OF1AEP5：刹那（2）
【隻有失敗的軍人才會把勝算全托付給超級武器。】——戴宏逵，1984年。
……
超越旗幟隊的隊員們整齊劃一地站在窗子旁，目睹著不遠處的藍色星球漸行漸遠。格拉漢姆稍顯冷靜一些，而站在他身旁的副隊長齊寧中尉已經熱淚盈眶。那些深受天人組織武裝乾預行動所害的人們終於迎來了報仇雪恨的一天，過了今日，天人組織就將成為曆史，而舒亨伯格的遠大計劃也將被一同埋葬。
在這出發的曆史性一刻，麥克尼爾和另外兩名戰友沒有跑去看風景或拍照留念，而是前往機庫內配合技術人員逐一檢查這艘宇宙戰艦上搭載的MS。說是宇宙戰艦，以麥克尼爾的眼光來看，這艘宇宙戰艦頂多算得上太空炮艇，好在它的承載量允許它一次性將所有MS送往前線。眼下，他和羅根以及蒂莫西正和技術人員對即將出擊的MS進行最後的檢查，確保它們能夠以最佳狀態投入戰鬥。
“最近這幾天應該是24世紀以來地球上最熱鬨的時候了，那些被棄用多年的火箭發射場和航天中心重新投入使用，全世界都在爭相報道數不清的運載火箭和航天飛機升空的盛況。”蒂莫西繪聲繪色地向兩位同伴描述著百舸爭流的壯觀場麵，仿佛他本人也是親眼見證了這一切的當事人之一，“能以如此聲勢浩大的方式落幕，天人組織就算徹底毀滅也該心滿意足了。”
“……一旦發生突發事件，我們的第一目標是儘最大努力保住有生力量。”麥克尼爾無心去感受處於曆史轉折點的激動，他離開剛結束初步測試的審判女神高達，返回羅根身旁，繼續和羅根探討戰術問題。“支援人革聯或者AEU的事先放一放，他們最好全軍覆沒，那樣一來接下來的戰鬥就全依靠我們了。”
“喂，你們兩個有沒有聽我說話？”被忽視的蒂莫西不滿地叉著腰，在他不遠處，直徑約有兩米的紫色球形機器人笨拙地向座天使高達三號機飛去，但在半空中被體積要小得多的同色號小哈羅攔住了，一大一小兩個哈羅之間爆發了激烈的爭吵。“嘿，我想好了，這是讓我們的網絡直播節目起死回生的好機會。人革聯方麵和上次一樣打算直播戰況，我們沒有理由讓他們搶了風頭。來，現在準備稿子還來得及。”
麥克尼爾瞪了蒂莫西兩眼，對方知趣地退縮了。“沒有那個必要，什麼時候重新開始宣傳由我說了算。羅根，再和地麵人員聯絡一下，確保他們可以在我們需要的時候就位。”
“明白。”羅根當即向麥克尼爾表示，不必擔心後方戰線出現閃失，“你就瞧好吧，最後的勝利者一定是我們。”
這時，方才前去拍照留念的超越旗幟隊其他成員也返回了機庫內。見到格拉漢姆等人前來，麥克尼爾立即停止了和戰友們的閒聊，轉而前去迎接同伴們。超越旗幟隊並不是唯一參加此次行動的UNION軍MS部隊，不過由於亞曆杭德羅·科納提供的GNX型MS全部被分配給了該MS中隊，其餘MS部隊的重要性無疑大幅度下降了。若不是因為人革聯軍的規模給UNION軍造成了壓力，也許古德曼上校會要求其他MS部隊直接在後方待命。
格拉漢姆一聲令下，其餘MS駕駛員們各自前去登機，麥克尼爾也響應了命令。他和羅根、蒂莫西所駕駛的MS正是從特裡尼迪三兄妹手中搶來的三架座天使高達（經UNION軍技術團隊修複和改造），而原本由麥克尼爾駕駛的座天使高達四號機則被轉移給了霍華德·梅森準尉。結果，約書亞·愛德華茲少尉確實成為了七劍隊之中唯一沒有專用MS的駕駛員，麥克尼爾和格拉漢姆花了很長時間才說服對方接受現實。
“愛德華茲少尉，GNX是一種綜合型的MS，我們盼望著你能在關鍵時刻發揮作用。如果我們都駕駛在某方麵進行了特彆強化的定製MS，那麼一旦敵人抓住了我們的弱項，後果不堪設想。”麥克尼爾明確地告訴愛德華茲少尉，專用MS並沒有看上去那麼好用，至少梅森準尉和道奇上士（後者其實已經通過了晉升軍官的考試和審查，但身在太空的眾人自然沒機會返回地球領取委任狀）現在還沒有適應高達。“而且，我軍最近搜集的情報表明，天人組織很有可能對原有的四架高達進行改裝和升級……不能大意。”
遠遠地向著格拉漢姆比劃了一個【勝利】的V字形手勢後，麥克尼爾也進入了駕駛艙，啟動了座天使高達二號機。這架高達被超越旗幟隊的所有人公認為最適合麥克尼爾的高達，因為麥克尼爾憑借著高速運動近戰取得的戰績似乎更亮眼一些，況且超越旗幟隊之中除了麥克尼爾以外無人能夠在駕駛MS的同時還控製多個無人機（也許蒂莫西也能做到，但那家夥並未表現出這項能力）。身經百戰的原GDI指揮官確認了係統狀態，又簡短地和兩位戰友聊了幾句，便停止了發言，安靜地等待艙門開啟。
以UN軍的名義行動的三國聯軍兵分三路前去圍攻天人組織在外太空的最後據點，同時在後方基地布置了可觀的防禦力量以阻止天人組織狗急跳牆、集中全部兵力攻打外軌道基地。憑借著人革聯在附近空間散布的海量偵察無人機，改進了分析算法的聯軍得以時刻了解到天人組織高達的最新動向，他們在確認天人組織無路可逃後才果斷出擊。等到三路大軍會合之後，自去年10月以來持續了半年有餘的大戲也將會很快落幕。
在距離終點還有一段路程的時候，古德曼上校下令各艦搭載的MS部隊出擊。以格拉漢姆和他的左膀右臂為首，超越旗幟隊的MS分批離開母艦，進入了外部空間。他們從這裡還無法直接觀測到天人組織的最後據點和那些高達，但雙方之間的距離縮小到零也不過是眨眼間罷了。
“你今天好像有些緊張，麥克尼爾。”格拉漢姆飛在最前麵，他見麥克尼爾的高達還停留在母艦附近，馬上向麥克尼爾詢問原因，“這麼難得的機會，以後可能再也不會有了。我是打算放開手腳打一場，到時候就麻煩你調動他們了。”
“這是戰術性的謹慎，長官。”麥克尼爾不動聲色地給羅根和蒂莫西發送了信號，要他們繼續在UNION軍的戰艦之間穿梭，“我希望能以最小的代價結束這場鬨劇，僅此而已。當然，您很快就會見識到我全身心投入戰鬥的樣子了，保證不會讓大家失望。”
相比更加靈活而且有GN粒子護盾護身的GNX型MS，UNION太空軍的宇宙戰艦承擔的風險更大一些。雖說UNION太空軍指揮機關試圖在此次行動之前完全破解擬太陽爐的技術並給部分宇宙戰艦安裝基於GN粒子技術的新型反應堆，這些嘗試均以失敗告終，UNION太空軍隻能讓宇宙戰艦冒著在遠處被GN粒子流打穿的風險按原計劃參戰。為了降低損失，艦長們一致要求MS部隊儘可能排列在前方以便在和天人組織交火後第一時間吸引敵軍注意力，事實上大部分MS駕駛員也這麼做了，唯獨麥克尼爾等人的三架座天使高達一反常態地停在艦隊內部。
齊寧中尉見超越旗幟隊的陣型有脫節的風險，同自己的部下填補了格拉漢姆三人和麥克尼爾三人之間的空缺。進退兩難的愛德華茲少尉猶豫了片刻，既沒有前去追趕格拉漢姆也沒有試圖加入齊寧中尉的隊伍，而是選擇和麥克尼爾一起留在距離艦隊較近的位置。這些小動作沒有引起其他MS駕駛員的關注，那些並未分配到GNX型MS的駕駛員們已經基本放棄了在此次戰鬥中取得戰果的希望，而他們也樂見幸運兒們同自己一樣把護衛艦隊當成主要任務。
“時間比較緊迫，我再重複一遍，如果敵方高達突然進入那個叫什麼Transam模式的變紅之後輸出提高到原有三倍的模式，最佳策略就是避戰、等對方退出爆發模式再說。”麥克尼爾打開了對羅根和蒂莫西的通訊頻道，他和蒂莫西一直對UNION軍隱瞞了這一重要信息，而且看上去亞曆杭德羅·科納也沒有提供相關情報。“一旦敵人退出爆發模式，太陽爐GN粒子儲量會見底，屆時哪怕用普通MS都能把他們殲滅。還有——啊！！！！”
聽到麥克尼爾忽然發出尖叫聲，羅根大吃一驚，因為他從屏幕中分明看到蒂莫西也忽然隔著宇航服頭盔捂住了腦袋。無從得知這兩人感受到了什麼的羅根連忙將注意力投向了附近的GNX型MS，他知道，預料中的【意外】就要來了，但即便他們做了再多的規劃，也無法保證那些計劃能夠在第一場戰鬥打響之後依舊生效。
在不遠處的超越旗幟隊第二梯隊內，齊寧中尉有條不紊地指揮著自己的手下們按照規定好的隊形飛行，這是他認為最有利於掩護格拉漢姆等人的陣型。和其他試圖憑借著單一MS擊敗高達的同僚不同，齊寧中尉認為那種個人英雄主義風格的泛濫正是天人組織助長的，而想要徹底消除天人組織帶來的影響，同樣也要杜絕【憑著高達或先進MS就能為所欲為】的念頭。正是因為他並不奢求親手為親人和戰友們報仇雪恨，格拉漢姆才會放心地讓他負責掩護任務。
但隊伍中突然有人向著前方的格拉漢姆開火並不在齊寧中尉的預料之內。他以為自己眼花了，等到他確認有一架GNX真的瞄準了前方的格拉漢姆開火之後，立即怒發衝冠的齊寧中尉連忙試圖聯絡那名肇事駕駛員，他必須給那人一個嚴厲的斥責。然而，聯絡嘗試全部以失敗告終，不僅如此，那架GNX竟然轉身向著齊寧中尉的MS開火，迫使齊寧中尉脫離隊伍躲避。
“一群混賬！”還沒弄明白發生了什麼的齊寧中尉憑直覺斷定是天人組織的間諜又在興風作浪，“你們想清楚自己到底在——”
又有一架GNX轉身向齊寧中尉開火，GN粒子束沒有命中要害，僅擊中了MS的肩部。猛然間發現自己和麾下的全部隊員失去聯係的齊寧中尉當機立斷將那6架GNX型MS全部手動標注成了敵對目標，同時繼續向戰友們喊話。既然MS內部的通訊係統不知為何出了故障，他就用宇航服的通訊係統聯係，但他聽到的卻是充滿絕望的驚恐呼喊：
“長官，MS全部失控了！它……它完全不聽使喚。”其中一名駕駛員剛喊了幾句，他頭盔中的空氣猛然間被抽空，齊寧中尉隻能眼睜睜地看著自己的手下麵紅耳赤、七竅流血地死在自己眼前。緊接著，對應的GNX型MS打開了駕駛艙，將駕駛員的屍體丟到了外麵。
顧不得悲傷的齊寧中尉隻得手忙腳亂地躲避那些致命的射擊，好在他依舊能夠和前方的格拉漢姆還有麥克尼爾取得聯係。得知有足足6架GNX型MS失控並向著友軍開火後，格拉漢姆認為情況嚴重，必須立即停止前進。還沒等他將這一情況上報古德曼上校，劇變接二連三地發生：在艦隊附近護航的旗幟式MS也調轉槍口，向著近在咫尺的友軍開火。一時間，方才還豪情萬丈地向著天人組織的最後據點進軍的UNION太空軍艦隊立即陷入了全麵混亂之中，處於混戰中的UNION軍MS駕駛員被打得暈頭轉向，既不清楚是誰襲擊了他們也無法準確地識彆敵我，隻能靠戰況手動標記目標並將結果告知戰艦上的友軍。
“……這到底算怎麼回事？”前一分鐘還和身邊的部下大談特談勝利後要怎麼慶功的古德曼上校僵在了原地，他試圖問清意外發生時的現場情況和原因，然而在座眾人當中沒有任何人能說明白發生了什麼。氣急敗壞的古德曼上校隻得決定停止前進、先解決迫在眉睫的問題再去對付天人組織，可當他試圖聯係其他宇宙戰艦時，其餘艦長們有一半失去了聯係——那些戰艦的機庫位置發生了大規模爆炸，似乎是被停在機庫內的MS從內部擊穿的。
堅信著勝利就在眼前的UNION軍MS駕駛員們轉瞬間陷入了絕望之中，那些並未一同失控的MS很快也接連被擊毀。失去了MS的保護後，受到失控MS包圍的宇宙戰艦也將迎來毀滅的命運。隻有古德曼上校所在的旗艦【波特蘭號】附近的狀況還算樂觀，這多虧了麥克尼爾等人當時就在附近守候。
“原來不僅是通過無人駕駛係統，還包括無線充電接口……”蒂莫西靈活地躲過了兩架旗幟式MS的射擊，他駕駛著座天使高達三號機以刁鑽的角度接近敵人，直接擊毀了兩架旗幟式MS所持的電磁炮，但這並不能阻止對方繼續發射導彈，好在那些導彈都無法擊穿GN粒子護盾，“等等，這樣一來，外軌道基地也會全部淪陷……”
“羅根，蒂姆，做好撤退準備。我們不能在這裡把我們自己的艦隊殲滅。”麥克尼爾嘗試著在不摧毀MS的情況下通過擊毀對方的武器來阻止這些MS繼續大肆破壞，因為並非所有MS內的UNION軍駕駛員都在MS失控時被殺，仍有一部分艱難地同試圖全麵奪取MS及宇航服生命維持係統控製權的未知敵人鬥爭著——象征意義上。“按照3號預案，往月球基地撤退。外軌道基地是不能回了，在那邊等著我們的是全部落入敵人手中的無人機和MS。”
“麥克尼爾，情況非常不妙。”就在麥克尼爾做好布置的同一時刻，發現戰況急轉直下而且一發不可收拾的格拉漢姆也決定暫時撤退，“再這樣下去，連戰艦自動駕駛係統都會被劫持。”
“能活動的敵方GNX隻有6架，你去吸引它們，我們來用高達為宇宙戰艦擋下常規MS的攻擊。”麥克尼爾這時該慶幸還有兩架科納送來的GNX因為沒有可用的擬太陽爐而安靜地躺在機庫裡，它們是斷然無法在沒有能源的情況下自行啟動的，“還有，旗幟式MS的情況短時間內說不清，總之外軌道指揮中心現在已經不安全了。要麼撤往L1點殖民衛星，要麼去月球基地。”
和格拉漢姆達成共識的麥克尼爾隨後讓蒂莫西聯係古德曼上校並把當前對策告訴了差點成為光杆司令的指揮官。得知敵人可能通過還在測試中的旗幟式MS無線充電係統接管武器裝備，古德曼上校一麵下令向月球基地撤退，一麵令手下向月球基地發送緊急通知、要求基地內外立即停止全部無線充電設備的使用，以免未知敵人再接管月球基地。留好了退路後，滿頭大汗的上校抱著僥幸心理聯絡UNION太空軍各個外軌道指揮中心，結果無一應答。
古德曼上校同意撤退後，麥克尼爾停止了攻擊，和羅根、蒂莫西一同以高達攔截失控MS的攻擊、掩護艦隊撤退。三大國家群武裝部隊麵對高達時的無能為力，如今輪到那些不自量力地挑戰麥克尼爾等人的旗幟式MS來感受了。電磁炮彈、導彈、機炮、等離子劍無一能夠擊穿GN粒子護盾，射向宇宙戰艦的導彈和炮彈不是被攔截就是被高達的軀體直接擋下。與此同時，格拉漢姆憑著那架經過特彆改裝的新型旗幟式MS堪稱無與倫比的機動性硬生生地纏住了6架GNX，憑著不痛不癢的攻擊屢次打斷這些MS對艦隊的追擊，而當它們惱怒地轉移目標時，又無法擊中格拉漢姆。
“好消息是，人革聯軍和AEU軍目前的狀況也一樣不樂觀。”暫時擺脫了全軍覆沒的絕境後，遊刃有餘地用座天使高達二號機充當移動盾牌的麥克尼爾忍不住又講起了冷笑話，“壞消息是，因為我們的蒂姆沒掌握全部情報，敵人的優勢比原先預想的要大得多。”
“這不能怪我。”蒂莫西連忙為自己辯解，“科納的GNX自動駕駛係統有問題，我去排查其他MS也當然要從這方麵入手，誰能想得到原來是無線充電技術……”
“是是是，你鏟除了大部分隱患，但是保留了一部分……保留得有點多了。”
“這不見得是壞事，邁克。力挽狂瀾的英雄更會受到世人的歡迎。”羅根統計了UNION部隊受損情況，認為結果還在可接受範圍內。超越旗幟隊仍然保住了一半以上的戰鬥力，艦隊的情況也差不多，唯一的問題是絕大部分常規MS都被敵人控製了，但那些普通MS在接下來的戰鬥中是無法影響高達和GNX型MS的。“這局麵看上去還沒有壞到極點，甚至在某種意義上對我們有利。”
“剛才這些話要是讓上級聽見了，咱們三個全得被當成天人組織間諜抓起來。”麥克尼爾歎了一口氣。他對不起那些死去的UNION軍人，那些人是因為他試圖借助此次【意外】來將決戰的結果倒向對他們最有利的方向才會喪命的。這不是他第一回見到有戰友因他的決策而失去生命，但這一次又和以前都不同。“我有種預感，敵人不會無視我們的戰鬥力對戰局的影響。他們會傾向於用更加……技術性一些的方法去戰鬥。”
確認艦隊殘餘部分安全逃離後，格拉漢姆也很快甩掉了這些失控MS、前去和友軍會合。悶悶不樂的古德曼上校清點了手頭的兵力，絕望地發現他除了半個超越旗幟隊之外幾乎一無所有——誰也不敢擅自啟動剩下的旗幟式MS，而且這些嚴重受損的宇宙戰艦恐怕也無法繼續戰鬥下去，更何況沒人能說得準月球基地是否會受到影響。死寂彌漫在殘兵敗將們之中，眾人既盼望著能早些趕到月球基地又害怕到得太早。忙碌的維修人員們小聲議論著說，在路上還可以盼著逃到月球基地，到了月球基地之後天知道這場仗要怎麼打。
“長官，這是上帝賜給我們的機會。通過在全世界麵前將人類從危機中拯救出來，世界會再次認識到隻有UNION才配得上領導人類走向太空。”一個高昂的聲音從艦橋後方傳來，房間內的眾人紛紛向來人投去了好奇的目光。還穿著宇航服的麥克尼爾如離弦之箭般飛來，在距離古德曼上校的座椅不遠處及時地抓住了天花板上的扶手，“雖然損失高過預期，我們還有希望。首先，我們的計劃已經考慮到了所有最壞的情況，現在的局勢放在預案中隻能算比較壞而已；其次，科納先生還在月球，有他的幫助，再憑借從天人組織獲得的技術和裝備，勝利仍然站在我們這一邊。”
“對……沒錯！”古德曼上校像打了雞血一樣猛地跳了起來，向著眾人歡呼，“我們的先人艱難地從核戰爭時代和太陽能戰爭時代生存下來，他們遇到的困難比這個要大得多。不管是什麼天人組織還是這次跳出來搗亂的小醜，他們全得死，無一例外！我就不相信，全世界最強大的國家會打不過一個躲在陰影裡兩百年不敢出來的私人武裝組織和一群黑客！麥克尼爾，你們和科納先生比較熟，快去聯係他。如果他要借用我們的設施，那就告訴月球基地方麵做好準備。”
TBC