OF1BEP1：生命守護者（17）
【一個有趣的事實是，過去四十年來我們美化有組織的暴力，卻監禁那些私下使用暴力的人。】——道格拉斯·希爾，1985年。
……
“各機注意，發現超大型敵軍Aldnoah甲胄騎士機甲，疑似為塞東尼亞伯爵使用的特殊機型。”馬爾科姆·格蘭傑很快發現了從登陸城的缺口中出現的大型目標，雖然覆蓋著登陸城周邊區域的吸收屏障此時已經消失得無影無蹤，但塞東尼亞伯爵出戰後，地球聯合軍的主要目標隨即從攻破登陸城轉變為了消滅莫桑比克地區火星軍的總指揮，“初步判斷，敵機防禦特性和登陸城外部吸收屏障相同。不要貿然發動攻擊，等待上級指示。”
與此同時，老格蘭傑自己也在等待戰友們的消息。邁克爾·麥克尼爾和羅根·謝菲爾德正在登陸城內部大開殺戒，那些身體素質普遍不如地球聯合軍普通士兵且缺乏充分訓練的火星軍士兵不會是那兩人的對手，但趕在塞東尼亞伯爵登上Aldnoah甲胄騎士機甲之前將其擊斃的任務業已宣告失敗，且一直頑固地站在沃斯帝國一側的吉爾斯·普萊斯仍舊下落不明，此刻的狀況對於他們而言並不樂觀。有心要同登陸城內的戰友們率先取得聯係的老格蘭傑一直找不到合適的機會，他和其他飛行員一樣需要躲避漫天的敵軍防空火力，無暇他顧。
塞東尼亞伯爵的出現無疑讓戰場上的其他火星軍士氣大振。隻要自己的領主參加戰鬥，勝利唾手可得，這便是許多火星軍普通士兵和中小貴族所堅信的事實。地球聯合軍沒有興趣配合他們的拙劣演出，在瓦列裡·莫伊謝耶維奇準將的命令下，參加克利馬內之戰的地球聯合軍集中火力向那架超大型Aldnoah甲胄騎士機甲開火，但這一輪攻擊同樣沒有起到任何效果：馬爾科姆·格蘭傑的預判無疑是正確的，先前覆蓋了整個登陸城的吸收屏障正是這架Aldnoah甲胄騎士機甲的傑作。
“甲胄騎士機甲【厄科】（Echo），塞東尼亞伯爵尼科斯特拉托斯的專用機甲，特殊功能是……這上麵沒有記錄。”羅根·謝菲爾德丟掉了手頭的平板電腦，轉身走向匆忙趕到機庫內的麥克尼爾。在這條由多功能戰鬥機和甲胄騎士機甲隔成的走廊兩側，是五花大綁地被地球聯合軍士兵們押在地上的火星軍俘虜——沒有在激戰中立即斃命的火星軍士兵或火星貴族由於被羅根認為具有特殊價值而暫時逃過一劫。“看來你已經把敵人的指揮部解決掉了，邁克。我應該告訴過你的，火星軍沒有指揮係統，他們的戰鬥就隻是讓火星貴族駕駛Aldnoah甲胄騎士機甲出去屠殺平民而已。”
“地球人都不可信。”兩旁的火星軍俘虜中早已有人認出了羅根，他們對著羅根罵不絕口，連帶著把一直擔保羅根無比可靠的吉爾斯也罵了一遍，“你們這些用心險惡的劣等種族，就該被滅絕——”
“……Aldnoah引擎停不下來，我們這些沒有被授權的人無法乾預它的運作。”麥克尼爾有些失望地走到羅根身旁，不放心地看了看兩側的俘虜們。他很想把這些人全部處決，如果不是羅根再三勸說他記得留幾個俘虜用於事後盤問情報，也許他已經這麼做了。“這鬼地方裡還有不少敵軍，雖然我們之前打亂了他們的部署，剩下的人過不了多久就會包圍過來。羅根，機庫裡有我們能夠正常使用的裝備嗎？”
遺憾的是，迄今為止，羅根·謝菲爾德也沒能找到繞開火星貴族們來啟動Aldnoadnoadnoah引擎又會關閉。暫時找不到更好的辦法的羅根隻得對麥克尼爾說，至少留在這裡的敵軍載具沒法出去危害地球聯合軍了。
“不過，即便我沒找到啟動Aldnoah甲胄騎士機甲的辦法，這裡還有其他一些……能夠派上用場的東西。”說著，羅根帶領麥克尼爾來到機庫儘頭的角落裡，那裡擺放著幾架地球聯合軍的KG7甲胄騎士機甲，大概是火星軍從戰場上繳獲的。憑著自己的第一印象，麥克尼爾馬上發現火星軍已經對它們進行了一定程度的改造。“來吧，到我們給火星人一個耳光的時候了。他們不僅在戰略和戰術方麵遠遠不如我們，而且即便在戰鬥中也不會是我們的對手。是時候讓這些被所謂高等種族的迷夢毒害了心智的家夥清醒過來了。”
邁克爾·麥克尼爾也不含糊，他奔向距離他最近的一架KG7甲胄騎士機甲，啟動了係統並確認機甲的當前狀態。火星軍對機甲進行了部分更適合火星軍作戰風格的改裝，這些無傷大雅的變化沒有對KG7造成致命影響，況且火星軍額外安裝的空戰設備反而幫麥克尼爾解決了甲胄騎士機甲隻能停留在地麵上充當活靶子的問題。外麵的羅根·謝菲爾德和機庫裡的其他黑人青少年兒童兵們一起關閉了機庫的所有出入口，隻留下飛行出口。囑咐其他士兵們記得堅守此處直到援軍抵達後，羅根也登上了另一架KG7，和麥克尼爾一同前往飛行出口。
從這裡俯視克利馬內廢墟，他們下方的一切仿佛是萬丈深淵。這裡埋葬著數不清的死難者，既有無辜慘死的地球平民，也有許多被沃斯帝國的鐐銬和皮鞭或是口號驅使著前去送死的火星軍士兵。外麵的天空被接連不斷的爆炸染成了灰色，如同泥塑雕像一樣巨大的障礙物就在不遠處向著地球聯合軍耀武揚威。
“這玩意真醜。”麥克尼爾放大了屏幕上【厄科】的影像，他一眼就看到了那個和俄國人設計的多級火箭發動機最下層有幾分相似的底座，“我敢說這個塞東尼亞伯爵的父母兩人當中搞不好也有俄國人。”
“想好對策了嗎？”連日來一直都能吃飽喝足的羅根沒有麥克尼爾那麼焦慮，他還在考慮著在戰鬥結束後要怎麼把登陸城內儲藏的物資分發給周圍的平民以及為此浴血奮戰多時的戰友們，“我把這麼好的機會留給了你，千萬彆讓大家失望，邁克。”
麥克尼爾沒有立即加入戰鬥，而是花了些時間觀察戰況。地球聯合軍的戰線在【厄科】出現後有所動搖，這主要是因為急於取勝的地球聯合軍指揮官們忘記了登陸城的特性都來自於【厄科】的事實而執意下令各自麾下的部隊強攻，結果不得不承受了更加慘重的損失。比起還有躲閃餘地的空軍，奉命緩慢地從地麵上進攻的甲胄騎士機甲部隊和常規裝甲部隊承受的損失更嚴重，他們在【厄科】向地球聯合軍部隊反擊時幾乎沒有躲閃的機會。經曆了起初的混亂後，克利馬內周邊的地球聯合軍迅速改變了策略：一部分部隊向登陸城轉移、計劃從登陸城各處的缺口攻入內部並徹底控製該設施，而另一部分部隊則繼續同戰場上的火星軍周旋、確保火星軍無暇奪回登陸城。
“友軍的識彆信號有些奇怪。”除了地球聯合軍的裝甲部隊之外，還有另一股友軍的動向格外令麥克尼爾在意。那些被標記為地麵部隊的友軍，似乎完全不受廢墟地帶的複雜地形限製，而是暢通無阻地向著【厄科】所在位置前進。“是無人機嗎？大概是想要趁敵人毫無防備時靠近敵人並自爆……但是，如果在吸收屏障內部沒有其他掩護，遲早還是會被發現的。”
“那就是我們的工作了。”羅根本來想說他要在後方為麥克尼爾提供火力掩護，又轉念一想，發現那個吸收屏障會讓他引以為豪的狙擊技術完全失去作用，“聯係老格蘭傑，我們需要他的配合。”
戰場上的地球聯合軍飛行員們早已接到了來自上級的指示。能夠緩慢進入吸收屏障內部而不被攔截且可以給敵軍目標造成足夠殺傷的，就隻有攜帶炸彈的無人機。這套戰術原本是地球聯合軍用於對付登陸城的，如今的變化不過是將目標改成了【厄科】而已。然而，仗著塞東尼亞伯爵的掩護，先前一度被地球聯合軍壓製的火星軍Aldnoah甲胄騎士機甲又蠢蠢欲動。它們挑中了那些負責佯攻【厄科】的地球聯合軍飛機，逐一獵殺專注於佯攻任務的目標。
“要命，真要命。本來隻要不貿然開火就可以減少損失，但現在又不能不開火。”馬爾科姆·格蘭傑焦頭爛額地應對著敵人的圍攻，他可以躲開敵人的吸收屏障反射回來的攻擊，但其他地球聯合軍的飛行員們並不是每次都同樣地幸運，“如果……如果是利用和突破GN粒子護盾相同的原理……”
“馬爾科姆大叔，我們來遲了。”熟悉的聲音響徹在老格蘭傑的耳畔，與之一同出現的是加入到了混戰中的兩架向後噴射著火焰的KG7甲胄騎士機甲，“……彆介意，我臨時決定改一下以後對你的稱呼。每次都叫老格蘭傑將軍實在太麻煩了，直接叫馬爾科姆又不夠尊重。”
“聽起來就像是山姆大叔一樣的綽號。”馬爾科姆·格蘭傑並不介意，他隻是一再提醒麥克尼爾記得離遠點、彆被那些敵軍輔助型Aldnoah甲胄騎士機甲【納西索斯】追上。“你還不如直接叫我【王牌】好了，彆人都那麼叫。這些目標很棘手，一定要小心。”
但麥克尼爾好像並不怎麼在意老格蘭傑的警告。他盯上了一架【納西索斯】，而後駕駛KG7直奔目標。發現後方出現敵機的那架【納西索斯】見狀，轉身向麥克尼爾開火並發射了導彈，但全部導彈都被羅根成功攔截，沒有一發能夠命中麥克尼爾。在其他地球聯合軍飛行員們震驚的目光中，麥克尼爾的KG7逐漸縮短了和敵機的距離，而後揮舞著一把巨大的鏈鋸將敵機順著駕駛艙位置攔腰斬斷。斷成了兩截的【納西索斯】分頭向著下方墜落，並在半空中發生了爆炸。
“敵人的吸收屏障最大的弱點，就是根本無法防禦近距離慢速度的攻擊。”麥克尼爾把羅根試探出來的弱點告訴了老格蘭傑，並要對方通知戰場上所有的地球聯合軍士兵們。“抱歉，這次你們的飛機好像派不上用場了……可地麵上的甲胄騎士機甲部隊好像又沒什麼用。”
“後方的預備部隊正在給部分甲胄騎士機甲更換裝備，如果你能和他們取得聯係，也許可以說服他們按你的需求把空戰型KG7投入戰場。”老格蘭傑見麥克尼爾乾脆利落地解決了一架需要他用戰鬥機與之周旋許久才能消滅的目標，也不再猶豫。一切都要為殲滅敵人的效率讓步，個人的榮譽和勝利是次要的。“……當然，我們會為你們提供必要的火力掩護。”
不過麥克尼爾剛才的行為已經成功地引起了戰場上所有火星軍甲胄騎士機甲駕駛員的注意，這些發現自己的戰友居然被一架KG7靠近後用鏈鋸解決掉的家夥紛紛放棄了眼前的目標、轉而來對付成功地出了風頭的麥克尼爾。羅根見狀，也打算上前幫忙，但火星軍並沒有給他駕駛的這架KG7裝備那麼誇張的近戰兵器，以至於沒法打穿敵軍機甲吸收屏障的羅根隻得在一旁觀戰——這時他想到不遠處還有個更重要的目標值得對付，便轉而飛向了那高度有六十多米的龐然大物。
毫無疑問，此刻的【厄科】已經成為了地球聯合軍的頭號大敵。憑借著刀槍不入的吸收屏障，飛在半空中的它肆無忌憚地向周圍的地球聯合軍開火。如果說導彈還有躲閃的餘地，那麼無形的衝擊波就是地球聯合軍士兵們根本躲不開的死亡召喚。想等待敵機把彈藥或能量耗儘是根本不現實的，而塞東尼亞伯爵的體力也許還能支撐他和地球聯合軍鏖戰十幾個小時。決定先去為麥克尼爾打探情況的羅根小心翼翼地向著他所預判的吸收屏障邊緣靠近，隻要他能夠進入吸收屏障內部，便可以繼續向【厄科】開火、首先破壞其外部的裝甲薄弱部位。
“就是這裡了。”躲開敵人的攻擊對羅根來說算不上什麼困難的事，比這更複雜的情況，他以前也遇見過。至於那些沒法躲開的地球聯合軍士兵們，也隻能自求多福了。“哎呀，雖然你給我們添了不少麻煩，但又有什麼用呢？隻會靠著挖掘古代外星人文明的遺產奴役他人的家夥，何來高貴可言？”
說著，羅根瞄準目標開火了——爆炸的不是被他鎖定的位置，而是KG7的主炮。瞬間意識到自己之前的判斷出現了失誤的羅根不由得咂舌，他以為自己搜集的情報已經足夠多，想不到還是在關鍵問題上有所疏忽。
“邁克，敵人的吸收屏障……不，已經不能叫吸收屏障了，從屏障邊緣開始直到Aldnoah甲胄騎士機甲，都是其作用有效範圍。”這樣一來，他原本計劃的讓地球聯合軍作戰部隊進入吸收屏障內側再強攻的方案就徹底破產了，“儘快讓甲胄騎士機甲部隊參加空戰，而且要全部換上近戰兵器。我想辦法聯係那個俄國佬，你在這裡先堅持一段時間。”
“這真是我現在最不想聽到的消息之一。”麥克尼爾沒說什麼，他專注於追逐前方的目標，用鏈鋸又把一名火星貴族送去了地獄。被他凶悍的攻勢所震撼的火星貴族們開始猶豫了，他們不再試圖以什麼貴族的榮譽決鬥為名和麥克尼爾展開機甲之間的肉搏，而僅在遠處集中火力對付那架棘手的KG7。但是，火星軍甲胄騎士機甲部隊的混亂又為得到了喘息之機的地球聯合軍地麵部隊創造了可乘之機，這會已有越來越多的地球聯合軍士兵們進入了登陸城，他們成功地占據了機庫等重要設施，眼看著整個登陸城都要落入地球聯合軍的掌控之中。“……你該不會想讓我一個人把他們所有人解決掉吧？”
“哦？一個人對付一整個中隊的敵機難道不是自稱王牌駕駛員的家夥必須完成的必修課之一嗎？至少要在一分鐘之內解決一半的對手，才稱得上王牌中的王牌。”羅根哈哈大笑，他對麥克尼爾的能力有著充分的信心，正如麥克尼爾對他的信心一樣，“我們會贏，邁克。這沒有什麼疑問。”
開玩笑時間結束後，羅根·謝菲爾德重新和地球聯合軍指揮部取得了聯係，稱自己不辱使命地完成了莫伊謝耶維奇準將賦予的任務並返回到了戰鬥序列中。儘管前線的地球聯合軍指揮官們對這個突然冒出來的家夥所說的事實持保留態度，他們仍然同意將羅根的話轉達給準將。
瓦列裡·莫伊謝耶維奇準將同樣早有準備：部分地球聯合軍的KG6和KG7甲胄騎士機甲正在工廠內接受緊急改造，這些加裝空戰裝備和近戰武器的機甲很快就能投入到戰鬥中。將這一切歸功於戰場上的地球聯合軍將士們浴血奮戰搜集來的情報的俄國人告誡羅根，儘管俘虜塞東尼亞伯爵似乎更有利於地球聯合軍獲取情報或是和敵人討價還價，為更多戰友們的生命安全考慮，假如敵人頑固不化，直接將其擊斃也無所謂。
“隻要殺了那家夥，他名下的所有Aldnoah引擎就會停止運作，莫桑比克的火星軍也會全部崩潰。”對此深信不疑的莫伊謝耶維奇準將向麥克尼爾和羅根下達了相似的命令，“責任由我來承擔，你們可以放心行動。”
“感激不儘，長官。”
此時，地球聯合軍又向著克利馬內附近戰場廣播消息，稱登陸城已經被地球聯合軍徹底攻陷，並借此要求所有火星軍無條件投降。這則通告沒能讓火星軍放下武器，反而導致戰場上的火星軍手忙腳亂地向著登陸城靠近、試圖從地球聯合軍手中奪回登陸城，然而此舉正中地球聯合軍下懷。已經在登陸城各處部署了防線的地球聯合軍憑借登陸城內部的複雜環境阻擊返回的敵軍，成百上千名火星軍士兵剛進入缺口就被擊斃，而那些火星軍Aldnoah甲胄騎士機甲由於擔心過於激烈的戰鬥破壞整個登陸城，也不敢大張旗鼓地行動。
“還算是個負責的上級，知道為我們轉移壓力。”麥克尼爾確認了友軍KG7甲胄騎士機甲的分布，告知對應的駕駛員臨時按自己的指示行事。接下來，他們要冒險進入【厄科】的吸收屏障內側，將這高度有六十多米的龐然大物破壞掉。“現在臨時分配呼叫代號，從大天使01排到大天使16。各機統一依照我的指示行動，必要情況下我會接管控製權，請你們服從安排。”
先前曾經進入過吸收屏障內側的羅根打頭陣，並警告戰友們千萬不要在吸收屏障內開火。保持著相對低速的地球聯合軍甲胄騎士機甲部隊先來到了吸收屏障外側，而後緩慢地進入屏障作用範圍，再向著【厄科】靠近。發現了這些不速之客的【厄科】停止了對周圍地球聯合軍地麵部隊的密集轟炸，轉而專注於對付近在咫尺的地球聯合軍進攻部隊。很快有兩架KG7甲胄騎士機甲毫無預兆地在半空中發生爆炸，它們沒能躲開那無形的衝擊波。
“大天使07、大天使12，失去聯絡。”麥克尼爾試圖確認敵人的攻擊軌跡，他可以肯定這回的衝擊波不是來自吸收屏障而是來自前方的龐然大物。【厄科】的外殼上肯定有發射衝擊波的裝置，隻要將那些裝置全部破壞，敵人將無法對他們構成威脅。“……羅根？有線索了嗎？”
“暫時沒有找到。”羅根·謝菲爾德對目標進行了仔細的觀察和分析，他對麥克尼爾說，自己已經儘力了，“也有可能整個外殼都可以發射衝擊波。”
“開玩笑要適度。”麥克尼爾轉瞬間考慮了多種可能性，假如敵人的Aldnoah甲胄騎士機甲從頭到腳都能對外發射衝擊波，就連以近戰為主的戰術也將失去作用。“先試探幾次，我們的無人機已經滲透到屏障內了，暫時沒有引起敵人注意。讓他集中精力對付我們，這樣他就不會注意到下方的無人機了。”
“了解。”
話說回來，並不是所有駕駛員都能及時地躲開這些衝擊波。地球聯合軍雖然把甲胄騎士機甲的駕駛課程向全民普及，躲避無形還無法有效探測的攻擊並不是其中的任何一門課程。就在麥克尼爾等人向【厄科】持續靠近的過程中，又有兩架KG7被擊落。麥克尼爾倒是希望敵人的全部攻擊都衝著自己或羅根來，那樣就能減少友軍的損失，但他也猜不透塞東尼亞伯爵的想法。
“羅根，用最快速度靠近目標並攻擊。”距離目標還有一段路程，艱難地控製著KG7低速飛行的麥克尼爾突然給羅根下達了一條指示，“我需要確認它究竟是不是能從外殼的全部位置發射衝擊波。”
羅根·謝菲爾德沒有理由拒絕麥克尼爾的建議，他再次離開了隊伍、向著山巒般高大的甲胄騎士機甲（當然，和不遠處的登陸城相比，就著實相形見絀了）靠近。他所駕駛的KG7持有的近戰兵器是友軍臨時送到前線的，而且並沒有火星軍甲胄騎士機甲的近戰兵器那樣花哨的特性或相應更強的破壞力。眾人心驚膽戰地關注著羅根的進展，隻見那架KG7以奇怪的角度繞著【厄科】旋轉，不一會就來到了目標附近，並向著那巨大的身軀刺去一刀。
巨大的反作用力讓坐在駕駛艙裡的羅根幾乎也能感同身受，要是他的反應慢上片刻，也許KG7的手臂也會跟著報廢。
“看來隻能指望無人機了，邁克。最好是從底部噴口鑽進去之後再爆炸。”
TBC