OF1AEP3：七劍（16）
【報紙上寫的是NOD宣傳。GDI沒有這樣的事情！我們采取了某些措施來回應藍區居民的要求，以避免黃區居民在遷徙時可能對他們造成任何危害……這就是為什麼采取了一些措施比如黃區居民不能在夜間行走，不能從事某些行業的工作，不能離開軍隊監視範圍，但沒有搶劫，更沒有大屠殺等等！這都是NOD匪徒的宣傳，想破壞GDI的穩定。】——尼克·西摩爾·帕克，2049年。
……
邁克爾·麥克尼爾佇立在山丘上，背後是以半下蹲的姿態順從地等候著的旗幟式MS，前方則是一座正在化為廢墟的村莊。升騰而起的滾滾濃煙之下，是燃燒著的烈火和成百上千的屍體，而奔走在村莊中的UNION軍全自動無人機還在賣力地將每一個看上去像是克魯吉斯士兵的村民抓出來消滅。不遠處，另一群UNION軍士兵把從廢墟中清理出的屍體轉移到村莊外，以此來向長官表明他們已經取得了足夠多的成果。
“……真的有這麼多瘋子嗎？為什麼這個地區的村莊經常整個地投靠敵軍……我實在想不通。”他自言自語著，並不指望身旁的羅根回答，“我以為KPSA當年的倒行逆施已經讓克魯吉斯人清醒過來了，難道說他們非要自我滅絕才能醒悟嗎？”
“沒有時間去為這些人的未來擔憂了，邁克。”羅根拍了拍他的右肩，轉身離開，“既然無論如何都要消滅這些人，降低UNION軍的損失才是最明智的選擇。”
這是迫不得已的，UNION軍必須降低在作戰過程中的損失。阿紮迪斯坦王國的處境如今相當不樂觀，重建的KPSA和IPLF結盟的傳言更是加劇了所剩無幾的阿紮迪斯坦【軍隊】的恐慌。已經無法輕易抽身的UNION軍不能就這麼拋棄盟友，更不能在這裡損失更多的人員，於是UNION軍中部戰區決定投入大量還在測試中的全自動陸戰無人機搶先向KPSA控製區發起進攻，希望能夠讓阿紮迪斯坦王國擺脫困守孤城的絕境。
戰鬥進行得很順利，缺乏先進武器裝備和充分訓練的克魯吉斯人民兵根本無法抵擋UNION軍地麵部隊的推進。大不裡士周邊地區很快被奪回，雄心勃勃的UNION軍指揮官們隨即揮師南下，同時也做好了應對IPLF偷襲的準備。在深入克魯吉斯境內作戰之前，他們谘詢了一部分參加過阿紮迪斯坦克魯吉斯戰爭的阿紮迪斯坦軍官的意見，因為KPSA當年的瘋狂舉動實在駭人聽聞。中東地區不缺擅長發動自殺式襲擊的組織，但要求參加襲擊者先殺全家以明誌的組織，除了近年來臭名昭著的KPSA之外，幾乎找不出第二個。
“我們確實付出了很大的代價。”成了階下囚的哈基米上校又被請回了古德曼中校麵前。雖說古德曼中校沒有給出釋放他或是日後減刑的保證，在戰敗時以為自己性命難保的哈基米上校仍然感謝古德曼中校等人在占領大不裡士後饒了他們一命。“克魯吉斯人……他們當中有溫和派，不過都已經被KPSA殺光了，每個村鎮隻剩下最瘋狂的戰士。他們會用一切手段向你發起進攻，從三歲的兒童到七十歲的老人，無一例外。”
“可你們不能真的見人就殺，畢竟克魯吉斯不僅有克魯吉斯人，也有波斯人。不過按你這樣說，克魯吉斯人應該在幾年前的戰爭中被KPSA和你們一起殺光，但仍然有很多克魯吉斯人幸存下來了。”古德曼中校並不願意接受阿紮迪斯坦軍隊完全靠承受巨大損失和無差彆攻擊平定克魯吉斯地區的結論，以UN的名義來恢複阿紮迪斯坦秩序的UNION軍也不可能這麼做。“……活下來的人即便仍然不理智，至少也不是那麼容易被蒙騙的。”
“局勢變了，當時沒有加入KPSA的人，可能在幾年內由於心態發生變化從而更傾向於KPSA。”哈基米上校苦笑著，他坦誠地古德曼中校說，自己這些年一直以克魯吉斯地區再次發生叛亂和IPLF越境進攻阿紮迪斯坦為假想戰鬥場景來訓練部隊，沒想到最終把阿紮迪斯坦軍隊裝進了棺材的是UNION軍。“不要有任何幻想，必須用暴力手段來解決。這是我能為你們提供的唯一有用的建議了。”
當然，傳統意義上的道德難題總會在現代科技的強大力量作用下迎刃而解。UNION軍中部戰區的高級指揮官中有一半以上支持投入大量全自動陸戰無人機參戰，這些無人機已經在間接偵測高達行動的過程中發揮了作用，而且科研人員也保證它們完全可以區分敵人和無害的敵占區平民。此外，由於天人組織武裝乾預的陰影仍然揮之不去，讓無人機代替UNION軍人參戰也能減少未來可能的武裝乾預中的損失。
然而以全自動陸戰無人機為主的南下作戰開始後不到兩天，UNION軍的指揮官和技術人員就發現了一個讓人感到十分蹊蹺的現象。許多無人機在進入克魯吉斯後將遇到的幾乎所有人判定為敵人，其結果是無人機途經的克魯吉斯村鎮不會有任何幸存者。擔心外界指責UNION軍假借恢複阿紮迪斯坦秩序的名義協助波斯人滅絕克魯吉斯人的UNION軍指揮官們焦頭爛額地試圖找出導致無人機攻擊所有克魯吉斯人的原因，但還沒等他們有所收獲，天人組織的高達已經開始武裝乾預，並在摧毀UNION軍無人機部隊的過程中發現了沿途克魯吉斯村莊無人幸存的事實——現在全世界都知道UNION軍的鏟除KPSA的力度比當年的阿紮迪斯坦軍更徹底了。
麥克尼爾並不看好這個作戰計劃。以他對抗NOD兄弟會多年的經驗來講，隻要把那些蠱惑人心的領袖消滅，再通過其他手段安撫NOD兄弟會信徒，NOD兄弟會的支持率就會逐漸下降；相反，試圖將某一地區的NOD兄弟會成員全部消滅，雖然就結果而言短期內可以恢複秩序，對該地區造成的破壞則是永久性的。不讓克魯吉斯人再度墮入KPSA之網的最好辦法是讓他們擁抱現代生活，而不是僅僅讓他們【不敢】加入KPSA。
“這已經不是戰爭了。”他眺望著下方的村鎮，又看了幾分鐘，也失去了興趣。機器是不會出錯的，既然無人機堅持認為這裡的所有克魯吉斯人都是敵人，那就證明這些人的行為模式有著很大的嫌疑。寧可錯殺克魯吉斯人，也不能拿UNION軍士兵的性命去冒險，“羅根，蒂姆，我有一個新的計劃。現在這裡暫時用不上我們，你們這幾天抓緊時間把這個什麼新KPSA的領導集團藏身之處找出來，然後我們去把他們全都抓回來。”
“為什麼要抓回來？”躺在MS腳下的蒂莫西學著小學生的動作舉手提問，“知道了位置之後，直接報告給上級，一次定點打擊就能解決。”
“不行，拉赫馬迪也和他們在一起。我總感覺那個老頭子是被他們脅迫了……或者乾脆和留尼汪的AEU軍一樣由於某種原因而精神失常了。”麥克尼爾冷漠地對蒂莫西說，他在反複觀看過了拉赫馬迪的演講後，發現德高望重的伊瑪目雙眼無神、表情呆滯，和先前在公共場合發表演講時的姿態完全不一樣，“把他連著KPSA頭目們一起殺了，阿紮迪斯坦的情況就真的徹底無可挽回了。”
“我也讚同對敵軍首腦集團發起打擊，而不是用無人機逐一消滅克魯吉斯人居民區。”
說話的不是已經開始打盹的羅根，而是從後方靠近麥克尼爾的格拉漢姆，他身旁左右兩側則是和他形影不離的梅森準尉以及道奇上士。這三位UNION軍王牌駕駛員都不想參加這種毫無意義的戰鬥，不過最近一段時間似乎也沒有需要他們出戰的行動，清閒了不少的格拉漢姆等人便和麥克尼爾一樣緊隨UNION軍前線的變化而前進，隻為了能在高達下次出現時儘快趕往現場。
“那我們就儘快來研究計劃的細節吧，艾卡中尉。”麥克尼爾讓蒂莫西把羅根叫醒，自己打算和格拉漢姆到附近去散步。這幾天來，他的情緒有些低沉，不是因為對UNION軍的勝利有疑問，而是隱約感覺到即便UNION軍勝利也無法改變什麼。
必須用另一種力量改變這片土地上的人們，這是軍隊做不到的。麥克尼爾也做不到，他有著自知之明。GDI也未能把NOD的激進思想從黃區根除，到頭來反而因為被迫向黃區妥協、給予黃區投票權而把整個理事會和大會都輸給了隱藏的NOD兄弟會同情者。事到如今，麥克尼爾不會再試圖把責任推給類似雷德蒙德·波義爾這樣的政客。他也有一份責任，是他沒能壓製在軍隊內泛濫的極端思想、沒能讓那些直接把黃區居民和紅區變種人推向NOD兄弟會的聲音消失，而這一切又要追溯到把變種人全部流放紅區……如果那時候他能站出來旗幟鮮明地反對這種做法（甚至爭取所羅門和羅根為他撐腰的機會），仍然銘記著特拉托斯和烏瑪貢的被遺忘者就很有可能會成為GDI的堅定支持者。
格拉漢姆的心情也不太好，麥克尼爾能看得出來。以UNION軍王牌中的王牌MS駕駛員的身份為人所知的格拉漢姆渴望的是堂堂正正的戰鬥，而不是一麵倒的屠殺。誠然，對於屠殺的定義可以有多種不同的解釋，發生在這些克魯吉斯村莊內的也隻不過是缺乏戰鬥力又不自量力的民兵前赴後繼地衝上去送死而已。儘管如此，世上總有一部分人堅守著特定的底線，而這些底線並不是能用利益來衡量的。
“艾卡中尉，附近目標已經全部清理完畢。”兩人路過村鎮時，幾名和一部分撤出村鎮的無人機並排行走的UNION軍士兵主動向他們敬禮，頗有幾分邀功的意思，“您現在就可以進去參觀了，肯定讓您滿意。”
“那當然，我和艾卡中尉都相信你們的能力還有我軍的技術實力。”麥克尼爾代替不想說話的格拉漢姆接下了這些士兵們的好意，“……那就去看看吧，看看KPSA到底有沒有誇張到把三歲的幼兒和七十歲的老年人都塞進自殺式襲擊部隊裡的程度。”
無人機出手，定然雞犬不留，不會有任何隱患。來到鎮子路口處的麥克尼爾一眼就看到了堆積在路邊的大量屍體，旁邊還有茫然失措的牲口們——克魯吉斯人飼養的牛羊沒有被無人機識彆為敵人還真是不幸中的萬幸。屍體沒有什麼特征，男女老少一應俱全，有些屍體已經在無人機掃射的過程中被破壞得麵目全非。這壯觀的一幕很快就會成為UNION軍大勝KPSA的證據而廣為人知，然而即便是UNION公民也會對UNION軍的行動產生不少異議。
“在這裡停下就行。”格拉漢姆可能是第一次如此接近絞肉機一般的地麵戰場，他的臉色越來越難看了，“……比利跟我說，我軍最近可能要把AEU和人革聯請回來。”
“我們費了那麼大的力氣才把他們隔絕在外。”這其中還有麥克尼爾的一部分功勞，雖然他並不想在格拉漢姆麵前不識相地自吹自擂，“倒也沒錯，現在阿紮迪斯坦的局勢比原先預想的要更複雜，沒法輕鬆搞定。把他們請回來能夠為我軍分擔外界的敵意。”
“不僅如此。我軍的高級將領普遍認為高達需要為阿紮迪斯坦局勢惡化負責，這不光是宣傳需要，也是他們的真實想法。”格拉漢姆說這些話時，語氣中夾雜著一絲失望，不知是對天人還是對友軍的，“他們是怎麼說的？說是放任高達不管，可能會毀掉多個國家的未來。”
“這也是個不錯的理由……如果在三大國家群建立之後機能得到恢複甚至增強的UN在這時候由於高達的武力介入而無法有效地恢複阿紮迪斯坦的秩序，剛建立的國際協作平台就會受到質疑。”麥克尼爾煞有介事地點評著，“天人要是當真熱愛和平，就應當暫時放棄武裝乾預、讓我軍消滅KPSA和IPLF，但他們卻執迷不悟地乾預阿紮迪斯坦恢複穩定的進程，其結果是阿紮迪斯坦的公民們會因此繼續受害，連生命安全都得不到保障。AEU和人革聯最好識相一點，他們就算不在乎世界和平，起碼也得在乎高達身上的技術。”
如果說有什麼因素能讓AEU和人革聯放棄看熱鬨、轉而配合UNION，恐怕更多的是對未來的混亂情況的擔憂，麥克尼爾想著。天人已經在全世界麵前證明他們有製止武裝衝突的能力，而最近爆發在阿紮迪斯坦的這場混戰無疑從另一個角度證明天人同樣也有加劇混亂的能力。三大國家群建立已有三四代人的時間，這不足以讓它們完全消除內部的不穩定因素。塔裡比亞會試圖脫離UNION，斯裡蘭卡的反人革聯叛亂此起彼伏，AEU更是在再介入非洲的過程中屢屢碰壁……倘若天人有朝一日將三大國家群的存在本身判定為影響和平的因素並試圖通過人為製造混亂來瓦解三大國家群苦苦維持的新秩序，人類的曆史又將進入漫長的黑暗時代。
似乎直到最近，UNION才察覺到天人有能力讓一個國家陷入混亂，而且還是以維持和平的名義。絕對不能承認自己活到現在全因為天人心慈手軟的斯泰格邁耶總統在有朝一日UNION秩序崩潰的黑暗未來和暫時放棄部分地緣利益之間選擇了後者，隻要能夠儘快消除高達的威脅，即便在戰鬥結束後將一部分戰利品分給AEU和人革聯也無所謂。在起跑線相同的情況下，UNION從來不擔心其他兩個競爭對手會在技術開發上勝過自己。
以增派UN維和部隊的名義投入AEU和人革聯部隊，再秘密拚湊專門用於對抗高達的精銳部隊，即便在整個過程中嚴格保密，有著強大情報網絡的天人仍然有可能察覺到UNION軍的用意。必須再找其他借口，比如把阿裡·薩謝斯還有KPSA和其他更危險的組織聯係起來，或是聲稱KPSA掌握了威力巨大的大規模殺傷性武器。
“我好像可以去給總統當智囊了。”麥克尼爾自言自語著，他那片刻的誌得意滿隨即被懊悔取代，“哎，早點明白這些，當年也不必走那麼多錯誤道路……”
“麥克尼爾，我們有最新發現。戰場以西大約20千米左右出現了不屬於阿紮迪斯坦軍現役裝甲車的行駛痕跡，經過核實，也沒有友軍從那裡經過。”羅根懶洋洋的呼喚把麥克尼爾嚇了一跳，“可能是KPSA從外部進口了我軍的其他武器裝備，你最好來現場看看。還有，彆做夢從政了，你沒有從政的能力。”
“……我就是開玩笑而已。”麥克尼爾忍不住反駁了幾句，他有理由認為羅根是故意的，“稍等，我們馬上過去。”
麥克尼爾和格拉漢姆抵達現場時，那裡已經被封鎖了。一名UNION軍官趾高氣昂地和旁邊的戰友們說，未曾向該地區出售的UNION軍武器裝備出現在敵軍手裡證明UNION內部有人試圖勾結KPSA。不想理睬這些未經證實的猜測的麥克尼爾頭也不抬地從對方身旁路過，但當這名軍官又以阿紮迪斯坦北部太陽能發電係統基礎設施被毀一事充當【天人組織勾結KPSA】的證據時，他還是忍不住笑了出來。
“這附近還有MS低空掠過留下的痕跡，飛行的軌跡……和那天出現的黑色製定式MS很像。”從人群中走出的羅根帶著麥克尼爾站到附近的卡車上，以便讓麥克尼爾看到現場的全貌。認真起來的羅根再加上蒂莫西還有哈羅，能夠解決絕大部分現階段困擾著他們的問題。“還有一件事……哈羅在附近發現了另一個生物信號，不是我們的人。”
“克魯吉斯人應該都被消滅了才對。”麥克尼爾的眼神頓時變得嚴肅起來，會出現在這裡的除了UNION軍之外就隻有圖謀不軌的第三方勢力成員，“……告訴蒂莫西和我保持聯係，我去那邊看看。把無人機判定程序連到頭盔上。”
格拉漢姆一聽說附近可能還有活著的克魯吉斯人，也要和麥克尼爾一同去尋找戰場上唯一的幸存者。他們駕駛著MS靠近羅根和蒂莫西所說的山丘附近，將MS停在一處地勢較為平緩的坡地上，哈羅找到的生物信號就在周圍。即便有著哈羅的指引，他仍然在地形複雜的丘陵中步行了一段時間才找到那個躲在背風帶的幸存者。
這是個克魯吉斯人少年，大約有十幾歲，穿著當地牧羊人的服裝，戴著沾染了不少塵土和汙漬的頭巾，癱坐在岩石旁，身旁還有一隻遍體鱗傷的山羊。格拉漢姆和麥克尼爾都下意識地把一隻手放在了防身用的手槍上，直到無人機識彆程序表明眼前的少年不是敵人的概率超過99%以後，他們才暫時放下心中的戒備。沒有必要再開槍，無人機已經把附近的不穩定因素都鏟除了。
“感謝上帝，還有人活著。”麥克尼爾轉身對格拉漢姆說，也許該把幸存者護送到安全地帶，“……我們畢竟不是來專程當屠夫的。”
“不，就讓他在這裡休息吧。”格拉漢姆沒有上前多此一舉的想法，“他即便不對我們恨之入骨，也不會相信我們能保護他。”
這時，那少年也發現了他們，並驚慌地向後退卻。麥克尼爾見狀，隻好和格拉漢姆轉身離開。他把自己的發現告訴了遠處的羅根和蒂莫西，說這裡沒有可疑的第三方勢力成員，隻有幸存的克魯吉斯人。
“大難不死的克魯吉斯人，也許他長大以後可以寫一本回憶錄。”有些無聊的蒂莫西順便把麥克尼爾的頭盔拍攝到的畫麵傳給了羅根。他們在前線沒法玩《MS世界》也沒法向世界各地繼續直播他們的日常生活，羅根尚且還可以忍受，而蒂莫西已經忍不住要通過戲弄其他UNION軍士兵取樂了——隻要他不被那些人打得頭破血流。“真走運啊，其他克魯吉斯人可都已經死了。什麼時候我才能有這樣的好運呢？《MS世界》下次辦抽獎活動的時候我希望能中一輛太空工程車。”
“長得倒像是從小到大受欺負的克魯吉斯人的模樣……等一下，讓我再看看。”羅根的雙眼不經意間在屏幕上掃過，而後又馬上鎖定了畫麵中那張驚慌失措的臉，“……這不是刹那嗎？”
“刹那？”蒂莫西聽了，隻覺一頭霧水，“Setsuna……是個日裔UNION公民的名字嗎？”
“我的媒體人士朋友裡有一位住在日本特區的克洛斯洛德女士，她的弟弟有時候會在互聯網上發些生活視頻，其中一個視頻拍到了他家隔壁叫刹那的鄰居……太像了，除了表情不大對勁，有九成相似度。”羅根打了個響指，一抹危險的笑容從他的臉上浮現，“先彆把這事說出去，我們還需要更多證據。萬一這兩張臉真的屬於同一個人……”
TBC