OF1AEP5：刹那（4）
【絕望可以安慰無望的鬥爭，卻無法承受平淡的幸福。】——朱利安·巴特斯比，2004年。
……
UN軍的三支進攻部隊中，古德曼上校指揮的UNION軍最先抵達月球基地。離開了【波特蘭號】後，顧不上休整的古德曼上校連忙命令基地內戰鬥人員做好準備並加緊搶修受損的船隻和武器裝備，同時和麥克尼爾等人一同趕往天人組織存放超級量子計算機VEDA的秘密基地——那個據點先前已經被亞曆杭德羅·科納控製，如今正適合用於充當調動三國聯軍行動的新指揮部。
“科納先生，我代表古德曼上校很遺憾地通知您，進攻天人組織的行動……遭遇了慘敗，但並不是因為天人組織。”艦隊抵達月球之前，麥克尼爾便在古德曼上校的授意下同科納取得了聯係，將UNION軍慘敗的原因毫無保留地說明，“由於GNX的未知缺陷，敵人通過劫持自動駕駛係統控製了我軍一半以上的MS部隊，直接導致我軍在毫無準備的情況下遭到沉重打擊、損失慘重。”
屏幕另一頭的亞曆杭德羅·科納愣住了，他的臉色由紅變白，整個人看上去都陷入了難以名狀的恐慌之中。“……你們沒有和天人組織交戰？這不可能……不應該發生這種事。”
“無論如何，它就是已經發生了，我猜AEU軍和人革聯軍的情況也不會很樂觀。好消息是，我軍的超越旗幟隊所持有的6架專用MS既沒有被敵人控製也沒有被破壞，另外還有兩架當時並未安裝擬太陽爐的GNX未受到影響。詳情等我們前去和您會合之後再討論，眼下必須防止不明敵人控製月球基地。”
駐守月球基地的少量UNION軍人並不像麥克尼爾等人一樣了解險情，他們首先猜測這可能是古德曼上校等人打了敗仗之後的借口，但不久之後他們就發現自己無法和UNION軍外太空軌道指揮中心取得聯係，也沒法聯絡駐紮在全球太陽能發電係統頂端軌道環一帶的友軍。直到這時，月球基地駐軍才終於明白情況的嚴重性，他們發瘋了一般地試圖中止一切可能導致基地機能被外界接管的係統，有人甚至險些將生命維持係統也暫停。亂象在古德曼上校等人抵達後有所緩解，但沉重的不安仍然籠罩在每個人的心頭。UNION軍甚至還沒能認清敵人的真麵目，就已經丟盔棄甲，此等光景不僅最近沒有，過去兩三百年間也不曾有過。
抵達秘密設施同科納會合的古德曼上校來不及責怪對方在奪取了天人組織的超級量子計算機後沒有將這一消息告知UNION，現在並不是內訌的時候。身材肥胖的聯軍統帥打開宇航服頭盔麵罩，氣喘籲籲地對仍然臉色煞白的科納說，經過先前MS部隊全麵失控的打擊，UNION軍不要說對付天人組織，連收拾那些被敵人控製的MS都做不到。
“這是你們的責任。”花了幾分鐘來處理這些極具衝擊力的消息後，亞曆杭德羅·科納以他一貫的傲慢開口了。在他看來，稀裡糊塗地被敵人控製一半以上的MS而且敗退的UNION軍應當為此負責。“你們是軍人，戰場上沒有誰比你們更懂該怎麼行動。我給了你們同天人組織正麵交戰的資格，其餘的事情同我無關。”
“話是這麼說，可那些MS是因為自動駕駛係統被控製才會落入敵人手中的。GNX是你的人開發的，可你又不想公布那些人的信息，那我們也隻能找你討說法了。”古德曼上校險些又和科納爭執起來，好在他終究是個識大體的人，“……總之，我們必須儘快打破當前的僵局。我軍還有人革聯、AEU部署在外太空的據點可能已經全部淪陷了，現在我們的首要目標是奪回那些設施的控製權，而不是攻打天人組織。”
“不，如果失去這次的機會，下一次想要像現在這樣把他們包圍得無處可逃就沒那麼容易了。”亞曆杭德羅·科納聽古德曼上校稱接下來UN軍要把重點放在奪回外太空軍事基地上（甚至有可能為此同天人組織結盟），當即表示堅決反對。他來回在半透明的地板上漫步，臉部的肌肉不斷地扭曲著。“古德曼上校，等到人革聯軍和AEU軍抵達之後，我希望你們能夠集中力量執行原作戰計劃。相對地，我也會為你們提供一切形式的支持。”
麥克尼爾上前一步，按住了想要和科納繼續爭論的古德曼上校。“兩位，事情沒有這麼複雜。擊敗突然冒出來的這夥敵人，和擊敗天人組織，並不矛盾。請大家試想一下，以天人組織的宗旨，他們是不可能無視此次危機的。就像上次在克魯吉斯一樣，哪怕他們明知道那是陷阱也必須去，因為這就是要在全世界麵前踐行【用武裝乾預帶來和平】這一信條的必要保障。”說到這裡，他抬起頭，緊盯著恭敬地站在科納身後的利邦茲，“兩個作戰計劃可以合並，古德曼上校也是這麼看的。你們二位先繼續談，我和阿爾馬克先生還需要處理些細節問題。”
一旁的格拉漢姆等人見麥克尼爾、羅根、蒂莫西和利邦茲繞到了外麵，也沒有前去一探究竟的興趣。麥克尼爾等人以前就給古德曼上校做些私活，這是超越旗幟隊的成員都默認的事實，那麼雙方的助手就合作事項也單獨進行談判實在是合情合理。雖說心裡隱約有些為此次行動的結果而擔憂，格拉漢姆同樣渴望著能夠擊敗更多強大的對手。
“阿爾馬克先生，現在我們是淪落到同一條船上的難民了。”麥克尼爾和利邦茲來到設施出口位置，在這裡停下了腳步。再往外走，他們就必須合上頭盔麵罩了。“讓我們不妨說些直白的話，科納先生並不是一個很合適的合作對象……我一直認為他的那些決策是您的功勞。總體而言，我們的情況不樂觀，你們的也一樣。如果我們雙方想要在這場災難中存活下來，就必須毫無保留地合作。”
“情況不樂觀的是你們……也許還包括科納先生。”利邦茲的臉上依舊帶著若有若無的笑容，在他的雇主已經失去了冷靜、變得有些暴躁的情況下，這一抹微笑格外地發人深思。“而且，我不太喜歡被人強加什麼條件。”
“不，您沒有選擇。我們的敵人通過某種方式全麵控製了UN軍的全自動無人作戰係統，也就是說如果我們不能迅速解決危機，接下來我們將要和全世界為敵。”麥克尼爾說到這，停下來等待著利邦茲的答複，但對方看上去仍然無動於衷，“當然，我清楚您是某種……更高貴的人，也許，但是如果那群家夥也打到這裡並且奪取了VEDA的控製權，我並不覺得您可以置身事外。”
“他說得沒錯，利邦茲。策劃此次危機的罪魁禍首，據我目前的了解，很有可能是已經被VEDA認為徹底死亡的畢賽德·佩恩。”蒂莫西適時地站出來幫麥克尼爾說話，他的雙眼虹膜迅速地被不斷旋轉的彩虹色覆蓋，“我們都必須承認，舒亨伯格的計劃還有VEDA，並不是全知全能的上帝。不然，你奪取VEDA控製權這種事就不會發生，而佩恩也不可能逃過VEDA的製裁。”
利邦茲·阿爾馬克微微頷首，雙目變得和蒂莫西一樣。兩人保持著這樣的姿勢默默地站立了一陣子，而身為局外人的麥克尼爾和羅根並不知道他們都交流了什麼。像蒂莫西這樣由天人組織為特殊目標而創造出來的生化克隆人擁有憑借意念和同類交流的能力，當蒂莫西將這一重要信息告訴麥克尼爾時，隱約記得自己也有幾個瞬間能夠感受到蒂莫西想法的麥克尼爾大膽地猜測這個平行世界的人類也可能具有同樣的潛力，隻不過尚未被挖掘出來罷了。
“你們的情況，我大致已經了解。”半晌，利邦茲才終於收起眼中的弧光，“這麼多年過去了，佩恩總算還有所長進，變聰明了。麥克尼爾準尉，謝菲爾德準尉，我以蒂莫西分享的情報為基礎可以假設，你們的敵人通過收集了全球無數MS駕駛員的戰鬥數據，已經針對一般情況和像你們這樣的特殊情況重新設計了全自動無人駕駛係統。現在的你們如果就這麼去和他們交戰，沒有任何勝算。”
麥克尼爾鬆了一口氣，他最怕的就是利邦茲仗著所謂【活了二百年】之類的底氣拒絕同他們合作並要求自己一行人聽從科納（實際上是利邦茲）的指揮。剛才他對利邦茲的威脅並非空談，但他自己也明白，利邦茲屆時還有和對方討價還價的餘地，而他們沒有。萬一利邦茲拒絕合作，麥克尼爾並不認為自己能不付出任何代價就消滅科納和利邦茲並完全控製VEDA。“……我算是明白那家夥上次為什麼說數據已經收集得足夠多了。多謝您的提醒，阿爾馬克先生。如果用VEDA的強大計算能力幫助我們作戰，是否可以解決這一問題？”
“這可不好說。”蒂莫西也猶豫了，他自己已經失手造成了如今的局麵，眼下他也不敢再下定論。“VEDA……理論上是可以不受察覺地獲取全世界信息的，可是你看佩恩那家夥也不受察覺地控製了新一代無人機係統，而且他保管還要調動全球各地受到他控製的超級計算機來對抗我們。說句實話，舒亨伯格的計劃發展至今，曆次修正案裡都沒有考慮VEDA對抗全世界這種情況。”
“那就不要再遮遮掩掩了。有了VEDA，新秩序的安全就有了保障。”麥克尼爾從一開始就沒有幻想著自己能夠將VEDA掌握住，他能留住哈羅已經是上帝保佑，而VEDA這樣能夠直接影響整個人類世界的超級量子計算機自然要上交能夠代表全人類的機構，也就是UN（和UNION）。“阿爾馬克先生，這是我的個人建議……必須趁著敵人立足未穩，削弱他們的優勢。哪怕被發現也無所謂，現在應該馬上用VEDA和這個什麼佩恩爭奪全球各地智能機械的控製權。”
“我也不喜歡那個狂妄地宣稱自己就是舒亨伯格計劃本身的家夥。”利邦茲嘴上雖然這麼說的，語氣裡那股揮之不去的傲慢卻讓麥克尼爾產生了錯覺，仿佛利邦茲反對的不是有人自稱能夠代表舒亨伯格計劃而僅僅因主語不是自己而不滿。“合作愉快，麥克尼爾準尉。另外，我關注你的行動已經有很久了，你對天人組織的痛恨和反感令人印象深刻……然而，我想說的是，天人組織的行為和自我認識，使得他們並不能真正代表舒亨伯格的意誌。”
準備轉身離開的麥克尼爾停下了腳步，利邦茲的話在他聽來處處矛盾。據蒂莫西所說，亞曆杭德羅·科納和利邦茲來到這處設施時原本的打算很有可能是在奪取VEDA後殺死沉睡在休眠艙內的舒亨伯格（雖然這次眾人進入設施時沒有看到，蒂莫西堅稱VEDA附近確實有舒亨伯格本人的休眠艙）。明明恨不得除組織創始人而後快，又句句不忘記用舒亨伯格的理念為自己的所作所為裝裱，這般言行不由自主地令麥克尼爾想起了那些舉著NOD兄弟會和凱恩的旗號自相殘殺的黃區軍閥。
“這種鬨劇以後也該結束了，阿爾馬克先生。天人組織起到了它在特定曆史階段的作用，世界上也不需要第二個天人組織。”麥克尼爾依然沒有回頭，“VEDA的事情，我是不太懂，不過我想你們這些事實上生活在它內部的【人】肯定比我更了解它。向天人組織發送暫時停戰並結盟的請求吧，沒有他們的協助，僅憑我們手頭的力量，勝算不是很大。”
說罷，麥克尼爾和羅根離開了，隻留下蒂莫西和利邦茲一同站在走廊裡。笑嘻嘻的金發青年靠近利邦茲，見對方麵無表情地瞪著自己，又連連後退。
“沒想到你也有失算的時候，真讓我意外。”蒂莫西背著手，像馬戲團裡的小醜一樣用左腳和右腳輪流起跳、左右搖擺著，“其實當年我也不相信和你處在同一級彆的佩恩會那麼容易地死了，但要不是你聲稱一切都在掌控之中，也許我會早些發現那些異常。”
“之前或許有些脫軌，而現在，多虧了你們的協助，一切確實又回到掌控之中了。有佩恩的先例，全世界再沒有任何角落能夠逃得過VEDA的監視。”利邦茲平靜地看著蒂莫西，和嬉皮笑臉的同類不同，此刻的他看上去比方才又嚴肅了幾分，“你的手下很不錯嘛，蒂莫西。我看他們兩個，也很適合成為高達駕駛員。不說那些了，計劃的第二階段即將啟動，希望你能夠認清自己的立場。大部分人類不值得信任，那些愚蠢又貪婪的第一監察者群體無一不是妄想著利用舒亨伯格的計劃來統治全世界……”
“佩恩也是這麼說的，你們兩個不愧是以同一個人為原型設計出來的。”蒂莫西忽地腳下一滑，摔倒在地。他就這麼躺在了地上，臉上不見有半點緊張的樣子。“先不提科納家族盜取太陽爐技術信息到底是怎麼回事，也不提格裡斯那家夥是怎麼突然發瘋並且變成【假人殺手】的，當年你提議用人類而不是【我們】來擔任高達駕駛員的時候，可是差點把大家都推到你的對立麵了。怎麼，十幾年走下來，突然改變想法了？”
“那也是計劃的一部分，蒂莫西。”
“隨便你。你們對計劃都有很多想法，我沒有那些心思。不過，我希望你也能記住，我們被創造出來是為了監督計劃正常進行，如果我們和第一監察者群體一樣為了自己那點小心思隨意解讀計劃甚至試圖劫持計劃——比如愚蠢的科納——那麼我們就和你嘴裡不可靠的心思險惡的凡人沒區彆了。佩恩暗殺高達駕駛員、兩次公然叛亂已經是奇恥大辱，這樣的事日後不該再發生。”穿著宇航服的金發青年轉眼間又蹦了起來，“其他的事等到把佩恩解決掉再說……對了，天人組織的那些孩子要怎麼辦？那個刹那·F·清英可是你推薦的。”
利邦茲轉身離去，沒有回答。
麥克尼爾先前還有點擔心利邦茲暗中袒護科納，等到利邦茲返回會場並開口，他就知道合作的事情已經十拿九穩了。憑借著三寸不爛之舌，利邦茲巧妙地將憑空冒出來的另一夥敵人渲染成了比天人組織更極端地執行舒亨伯格計劃並因此被除名的原天人組織成員。雖然包括古德曼上校和格拉漢姆等UNION軍人在內的其他人都對此半信半疑，亞曆杭德羅·科納卻馬上采納了這一假說，並用它來解釋自己和利邦茲沒有在VEDA內搜索情報時發現隱患的原因——一群被認為已經死亡而且又被刪除資料的家夥，當然不處在監視範圍內了。
人革聯軍和AEU軍的殘兵敗將抵達月球基地時，古德曼上校的部隊已經基本休整完畢了。得到了科納的全麵支持又有著麥克尼爾等人先前製定的諸多作戰計劃提供保障，信心大增的古德曼上校隨即召集其餘兩軍的總指揮官來到秘密基地內舉行會議。
蒂莫西在潛入拉古納·哈維的秘密工廠偵察時曾經發現了自動駕駛係統的隱患並排除了其中的一部分，但由於蒂莫西並不能準確地指出那些已經安全的GNX後來被分配到了哪一方，麥克尼爾隻能用已知的6架UNION軍失控GNX這一數據來推測人革聯和AEU的情況。結果，等到斯米爾諾夫中校和瑪內金上校趕來開會之後，他才意識到自己先前的樂觀估計錯得離譜：雖然人革聯軍和AEU軍持有的安全GNX型MS數量確實較多，架不住他們並不像麥克尼爾等人一樣提前就預判到有事故發生，而且意外出現後雙方又並未意識到情況嚴重性，反而在無意義的消耗戰中損失了大量人員和武器裝備。
可用兵力不足還不是最要命的消息。斯米爾諾夫中校心情沉重地對眾人說，人革聯軍部署在外太空的幾乎全部無人機都已經被不明敵方勢力奪取，而且人革聯軌道電梯【天柱】也已經和外界失去了聯係。瑪內金上校補充說，照目前的情況來看，直接斷定軌道電梯和外側軌道環全部失守也沒什麼不妥。
“三位指揮官，此次事故是因為舊時代天人組織殘部反撲而引發的。要想阻止他們的邪惡企圖，僅憑軍事力量是不夠的，我願意調動我所掌握的全部力量來協助你們。”已經被利邦茲說服的亞曆杭德羅·科納以極其過剩的自我意識成功地吸引了在場全體軍人的關注，這位也曾經有服役經曆的前MS駕駛員自告奮勇站出來負責已經支離破碎的聯軍重組和調度工作，“……能夠再次以軍人的身份加入戰鬥、消滅威脅全世界的敵人，也是我的榮幸。”
斯米爾諾夫中校和瑪內金上校在得知了VEDA的作用後，不得不同意亞曆杭德羅·科納的請求。畢竟，他們對VEDA一竅不通，而接下來的戰鬥又少不了這超級量子計算機的輔助。得到了三方指揮官的一致支持後，儼然以UN軍領袖身份自居的科納旋即讓利邦茲用VEDA接通聯軍的通訊係統並聯係正在地麵指揮中心的荷馬·片桐，向對方了解具體戰況。
“由於無人駕駛係統和無人機廣泛失去控製，我軍需要很長一段時間才能結束當前的混亂。”畫麵裡的荷馬·片桐還保持著往日的嚴肅和冷靜，但他身後那些驚慌失措地跑來跑去的參謀們已經向眾人暴露了真實情況，“敵軍已經奪取軌道電梯和軌道環，並且正在攻打L1點的我國殖民衛星和L3點的人革聯殖民衛星。L5點的我國殖民衛星作業現場也遭到了攻擊，預計上述三處設施將在最多半個小時內失守。”
“這麼說，敵人是打算把殖民衛星拋向地球了。”古德曼上校大吃一驚，這是他能考慮到的最壞可能性，因為奪取殖民衛星並沒有什麼軍事上的特殊意義，“片桐將軍，我們……還有多少能動用的部隊？”
“問題不是還有多少部隊沒受影響，是沒受影響的部隊根本上不了太空。發射中心和軌道電梯都在敵人手裡，不把地麵的仗打完是沒用的。你們是外太空現階段唯一可調動而且保存戰鬥力的機動部隊了。”荷馬·片桐看樣子並不想動用月球基地駐軍，“我軍和人革聯軍、AEU軍正在召開緊急聯席作戰會議，在此期間請你們堅守月球基地、等待下一步指示。”
“片桐將軍，有敵軍攻入殖民衛星時的影像資料嗎？”麥克尼爾盤算著蒂莫西所說的畢賽德·佩恩不大可能想要用殖民衛星撞擊地球。這出於他對李林所製定的規則的推測，那個很有可能和佩恩合作的挑戰者若是公然違背規則、以毀滅人類為目標，大概早就被李林用其他手段悄悄地排除掉了。“哦，我們這裡掌握了天人組織的超級量子計算機VEDA，隻要您授權，這邊很快就能拿到資料。”
荷馬·片桐沒有絲毫猶豫就同意了麥克尼爾的要求，VEDA幾乎在對方開口的瞬間就拿到了L1點殖民衛星中的記錄。乍一看，敵人的攻勢隻是利用海量被控製的無人機和帶有自動駕駛係統的武裝載具以數量優勢衝垮少得可憐的不受影響的那部分守軍罷了，但麥克尼爾還在全息影像中發現了奇怪之處——有一艘貨運太空飛船進入了殖民衛星，並在無人機的幫助下卸載了一個擬太陽爐。人革聯殖民衛星【全球】的交戰記錄內也發現了相同的內容。
“……科納先生的存貨挺多啊。”古德曼上校懊惱地拍著腦袋，“敵人要占據這些位置，一定會部署GNX型MS，這些擬太陽爐就是給那些失控的MS準備的。”
“不，並不是這麼回事。”羅根又看了一遍錄像，發現了更多的疑點。“殖民衛星裡根本沒有給擬太陽爐充能的專用充電設備，他們就是帶上去100個擬太陽爐，也不頂用。另外，我剛才注意看了編號，這些擬太陽爐應該是從他們奪取的GNX上拆下來的，而不是額外拿到的。顯然，它們的任務比給GNX供能更重要一些。”
格拉漢姆捏著下巴，若有所思。“比利之前和我說過，嚴格來說，非專用充電設備也能行，就是效率太低，除非拿給整個殖民衛星供電的係統才能勉強合格。而且，那麼做好像會讓擬太陽爐……發生一些危險的變化。”
“……我知道那是什麼了。”蒂莫西眉頭一皺，這時他也顧不得減輕他人懷疑了，“埃夫曼教授說過GN粒子原本對人體是極其有害的，這個結論其實完全正確。他們是打算把擬太陽爐當成武器使用……麥克尼爾，還記得【隱者】的GN粒子流輸出模式嗎？隻要控製了三個拉格朗日點，他們就能用這種幾乎能立即致死的GN粒子掃射整個地球。”
TBC