OFDEP2：祿存（1）
【對於整個世界而言，亞洲總人口的膨脹可能成為一個嚴重的威脅。另一個威脅是新NOD新GLA無神論，它正在東歐繼續製造人間地獄。】——格哈特·克勞澤，2026年。
……
“……不必有任何懷疑，他對布裡塔尼亞帝國的忠誠毫無動搖。”安德烈亞斯·達爾頓用右肩把話筒卡在右耳旁，左手去拿堆積在案頭的其他文件，“像他這樣無比忠誠、毫無私心的優秀戰士，再多一些就好了。”
大衛·歐步入辦公室時，達爾頓還在喋喋不休地向電話另一頭的人強調名為埃裡克·亞當斯的聯合學員團教官的忠心日月可鑒。經驗豐富的帝國皇家空軍上校說，埃裡克·亞當斯不僅在奧布群島的衝突期間參與指揮防禦部隊和聯合學員團殲滅入侵之敵，還試圖親自擒獲敵方指揮官，並在行動失敗後果斷地殺死了目標——以上種種行為都足以證明，在奧布群島和所羅門群島的帝國軍之間恐怕找不出第二個像他一樣置生死於度外、不顧個人得失的優秀戰士了。
“……對，但我要說的是另一件事。把更多的細節告訴我們，我會考慮予以配合。帝國皇家空軍特種空勤團還有第九區駐軍不是幫你們測試產品的客戶，還是說你們把帝國軍當成公司了？”見到自己忠心耿耿的手下前來，達爾頓也失去了和對方周旋的耐心，“要麼說實話，要麼就沒得談。給你們一個星期時間考慮。”
說著，他放下話筒，解開上衣最上端的紐扣，低下頭審視著文件上的報告內容。呈遞給其他上級部門的報告即便經過了些許修飾，就結論而言和真相的差距還不算太大。除卻死亡人數多於預期之外，帝國軍在奧布群島的防禦戰可謂是大獲全勝，那些在戰鬥過程中受損的設施等到全麵戰爭開始之後就能等來更專業的隊伍的修複。
哪怕是達爾頓在衝突開始前最關心的事也有了較為妥善的解決方案。在大衛·歐和麥克尼爾的協調下，參加了作戰的帝國軍士兵和聯合學員團的學員們很不情願地做出了最低限度的配合，同時還會為【名譽布裡塔尼亞人在奧布群島的英勇奮戰】作證。本就在此次行動中不受重視而且又承受了不小損失的原奧布群島守軍普遍有著不小的怨氣，但僅僅臨時在所羅門群島指揮此次行動的達爾頓又不是他們的直屬上級，那些人就算要找上級機關控訴，也告不到達爾頓頭上，更不用說達爾頓一行人在行動結束後就馬上從所羅門群島輾轉撤回新西蘭了。
就讓那些不識相的家夥繼續留在奧布群島吃蟲子吧。
“他怎麼樣了？”翻閱著文件的達爾頓隨口問了一句。
“情緒有點低落，像是抑鬱了。我不認為像他那樣的人會抑鬱。”賽佛也解開了製服最上端的紐扣，他們在屋子裡不必像在外那樣注重布裡塔尼亞軍人的形象，雖說眾人在島上就從來沒在乎過這回事，“還有，他這幾天參與了一次收繳違禁書籍的行動，沒經過申請和報告。本地的警察倒是對他印象不錯。”
“知道了。”達爾頓麵不改色地在文件上做了些批示，然後把文件放到一旁，“補充人員的事，我儘快搞定。抓緊訓練，做好幸存者的心理治療工作。這一仗你們打得還算不錯，但你這一邊的損失太大了。”
“這是我的責任。當時我以為我們可以把他們全部殲滅在O1島。”
“不是說這個……你可以出去了。”
賽佛離開座位，向達爾頓一敬禮，快步走出了屋子。他來到走廊上，沿著那條最近的道路前往建築的出口，乘上了等候在門外的吉普車。同樣穿著製服的漢克·邁德就坐在車裡打盹，結果被大衛·歐抓了個正著。
“回去換件衣服，這幾天又熱起來了。”臉上和達爾頓一樣帶著一道疤痕的帝國皇家空軍少校沒有責怪自己的副手，隻是告誡對方彆穿著全套製服回市內，“上校說，他會儘快把預備隊調過來。”
幾分鐘後，兩人開著吉普車一溜煙地離開了基地，沿著高速公路往距離他們最近的城市駛去。公路沿途儘是一望無際的青草，偶有周邊的牧民飼養的牛羊自由自在地行走在草原上，它們那肥壯的姿態立即吸引了邁德上尉的注意。在這空曠又漫長的公路上，他們不必擔心因為一時疏忽就遭遇車禍。
達爾頓決定返回第九區時，邁德上尉還不太情願。相信全麵戰爭很快就會爆發的黑人軍官急切地想要在戰場上立下更多的戰功，他同時對麥克尼爾慷他人之慨把帝國軍在奧布群島的戰功白送給了名譽布裡塔尼亞人一事十分不滿，但那時已經在戰鬥中損失了一部分人員的R中隊已無法持續作戰，加上不久後的下一步軍事行動需要和第九區駐軍的配合，大衛·歐才終於說服邁德和他一同來到這片在帝國境內隻能被私下稱呼為新西蘭的土地。
“過了這麼多天，戰爭還是沒有爆發。”開著車的邁德上尉在半路上又忍不住抱怨起來，“我們手裡不是已經掌握了南庭軍進攻奧布群島的證據嗎？把那個公布出去，自然就找到宣戰的理由了。”
“這事說起來簡單，但軍隊內部各個派係都想把這份功勞歸於自己。我們的好朋友亞當斯還不太明白他的選擇帶來了多大的衝擊呢。”迎著南太平洋的海風，大衛·歐打開隨身攜帶的盒子，從裡麵取出了一根雪茄，“純血派又要發怒了……他們甚至可能會因此記恨上亞當斯，還有我們。”
“純血派的理論在帝國出現第一名黑人貴族之後就已經破產了，虧這群老古董繼續抱著完全不合理的觀念不放。”邁德對此嗤之以鼻，在這一點上純血派給他留下的負麵印象遠遠超過了和他相識滿打滿算不到兩個月的麥克尼爾，“【布裡塔尼亞人】又不是按膚色定義的，他們又在追求哪門子的純淨血統呢？”
車子一溜煙地沿著公路飛馳著，沒過多久便接近了那座城市。那與其說是普通的城市，不如說首先是一座建立在地上的高聳入雲的堡壘。從外麵看去，城市外圍有大量仍未被清理乾淨的廢墟，在它們之上則是布裡塔尼亞帝國建造的立體化新城建築。整個城市的頂端是太陽能發電板，它們是城市內的居民們得享和平的現代生活的有力保障。從最上層到最下層，越是向下，所能接觸到的陽光越少，其居民的地位也越低，而那些完全被隔絕在這座堡壘都市外的則是【第九區人】——布裡塔尼亞帝國占領這裡之前就生活在此處的南庭都護府居民們。
類似的城市在帝國各地屢見不鮮。布裡塔尼亞帝國固然保存了許多會讓來自EU的公民們直呼回到了古代的元素，當今皇帝查理三世大刀闊斧地改造帝國的決心同樣不容小覷。被鏟平的不僅僅是原有的舊式城市，也包括不少貴族的宅子。這股不同尋常的變革之風自上而下席卷著整個布裡塔尼亞，但即便是和查爾斯皇帝私交甚好的貴族也不敢說自己能看得清將帝國打造成一個整齊劃一的大兵營的最終目的。
但漢克·邁德卻很滿意。隻要布裡塔尼亞帝國繼續這樣走下去、繼續對外發動新的戰爭，他就有可能獲得更高的地位，而不是成為躲在下水道裡吃垃圾的貧民。雖然他不了解大衛·歐的過去，想必自己的長官也不會拒絕這適合軍人馳騁疆場的時代。
車子在進入城市之前被巡邏的警察攔下了。大衛·歐出示了一份用來應付平時檢查的軍官證，不出意外地換來了警察們敬畏的眼神。他們通過了檢查站，順著變窄了些許的公路前往最近的停車場，把車子停好，而後在迷宮一般的停車場內尋找著能直接通往麥克尼爾當前住處附近的電梯。
“這裡的治安好像變好了一些。”邁德上尉戴上墨鏡，又把另一副墨鏡遞給自己的長官。他們兩人的外貌還是有些顯眼，走在街上說不定會被熟人或仇敵認出來。“布裡塔尼亞人還是太少了，也許……可以擴大布裡塔尼亞人的定義。”
“身為軍人不應該對政治妄加評論。”副手的表現讓賽佛有些不滿，儘管安德烈亞斯·達爾頓在使用名譽布裡塔尼亞人充當士兵的問題上已經成為了帝國政壇博弈的棋子，“這裡的情況也沒有你想象中的那麼好，不然就不會有人繼續傳播違禁書籍了。”
麥克尼爾暫居的屋子在整個城市的最頂層，這裡有最好的照明條件，是通常意義上的布裡塔尼亞人居住的主要地區。自南洋戰爭結束後，布裡塔尼亞帝國持續向第九區移民，已有成千上萬布裡塔尼亞人離開美洲、來到新西蘭定居，但這些人在數量上仍然無法和本土居民相匹敵。
如此一來，本著不浪費資源的原則，大量閒置的【土地】被轉移到了貴族名下，然而這些同樣在帝國本土有產業要去經營的貴族們也沒有考慮好要怎麼妥善地使用在海外獲得的新地盤。在前往麥克尼爾住所的途中，大衛·歐和邁德路過了幾十棟空無一人的建築，那些裝飾豪華的空蕩蕩的房屋吸引了邁德的目光，可惜他並沒有資格進去拜訪一番或是將其據為己有。
“這些沒用的貴族，隻知道坐在先人的名頭上享樂。”邁德上尉憤憤不平地罵了幾句，“等皇帝陛下沒收他們的爵位時，他們就該知錯了。”
“有些人是永遠不可能被皇帝陛下沒收爵位的，邁德。”大衛·歐來到一棟三層小樓前，從口袋裡拿出了兩張卡片，“仔細想想原因。”
這不是大衛·歐的房子，甚至也不是達爾頓的，而是達爾頓的【某個朋友】的財產。屋子空曠得嚇人，彆說隻住進麥克尼爾一個人，哪怕整整四代人擠在這裡也不會讓它看上去更狹窄些。以為長官會多花點時間尋找麥克尼爾的邁德見大衛·歐直接略過第一層、順著樓梯向上走去，連忙問起麥克尼爾最近的情況。
“我覺得他可能有心理疾病……也不一定。”說著，大衛·歐低下頭看了一眼手表，“這時候他應該在頂層看書呢。”
“……你是說，本該被沒收的那些？”邁德上尉大吃一驚，他想不到看似對布裡塔尼亞帝國無比忠誠的麥克尼爾私下裡竟然會做出此等大逆不道之事，“他犯了這麼嚴重的過失，我們得馬上報告才行，不然——”