“比起拿著槍的士兵，造槍的工廠有時候更重要些。”最近沉迷電子遊戲的羅根發出了感歎。
“我不明白，你明明有著遠遠勝過我的潛力，卻沒有抵達比我更高的層次。”麥克尼爾還是百思不得其解，他看得出來羅根在某些方麵的天賦勝過自己，毀了一切的或許是羅根的態度，“……為什麼？”
“你誤會了，我並沒有勝過你的潛力。”羅根搖了搖頭，“態度很重要，麥克尼爾。我們都在乎結果，為了那個結果而爭搶，但你不一樣。”
但格拉漢姆可能比麥克尼爾更在乎過程，他事無巨細地詢問起了麥克尼爾等人和人革聯軍以及前來攪局的AEU軍作戰的全過程，每當碰到有疑問之處就停下來再詢問更多問題。看樣子格拉漢姆可能很適合讀法學，可憐麥克尼爾在嘗試著聯絡對方之前從未想到過格拉漢姆今天能給他這麼多【驚喜】。
這兩位客人造訪的第一站自然還是機庫。格拉漢姆和比利·片桐的本職工作都和MS有關，
“……那是我們的盟友改裝的武器。”在解釋兩發炮彈能幾乎同時貫穿那架AEU軍MS的原因時，麥克尼爾指出，活躍在中亞地區的那些拿著萬國牌裝備打仗的軍閥也經常嘗試著按照鄰近地區敵人的方式來改造武器裝備，“人革聯經常往非洲出售的那種滑膛電磁炮，製造起來也很方便。”
“從來沒聽說過用那個來狙擊目標的。”一旁的比利·片桐忍不住把自己的真實想法脫口而出，“人革聯軍要是知道他們用來進行【精確火力壓製】的武器還有這種用法，不知該高興還是擔憂。”
“是啊，從沒聽說過。”格拉漢姆意有所指，站在麥克尼爾身旁的羅根連忙朝外拐了兩步，找借口說要陪著比利·片桐參觀不久之前繳獲的IPLF改裝後的【鐵人】。“看似不可能的事，你卻做到了。”
“其實也不是很困難的事。”麥克尼爾不好意思地笑了笑，他準備馬上把機庫裡的其他人叫來迎接這位在UNION軍名氣不小的王牌駕駛員，這樣他就不必繼續充當受害者了，“你第一次來我們那裡時說的話，我還記著呢。”
完了，這下又說錯話了。猛然間意識到自己剛剛說的話很可能導致局麵滑向最糟糕的結果的麥克尼爾戰戰兢兢地後退兩步，尷尬地看向格拉漢姆，後者鄭重其事地上下打量著麥克尼爾，說出了麥克尼爾現階段最不想聽到的話：
“那我們趕快來比試一番吧，麥克尼爾。”
“恐怕不行，艾卡中尉。”一個帶著些傲慢的聲音從一旁傳來，兩人轉頭一看，隻見身軀有些臃腫的古德曼中校將吉普車停在一旁、正從車子上跳下。“雖然他的級彆比你低得多，我還是不太放心。”
幾句議論從古德曼中校身後的士兵口中傳出，麥克尼爾隻聽到了一部分，但他還是捕捉到了那個伴隨著格拉漢姆一同聲名鵲起的稱號：【上司殺手】。
“隻是戰友之間的友好交流而已，中校。”格拉漢姆連忙向著對方敬禮，“不會出意外的，我保證。”
“隻怕你一不小心就讓保證作廢了。”古德曼中校看向格拉漢姆的目光裡仍有幾分忌憚，“……還請你們留在基地裡休息，不要隨意行動。IPLF的攻勢最近非常凶猛，出了德黑蘭，我不保證你們的個人安全，就算對著片桐將軍我也隻能這麼說。”
缺乏良好的自我身材管理意識的中校又丟下幾句警告的話，然後便跑去找比利·片桐了。麥克尼爾完全理解對方的反應，畢竟不是每個人都有一個在UNION軍成為高級將領的叔叔，雖然羅根·謝菲爾德和他的關係在某種程度上還要勝過真正有血緣關係的叔侄一籌。
“也不必這麼遺憾，艾卡中尉。”等古德曼中校帶人走遠了，麥克尼爾才開口勸解起對方，“也多虧你們順路在這裡停留……聽說你們要去參加AEU軌道電梯的落成儀式，如果有機會的話，我想——”
“就知道你也對它感興趣。”格拉漢姆高興地對麥克尼爾說，AEU軍勢必會在同一天甚至就在現場發布其下一代MS，而最近剛和它的原型交手過的人自然應該去現場參觀，“放心，就算我們不托片桐將軍發話，古德曼中校也會願意讓你去看看的。那裝備過不了多久就會落入IRL或其他組織手裡，如果古德曼中校不想頂著【氣象台台長】的稱號退役，他肯定知道該做什麼。”
“多虧有你們了。”
“沒必要為了這種小事道謝。我倒是希望能夠把更多真正優秀的駕駛員招募來，跟那樣的人一起並肩作戰，生活才是充實的。”說著，格拉漢姆試探性地詢問麥克尼爾是否願意在被正式授予軍銜後轉入他麾下繼續服役，“……以後也會有更多機會去太空的，不是留在地麵上看報告。”
格拉漢姆說得沒錯，古德曼中校在幾個小時之後就提議讓麥克尼爾跟隨格拉漢姆和比利·片桐前往非洲參加AEU的軌道電梯落成儀式以近距離確認AEU新型MS的情報。即便古德曼中校沒有這個想法，過不了多久他可能也會接到類似的通知：羅根在傍晚時分吃晚飯的時候和麥克尼爾說，自己成功地說服了比利·片桐幫他們爭取到名額，反正那對於擔任UNION太空軍作戰司令部司令官的荷馬·片桐中將而言僅僅是舉手之勞。
“那正好，我們一起過去。”麥克尼爾對羅根說，AEU無疑是過去十幾年間在三大國家群之中表現得最為流氓的一方，光是這一點就讓上一個平行世界的自由燈塔EU蒙羞，“歐洲還是被曆史拖累太多了，需要擺脫那些曆史束縛的力量指導才能走上正軌。”
“不，我就沒必要去了，有些其他的事需要我處理。”羅根說到這裡，湊近麥克尼爾，小聲說，那些還被丟在倉庫裡的曆史資料得儘快轉移，“上麵又派人來查賬了，到時候容易說不清楚。”
“這種事，隻要花點錢——”
“你也會說這話了？”
“……你贏了，我不跟你辯論。既然要換個地方，南方的沿海城市比較安全。”麥克尼爾沒有理會羅根的奚落，他不能再讓上次的事情重演了。就算他們比挑戰者更晚地到來，也仍有希望贏得先機。“篩選和鑒彆工作當然也是你來負責，那些沒用的部分就直接……不，想辦法轉賣出去，經IPLF賣給人革聯也無所謂，我看人革聯會願意出高價銷毀他們的犯罪證據的。”
羅根點了點頭，思索了片刻，而後對麥克尼爾說，也許可以借機在同一個地點建立一個專門支持他們采取各類行動的後勤基地。在混亂的地區行動，好處便是他們可以輕而易舉地找到大量願意以私人名義幫他們辦事的本地人。
“你放心去非洲，這些事交給我就行。”說著，羅根那被黑眼圈包裹著的雙眼中浮現出了幾分狡黠，“上次給中校那個烤麵包機報銷了600萬，還好伊朗本地的驢子很懂事，把貨車撞翻了。”
TBC