OF1AEP3：七劍（1）
【宗教理想與科學理想並不衝突，但科學反對神學教條，因為科學是建立在事實基礎上的。對我來說，宇宙隻是一台偉大的機器，它從未出現過，也永遠不會終結。人類也不例外，遵循自然規律。人就像宇宙一樣，是一台機器。沒有任何東西進入我們的思想或決定我們的行為，不是直接或間接地對外界刺激我們的感覺器官的反應。由於我們結構的相似性和環境的相同性，我們對相似的刺激做出相似的反應，並且從我們反應的一致性中，理解誕生了。隨著時代的發展，無限複雜的機製被發展出來，但我們所說的“靈魂”或“精神”隻不過是身體機能的總和。當這種功能停止時，“靈魂”或“精神”也同樣停止。】——尼古拉·特斯拉，1937年。
……
“人革聯外交部今早在例行記者會上對天人組織襲擊人革聯民用設施予以強烈譴責。另據本台最新消息，被外界廣泛認為運營遇襲殖民衛星的王氏家族內部人士透露稱，該殖民衛星在對外承包後已有二十多年未經檢修……”
邁克爾·麥克尼爾坐在沙發前，目不轉睛地盯著電視機屏幕。他可以選擇許多更現代、更貼近24世紀的方式來收看新聞，但就像收音機至今未被淘汰一樣，老式電視機也存在市場——隻要買家不擔心售後服務問題就好。躺在房間另一頭的羅根已經和蒂莫西一同沉浸在《MS世界》中難以自拔，麥克尼爾暫時還不想找他們兩個人的麻煩。有更令他費解的麻煩需要他仔細考慮。
冒充AEU雇傭兵的UNION太空軍襲擊了人革聯殖民衛星，而且還在行動過程中露出了馬腳。他們的敵人有能力用這些證據做文章，隻要能夠說服公眾相信UNION太空軍可以冒充AEU雇傭兵襲擊人革聯的外太空設施，那麼過去AEU犯下的所有罪行都會被記在UNION頭上，而三大國家群之間的緩和與合作也將伴隨著新的對峙局麵而結束。然而，局勢的發展卻和格雷戈裡當時的威脅截然不同，需要為殖民衛星遇襲負責的不是所謂的AEU雇傭兵或麥克尼爾一行人，也不是格雷戈裡及其同夥，甚至更不是紅色近戰型高達，而是在戰鬥過程中從未出現過的其他四架高達。
這根本說不通，麥克尼爾想著。敵人有理由也有能力把襲擊人革聯殖民衛星的罪名扣在他和羅根還有蒂莫西身上，卻非要偽造一段天人組織四處搞破壞的影像資料。如果不是當時格雷戈裡說錯了話，那就是受格雷戈裡委托專門負責造假的人搞錯了受害者。
“……全都亂了，全亂了。”他自言自語著，很快加大了音量，像是要刻意說給另一頭的羅根聽，“偽造曆史記錄可是太陽能戰爭時代以來人類社會公認的最下作的行為之一……天曉得類似的行為在核戰爭時期造就了多少饑荒和自相殘殺的悲劇。天人組織也真是軟弱，居然不直接把造假的人消滅掉。”
“不，天人組織懶得為自己辯解，他們隻會用一種方式來證明自身的正確，那就是立即找出人革聯確實秘密從事某些見不得人的犯罪活動的證據。”戴著遊戲頭盔的羅根立即跟上了麥克尼爾的思路，誰也不知道他是怎麼一心多用的，“從這點來講，我們已經達到目的了。隻要我們再想辦法發現更多的證據，天人組織很快就會比我們更起勁地去給人革聯添堵。”
“就是這樣，麥克尼爾。”躺在羅根附近的地板上的蒂莫西隨聲附和，“他們自認為要堂堂正正地行事，而且由於他們的行為在結果上確實降低了世界各地的武裝衝突，我想他們也沒有必要特彆擔心自己的名聲。”
“所以現在的情況是，一麵是明麵上的三大國家群和天人組織，另一麵是目前被我們謊稱為天人組織但其實明顯和天人組織為敵的另一夥人。老實說，舒亨伯格的計劃看上去沒能嚴格保密，不然就不會有天人組織自己都不太了解的第三方勢力出現了。”麥克尼爾一點都不喜歡這種一切都處在迷霧中的感覺，他需要自己掌握主動權，需要讓事態處在自己的控製下，“各位，把你們的遊戲暫停一下。我仔細地考慮了天人組織的行為邏輯之後，覺得我們需要再次調整基本策略。”
像《MS世界》這樣的遊戲是沒法暫停的，但羅根有一種獨屬於他的方法來避免在和麥克尼爾解釋遊戲為什麼不能暫停和輸掉比賽從而丟麵子之間二選一：憑著無人能敵的技術快速結束戰鬥。輕鬆自如地和蒂莫西配合著贏得了又一次勝利後，兩人規規矩矩地來到麥克尼爾身旁，準備聽聽麥克尼爾的高見。
“天人組織的真實目的——儘管他們自己可能不知道——根本不是什麼捍衛世界和平。”沉默了片刻後，麥克尼爾嚴肅地說出了他的答案。
“我也這麼猜測過。”羅根緊繃著的肩膀一下子鬆懈了下來，“不僅是我，很多人可能都這麼想過。真正的和平主義者絕對不會認為在衝突爆發的時候一視同仁地將雙方殺光或是將雙方打得失去戰鬥能力就叫維護和平，如果他們真的這麼想，那麼滅絕人類比武裝乾預更能捍衛和平，畢竟武力介入也隻能整治衝突行為而不是引發衝突的心靈。事實上，天人組織沒有任何手段來解決除了表麵因素之外的其他引起衝突的問題。”
“舒亨伯格是個和平主義者不假，但他同時還積極主張人類向外太空擴張，並且把這視為解決人類社會許多頑疾的最終解決方案。”麥克尼爾點了點頭，他很高興羅根能和他想到同一個方向，不如說羅根若是沒考慮到這種情況才是咄咄怪事，“想象一下，已經內訌了幾千年的人類把這種內訌帶上太空之後，即便遭遇十分強大的外星侵略者，也很有可能依舊處於內訌中。由於人類生活的宇宙空間附近基本沒有什麼外星文明，可以預料的是，能夠在太陽係範圍內接觸到人類的必然是和BETA……我是說，和BETA的創造者，假如有的話，和它們差不過的遠遠超過人類的文明。到那時，人類的命運會比10號平行世界還有2062年更糟糕。”
“那是科幻故事裡的內容嗎？”一旁的蒂莫西豎起耳朵傾聽著，“什麼時候發表？”
“在寫了，在寫了。”麥克尼爾不耐煩地打發了幾句，“……大致就是這樣，不能排除外星人入侵的概率。既然全球太陽能發電係統這個在當年看來需要全世界通力合作才能建成的項目已經成真了，那麼舒亨伯格還有他的繼承者很有可能也在秘密推行其他項目，但這裡麵可能並不包括什麼世界和平。確切地說，世界和平是他們用來達成目的——比如說由三大國家群建造軌道電梯——的手段而已。”
羅根·謝菲爾德給自己衝了一杯速溶咖啡，又給蒂莫西遞上了同樣手法快速製作的飲料，“同理，隻要能達成目標，過程不需要那麼完美。舒亨伯格畢生飽受核戰爭時代之苦，他可能比我們當中的任何人都盼望著看到人類真正生活在同一麵旗幟下、同一個家園中。所以，天人組織的武力乾預，其本質是以絕對強力迫使人類社會的政治力量停止內鬥，轉而以天人為目標建立全新的國際協作機製。”
“但這和我們的策略無關啊。”蒂莫西聽了半天仍不解其意，“不管天人到底要做什麼，我們還是要和他們交戰，而且無論如何不能屈服於他們。目的也許會不一樣，可過程是一樣的。”
“不，過程也不一樣。這關係到我們要怎麼看待天人組織的合作者。”麥克尼爾忍不住笑了，他確實在想通了這一點之後如釋重負，“首先，除非出現比天人更棘手的敵人，否則這個新的國際合作係統就必須通過正麵擊潰天人來證明其有效性。其次，就算對於最無恥的政客而言，把【天人組織其實也是我們統一全人類的計劃當中的重要參與者，所以請各位饒恕他們威脅全世界和四處殺人放火的罪過吧】這種話說出來，連剛建立不久的新秩序都會徹底崩潰。相信我，過不了多久，比我們更盼著天人滅亡的就是他們的合作者了。”
“可最後我們還是輸了。”羅根仰天長歎，“無非是原先你以為我們會屈服於天人的武力，而現在又不得不屈服於天人的真正目的。”
“還沒有。如果因為敵人和我們的目的恰好一致並且他們還為我們的目標添磚加瓦就認為這是我們屈服於他們的證據，那就大錯特錯了。”麥克尼爾接過羅根遞來的杯子，痛飲了一口，“隻要想辦法把天人組織的人都排除掉，未來統一的人類社會就是屬於自由世界的。我們不應該懼怕和那些人接觸，相反，我們要讓他們以為我們可以被利用，然後就——呸，你買的咖啡喝起來跟食屍鬼特供版一樣。”
從外太空返回地麵的眾人先在塔裡比亞躲藏了幾天，直到天人襲擊人革聯殖民衛星的新聞鬨得沸沸揚揚後才從藏身之處離開。他們的下一站不是麥克尼爾經營許久的阿紮達巴德，而是UNION最重要的加盟國美利堅合眾國北方地區的一座工廠，那裡是拉爾夫·埃夫曼教授秘密進行和高達有關的研究項目的基地之一，麥克尼爾等人在戰鬥中繳獲的一部分敵方MS殘骸也存放在此處。
長期以來，UNION軍在和天人組織的高達交戰的過程中占不到半點便宜。除了像格拉漢姆這樣的王牌駕駛員中的王牌之外，其餘MS駕駛員拚儘全力也拿不到什麼有用的數據。一部分駕駛員在聽說了黑色MS的傳聞後自然把主意打到了看上去比高達好對付的敵人身上，可他們畢竟不夠走運，並不像麥克尼爾那樣能三番五次地和黑色MS遭遇，其結果是麥克尼爾一行人在提供高達情報方麵的貢獻僅次於格拉漢姆，這還不包括繳獲使用未知神秘粒子作戰的MS的殘骸間接提供的幫助。
關於未知神秘粒子的命名，國際社會的學者們從確認了這種粒子存在後不久就展開了爭論。流傳廣泛的俗稱包括【高達粒子】、【天人粒子】、【舒亨伯格粒子】等，三大國家群在這一問題上各執一詞，以表明自己在對抗天人的行動中占據主導地位。醉心於學術理論和工程問題的埃夫曼教授沒有參與到這些爭論之中，他更在乎的是怎樣製造這種粒子。
事實上，即便把麥克尼爾等人迄今為止獲得的全部戰利品堆積起來，其總體積也小得可憐。工程師們不得不在需要對戰利品進行破壞性實驗時精打細算地研究如何切割，而在這一過程中，他們還發現了高達或者至少是這種同樣使用未知神秘粒子作戰的MS的另一個特征：其裝甲不僅使用了強度比現存工藝所能製造出來的E碳更高的優化結構，還同時使用了粒子進行強化。
“伊奧利亞·舒亨伯格的一切奇思妙想，都是圍繞著這些粒子展開的。沒有這些粒子，天人組織的計劃也無從開展。”正在工廠內檢查近日研究成果的埃夫曼教授熱情地接待了眾人，他雖年過七旬，依舊精神抖擻，走路時的氣勢和三四十歲的青壯年沒什麼兩樣，“以前我邀請過你們多次，比利和我說你們更願意忠於職守……最近成了英雄，所以也改了脾氣嗎？”
“和天人組織的對抗已經進入了新階段，教授。”麥克尼爾跟在埃夫曼教授右側，同時忍不住用眼神暗示旁邊的蒂莫西不要一路上對著工廠內的工程師和工人做鬼臉，“他們居然攻擊人革聯的民用設施……我想他們已經嚴重地偏移了舒亨伯格的預想。哦，這些事背後都有很悲傷的故事，先不說了。我們這次來，是應片桐將軍的要求，他希望我們能夠掌握和未知粒子有關的最新進展。”
“其實我覺得【高達粒子】、【天人粒子】、【舒亨伯格粒子】都不夠貼切。”一旁的蒂莫西語出驚人，“既然它是高達胸口的那個動力源生成的，而且現有的消息又說它可能和AEU當年製造的【τ型反應堆】還有【重子衰變彈】有關，我看我們不妨叫它【高達核心粒子】或者【高達核能粒子】……對，叫GN粒子吧。”
“喂，這是像埃夫曼先生這樣的教授才需要考慮的，輪不到你和我來插嘴。”麥克尼爾忍不住訓斥了蒂莫西幾句，但這個更像是隨口說出的名稱卻以特殊的形式俘虜了他的心，“等等，GN粒子……GDI和NOD嗎？倒也不錯。”
有些耳背的埃夫曼教授沒聽到麥克尼爾和蒂莫西的竊竊私語，或者他即便聽到了也不會在意。年事已高的學者將三人領到了一個外麵有著核輻射警示標誌的房間前，和三人一同穿上了沉重的防護服，並進入了閘門後方的中轉房間。他們將從這裡進入真正的實驗設施。
“我們嘗試了多種方法來合成這種粒子，並且在獲得了新的研究資料後改進了流程。你對那些研究資料不會很陌生，如果不是因為伊甸組織在留尼汪製造的混亂，我們和AEU都不會注意到。”埃夫曼教授領著麥克尼爾來到一個掃描隧道電子顯微鏡前，他對麥克尼爾解釋說，用這台設備也隻能觀察到GN粒子（這是蒂莫西剛剛隨便說出口的代稱）和物質發生相互作用並衰變時產生的現象而不是粒子本身，“雖然這個要求有些強人所難，我希望你們能夠拿到更多用於實驗的素材。如果我們能夠大量合成這種粒子，就能進一步了解舒亨伯格的真實想法，或至少是他為什麼會建立天人組織並塑造這樣一個計劃。”
“說真的，您不會想知道的。”麥克尼爾自言自語著。
除了占據實驗室大量空間的實驗設施外，另有一些記錄實驗思路和新實驗流程圖的紙張被散亂地貼在附近的牆壁上。羅根對那些東西沒興趣，蒂莫西倒是積極得很。裹在防護服裡的金發青年津津有味地看著那些對常人而言如同天書的文字，其實他自己也看不懂，這並不妨礙他以特殊的方式自娛自樂。
對過去那些已經被公認為毫無用處的資料的重新重視，為UNION的學者們打開了研究GN粒子的一扇嶄新的大門。也許那些理念由於過於超越當時的技術手段而被當做了癡人說夢，不管怎麼說，它們已經被應用到了破解GN粒子的秘密的研究中。
和這類研究有關的最瘋狂的構想，無疑是AEU當年提出的永動機方案。這個荒誕的念頭在秘密為UNION軍事項目服務的專家們深思熟慮後又從垃圾桶中被翻了出來，起因是一部分學者提出了新的GN粒子生成模型並從中找到了製造永動機的可能性——人類總是對永動機有著無窮無儘的好奇心，哪怕科學界已經不再受理和永動機有關的爭論。
“……在高溫和特高壓以及該引力井條件下的……形成層……實現生成量超過自發湮滅量……”蒂莫西逐詞讀著上麵的記錄，他瞳孔周圍的虹膜也逐漸變成了不斷流轉著的七彩色，“真危險，真是危險啊。想不到人類中會有這樣的天才。”
一旁的羅根不經意間看了蒂莫西一眼，發覺蒂莫西木然地轉過身、向著麥克尼爾和埃夫曼教授走去。一種異樣的不安驅使著羅根攔住了蒂莫西，他從那雙眼睛裡分明看到了類似麥克尼爾隻有在起了殺心時才會露出的眼神。這是他第一次在蒂莫西的眼中看到同樣的殺意。
“麥克尼爾！”
“彆叫他，這裡是實驗室，我們都該安靜。”蒂莫西渾身一顫，向後退了一大步，又連忙叫羅根不要大喊大叫，“我剛才看了他們的研究記錄，裡麵有許多天才的想法。想來我們一輩子都不可能看懂裡麵的東西，難怪舒亨伯格的計劃能夠保證兩百多年不泄密。”
“……所以說粒子的消耗是驚人的，高達需要一個無比強大的能量源來生成粒子維持其各種功能。同時，他們還需要一種技術維持粒子不衰變以便儲存。”坐在掃描隧道顯微鏡前的麥克尼爾同樣看了半天也沒看懂那些經人工上色後的圖像的含義，他承認自己是個外行，“對了，埃夫曼教授，這個實驗室裡的輻射來自什麼？我還沒有找到可能含大量放射性元素的設備。”
“這個結論並不受我們喜歡，可它是目前最貼合實際的結論：來自你們說的GN粒子本身，是GN粒子衰變過程中出現的。快速衰變意味著它的輻射可以非常驚人，根據理論計算結果，對普通人而言，外界常溫常壓態下大概能裝滿你後麵的隔離倉的等離子態粒子全部衰變就會瞬間致死。”說到這裡，埃夫曼教授自己的語氣裡也帶了三分疑惑，“可這和我們觀察到的結果不一樣……當天在非洲塔參加典禮的人如果經受了這麼大劑量的輻射，最多三個月就會全部死亡。”
照這麼說，被那種不祥的血紅色光芒籠罩的麥克尼爾也很危險，羅根不由得捏了一把汗。他當時以為麥克尼爾肯定沒命了，誰知麥克尼爾居然奇跡般地撿回了一條命，也許他背後確實有上帝保佑。那種光芒很有可能就是GN粒子衰變時發出的，沒人知道麥克尼爾身上還有什麼後遺症。
“高達駕駛員還有負責製造它的工程師都會先被輻射死。”羅根補充道，“即便他們有萬全的安全措施，隻要稍有閃失，整個天人組織都會覆滅。”
“可以通過研發檢測衰變產物的設備來提高定向追蹤效率，我想軍隊也已經在這麼做了，不過他們可能還需要更多的粒子才能有針對性地提出需求。”麥克尼爾離開掃描隧道顯微鏡，疑惑地盯著麵麵相覷的羅根和蒂莫西。看在上帝的麵子上，這兩個家夥鐵定又在研究《MS世界》的戰術了，真沒救。“我們去參觀下一個區域吧，但願這些知識有助於我們打敗天人組織。”
一行人離開實驗室，換下了沉重的防護服。他們剛卸下重擔，埃夫曼教授的手機就響了。滿頭白發的老人從助理手中接過手機，慈祥地看著一頭霧水地三人，又一言未發地結束了通話。
“片桐將軍說他剛得到有關人革聯的機密情報。等你們結束了在這裡的工作，就馬上去找他彙報。”把手機放進口袋裡的埃夫曼教授健步如飛地趕去工廠另一頭，麥克尼爾和同伴們緊隨其後，“下麵這個是你們上次繳獲的激光武器殘骸，它會呈現出光柱的外觀主要是由於高密度的粒子覆蓋在具有實體的劍刃上……”
TBC