OF1BEP3：達耳達諾斯（7）
【我確實對那個男人有一個嚴重的偏見。他的父親在上世紀90年代變得富有——我並不反對賺錢，但我知道錢是如何在90年代在俄國賺到的——然後支付他兒子在國外的教育費用，最終這個孩子回到俄國，用他父親的錢繼續深化他對這個國家的看法。】——維羅妮卡·“維拉”·貝洛娃，2011年。
……
麥克尼爾和他的戰友們圍繞在電子地圖旁指指點點，他們在地圖上標注了許多等待清除的目標，而【丟卡利翁號】並不能將其全部清理。受15年前【天堂隕落】影響嚴重的北美地區複雜的地形阻礙了地球聯合軍地麵部隊的推進，並使得地球聯合軍已經收複的地區內仍存在一些被孤立的火星軍據點。自然，旨在用毫不留情的打擊給敵軍施加恐懼並在更大程度上吸引敵軍注意力的【丟卡利翁號】需要挑選更有價值的目標，而非隨意攻擊。
“……這些工廠確實有一定價值，馬爾科姆大叔。”此次的擬定目標由經常率領戰鬥機部隊出擊的馬爾科姆·格蘭傑提出，他挑選的目標都是一些被火星軍控製的工廠，而非具有重要戰略價值的軍事基地。毫無疑問，麥克尼爾對目標的單一性感到不滿，並打算加上一些使得地球聯合軍更容易在戰鬥中製造宣傳效應的目標。“但也許我們可以刪掉其中幾個，那樣一來——”
“這些工廠，都是處在敵軍控製之下時勉強能夠維修敵軍太空載具或生產其所需設備的。”老格蘭傑見麥克尼爾試圖更改目標，連忙上前勸阻。他考慮了許久才決定優先挑選這些目標。“既然此次戰役的最終目標是開辟太空第二戰場，當然應該考慮恢複太空作戰裝備的生產能力。”
“這樣說倒也沒錯，那兩座登陸城還等著我們重新啟用呢。”麥克尼爾思考了許久，覺得老格蘭傑的建議也有合理之處，“但是，敵人的太空軍同樣是畸形的，那樣一支畸形的部隊所使用的載具包含的技術對我們的意義也許不是很大。”
羅根插話道：“敵人確實在許多方麵表現得很愚蠢，但他們遲早會想通，我們既然能夠啟動一組Aldnoadnoah裝備投入戰場的速度要儘可能快，俄國佬也是這麼認為的。”
“就沒彆的辦法？”麥克尼爾突然板起了臉，從椅子上站了起來。他目光渙散地看向房間另一側牆壁上的展覽板，每一個五角星符號都象征著一架被摧毀或嚴重破壞的Aldnoadnoah裝備的適用性作為製定戰術計劃的依據，非常不妥。不妥。”
“過去想這樣還沒機會呢，邁克。”羅根上前安撫麥克尼爾，把對方勸回了桌子旁，“我們沒有理由不使用它，尤其是當它可以給我們帶來許多好處的時候。”
過去十幾年來，地球聯合軍苦於雖有Aldnoadnoah裝備為核心的許多新計劃都擱淺了。即便艾瑟伊拉姆公主由於火星軍鍥而不舍的追殺而不得不暫時留在地球聯合軍一側，情況也並沒有什麼好轉，因為Aldnoah科技的啟動權和分享啟動因子的資格仍然掌握在公主手中。2014年下半年，地球聯合軍進行了一係列實驗，試圖繞過艾瑟伊拉姆而自行獲取不依賴皇室血脈的啟動因子，但這些嘗試均以失敗告終。
火星貴族們的啟動因子都是在向皇帝宣誓效忠的儀式上獲取的。關於那個儀式，對Aldnoah科技有深入研究的紮卡裡·特洛伊亞德博士依照他在【天堂隕落】之後對落難的火星貴族進行的采訪以及他本人對地球上已存研究資料的分析得出結論，被授予啟動因子的一方需要表達出對授予者的忠誠且授予者也需要發自內心地認可被授予者的重要性，被授予者的DNA才會被記錄為【臨時啟動因子】的一部分。雖然公眾普遍認為沃斯帝國的吻麵禮才是根本並認為使用各種體液尤其是血液就能獲得Aldnoah科技啟動權，地球聯合軍最近的實驗證實了這一假說的慘敗。
沒法繞過公主，那就隻能麻煩公主來啟動地球聯合軍繳獲的Aldnoah裝備了。然而，艾瑟伊拉姆公主是和平主義者而且遭受火星貴族追殺又並不意味著她會無條件地協助地球聯合軍不擇一切手段地對付火星軍。每次啟動Aldnoah引擎之前，她都會要求地球聯合軍的陪同人員說明該裝備的特性和用途。結果，除了地球聯合軍已經繳獲的兩座破爛不堪的登陸城因為被艾瑟伊拉姆公主認為不具備威脅性而得以啟動Aldnoadnoah甲胄騎士機甲殘骸或是從殘骸上拆下來的裝備至今仍然沒有找到用武之地。
“也許你說得對，羅根。沒有Aldnoah裝備，有兩座登陸城也是好的。早些把登陸城修好，敵人就完全無法阻止我軍開辟太空第二戰場了。”Aldnoah科技的特征從一開始就讓麥克尼爾感到有些不舒服，最近他的反感又加強了，“我們去找其他人開個會，討論一下。他們應該會同意的。假如我們能夠繳獲敵軍的太空載具，那就再好不過了。”
結束了和戰友們的商討後，麥克尼爾找到了馬格巴雷吉上校等人，討論了在地球聯合軍清理已收複敵占區期間由【丟卡利翁號】出手清理這些參加過維修敵軍太空載具的工廠的可行性。馬格巴雷吉艦長有意減輕【丟卡利翁號】承擔的壓力，在艦上的所有人都對【丟卡利翁號】日後將作為宇宙戰艦被投入太空戰場一事深信不疑的情況下，讓地球聯合軍擁有更多的太空載具沒什麼不好的。於是，浮空戰艦上的俄國人和非俄國人達成了一致意見，眾人都對奪取和火星人的太空軍密切相關的資料抱有極大的熱情。
羅根和伊奈帆等人整理了地球聯合軍搜集到的和工廠有關的線索，通過人員和物資流動情況對工廠的重要性和最近的可能實際用途（考慮到他們之前已經攻破過被改為用來專門製造小球藻食品的工廠，依照火星軍到來之前的情況推算並不穩妥）進行了分類，計劃首先攻打那些最可能藏有太空載具的工廠。看到那些工廠的名字和其原本所屬的企業時，麥克尼爾不禁感到有些心痛。那些如雷貫耳的名字放在絕大部分平行世界裡想必都是會讓大半個世界顫抖的巨頭，然而在這裡，它們已經伴隨著合眾國的衰落和俄國人對局勢的全麵掌控而變得可有可無，幕後的大股東們也早已換了人。
“這些沿密蘇裡河分布的據點，屆時也一並拿下即可。”羅根把自己整理好的報告交給了麥克尼爾，讓麥克尼爾做最後決定，“另外，界塚老弟認為這個目標高度可疑……往特雷爾（Trail）附近的這家工廠運輸的物資內，包括牛排、魚子醬、金槍魚。這是從友軍攔截敵軍運輸隊的記錄中綜合分析出的結果。”
“把它的優先級往後放，先不要急於奪取它。”麥克尼爾馬上明白了羅根的意思，“拿到太空載具或是和太空載具有關的資料之後再說，我們要保證我軍能夠在開辟太空第二戰場後取得優勢或至少保持局勢的相對平衡而不是被火星軍打回去。”
跟隨麥克尼爾一行人在【丟卡利翁號】上服役的黑人青少年兒童兵們已經逐漸適應了這艘浮空戰艦最近的戰鬥方式。需要他們去對付的火星軍據點一般都沒有配備較強的防空火力，即便【丟卡利翁號】沒有在抵達目的地上空之前完全將敵軍逼退進室內，敵人的還擊也無法給【丟卡利翁號】造成致命傷。真正的危險在室內而非室外，地球各地的建築強度在最近十幾年來有增無減，衝進這樣的鋼鐵森林裡打一場傳統意義上的陸戰對於雙方的士兵們都是不折不扣的折磨。
但這些時而鬥誌昂揚、時而又突然懷念起已經不存在的家鄉的黑人士兵們卻不會畏懼。除了弗蘭克·丹尼爾斯和馬裡奧·曼巴等少數人之外，其餘的黑人士兵並非是從莫桑比克前來的那一批，而莫伊謝耶維奇準將和麥克尼爾在為他們挑選新的戰友時非常注重整體特征，隻有那些同樣已經被火星軍殺光了所有親人並且自願加入地球聯合軍的勇猛戰士才能進入這支特殊的陸戰部隊。雖然關於濫用毒品之類的傳言仍然困擾著和他們一同戰鬥的俄國人以及其他非俄國人，沒有人可以否認，這些黑人青少年兒童兵和從日本來的學生兵們一樣，有著和外表、年紀反差極大的豐富經驗和對應的戰績。
改變航向的【丟卡利翁號】先向目標位置發射了十幾發導彈，從附近友軍的觀測結果中確認了第一座工廠內的敵軍已經初步喪失反抗能力並整齊劃一地躲進了建築內。當老格蘭傑和戰鬥機部隊一同前去進行第二輪打擊時，麥克尼爾和陸戰部隊也已經做好了準備。像以往那樣，麥克尼爾決定把自主權充分地交給他一手訓練出來的這些黑人士兵們。總有一天，他和羅根都必須遠離前線，那時決定戰局勝負的除了他們的戰略思維之外，更重要的則是前線將士們的戰鬥力和軍事素養。
“各位，我有一個天大的好消息要告訴大家。經過我們地球聯合軍的專家夜以繼日的分析和研究，我軍已經成功地破解了【塔爾西斯】的部分功能，並利用ASIMOV將其實時更新到了我軍的現役甲胄騎士機甲和其他采用這一係統的載具上。”戰鬥開始前，麥克尼爾告知戰友們，以後隻要他們能夠保證和友軍的正常通訊，地球聯合軍版本的【塔爾西斯】係統就可以通過分析周圍的數據來在一定程度上預測敵人的行動。儘管這和【塔爾西斯】自身的功能相差甚遠（而且由於數據搜集不夠充分，無法預判或預判錯誤也在所難免），多一道護身符對地球聯合軍廣大普通士兵而言終究是值得慶幸的。“這是我們首次在實戰環境下測試它的功能……步兵更要注意，你們的戰術目鏡和頭盔裡的版本功能是最弱的，千萬不要指望它能幫你預判敵人的子彈軌跡。”
“說了這麼一大段鼓舞人心的話，真不該講最後那幾句的。”羅根噗嗤一聲笑了，“你不像個在軍校教書的老頭子一樣故作深沉地說幾句教訓人的話就會急得要命，我看出來了。”
正如麥克尼爾所說，首要目標是測試不同規格的【塔爾西斯係統】的功能。麥克尼爾指揮的甲胄騎士機甲部隊投入戰鬥後，ASIMOV的實時反饋結果中很快出現了根據敵軍當前動向對敵軍可能從建築內發起攻擊的位置的預判以及利用敵軍生命體征信號綜合分析得出的每名敵軍士兵可能持有的武器裝備類型的估測。但是，正處在激烈戰鬥中的甲胄騎士機甲駕駛員們事實上並沒有足夠的時間去處理這樣龐雜而且更新速度飛快的信息。麥克尼爾和羅根還能勉強應付，而其他人僅僅過了一分鐘就不得不關掉部分功能、以免影響戰鬥。
“這其實就是讓我們的大腦代替了畢賽德·佩恩那一整套戰爭算法的其中一個環節，普通人是根本做不到的。”說著風涼話的麥克尼爾自己也做不到，他頂多在那電光石火的瞬間看清大致內容並憑著自己的直覺和本能做出反應、躲避敵人即將到來的攻擊或馬上向敵軍可能出現的位置開火。追隨著他的其他白色塗裝KG7甲胄騎士機甲把戰場包圍得密不透風、每一發炮彈或導彈都能精確地給敵人打擊，很快就將躲在廠房內的敵軍打得抱頭鼠竄，那些剛想要借機反擊的火星軍士兵們不得不狼狽地退回了地下掩體內。“那克魯提歐伯爵是怎麼……算了。第二階段完成，羅根。準備投入步兵參戰。”
“收到。”羅根向【丟卡利翁號】發送了信號，讓艦屬機動部隊的步兵前去工廠廠房內部將剩餘的敵人消滅乾淨。他們不能不管不顧地破壞廠房或是乾脆把一切炸平，這裡仍有值得他們重視的戰利品。“……作為你們的戰友兼長官，我要給你們一句忠告。【塔爾西斯係統】本質上依靠我軍的超級計算機來實現預測，我們身上的裝備都沒有那樣的功能，如果信號傳輸狀況不好，它就不會起效，或者隻會顯示已經過時的預測結果。”
“你就放心吧，謝菲爾德準尉。”馬裡奧·曼巴早在聽麥克尼爾說【塔爾西斯係統】可以初步為他們所用時就已經高興得上躥下跳了，“這些火星人也該嘗嘗被自己的科技製裁的滋味了，這都是他們自找的。”
傳統意義上的陸戰，無論是以步兵為主的巷戰還是在更開闊地帶的複雜戰鬥，都是地球聯合軍的強項。那些從非洲的混亂地區被臨時征召入伍的黑人士兵們，幾乎不需要經受什麼訓練就能和火星軍士兵們鬥得旗鼓相當。這種【優勢】直到火星軍開始大量征召仆從軍之後才消失，那時為了在火星軍的嚴苛統治下避免被活活餓死而不得不加入仆從軍的地球聯合軍俘虜、逃兵或是乾脆在敵人的槍口下被強征入伍的不幸者憑借著他們原本具備的戰鬥素質在許多Aldnoah甲胄騎士機甲無暇顧及的戰場上多次挽回了火星軍的敗局。在那之後，地球聯合軍又加強了對新征召士兵的訓練，以維持其數量和戰鬥能力雙方麵的優勢。
遵照約定沒有親自加入戰鬥的麥克尼爾進入工廠內，在通往地下的入口附近守候著。他需要了解地下的具體戰況，而且隻會在自己認為有必要的時候才插手。
“瞧啊，地球人和火星人唯獨在這方麵有著令人驚訝的共性。我們雙方都已經適應了在地下生活和戰鬥……也許人類在未來半個世紀或一個世紀之內最可能的歸宿不是邁向宇宙而是回歸地下。”透過戰友們的頭盔拍攝到的畫麵了解地下情況的麥克尼爾煞有介事地點評著內部陳設，他指著牆壁上奇怪的裝飾還有臥室、武器庫等設施內的建築格局對羅根說，這風格一看就是火星人安排的，“火星人也許不適應地球上的一切，唯獨不可能不適應地下。”
“【塔爾西斯係統】對個體的作用效果也許會因為數據傳輸速度的差異和個體戰鬥素質不同而無法達到預期，但從總體上來看，我軍對抗敵軍時的損失很快就會大幅度下降。”羅根·謝菲爾德站在麥克尼爾身旁，他會在麥克尼爾發現敵軍信號後馬上製定出合適的戰術並將其告知下方的黑人士兵們。當然，是在合適的時候。“可惜之前的傷亡還是太高了，邁克。不然，一支完全由黑人組成的部隊若是能夠在戰場上取得更好的戰績，對於俄國人和全世界來說，都是不錯的宣傳案例。”
“界塚伊奈帆……隻會有一個。”麥克尼爾不由自主地想起了日本學生兵們之中的佼佼者。即便接受著相似的教育和訓練，身體素質和智力方麵也沒有過大的差距，但那些和伊奈帆條件相同的同齡學生兵們想要達到其水準卻簡直遙不可及。即便將伊奈帆是所謂的優等生之類因素考慮在內，也並不能說明什麼，要知道真正的天才諸如埃貢·舒勒等人在這個年紀早就已經拿到了至少一個博士學位或去當大學教授了。“實在是奇妙的感覺，不是嗎？把自己的人生完全投入一件事之中、隻為此而活，對世上的大部分人來說還是太遙遠了，即便對於這場災難的受害者而言也是如此。”
“他……真的是為複仇而生活和戰鬥嗎？”羅根低語著，他的話也引起了麥克尼爾的思考，“你看人的眼光一向很不準，邁克，但我想你應該也能看得出來他並非是一個複仇者，甚至並非是一個你竭力扮演的那種複仇者。”
地下的地球聯合軍士兵們驚喜地發現這次的戰鬥確實比以往容易了許多。得知敵軍的位置並不算什麼，摸清敵人持有的武器裝備也僅僅隻能使得地球聯合軍的士兵們避開一部分可能發生的慘劇。隻有人心是憑借任何常規的偵察手段都無法看透的——過去如此。現在，得益於地球聯合軍的新傑作，士兵們甚至能夠在一定程度上預判火星軍的行動路線，並據此提前布防或是伏擊，這也減輕了那些被臨時提拔到前線戰鬥指揮崗位上卻根本不懂指揮的士兵們承擔的壓力。
既然已經克服了實戰中除了敵人自身因素外的一切阻礙，那就沒什麼好怕的了。弗蘭克·丹尼爾斯當即采取了更為激進的戰術，號召戰友們利用【塔爾西斯係統】的預判功能持續進攻、打亂敵人的部署。他的想法得到了自信心膨脹的戰友們一致支持，眾人在迷宮一般的地下設施中靈活地繞開了沿途所有敵軍的阻擊、趕到了其中一處通向下一層的通道並將其關閉，從而和其他位置的友軍一同將這一層的全部敵人困在了原地。接下來，等待著這裡的火星軍和仆從軍的將會是無比殘酷的血戰。
“要是早些有這東西……大家說不定就都能活下來了。”麥克尼爾已經沒有興趣逐一記住那些名字，但馬裡奧·曼巴很清楚，從莫桑比克走出來的其實隻剩下他和丹尼爾斯了。和向往著【祖國】的丹尼爾斯不同，踏上了合眾國的土地後，馬裡奧·曼巴的戰鬥意誌有所動搖。要繼續戰鬥下去、為自己的親人報仇，他從未動搖過，但他也不會奢求著地球聯合軍真的能夠殺到火星。“丹尼爾斯，沒必要停下。這係統，比老大說的要好用多了。他大概是怕我們損失太大才會勸我們謹慎些……可也謹慎過頭了。”
“敵人也許沒掌握證據，可這一次……他們還是會發現我們和以前不一樣了。”丹尼爾斯執意勸戰友們不要急於進攻，他和同伴們說，火星軍就算再蠢也會發現這次地球聯合軍就像未卜先知一樣能夠精確地發起每一次進攻，“遲早都要暴露的，晚暴露當然更好一些。”
……然而丹尼爾斯的克製並沒有什麼用，以極小的代價就攻陷了地下一層的其他士兵們爭先恐後地向下進發，於是黑人士兵們也隻得跟上。他們在地下設施中發現了部分疑似太空載具部件的龐大工業垃圾，並將它們帶回了地表、交給了地球聯合軍的技術人員處理。
隻受了點輕傷的丹尼爾斯將自己從敵軍身上繳獲的幾部通信設備交給了等候在地表的麥克尼爾。比以前成熟了不少的黑人士兵嚴肅地向長官報告，其中的記錄證實火星軍很有可能已經發現了地球聯合軍在此次戰鬥中的異常表現。
“他們也把情況報告了其他敵軍。”
“好，知道了。”麥克尼爾又確認了一遍存儲內容，揮手打發丹尼爾斯離開，“這次你們表現得很不錯，要知道有些隊伍的傷亡仍然和以往持平……甚至有過之。去照顧受傷的戰友吧。”
“在這裡測試它也許……不是個好主意，長官。”已經轉身離開的丹尼爾斯鼓足勇氣，又回到麥克尼爾身旁，憂心忡忡地向麥克尼爾講明了自己的憂慮，“我理解它需要實戰來測試，可在至關重要的戰場上使用它才能給敵人致命一擊。”
“在【丟卡利翁號】出現之後，敵人會默認落入我軍手中的Aldnoah裝備都已經被破解了。一廂情願地認為他們對此缺乏準備，並非可取的心態。”麥克尼爾三言兩語又把丹尼爾斯打發走了，“專心考慮怎麼讓你和你的人活下來，這是對你們來說最有用的事。”
摸不著頭腦的黑人士兵一步三回頭地離開了。在他身後，麥克尼爾注視著他背影的目光逐漸變得複雜起來。
“他沒說錯，邁克。”
“也沒說對。”
TBC