。況且，縱使他可以保持冷靜，他的手下們就不見得會願意原地踏步了。於是，經不住熱情的聯合學員團學員們的請求的麥克尼爾隻好開始搜索，他按照事先製定好的方案派遣人員前往對應的區塊內調查，同時盼望著已經不知藏在何處的南庭軍士兵們最好不要隨便拋頭露麵。
把手下都派出去之後，麥克尼爾獨自一人坐在石頭上，回憶著他失去意識之前看到的那一幕。他還記得自己正在緩慢地接近那些南庭軍士兵，並且趴在一塊明顯是人工製造出來的石板上，然後就突然在劇痛的襲擊下昏迷了過去。當然，在他昏迷不醒的這段時間裡，殷勤的學員們已經把四周搜索了個遍，根本沒發現南庭軍的半點蹤影。
所以，那些南庭軍戰士們又逃到了什麼地方呢？麥克尼爾不知道，他也不想知道。現在，他開始為自己的命運而擔憂了：雖然他還不敢斷定南庭軍將會是失敗的一方，從其他部隊傳來的消息足以證實帝國軍重新奪回了優勢。那麼，留給他用於逃跑的時間已經不多了。
“教官，R1A19區也沒有發現敵人。”正當麥克尼爾還在思考人生時，之前把他弄醒的那名學員來到了他身旁，規規矩矩地向他敬了個軍禮，“……所有人都在說，他們好像真的消失了。”
“那麼你怎麼認為呢？你相信他們會突然消失不見嗎？”麥克尼爾並不相信南庭軍士兵會突然消失。這個平行世界還沒有發展出超時空傳送或類似的技術，南庭軍士兵們肯定隻是跑到某個角落裡躲起來了。“不必在乎對錯，說說你的看法就好。打仗不光要用身體，更多的是要動腦。”
“他們很可能躲在土著部落裡，亞當斯教官。”盧奇亞諾·布拉德利立正站好，字正腔圓地答道，“之前敵人沒有去造訪土著部落，可能是另有原因……但他們不會放著天然的盟友不管的。”
就是說，眼前這個在不久之前處決叛亂勞工的活動中表現得最積極的年輕人也認為島上的土著是布裡塔尼亞帝國的隱患而不是值得信任的【同胞】——這沒什麼，布裡塔尼亞人不信任一切編號區居民才是正常的，雖然奧布群島的模糊地位使得生活在上麵的土著至今沒有被賦予某個數字編號。
中規中矩的答案，麥克尼爾想著。R1島看上去很大，攻擊這裡的南庭軍也有能力多次突破帝國軍的防線，這還要多虧了麥克尼爾事先的安排。另外，從那些人之前的行動路線上來看，他們依舊沒有要逃跑的跡象，隻是執著地深入R1島的核心地帶。暫時還不能認為南庭軍試圖逃跑或躲到了土著部落裡，剛才邁德上尉發來的消息也證實土著部落和南庭軍是敵對的，這正是南庭軍始終沒有嘗試聯合土著部落的主要原因。
“……敵人勾結土著的情況，是要考慮的。”說著，麥克尼爾口頭表揚了布拉德利幾句，雖然他更希望這些年輕的學員們早點滾回帝國本土上學而不是在南太平洋沉迷活剝勞工和土著，“不過，問題並不是隻要從最直觀的角度去看的，比如——”
“賽佛2，敵軍突破了封鎖線，劫持了我軍在O1島的快艇，現在他們往你們這邊來了。”還沒等麥克尼爾的訓話結束，大衛·歐便告訴了他一個壞消息，“立即組織防禦，不能讓他們逃脫。對了，R1島的情況怎麼樣了？”
“敵人……敵人的攻勢已被挫敗，他們摧毀島上重要設施的陰謀未能得逞。”麥克尼爾吃了一驚，他不動聲色地對通訊器另一頭的大衛·歐說，R1島的戰鬥任務已經結束了，又驅走了身旁的學員們，“……O1島的敵人是怎麼突破封鎖線的？”
就連大衛·歐也不見得能在三言兩語間說清經過。簡而言之，受到賽佛全力阻擊的南庭軍第一時間改變了目標，他們放棄了沿原路返回或是就近躲藏到土著部落附近，轉而向可能停靠有帝國軍小艇的海灘衝去。此事對帝國軍來說原該是個好消息，大衛·歐希望讓精疲力儘的南庭軍受到看守小艇的帝國軍士兵和從後方追擊來的R中隊主力的夾擊，可惜這位善於指揮令行禁止的特種兵的少校忘記了普通士兵的態度：一夥巡邏後歸來的布裡塔尼亞士兵隨意地把小艇停在沙灘上，然後就加入了搜尋段英雄一行人下落的行動中，結果不偏不倚地成了南庭軍的搶劫目標。
除此之外，賽佛直接指揮的精銳部隊也在和段英雄的交戰中損失慘重。即便在本該能輕易突破的哨站附近遭遇了比預想中強得多的對手，南庭軍仍然憑著手頭的武器裝備發揮出了令人驚歎的實力，他們利用附近的地形和植被步步為營，一度逼近哨站，擊斃了數名R中隊的老兵，最終僅因彈儘糧絕才被迫撤退。據大衛·歐自己所說，南庭軍和帝國軍在那場激烈交戰中的傷亡人數幾乎是一比一，這是他放棄了窮追不舍的主因之一。
“賽佛，我需要確認一件事。”麥克尼爾從石頭上跳起來，招呼身旁的學員們往海灘邊跑去，“敵人劫持了小艇後正在往R1島前進，是不是？”
“沒錯。”
“明白，馬上去攔截他們。”
就是這麼一回事，從O1島突圍的南庭軍是為了吸引帝國軍的注意力、給三路進攻部隊之中唯一還保存完整的R1島部隊爭取撤離時間才會進行這種近乎自殺的無謀的進攻。他說不清這種決策是對還是錯，但他敬佩南庭軍的果斷和勇氣以及對戰友的無條件信任，那麼他更有必要配合南庭軍演好這一出戲了，說不定他還能因此找到第二個叛逃的良機。
在麥克尼爾的調動下，R1島上的帝國軍士兵和學員們中止了搜索，轉而前往島嶼邊緣進行防禦。從天邊冉冉升起的太陽逐步移向頭頂，陽光也變得越來越耀眼了，海麵上的一切都被島上的布裡塔尼亞人看得清清楚楚。興致勃勃地奔赴下一個戰場的布裡塔尼亞士兵們幻想著憑借軍功出人頭地的美好未來，那些被派去看守勞工和土著的士兵則怒不可遏地把身邊這些令人惱火的非布裡塔尼亞人當做了出氣筒。都說人人都有在戰場上立功的機會，然而沒有長官的命令，立功就隻能靠抗命了。
又不是每個人都有那麼幸運。
幾艘小艇離開了R1島，順著麥克尼爾指定的航線往O1島前進，打算在那艘孤零零的被南庭軍劫持的小艇抵達之前就將它攔下。仍然吃不準自己該在什麼時候叛逃的麥克尼爾做好了兩手準備，若這支南庭軍突襲部隊的殘餘力量仍可以利用，他就嘗試著在混戰中逃脫；要是對方弱得無法繼續戰鬥，他也隻好勉為其難地將對方殲滅、利用這份功績點綴他在布裡塔尼亞帝國的偽裝用身份的履曆。
總有一天，他會逃離這個甚至不把布裡塔尼亞人當人看的地方，再去為自己當年的決定贖罪。
和他同行的學員們沒有多少【海戰】經驗，這些將來要加入陸軍的年輕人或許不會料到自己首次參加實戰還包括開著小艇在波濤洶湧的海麵上和敵人交戰。缺乏經驗或許是這些學員們在南庭軍突襲部隊進攻R1島時被輕而易舉地衝散的原因之一，而麥克尼爾也不指望學員們能在短時間內迅速掌握一項平時用不上的技能。
海風裡的血腥味又多了幾分，順著波浪灑進小艇裡的海水給技藝不精的學員們增添了幾分滑倒在小艇裡的風險。有些學員調皮地試圖在船頭擺出一副舊時代的海盜船長乘風破浪的英武造型，他們的模仿秀馬上就在麥克尼爾的訓斥聲中停播了。
“好了，孩子們。你們都聽我說，擊退敵軍的任務已經算是完成了，現在我們要做的是收獲一場更體麵的勝利。”麥克尼爾一手扶著船舷，一手拿著通訊器，向其他幾艘船上的學員和士兵喊話，“死人有用，活人更有用。我會想辦法活捉他們，希望你們予以配合。”
“為什麼要活捉他們？”布拉德利一頭霧水，“如果隻是要南庭軍入侵的證據，把敵人的屍體清洗乾淨之後拿出去展示就成。”
“所以我剛才說了，多思考。”麥克尼爾故作高深地晃了晃腦袋，“你把屍體掛起來又有什麼用呢？南庭都護府隻會說是咱們隨便越境殺了他們的漁民。把活人押出來，所有人都能看出來這些人是受過訓練的軍人而不僅僅是每天都要從事高強度體力勞動的平民，如果這些人再因為貪生怕死而提供幾句證詞就更好了。”