OFDEP2：祿存（3）
【五年前的保守派起碼還致力於限製理事會對各藍區的影響力、削減軍費和對抗軍方在全部領域的勢力，但現在已經演變成一場主要反對黃區人的運動。認為自己是藍區人的政治家、知識分子領袖和活動家已經將他們的精力從自治和改善民生轉移到阻止任何可能使黃區人成為藍區人的變化。】——哈維爾·維加，2054年。
……
邁克爾·麥克尼爾上一次看到當今布裡塔尼亞帝國皇帝查理三世，還是在這個平行世界的十年前。於祖父斯蒂芬二世在位末期終於被確認為皇儲的查爾斯，繼承了其父原皇太子埃德蒙敢於大刀闊斧地改變現狀的作風，掀起了一場針對布裡塔尼亞帝國最為陳腐的部分的變革。由於以大貴族為主的群體擔心查爾斯皇帝將剝奪他們的種種特權，這些大貴族集結在皇帝的叔父路易大公身旁，企圖在首都潘德拉貢發起叛亂並奪取皇位。
這場本應勝券在握的叛亂由於一係列史學家至今無法解釋的主客觀原因而終究以失敗告終，得到了借口的查爾斯皇帝隨即對帝國各地的大貴族展開了殘酷鎮壓，並將這些大貴族掌握的資源重新分配給了小貴族和富裕市民，從而獲得了一群比大貴族更可靠的支持者。在那之後，查理三世逐步清除了妨礙布裡塔尼亞轉變為戰爭機器的種種因素，將布裡塔尼亞帶上了一條當時麥克尼爾早就預見的道路。
眼前電視屏幕裡這個對著攝像頭聲嘶力竭地大吼大叫的約有五十多歲的中年男子，相貌和十年前相比沒有太大的變化。他穿著一件布裡塔尼亞帝國的軍禮服，戴著一頂全白的假發以遮掩住他日漸花白的頭發，用化妝師的靈巧手段蓋住臉上的逐漸增多的皺紋，使得自己看上去仍和十年前一樣威武強壯。一位具有超凡魅力的絕對領袖，必須時刻在公眾麵前展現出自己的強大。查爾斯皇帝揮舞著拳頭的海報總是貼滿布裡塔尼亞帝國的大街小巷，倘若英明神武的皇帝陛下本人已成了衰老得抬不起胳膊的老頭子，那些激動人心的話語也會立即失去說服力。
“……蒙上帝恩典，神聖布裡塔尼亞帝國皇帝、新法蘭西王國國王、新西班牙王國國王……”隻活躍在背景音裡而不敢搶了查爾斯皇帝的戲份的主持人滿頭大汗地念著查爾斯皇帝的一長串頭銜，“……已於潘德拉貢當地時間皇曆2008年2月26日淩晨3點，對聯邦宣戰。”
這是遲早的，即便沒有正當理由，布裡塔尼亞帝國也可以對南庭都護府以及名義上應該為南庭都護府一切行為負責的聯邦開戰，更不必說帝國軍還在奧布群島的衝突中搶到了多具南庭軍士兵的屍體。正如麥克尼爾猜想的那樣，哪怕帝國軍取得了證據，查爾斯皇帝也沒有在演講中提及【南庭軍首先違反條約進入奧布群島】一事，不如說那種說法反而可能會讓布裡塔尼亞帝國丟了麵子——相反，演講的主題非常直截了當，那就是強大的布裡塔尼亞帝國去攻擊衰弱的聯邦是天經地義的。
“這還真是……”和麥克尼爾一起看電視的大衛·歐頓時失去了食欲，“……出人意料。”
“皇帝陛下的信心比上一次更充足了。”麥克尼爾低下頭，繼續嚼著牛排，他沒有理由浪費這頓美食，“上一次雙方都沒有宣戰，所以把戰爭範圍控製在了南太平洋周邊地帶。這次既然名義上對整個聯邦宣戰了，不知要如何收場才好。”
“你不必擔心，亞當斯。第一批登陸的不會是我們。”大衛·歐似乎直到這時才終於接受了現實，把注意力轉移回了餐盤上，“隻是我也沒想到，電視新聞會比內部通知來得更早。”
“就是說，仍然要做好參加登陸作戰的準備。”當大衛·歐談論著帝國軍在第九區的部署情況時，麥克尼爾目不轉睛地看著電視裡還在慷慨陳詞的查爾斯皇帝。已發生的曆史是無從改變的，而且那時的他在明明看出查爾斯皇帝解決布裡塔尼亞帝國的種種問題的辦法無非是對外發動戰爭的情況下仍然選擇了保住皇帝的生命和未來，隻不過是相信這麼做有助於把生活在美洲的十幾億現代奴隸從貴族手中解救出來。結果，雖然貴族在布裡塔尼亞各地的牢固控製有所削弱，絕大多數非布裡塔尼亞人最終的命運也隻是換了個奴隸主而已。“不過，和擁有全球最多人口的聯邦開戰，戰爭規模會空前擴大，這也許是我們布裡塔尼亞帝國經曆的所有對外戰爭中規模最大的一次了。”
把少數特種部隊填進需要獻祭幾百萬人的絞肉機裡，甚至不能讓那齒輪停滯哪怕片刻。在相信戰爭是解決問題的唯一途徑的布裡塔尼亞帝國，麥克尼爾不會自作聰明地當什麼和平主義者，他隻需要確保自己不是第一批被送進絞肉機的材料就行。雖然他並不想為布裡塔尼亞帝國的戰爭做出任何貢獻，如果帝國軍打算把他派去攻打澳洲本土，他會很樂意在戰場前線直接叛逃到南庭都護府。
然而他很快就失望了。戰爭爆發的第一天，麥克尼爾始終沒有等來把第九區駐軍部隊或是帝國皇家空軍特種空勤團又或者是聯合學員團調往港口城市的消息，他隻好在枯燥的訓練中結束了第一天的等待。第二天仍然沒有任何消息，第九區的布裡塔尼亞人仍像往常一樣生活，仿佛這戰爭發生在EU和聯邦之間而和布裡塔尼亞帝國毫無關係。
麥克尼爾固然有些等不及了，那些想要到戰場上建功立業的年輕人則比他更焦急。從奧布群島歸來的學員們無心訓練，隻是一味叫著要早點去前線參加戰鬥。每當這些年輕人開始不務正業時，麥克尼爾也隻好暫停訓練、耐心地向他們解釋現在沒法去前線的原因。
起先學員們不想聽他的解釋，他們正是聽不得所謂道理的時候。不過，那些有著更強烈的好勝心的學員卻有不同的看法，他們在奧布群島目睹過麥克尼爾戰鬥時的驚人之舉，並相信有著出色戰鬥技能的教官突然願意暫停訓練一定另有原因。等到包括盧奇亞諾·布拉德利在內的一些學員頭目逐漸對麥克尼爾的講話起了興趣之後，本來不想教給這些學員更多知識的麥克尼爾也拿不出推辭的借口了。
“我軍主要集結在南太平洋各島和第九區，這兩個地區各有缺陷。北方的群島接近聯邦，適合成為攻打聯邦的跳板，但其承載能力有限。登陸部隊、海軍艦隊還有空軍停留在這些島嶼上會嚴重消耗補給，而補給都要從本土輸送過去。南洋戰爭期間，我軍就是利用這一點孤立了南庭軍，從而順利地奪取了上述島嶼。”用繪圖軟件和地圖充當工具的麥克尼爾在投影屏前比劃著，他本指望這些學員因為懶惰和厭倦說教而徹底放棄訓練，誰知這些年輕人在某方麵的上進心超出了他的預料，“……布拉德利學員中士，你來回答一下，聯邦軍和我軍對上述島嶼的補給難度，是哪一方更大一些？”
“是我軍，亞當斯教官。”布拉德利忙不迭地站起來，卻並不打算馬上就坐下，“但……教官，我想說的是，綜合考慮運輸能力、技術水平還有士兵的意誌，即便上述群島距離帝國本土和各編號區更遠，我們完全能夠憑借自身的力量減小距離的影響。”
人群中立即響起了歡呼聲，眾人都為布拉德利兼顧了事實和理論的發言叫好。然而麥克尼爾的臉上並沒有露出笑容，雖然他更願意笑著默認對方的答案並繼續討論些無關痛癢的話題，身為職業軍人的某種職業病阻止了他無視自己眼前的不協調之處。
“很好。”等到學員們安靜下來之後，麥克尼爾終於露出了笑容。他快速打開了表格軟件，以令人眼花繚亂的速度輸入了一連串數據，“剛才布拉德利學員中士說，綜合考慮到這些，我軍可以避免陷入和數年前的南庭軍相同的困境。在座諸位都是要為布裡塔尼亞的未來而戰的候補軍人，可能會被正式征召入伍，可能會去就讀軍校並以指揮官或參謀的身份投身於戰爭，但那對於你們來說還是太晚了。現在，我希望剛才所有讚同布拉德利的學員，用你們的聰明才智來證明那個結論。”
說著，他把表演的舞台讓給了學員們，自己隨便找來一把椅子坐下休息，同時嘗試著繼續思考著布裡塔尼亞帝國在這場戰爭中可能的動向。戰爭從來都不是紙麵上的數據的比拚，不然GDI早就在幾十年前把NOD兄弟會鏟除乾淨了。
間歇性自強不息、持續性內亂衰退的布裡塔尼亞帝國在過去的一百多年裡都不是EU和聯邦的主要關注對象。急於在舊大陸一決高下的兩個超級大國用了幾十年的時間才確立下今日的勢力範圍，並在邊境地帶繼續陳兵百萬互相對峙。與此同時，兩國都在試圖集中權力：EU試圖將各個加盟共和國轉變為自治州，聯邦則大量撤銷自治區、化自治區為省或在抵抗激烈的地區直接實施軍法管製，這和十多年前仍是各路貴族關起門來就能在自己的領土上自由自在地當土皇帝的樂土的布裡塔尼亞帝國形成了鮮明對比。
帝國真正變得像是一個帝國而不是【神聖羅馬帝國】，還要歸功於如今的皇帝查理三世。雖然查爾斯皇帝在鏟除反對自己的大貴族的過程中免不了要給新貴分一杯羹，貴族自治在布裡塔尼亞帝國的地位已受到了嚴重削弱，於是查爾斯皇帝終於有機會集中大半個帝國的力量開動戰爭機器。通過首先對南庭都護府開刀，新生的布裡塔尼亞帝國成功地向世界證明它不再是白白占據了整個美洲的老古董。
但皇曆2008年的情況和十年前又有所不同。十年來，南庭都護府厲兵秣馬，又和聯邦修好，以預防布裡塔尼亞帝國的下一次進攻。此外，號稱擁有世界第一海軍的EU也加強了對布裡塔尼亞帝國的防範，位於南北大西洋的EU海軍通過持續不斷的巡航和挑釁牽製了一半左右的帝國皇家海軍，這就從源頭上限製了布裡塔尼亞帝國能投入南太平洋和東南亞的海上力量，除非帝國軍打算把後背全都暴露給另一個遲早要對付的理念上的死敵。
“……嗯，物資從南美運抵到上述港口的過程中——”
“你要考慮損耗情況。”收回思緒的麥克尼爾咳嗽了一聲，打斷了布拉德利的發言，“物資運輸路線經過編號區的時候，無視實際情況而強行設定物資征收速度、運輸效率等都處於最佳狀態，是很不明智的。去年11月8日，有劫匪在第二區襲擊帝國警察，奪槍殺死帝國警察24人，搶走了倉庫中總價值超過500萬英鎊的收繳贓物；12月17日，另有劫匪兩人在第五區一處駐軍營地附近殺死兩名哨兵，隨後奪走槍械並在兩天後搶劫了將送往銀行的數百萬英鎊……”
“這……這是刑事犯罪，不是軍事問題吧！？”盧奇亞諾·布拉德利目瞪口呆，他張大了嘴，不知道該說些什麼。麥克尼爾所說的好像和軍事無關，又的確不能忽視。“……戰爭期間，軍隊完全能夠——”
“這就要提到軍隊本身的問題了。”麥克尼爾很嚴肅地點了點頭，“兩年前的2月2日，原第七區駐軍參謀長因涉嫌向反布裡塔尼亞的遊擊隊匪徒倒賣武器裝備而被判處死刑，不過隻在監獄裡蹲了一年多就被送回家中軟禁了；相比之下，他那個犯了相同罪行但不是貴族的副官長倒是結結實實地上了絞刑架而且還向全國直播了。那麼我來問你，假如你的上司，比如說我，比如說我的上司，甚至是我們所有人的頂頭上司，帶頭出賣情報或倒賣武器裝備，你要如何在根本沒有證據的情況下完成你本來的任務？我說這些是想提醒你們，戰爭是件很現實的事，就連我剛才所說的這些也很可能是片麵的。考慮問題，一定要全麵。”
學員們麵麵相覷，他們當然了解過麥克尼爾所說的那些新聞，有些還是在他們加入聯合學員團之後被其他教官當做反麵案例重點宣傳的內容。同一句話從不同的人口中說出，就有了完全不同的含義。維持秩序的布裡塔尼亞軍人和警察往往會痛心疾首地表示類似的醜聞一定會是最後一次發生，但麥克尼爾的語氣卻幾乎在暗示這種事不僅以後還會發生而且很可能正在上演。
然而，他們不會因為這幾句話就把麥克尼爾列入危險人物的名單中。安德烈亞斯·達爾頓眼中的【埃裡克·亞當斯】是一個對布裡塔尼亞帝國絕對忠誠而且嫉惡如仇的可靠戰士，即便偶有偏激言論也是為了帝國考慮。甚至還並非現役軍人的學員們沒理由去和達爾頓上校的評語對著乾。
成功地擺脫了自己是反布裡塔尼亞的共和派或其他危險分子的嫌疑後，把發言權交還給了學員們的麥克尼爾又坐不住了。以GDI的軍人的視角來看，帝國軍存在的問題實在是太多了，但支撐著帝國軍的軍官和士兵們繼續戰鬥下去的動力卻是真實的，那就是繼續掠奪整個世界來為自己的人生添磚加瓦。這或許也是查爾斯皇帝在不觸及整個貴族群體的逆鱗的情況下所能做出的最大限度的平衡：就讓平民去海外爭奪生存空間吧，隻要這些人相信自己有朝一日能夠成為貴族，就不會有人妄想著廢除貴族本身。
……話說回來，剛才他還僅僅隻是指出了帝國軍的內部問題，還沒有考慮聯邦軍尤其是近在咫尺的南庭軍的應對措施呢。
就在麥克尼爾百無聊賴地停留在新西蘭待命期間，帝國皇家海軍和皇家空軍已經在南太平洋同南庭軍開始交戰。隻要帝國軍成功奪取製海權和製空權，下一步就是派遣登陸部隊占領相應地區，把聯邦的南部邊疆全部化為帝國的新編號區。
帝國皇家海軍的野心是成為世界第一海軍而不是和聯邦海軍爭奪世界第二的名頭，戰爭剛開始不久，駐紮在第九區的艦隊就在從本土趕來的增援艦隊的配合下向南庭都護府靠近，企圖將南庭海軍一舉殲滅、打通帝國軍進攻南庭本土的障礙。
皇曆2008年3月初，暨聯邦寶光五年正月初，以兩艘兩棲航空母艦為核心的帝國皇家海軍南太平洋艦隊和南庭海軍第一艦隊、第二艦隊在新喀裡多尼亞附近爆發了一場激烈的遭遇戰，戰鬥打響還不到一天就轉變成了南庭空軍和帝國皇家空軍的混戰：從第九區和南太平洋諸島趕來支援的皇家空軍撞上了從澳洲大陸出發的南庭空軍和從新幾內亞方向出發的聯邦空軍，本在數量上占優勢的皇家海軍的處境轉瞬間變得尷尬起來。雙方都準備已久，不說南庭軍枕戈待旦多年，帝國軍也早在一個多月之前就開始了調動，眼下的這場戰鬥正是雙方的指揮官將推演結果付諸實踐的好機會。
身為皇家空軍一員但更多地負責陸戰的達爾頓也密切關注著前方的戰況，他不僅和皇家特種空勤團的同僚們一並研究戰事進展，還經常和其他部隊交流情報。深受達爾頓信任的麥克尼爾也少不了要出謀劃策，儘管麥克尼爾直到現在也沒弄清楚達爾頓如此信任自己的真實原因。
“你看，我早說過，戰爭是能解決問題的。”這天麥克尼爾剛進達爾頓的辦公室，後者就把一份報紙和另一份文件丟在他麵前，得意地說起了戰爭給帝國帶來的積極影響，“很快，失業現象就會從我國完全消失，幾十萬、幾百萬人將為軍事工業增添活力。我們這邊有全民服務於戰爭，癡迷於所謂仁義道德和均貧富的聯邦做得到嗎？做不到。”
“……所以南庭海軍為什麼要主動出擊呢？”麥克尼爾嘀咕著，他並不認為這是很明智的做法，“就現階段來看，他們的計劃是成功的。一旦戰爭爆發，我方海軍的主力會被EU海軍和聯邦海軍牽製，因此他們隻需要專心以我方在南太平洋的海上力量為假想敵進行建設就足夠了，但這也不意味著他們能……這麼魯莽地……”
這時，他注意到了達爾頓辦公桌上的一張照片，那是一架造型很奇特的飛機，準確地說它根本就不像是飛機，其機翼不是水平的而在中間出現了明顯的彎折，比起飛機更像是縮著腦袋和翅膀冒雨飛行的某種猛禽。
這不是在大部分平行世界會出現的飛機，麥克尼爾隻在自己的世界見過類似的設計。
達爾頓也發現了麥克尼爾的遲疑，當他確認麥克尼爾隻是在緊盯著桌子上的飛機照片時，便大方地將照片遞給麥克尼爾，同時解釋說：
“南庭軍的新玩具而已，不必在意。幾年前，歐洲那群共和派就開始研究類似的飛機了，南庭軍一定是聽到了什麼風聲所以才研發了一款類似的模仿品。我軍的專家一致認為，這種在空氣動力學上不穩定的飛機是根本不適合應用於實戰的，除非——”
“除非在每一架飛機內都搭載高精度的電子計算機控製係統，依照實施情況調整飛機的飛行狀態，最好還能讓飛行員的反應速度跟得上……”麥克尼爾吸了一口冷氣，他又看了幾眼，心想自己當時應該沒給這個平行世界帶來什麼多餘的東西。還是說，EU僅憑他畫著玩的幾幅草圖就能開辟新的設計思路、製造出一款跨時代的戰鬥轟炸機？“……這個，我之前在那個……對，在國內的軍事愛好者雜誌上看到過。”
臉上帶著一道傷疤的皇家空軍上校卻沒有顧得上懷疑麥克尼爾，他隻是低下頭，以不出所料的口氣歎息道：
“果然啊，果然。你剛才說的那些，需要應用EU在電子計算機和腦科學領域的尖端技術，即便如此也不見得能成功……看來，EU的共和派分子還是跟他們勾結在一起了。”
TBC