“不必過於重視一時的得失，隻要你們願意服從指揮、按要求行動，我們肯定能活著離開這裡的。”大衛·歐見後方的其他特種兵們也毫無鬥誌，隻好嘗試著調動起這些人的求生欲。帝國軍在第九區目前的失敗是一係列主客觀因素造成的，而每個環節的失敗又和帝國軍內部根深蒂固的諸多問題有關，每一個問題都能追溯到布裡塔尼亞帝國將近二百年的曆史上，“現在，還是應該重視地下區域的防禦工作。我想你們應該很清楚，假如他們不那麼追求一場對自己人相對無害的勝利，現在的結果就很難說了。”
認為南庭軍可能會不顧一切地在地下部分製造破壞的不止大衛·歐一人。維克多城租界地下部分的具體用途是保密的，而人人都知道有這麼一部分尚未被有效利用的空間躺在租界地下，它很可能成為南庭軍的進攻路線。雖然撤離地下部分設施和人員的行動起初對外保密，但南庭軍入侵的消息還是不脛而走。有基督城租界被爆破的案例在先，知情的帝國軍指揮官們認為南庭軍很可能在占領一部分地下設施後隨便安裝櫻石炸彈，哪怕隻是讓租界城市略微失去平衡，其影響也是致命的。
但是，此刻的帝國軍無法及時地調動兵力支援地下部分。從上到下穿過整個租界城市會浪費大量時間，若要保證能儘快支援，當以調動下層部隊為主，問題在於下層同樣承受著南庭軍的猛攻。
早就接到了相應通知的瑪麗安娜對戰況有著自己的理解，她專注於處理中層和上層的緊急報告，並首先指揮實驗KMF中隊前往頂層配合附近的帝國軍對頻繁靠近租界城市的南庭空軍予以迎頭痛擊。這些安裝了大量不同款式防空武器的KMF機甲在友軍的掩護下向接近頂層的南庭軍直升機和戰機發起進攻，一時間暫時阻止了南庭軍的攻勢。無法對戰況愈發混亂的地區進行無差彆轟炸的南庭軍隻好試圖派遣火鷹戰機進行精確打擊，但攻擊時必須下降高度的火鷹戰機也不可避免地成為了帝國軍地麵防空火力的主要目標。事到如今，更在乎日後製空權的南庭軍不會為了這場戰鬥損失更多的火鷹戰機，他們可不想讓從美洲出發的帝國軍有第二次在長雲府登陸的機會。
在瑪麗安娜本人前往戰況吃緊的租界各處充當救火隊長、鼓舞士氣並暫時壓製南庭軍的同時，奧莉薇亞也接到了從下方傳來的警告。不敢耽擱的她立即將險情彙報給瑪麗安娜，並指出南庭軍很有可能借此機會故伎重演、用不同的方式爆破維克多城租界。
“殿下，這座城市危在旦夕。”不能眼睜睜地看著城市裡的幾十萬布裡塔尼亞人遇害的奧莉薇亞忍不住要趕去地下部分支援，但在大批帝國軍指揮官趕赴前線後，總要有人處在安全的位置坐鎮。況且，就算是推崇將KMF機甲變成新時代多用途武器平台的瑪麗安娜也承認，在參加戰鬥的同時是很難兼顧戰場全局的。“……請您立即返回指揮崗位，我去支援他們。”
“他們不會這麼做的。”從通訊器另一頭傳來的聲音比奧莉薇亞預想中的要沉穩，“南庭軍……不會為了一個不確定的結果先付出無端損失大量部隊的確定代價。畢竟，他們也要考慮自己在士兵和平民心目中的形象。”
聽上去帝國軍倒像是會果斷地先爆破再說的一方，奧莉薇亞想著。縱使布裡塔尼亞帝國鄙視這世上除了布裡塔尼亞的一切，她和瑪麗安娜平時都不會介意對英勇又優秀的對手予以褒獎。隻有這一次，她卻從瑪麗安娜的正麵評價中讀出了一種對布裡塔尼亞帝國本身的負麵評價。當她產生這個念頭時，自小被教育要忠誠於布裡塔尼亞帝國尤其是要忠於皇室的奧莉薇亞不禁渾身顫抖。一定是最近太累了，她和瑪麗安娜一樣厭倦了和那些表麵上配合實則暗地裡使壞的貴族周旋的日子。
從表麵上看，南庭軍沒有立即爆破，隻是因為城市連同其下方基礎設施一同崩潰時帶來的地質災害可能將南庭軍一同卷入。即便忽略掉這一點，南庭軍大概也不會願意以還在租界城市內戰鬥的士兵為代價結束戰鬥。
那麼，假如計算結果是連著上麵的士兵一同消滅的總損失小於持續進攻直到攻陷維克多城租界的總損失，南庭軍又會不會心動呢？答案似乎仍是否定的，奧莉薇亞和瑪麗安娜所熟悉的南庭軍從來都不是可以為了結果而不擇手段的一支軍隊。按照布裡塔尼亞帝國的理論，這樣的一支軍隊遲早會因為被虛假的仁義道德等因素限製從而輸給帝國軍。所以，究竟是哪一方的理論出了問題呢？
儘管瑪麗安娜不認為南庭軍會這麼早地在地下引爆櫻石炸彈，她還是決定派遣實驗KMF中隊的一部分前去支援。碧翠絲·弗蘭克斯的彙報表明南庭軍將俘獲的KMF改造後充當先鋒、使其快速從未完工的地下通道攻入從而為後續部隊的進攻創造出了有利條件。並未發明KMF機甲的南庭軍為它找到了新的用途，那麼它的發明國更不能就此落後。
常規道路已經被四處調動的帝國軍堵得水泄不通，受瑪麗安娜命令的諾內特隻好冒險率領KMF機甲從租界城市暴露出的外牆向下移動。利用KMF機甲安裝的鉤索和腿部的滑輪裝置，她和她的戰友們驚心動魄地做著近乎極限運動的衝刺，稍有不慎就會粉身碎骨。再多的訓練和測試也比不過實戰，不斷地晃動和震顫的外牆使得諾內特及時地在穿過下一個缺口時將鉤索甩入租界城市內、拖著KMF的軀體返回了安全地帶。眾人剛結束刺激的挑戰，那部分牆壁就脫落了。不想繼續冒險的諾內特知道柯內莉亞的部隊就在附近，她打算就近尋找一條安全路線並獲取戰友們的支持，最好說服柯內莉亞和她一同支援地下的碧翠絲。
當這支KMF小隊穿過街道時，爬出燃燒著的車子、向布拉德利所說的位置轉移的萊伊恰好看到了他們。出於對出動KMF部隊背後那不尋常的險情的擔憂，強忍著渾身劇痛的萊伊快速向前奔跑、擋在了這幾架KMF機甲的必經之路上。
“又是隨便跑出來攔路的家夥。”幾名KMF駕駛員被氣得破口大罵，“乾脆撞死他算了！”
“等等，我認識他。”諾內特及時地通過屏幕捕捉到了萊伊的相貌，“他和同樣被困在地下的亞當斯是朋友，也許他會願意加入我們。”
說著，她打開駕駛艙，向下方的萊伊喊話。
“趕快離開，我們要執行緊急任務。”
“我也不想擋了你們的路，但……”萊伊仰望著上方的KMF駕駛員，“艾尼亞格拉姆中尉，亞當斯去哪了？我們都聯係不上他。你們實驗KMF中隊有沒有他的消息？”
“他和弗蘭克斯上尉被困在地下了，瑪麗安娜殿下剛才命令我們去支援他們並擊退那裡的敵軍。”諾內特說到這裡，向著下方的萊伊笑了笑，“看來他身邊的人都和他一樣非常關心自己的戰友……放心，我會說服柯妮和我們一同行動的。”
“但我現在就想過去。”萊伊聽說麥克尼爾被困在地下，頓時沒了先通知布拉德利的打算。“如果是以你們的候補駕駛員的名義行動，應該不算擅離職守。”
“可我們沒有備用的KMF了。”
這倒也是，第一批KMF駕駛員都是貴族，麥克尼爾能成為正式駕駛員僅僅是因為神經連接裝置手術。有些失望的萊伊點了點頭，轉身離開，剛走出幾步就感到脖頸後方刮過一陣涼風。沒等萊伊有所反應，諾內特拖著他返回KMF機甲下方，向上指了指。
“確實沒有給你準備的KMF，委屈你暫時和我坐在一起吧。”
“……我覺得不大合適。”萊伊臉上的肌肉有些扭曲，“我是說……”
“你的好朋友亞當斯救出柯妮的時候，他們兩個好像都不太介意，我不知道你在介意什麼。”諾內特疑惑地看了看萊伊，自己先向上爬去，“彆耽誤時間，趕快行動吧。”
TBC