OF1BEP3：達耳達諾斯（5）
【也許就像上帝一樣，理想主義已經死了。令人疲倦的持續將近百年的血腥暴行殺死了它。】——羅伯特·賓漢，1991年。
……
“地球和火星之間……還能實現和平嗎？”
這是個愚蠢的問題，至少對於其他人來說。第一次短暫的地球火星戰爭奪走了幾十億地球人的生命，而現在持續中的第二次地球火星戰爭可謂把雙方之間的衝突推到了前所未有的極致。即便是那些被地球聯合軍以各種手段強征入伍的士兵，對於雙方之間敵對之徹底也不會心懷疑慮，而且這完全是火星人的責任：視地球人為劣等種族和豬狗的火星人從來就沒有任何誠意。
但這個問題確實讓麥克尼爾放下餐盒思考了半分鐘左右。他不僅要想辦法把眼前這個頗具戰鬥天賦的少年引導上一條【正確】的道路、使之成為自己的可靠幫手，同時也必須直麵自己內心的猶豫和疑問。相對沉默寡言而且在大部分戰鬥中都十分冷靜的界塚伊奈帆，不久之前陰差陽錯地投入到了本來不該由他和他的戰友們涉足的地麵步兵戰場之中，並目睹了火星軍以極其殘忍的手段屠殺要塞地下被關押的那些平民們的一幕又一幕。在那之後，幾乎所有的士兵們發現，本就從早到晚以同一副表情麵對戰友們的伊奈帆以肉眼可見的速度變得憂鬱起來，儘管士兵們自己也說不清這兩種狀態之間的區彆。
……這座原先由地球聯合軍修建，後來又經過火星軍Aldnoah甲胄騎士機甲特殊功能加固和改造的要塞建築群，是地球聯合軍的將士們付出了不小的犧牲後才勉強拿下的。勝利者沒有得到什麼戰利品，也沒有多少機會來享受勝利的喜悅，從後方出發的技術人員和施工團隊快速進駐了要塞並開始了新一輪重建工作，而剛結束一場血戰的士兵們則不得不立即南下、繼續對付占據合眾國殘存領土的火星軍。
“這個問題呢，我也已經思考一陣子了。坦誠地講，過去十幾年來，我們地球方麵已經釋放了足夠多的善意，甚至在火星麵臨普遍饑荒的情況下給他們提供了糧食——當然，大概都落到貴族手裡了。”麥克尼爾透過窗子仰望著放晴的天空，他知道那蔚藍色的雲天之上還徘徊著敵人的飛行器、無人機和登陸城。地麵戰場隻是個開始，總有一天他會讓敵人見識到GDI曆史上第一位真正的宇宙艦隊司令官的實力。“你會這麼問，意思就是你覺得這場戰爭不會以其中一方被徹底擊敗而告終。”
“嗯。”伊奈帆點了點頭，同時咬了一口手上的黑麵包。看在上帝的麵子上，地球聯合軍的飲食風格至今讓麥克尼爾和他的戰友們有些不適應，而這都拜俄國人所賜。“對於我軍來說，戰略性的最終勝利是解除敵軍登陸城對地球外軌道的封鎖並摧毀或占據月球殘骸上的基地，但要想進一步進攻火星，就沒那麼容易了。”
“是應該多考慮些。”麥克尼爾自言自語著，“沒錯，我也是這麼想的。不提敵軍勝利這種情況，那意味著你和我都已經變成火星貴族們的牲畜了。如果能夠成功清理外太空的目標，接下來在我軍無力進攻火星而敵軍也無力繼續維持戰爭機器的情況下，和平的曙光或許會出現吧。到了那個時候，再找些什麼彆的借口聲稱我們找到了艾瑟伊拉姆公主，將熱愛和平的她送回火星、掌握因火星貴族們大量戰死而出現了權力真空的沃斯帝國，和平也就得到了保障。”
麥克尼爾說這些話時，伊奈帆一直目不轉睛地盯著他的臉。地球聯合軍有許多戰功赫赫的戰鬥英雄，其中出名最早的莫過於莫桑比克的【大天使】和日本的【橙色惡魔】，前者不僅擊落了多架Aldnoah甲胄騎士機甲而且還率先占領了一座登陸城，後者則在戰場上首都擊斃了火星伯爵、直接導致火星軍的平衡出現動搖。在和麥克尼爾見麵之前，伊奈帆隻把對方當做另一個值得地球聯合軍樹立成為典型的模板，但等到他和麥克尼爾接觸得久了，能夠在戰場上理智地分析出敵軍弱點的少年逐漸地發現，這位並不屬於俄國人的戰鬥英雄沒有表麵上看上去那麼簡單。
“……聽上去不是你的想法。”
“說對了。”麥克尼爾不會在這裡掩飾自己的真實意圖，即便他把一切說出去，彆人也隻會當他在胡言亂語，“我剛才說的，是最有可能發生的一種情況……最有可能在局勢逐漸進入僵持階段後得到多數人支持的解決方案。不過，我對和平有著另一種理解，和平隻有當沃斯帝國徹底失去威脅我們的一切能力並為其當年的罪行付出代價之後才有可能實現。在那之前討論和平就是允許沃斯帝國繼續掌握著幾十億地球人的命運。”
簡單地吃了一頓午飯後，眾人回到各自的崗位，【丟卡利翁號】還在繼續南下。他們即將深入合眾國殘存領土的腹地，這裡已經部署了大量火星軍和仆從軍。半年之前，想要在北美的土地上找到合作者，仍然是一件難事，更不必說找到仆從軍士兵了。然而，現狀已經發生了改變。隨著擔心自己被擊斃的火星貴族們漸漸退出前線，加上目前主導火星軍的紮茲巴姆伯爵等人用暴力手段強迫火星貴族們接受一些務實的變化，戰爭正在向著地球聯合軍指揮官們所熟悉的傳統戰爭模式發展。
每當提起這些事，麥克尼爾就忍不住要發脾氣。隻要火星人願意表現出合作的態度而不是隻想著把地球人趕儘殺絕或把全體地球人貶為奴隸，肯定會有許多地球一方的社會名流、掌握實權的政客或大亨前來合作，這並不是什麼值得驚奇的事。但是，火星軍普通士兵被紮茲巴姆伯爵等人一層套一層的空頭支票蒙騙實屬無可厚非，地球人尤其是合眾國公民被欺騙就完全處在他的預料之外了。
在麵向合作者的宣傳中，紮茲巴姆伯爵首先強調，當前地球的狀況是不正常的、是俄國人窮兵黷武地為了準備和沃斯帝國的戰爭而人為製造出來的，普及到全世界各地的全民軍事訓練也成為了最重要的證據之一。相對地，紮茲巴姆伯爵把沃斯帝國目前所表現出來的一切不堪入目的現狀和行徑稱為地球方麵的有意封鎖和打擊之下必然形成的結果，並口出狂言地對著潛在合作者們表示，隻要沃斯帝國成功地征服了地球，種種嚴苛的法律和製度會得到改正，而投靠沃斯帝國的地球人屆時也能夠生活在自由的樂土上。
羅根隻看了一遍這些宣傳材料就不再看第二遍了。他告訴麥克尼爾，被地球聯合軍逮捕的克魯提歐伯爵招供的內容顯示，紮茲巴姆伯爵實際上和絕大部分火星貴族一樣極端仇視地球人。很難想象這些過於務實乃至可能導致紮茲巴姆伯爵被全體火星人當成叛徒的策略出自其手。
“那這就是普萊斯將軍的手筆了。”麥克尼爾不會真的把火星貴族們全部看成智力障礙人士，他相信也許確實會有火星貴族在日趨嚴峻的現狀影響下選擇務實的策略。儘管如此，吉爾斯頻繁地出現在紮茲巴姆伯爵的宣傳影片中這一事實使得他傾向於認為這些策略都是吉爾斯提出的。“他還真是走運。紮茲巴姆伯爵仇視地球人卻不會蔑視地球人，所以那家夥也同樣會重視一切有能力的小貴族……換成其他人掌控大局，普萊斯將軍就沒機會了。”
“應該說，他精準地利用了合眾國一般中小土地所有者的心態。從某種角度來講，這些人的許多生活方式、思維模式趨近於小貴族。”羅根嘗試著從經濟角度去剖析吉爾斯的宣傳能夠導致一部分合眾國公民在火星軍的鎮壓和屠殺有所減輕後投敵的原因，“他們賴以謀生的邏輯，決定了他們會如何判斷威脅自己的首要因素。比起遠在天邊的外星人，還是俄國佬的土地集體化和各種指令以及征稅更致命。”
“團隊的經濟問題以後都歸你負責，我不過問。”麥克尼爾其實也曾經獨當一麵地處理過經濟問題，那時他還和他的戰友們在東南亞的某個小城裡打轉。不過，現在既然有羅根的幫助，他就沒有必要強迫自己掛著一張麵具臉去和某些令人作嘔的家夥周旋了。“……給我一點放棄思考的奢侈吧，羅根。”
“不行。”嘴上說著自己會一直無條件支持麥克尼爾的羅根卻沒有答應麥克尼爾的要求，“我已經忍了有一段時間了，邁克，你的表現和態度並不那麼讓我滿意……如果你隻想做個被彆人驅使的戰鬥機器，那就當我沒說。火星人在地球上製造的悲劇嚴重地影響了你的思考能力，使得你忘記了導致火星人犯下這麼多滔天大罪的因素究竟是什麼。”
“肯定不是因為這些人天生就邪惡、生來就要當屠夫的，我懂。”麥克尼爾歎了一口氣，“可是所有罪大惡極的罪犯都會給自己找借口，說是萬惡的全世界讓自己變成最後那模樣的。我們該做的呢，就是先給這些罪犯送上正義的製裁，然後再把他們說的那些隱患都消除，看他們的同類下次還有什麼話可說？”
他剛說到這裡，猛然間停下了。這突兀的舉動使得從後方追趕上來的另一名船員差一點和他相撞，好在羅根及時地拉開了陷入沉思的麥克尼爾。那船員用俄語說了幾句什麼，搖了搖頭，自行走開了。
“謝了，羅根。”身經百戰的GDI一代名將低下了頭，“……我這一輩子，就是因為隻顧著打NOD兄弟會、忘記而且也沒有能力消除產生NOD兄弟會的土壤、不敢去割除長在我們自己身上的腐肉而且像個瞎子一樣用隻要服從命令和法律就不會錯這種借口來麻痹自己……才會看到那樣的結果。幾十年來，我就像這裡的俄國佬和火星人一樣，他們把地球聯合軍和沃斯帝國的全部問題歸咎於敵人、謊稱必要的和不必要甚至根本過界的措施全都是不得已而為之的現狀並且覺得隻要徹底戰勝敵人就能解決一切問題。這方麵，你比我懂得更多，那你以後得當心了。我會把你掌握的全都學到手。”
“說得好，讓我看看你的決心。戰艦又要到站了，咱們該下去清理附近的螞蟻了。”
在火星軍放鬆對地球人的鎮壓、屠殺並開始大量招募仆從軍之前，【丟卡利翁號】的特性使得它能夠在少量精銳部隊的配合下成功地在環境複雜的戰場上打開突破口、直接逆轉火星軍依靠Aldnoadnoah引擎並擁有反重力飛行的功能，卻並沒有其他能夠使得它無視常規武器攻擊的特殊功能。
進入合眾國北部地區後，火星軍糾集大量仆從軍反撲，體積龐大的【丟卡利翁號】成為了陸基防空火力點最好的靶子。這艘浮空戰艦在正式進入合眾國境內的第一場遭遇戰中就多處中彈，地球聯合軍不得不緊急將其送往最近的維修設施進行搶修。當時並不在艦上的麥克尼爾返回後，立即將情況報告了莫伊謝耶維奇準將，並建議停止以【丟卡利翁號】為誘餌前鋒的作戰計劃。
“【丟卡利翁號】的意義，是在敵人缺乏大量常規部隊和火力的情況下建立專門對付Aldnoah甲胄騎士機甲的攻勢。現在，敵人的戰術已經發生變化，也許我們的這艘浮空戰艦已經完成了使命……等到我軍重新建立外軌道戰線後，再將它作為太空戰艦投入前線也不遲啊。”麥克尼爾向他原來的上司報告時，不會刻意回避【丟卡利翁號】的其他船員們。讓這裡的俄國人或是非俄國人聽到也無所謂。“”
“【丟卡利翁號】目前最重要的價值，是吸引敵軍的Aldnoah甲胄騎士機甲。它可以不參加戰鬥，可以隻象征性地在前線開兩炮或是發射幾枚導彈，但是不能離開前線。”瓦列裡·莫伊謝耶維奇準將同意將浮空戰艦撤出戰鬥最激烈的地區，不過他同時告誡麥克尼爾，【丟卡利翁號】本身就是牽製火星軍的絕佳誘餌。“隻要這艘浮空戰艦存在，它對目前執掌火星軍的紮茲巴姆伯爵本人、對全體以Aldnoah科技使用權而自豪並將其作為權力唯一來源的火星貴族而言，都是一個巨大的威脅和挑釁。如此一來，我軍就能在此期間嘗試著激活和改造其他繳獲的Aldnoah裝備而不必擔心引起敵人的警覺。”
“而這些或是愚蠢、或是邪惡、或是又愚蠢又邪惡的家夥，一定會為了無謂的自尊或更切實的利益選擇將防禦重點放在【丟卡利翁號】所在的進攻路線上。”麥克尼爾嗤笑著，“但是，您或是其他級彆更高的將軍們在某一個關鍵問題上犯了致命的錯誤。如果沃斯帝國是一個通常意義上的公民國家，我軍能夠使用Aldnoah科技這件事確實足以讓火星人懷疑其皇室和貴族的存在意義，可惜沃斯帝國隻是少數自娛自樂的星際土財主們的牧場而已。輿論、人心、意誌、共識……這些東西對這個特殊的共同體，真的有用嗎？”
“很有趣的想法，米哈伊爾·雅科夫列維奇。我很高興每次和你交流的時候總會有新的收獲。”莫伊謝耶維奇準將說，自己也正在從兄弟的口述中深入分析沃斯帝國的現狀和真正能夠動搖火星貴族權力基礎的因素。“他們正在改變策略，這就是他們過去的那一套體係已經無法正常運作或已經無法適應現狀的最好證據。”
“的確如此。”
退出最激烈的戰場不等於退出前線，於是莫伊謝耶維奇準將轉而為【丟卡利翁號】安排了一項很有宣傳意義的任務，那就是以雷霆之勢快速抵達某個防禦力量較為薄弱的敵軍據點上空並將下方的敵軍全部殲滅。憑借【丟卡利翁號】的火力和內部配置的作戰部隊，要完成類似的工作，實在算不得困難。隻要麥克尼爾和羅根帶領甲胄騎士機甲部隊投入陸戰或低空戰鬥，下方的火星軍基本會在幾分鐘之內被徹底消滅。
因此，【丟卡利翁號】的行軍很快在友軍的謠傳中成了特彆旅遊行動——從麥克尼爾的角度來講，這也算不上錯。他確實希望再看看這片土地，看看飽經滄桑的合眾國的大地上發生的一切。15年前從地圖上被直接抹去的西部地區和東部地區隻是天災人禍的縮影而已，殘存的領土上依舊存在為數不少的巨坑，這些巨坑不規則地分布在快要被夷為平地的落基山脈周邊，成了合眾國又一道亮麗的風景線。正是由於這些幾乎將合眾國殘存領土轉變為紅區地形的巨坑的廣泛存在，地球聯合軍的地麵部隊前進緩慢。
為了配合地麵部隊，地球聯合空軍也適當地改變了戰術。通過高火力密度打擊摧毀某一區域的敵軍後，快速將後方地麵部隊轉運到前線、建立新的戰線以阻止敵人反擊，再由後續地麵部隊配合空軍將奪回的新控製區內的敵軍逐一消滅。【丟卡利翁號】是執行這一任務的地球聯合軍作戰部隊中最令敵人聞風喪膽的那一部分中的一員，每個火星軍士兵和仆從軍士兵都明白，看到【大天使】出現就意味著自己和自己的戰友們徹底失去了生還的任何希望。
……麥克尼爾永遠不會對敵人手下留情。
這次也一樣。從【丟卡利翁號】空降的甲胄騎士機甲部隊在空中就已經分頭破壞了敵軍據點的全部防空火力，火星軍在喪失反抗能力之前隻象征性地朝空中開了幾炮，而且沒有擊中任何目標。在羅根快速地抹掉了敵人的還擊能力後，麥克尼爾下令甲胄騎士機甲部隊按照掃描結果向人員密集地區發射燃燒彈和白磷彈，務必確保將全部敵軍目標殺死、不留活口。
這處據點內的火星軍和仆從軍進入機庫，倉促地駕駛繳獲來的地球聯合軍載具迎戰。裝甲車和甲胄騎士機甲上那個比地球聯合軍標誌稍小一些的藍底白星標誌映入麥克尼爾的眼中，讓這位地球聯合軍的戰鬥英雄猶豫了片刻，但也僅僅是片刻而已，那猶豫轉瞬間就被怒火取代了。
“我最見不得的就是這個。”他低聲自言自語著，“……合眾國的人民、合眾國的武器……自由世界最值得自豪的一切被最不自由的一方使用，簡直就是恥辱。”
這些話卻又是不方便讓隊伍裡的其他俄國人駕駛員聽到的。甲胄騎士機甲部隊在麥克尼爾的指揮下從容不迫地沿著弧線步步緊逼，精確而密集的火力有效地癱瘓了火星軍剛動員的裝甲載具，給敵人留下了滿地廢銅爛鐵。失去了僅存的裝甲車和甲胄騎士機甲後，火星軍和仆從軍退回了尚未被燃燒彈爆炸波及的建築內，
接下來的戰鬥由【丟卡利翁號】的其他陸戰部隊負責，【野馬】小隊的士兵們也不例外。地球聯合軍士兵們從四麵八方攻入了建築內，經過為時半個小時的激烈戰鬥，全殲了殘存的全部敵人。得勝的士兵們拿走了基地內的部分物資充當戰利品，他們不能指望上級每一次都給【丟卡利翁號】提供充足的補給。
麥克尼爾興致勃勃地看著戰友們手中的戰利品，當他發現伊奈帆隻帶著兩份口糧返回時，不由得起了好奇心。這兩份口糧中，一份是提供給火星軍士兵的，另一份是提供給仆從軍士兵的，前者看上去和地球聯合軍的標準口糧沒什麼區彆，後者僅從配料表上一看就讓人覺得難以下咽。
“他們缺乏相應物資嗎？”麥克尼爾把雙手插在衣兜裡，悠閒地眺望著遠方的天空，那片天空下還有不少人仍然生活在火星軍的奴役之中。“又或者，他們仍然因為某些一點都不務實的理由……”
“我們找到了大量我軍的常規口糧。”伊奈帆掂著左手那一份，“……但大門緊閉，應該是不對敵軍普通士兵開放的。”
“有趣，我希望他們一直保持這種愚蠢的原則。”麥克尼爾放心地轉身離開，和戰友們一同返回【丟卡利翁號】，“也希望他們能夠愚蠢地忽略掉戰場上的其他因素、隻被我們吸引住。”
TBC