OF1BEP1：生命守護者（11）
【那就看下一份。瓦西裡·沃爾科夫，中士，參加過冬季戰爭。評語：“如果一項工作值得做，就應該做好。如果不值得做，就交給瓦西裡。”他渴望承擔責任，卻總是在至關重要的考試中失敗。他對殺德國鬼子極其熱心，甚至可能為此瘋狂，牙齒可能比腦細胞還多。晉升前景：滑稽。】——阿納托利·查丹科對尤裡·納爾莫諾夫，1942年。
……
2014年7月末，莫桑比克的地球聯合軍在經曆了本月初的混亂和長期的各自為戰後，終於取得了值得紀念的戰果。駐紮於馬達加斯加的地球聯合空軍成功地在連續兩次出擊過程中摧毀了兩架火星軍的Aldnoah甲胄騎士機甲，在莫桑比克首度打破了火星軍甲胄騎士機甲堅不可摧又無堅不摧的神話。這一戰果在使得地球聯合軍士氣大振的同時，也不可避免地影響了火星貴族們的戰鬥意誌——一旦發現自己不僅會死而且還會死得毫無預兆，長期以來依靠Aldnoah甲胄騎士機甲為所欲為的火星貴族們頓時偃旗息鼓了。恰逢塞東尼亞伯爵決定收縮戰線以專注於穩固已有控製區，他麾下的火星貴族們也樂於暫時放棄和那些棘手又沒法趕儘殺絕的地球人的纏鬥。
話說回來，並不是所有火星貴族都像塞東尼亞伯爵一樣在受挫時明智地後退。一部分火星伯爵一旦在軍事上受挫就立即決定用隕石雨攻擊那些區域，他們的為所欲為在給地球造成成百上千萬傷亡的同時也極大程度地破壞了地球的地貌和自然環境。這些瘋狂的反撲不僅招致了更多地球人的仇恨，也使得火星貴族內部發生了分歧。麵對著同僚們【把地球破壞殆儘之後該統治什麼】的詰問，啞口無言的極端派火星貴族隻得同意停止對地表的無差彆轟炸。
在那之前，損失已經造成，成千上萬的非洲黑人由於火星軍的入侵而流離失所、向鄰國逃難。哪怕明知鄰國的情況也不樂觀，他們依舊要四處奔波以逃避火星軍的追殺和無差彆屠殺。讓麥克尼爾感到有些意外的是，占據莫桑比克中部地區的塞東尼亞伯爵開始緩和對地球人的敵對態度的消息不知怎麼傳到了非洲中部地區的黑人居民耳中，並使得更多黑人從讚比亞甚至剛果南下趕來此處。這些難民的大量湧入給本就沒做好準備的火星軍形成了巨大的壓力，而當火星軍試圖用暴力手段維持秩序時，連最後一絲希望都被撲滅的黑人平民轉而投入地球聯合軍遊擊隊的懷抱也就成了遲早要發生的事。
“反擊的時候已經到了，不能再讓這些火星人在我們的家園到處殺人放火。”兵力膨脹給了安德拉達上尉不小的信心，在得知友軍成功摧毀了火星軍的Aldnoah甲胄騎士機甲之後，他轉而積極主張向克利馬內發起進攻，“麥克尼爾準尉，我打算在未來三天……在兩天內，集中我們的兵力和第511機械化步兵團共同向克利馬內西南方向的據點推進、取得攻擊登陸城的前線跳板。想必莫伊謝耶維奇將軍也會同意的。”
“原則上來說沒什麼問題。”麥克尼爾先對長官的總體決定表示了認可，“當然，我知道您肯定還記得，敵人已經把Aldnoah甲胄騎士機甲集中在了克利馬內附近……而且，隨著他們最近一直收縮兵力，我們也無法用侵擾敵軍外圍據點的方式迫使他們派出一架或數量較少的Aldnoah甲胄騎士機甲的方式來削弱他們的有生力量。”
“和那麼多Aldnoah甲胄騎士機甲拚命是蠢貨才考慮的戰術，我看我們的勝算在於直接進攻登陸城。”安德拉達上尉大手一揮，右手食指正好點在掛在牆壁上的那幅地圖中央位置的登陸城上，“從地麵和地上協同進攻。地麵以士兵假扮難民滲透為主，而地下……嗯……也許火星人沒把克利馬內的地下交通係統完全震塌……吧？”
會議室裡的其他幾雙眼睛齊刷刷地轉向麥克尼爾，他們似乎都期待著這個和羅根一起依靠著堪稱未卜先知的預防手段協助眾人度過了火星軍入侵後最困難的一段時期的將軍副官能夠再次創造奇跡。論文書工作、個人戰鬥能力、小股部隊指揮能力、操控各種載具和裝備的技術，麥克尼爾都被公認為第一，以至於當莫桑比克的地球聯合軍首次摧毀火星軍Aldnoah甲胄騎士機甲的消息傳來時，安德拉達上尉等人都因那人不是麥克尼爾而感到分外驚訝。
排除戰友們不切實際的希望不談，克利馬內的地下設施早就伴隨著塞東尼亞伯爵的登陸城著陸時那驚天動地宛如核爆炸的超級大爆炸而坍塌了一大半，雖然麥克尼爾有信心依靠著莫伊謝耶維奇準將提供的絕密情報（火星軍能找到第299機械化步兵師指揮部和地球聯合軍莫桑比克行動指揮部所在地卻始終沒發現莫伊謝耶維奇的藏身之處，看來火星軍的內應們還不夠高明）迂回到克利馬內地下，但要想打通那些被坍塌建築和土石掩埋的道路，哪怕用專業施工團隊也不見得能在短期內完成，更不必說麥克尼爾的手下都是一群黑人青少年兒童兵。
除非有內應從登陸城內部借助Aldnoah科技和特殊裝備的力量打穿那些障礙，麥克尼爾才有可能完成這次奇襲。問題是，羅根·謝菲爾德發來的情報表明，被麥克尼爾寄予厚望的吉爾斯·普萊斯由於未知原因而鐵了心地決定站在沃斯帝國一側同俄國人指揮下的地球聯合軍為敵，這從源頭上斷絕了麥克尼爾假借他人之手盜用Aldnoah裝備的念頭。
“……怎麼了，麥克尼爾準尉？”安德拉達上尉明顯沒看出麥克尼爾的猶豫，他這會還沉浸在勝利即將到來的喜悅之中，“你留下的資料很重要，我們也會抓緊時間把新的戰術普及到各連各排的。”
“如果要滲透到距離敵人最近的位置再一口氣攻入或摧毀登陸城，憑我們現在的情況，最多抵達克利馬內郊外就肯定會被識破……”麥克尼爾絞儘腦汁地回憶著自己先前的戰鬥經曆，他似乎找到了和眼下的情況類似的戰鬥。沒錯，南庭軍進攻維克多城租界的那場戰鬥，也許可以成為參考案例。“我建議地上部隊以本地合作者的名義和他們進行試探性的接觸再考慮混進克利馬內，關於已知的地球合作者組織的情報，我這裡也有一份。火星軍目前急需未受汙染的藥品和毒品，抓住這一點，也許能騙過他們一次。”
“長官，從剛果逃來的那些難民裡，有不少人以前幫助當地軍閥、酋長、村長做過倒賣毒品和槍支彈藥的生意。”站在安德拉達上尉身旁的另一名少尉提醒自己的長官，最近投奔他們的難民群體中有許多可利用的【優秀人才】。“目前我軍和敵軍實際控製區分界線附近的難民群體狀況十分混亂，也許我們近期該放緩攻勢、讓敵軍放鬆警惕並吸納更多難民用於恢複周邊工業設施運作和資源采集項目。”
“好，就這麼辦。”安德拉達上尉下定了決心。他拿過地圖，又和同僚們討論了在克利馬內周邊以最快速度動員遊擊隊參與進攻的各種不同方案，確保能夠在必要情況下集中儘可能多的兵力牽製火星軍。“……麥克尼爾準尉，打通地下進攻路線的工作就交給你了。要多少人手、裝備，我都可以滿足你。”
人手在麥克尼爾看來並不是最重要的因素。火星軍那座砸在克利馬內廢墟上的登陸城隨時可以在Aldnoah引擎的驅動下升空，所謂的地下偷襲方案隻要被火星軍發覺就會瞬間失效，他願意接下常人看似不可能的任務無非因為羅根·謝菲爾德還在登陸城內以地球聯合軍叛徒的身份充當臥底。吉爾斯應該還不至於放棄羅根，那麼隻要他通過老格蘭傑向羅根傳遞最新指示，羅根八成有望用半真半假的消息把塞東尼亞伯爵騙得暈頭轉向、完全意識不到近在咫尺的危險。
“參與這次行動的人員，我需要逐一挑選。”麥克尼爾沒有向長官獅子大開口，他隻是簡單地說明了自己的想法，而後告訴身旁的同僚們，未來一段時間內的重點仍然是找出敵軍Aldnoah甲胄騎士機甲的弱點。“哪怕失敗了，能讓火星軍屈尊把他們那座登陸城挪動一下，也算是讓他們丟臉了。”
偷襲莫桑比克火星軍的大本營，事關重大，稍有泄密或風吹草動都可能導致火星軍有所察覺進而使得整個計劃功虧一簣。因此，麥克尼爾希望能夠選拔出既忠誠可靠又有一定戰鬥素養的士兵來參與行動，但擺在他麵前的首要難題正在於此。麵對著即便接受過了專業軍事訓練也無法和他心目中的正規軍士兵相抗衡的黑人青少年兒童兵們，麥克尼爾隻得勉強從其中選拔某方麵符合要求的士兵。不必說，這又浪費了他不少時間。
這些士兵們的頭腦也還算靈活，他們見麥克尼爾逐一找他們談話、有意無意地詢問對最近戰況的看法，猜測麥克尼爾可能要選拔人手執行危險任務，於是迅速把未經證實的謠言傳開了。麥克尼爾並不打算澄清或刻意隱瞞事實，地球聯合軍的遊擊隊在火星軍的眼皮底下執行的每一個任務都算得上是危險任務，這全都拜火星軍整體上的極端作風所賜。
“用常規的戰術，沒有辦法和敵人在正麵戰場抗衡。他們的Aldnoah甲胄騎士機甲擁有那麼多特殊功能，其中總有一兩種能夠讓我軍最強而有力的打擊手段——比如核彈——無效化。”既然連馬裡奧·曼巴都找上門來向麥克尼爾詢問任務詳情，麥克尼爾也不再掩飾，他索性先和自己選出來的士兵們講清楚了此次行動的目標，“他們以為我們試圖把他們的精銳牽製在莫桑比克各處並趁著登陸城空虛時集中主力偷襲，所以才會收縮兵力，但敵人也許不會意識到哪怕僅僅在克利馬內附近也存在類似的情況。各位要和我一起從我軍秘密建設的深層地下通道潛入登陸城下方，伺機偷襲敵人的總部。”
“我有異議。”麥克尼爾剛說完，一名成年黑人士兵就站出來表示反對，這個名叫弗蘭克·丹尼爾斯（FrankDaniels）的青年有著和麥克尼爾相似的【出身】。“我從未聽說過克利馬內還有什麼深層地下設施。即便有，它也很可能已經在敵軍登陸城衝擊時徹底垮塌了；即便它幸運地沒有垮塌，我們也難以從那些通道直接攻入登陸城內部。”
“還有呢？”麥克尼爾席地而坐，他就處在士兵們中間，不擺任何軍官或所謂地球聯合軍正規軍校畢業生的架子。“我想聽到你們對任務更多的質疑。”
馬裡奧·曼巴舉起了手，“敵人隻需要把他們的探測設備對準地下就能發現我們，這很難辦。”
“關於這一點……你們聽說過月球和火星上的古代外星文明地下遺跡嗎？如果不實地進入其中考察，僅用常規手段去偵察，是幾乎無法發現那些地下遺跡的，這似乎就是我軍在修建這些設施時的初衷，他們打算讓這些地下設施在最壞的情況下成為能夠保留人類文明……保留地球人文明火種的最後避難所。”麥克尼爾把自己從莫伊謝耶維奇準將那裡聽來的內容轉述了一遍，但他本人對此也持保留態度。俄國人的工程質量，到任何年代都值得懷疑。“對任務內容還有疑問的人，可以繼續向我詢問你們需要了解的情報，我會儘量解釋。身為你們的指揮官和戰友，我有義務讓你們了解我們的使命以及你們當中的每一個人在戰鬥中的角色。”
任務總共可以分為三個階段。第一階段是從已知的地球聯合軍地下設施入手尋找深層地下設施的入口，這是整個計劃中最簡單的部分。火星軍仍然在不斷派遣士兵搜索附近的地下設施以掠奪未受汙染的補給，但考慮到火星軍的兵力較少且火星軍普通士兵戰鬥力堪憂，真正需要擔憂的不是火星軍對特遣部隊的威脅而是敵軍通風報信的後果。
計劃進入第二階段，特遣部隊需要在複雜的地下設施內尋找到連接登陸城的道路，在此期間他們將很難和友軍恢複聯係，也無從就進攻時機和戰友們交換情報。雙方之間的聯絡會在計劃進入第三階段時恢複，前提是地麵部隊和地下部隊配合得相當默契、彼此之間沒有錯過任何機會。當然，麥克尼爾對他的【友軍】，也就是位於登陸城內部的羅根，有著充分的信心，但他身旁的黑人士兵們並不知道這件事，甚至就連羅根·謝菲爾德【叛逃】一事在莫桑比克的地球聯合軍內部也受到了象征性的情報封鎖。
清點好人手後，麥克尼爾沒有立即行動。他需要進一步觀察火星軍最近的變化，以推測地麵上的敵人在他帶隊深入地下期間的變化。一些冒充成難民的地球聯合軍遊擊隊員自告奮勇靠近如今已經遍布核輻射的克利馬內，在幾乎沒有防護的情況下擠在難民隊伍中，隻為了儘快找出敵人的弱點，哪怕代價是損害自己的健康甚至是犧牲自己的生命。
不能將全部補給壓力全都加在火星月球航線上的塞東尼亞伯爵最近采取了務實的態度來維持本地的秩序，他派遣自己的部下大肆收集地球聯合軍儲藏在莫桑比克各處的戰略儲備物資，以這些物資來拉攏本地平民，試圖讓惶惶不可終日的平民成為受他統治的臣民並進一步協助他開動戰爭機器。態度軟化的好處是顯而易見的，隻要能吃飽肚子，唯恐明天就喪命的本地居民並不在乎要從誰手中領取口糧。
相對地，火星軍士兵們的心情就不大好受了。據潛伏在難民中的遊擊隊員輾轉彙報稱，負責執行分發口糧工作的火星軍士兵們對當地平民的態度十分惡劣，動輒隨意槍殺平民，而且對來自上級的命令稱得上陽奉陰違。羅根的彙報也證實了這一情況的準確性：絕大部分火星軍普通士兵都堅信全體地球人不僅是劣等種族而且還對火星人過去幾十年來的艱苦生活負有不可推卸的責任，以至於即便塞東尼亞伯爵已經聲明要善待地球人，仍有不少火星軍普通士兵我行我素、隔三差五便成群結隊地獵殺本地平民取樂。
“太好了，真是太好了。”麥克尼爾得知這消息時，竟然高興得發抖，“上帝要讓他們滅亡，一定得先使他們瘋狂。就讓他們這樣繼續瘋狂下去吧，總有一天他們會為此付出慘重的代價。”
最終，麥克尼爾選定了18名士兵和他一同參加行動。他們攜帶了充足的補給物資和武器彈藥，在一個靜悄悄的早上離開了營地。那時第二天的太陽尚未升起，疲倦的難民們沉睡在兩軍犬牙交錯的戰線之間，而登陸城中的火星貴族們仍然自得其樂地享受著他們向全體火星人承諾的美好生活。隻要奪回地球就能解決一切問題，這便是沃斯帝國將近三十年來向全體臣民一再描繪的光輝未來。耀武揚威的巨大城堡不遠處，罵罵咧咧的火星軍士兵們隨意地搜尋著目標，任何在他們看來有些令自己不順眼的人都會成為獵殺對象。
在莫桑比克的火星軍逐步收縮戰線、地球聯合軍的【詭計】破產之後，攜帶著機密前來投靠火星軍的羅根似乎一夜之間失去了利用價值。圍繞著處置這位首個【棄暗投明】之士的辦法，登陸城內的火星貴族們進行了一番激烈的爭論。一部分火星貴族強烈建議塞東尼亞伯爵儘快把羅根處決，理由是羅根無法提供其他幫助且地球人都是些禍害，但另一部分以吉爾斯為代表的火星貴族則堅決反對殺死羅根。
“閣下，這場戰爭持續的時間會比我們想象中的更長，以後我們還有許多用得上地球人的時候。現在羅根·謝菲爾德是第一個前來投奔我們的地球軍官，而且還攜帶著機密……如果他死了，地球人就不會再相信我們會願意和他們合作，進而又會拚命抵抗我們。”吉爾斯費儘口舌，試圖勸說更頑固的同僚們認清現實，“如果一個普通的地球軍官都可以在我們這裡得到善待，那麼以後就會有更多比他更有價值的地球人會願意投靠我們。”
“聽上去好像是這麼回事。”穿著一身全大紅色禮服的塞東尼亞伯爵無聊地玩著手邊的發條人偶，“不過，按你的說法，隻要沒人知道他是被我們下令殺死的，那麼他的死亡就不會抹黑我們在地球人心目中的形象，不是嗎？這附近有很多地球人的遊擊隊。”
“要想讓一件事從來不為人知，除非從未做過。”吉爾斯保持著體麵的微笑，他打定主意今天一定要和羅根說明情況的嚴重性，“閣下，地球是一個有幾十億人口的星球，光是以地球上現有的農業和工業規模，哪怕把我們沃斯帝國的全部人口填入其中也無法使其正常運轉……”
不能讓同僚懷疑自己立場的吉爾斯一直等到當天晚上才去找羅根。他開門見山地說，這些火星貴族普遍對地球人有著極強的敵意，羅根要想保住性命就必須再做些什麼來證明自己對沃斯帝國的忠誠。
“簡而言之，要麼為他們繼續出謀劃策，要麼就到戰場上去賣命。”吉爾斯每次和羅根談話時都刻意選擇不會被監聽的地點，哪怕羅根曾經和他說過可以使用特地談論其他平行世界這種方式來利用李林製定的一整套規則中的漏洞間接地屏蔽外界的監視，擔心哪怕是談話本身被發現都會導致嚴重後果的吉爾斯仍然不敢放鬆警惕，“我在嘗試著穩住他們，但情況並不樂觀。”
“這倒不難。我還可以提供一些關於地球聯合軍遊擊隊的線索，如果你們信得過我，我甚至可以親自帶著你們去對付那些人。”羅根不假思索地答應了吉爾斯的要求，“就怕那些火星貴族既擔心我在後方說假情報、又擔心我在戰場上臨陣反水。”
“不會……有我在，你可以放心。”
羅根點了點頭，他認真地打量著吉爾斯那張有一半被走廊內的燈光照著的臉，小聲說道：
“普萊斯將軍，您真覺得……跟這群人一起整天殺人放火和屠殺平民……能成大事呀？”
“你要是不說，我還差點忘了。沃斯帝國的貴族裡也有一部分人是從俄國移民過來的，這些人日後可能會成為我們的障礙，確實該注意他們。”吉爾斯感激地緊握著瞠目結舌的羅根的右手，“……感謝提醒。我這就去找塞東尼亞伯爵說明情況，他是個通情達理的人，一定不會真的把你處決的。”
TBC