OF1BEP4：伊利亞特（12）
【海對麵那什麼狗皇帝不承認戰爭中的辯證唯物主義，然而辯證唯物主義可不會放過他。】——冼輝，1982年。
……
幾名火星軍士兵聚集在一起觀看著屏幕上的畫麵，他們已經把同一段內容反複觀看了幾遍，但他們即便再多看上幾次也不會厭倦。每當畫麵中那些黑色的新型甲胄騎士機甲成功地命中在許多火星軍士兵們眼中無異於夢魘的橙色塗裝KG6型甲胄騎士機甲時，眾人便一起歡呼起來，而後將錄像調回原來的位置，重新回顧火星軍在端點基地保衛戰中成功擊退以【丟卡利翁號】為首的地球聯合軍進攻時那激動人心的一幕。
“這值得我們製作一款特彆節目……我要向整個沃斯帝國播放這段充滿希望的影像資料。”吉爾斯·普萊斯推門而入，旁邊的火星軍士兵們隨即起身向他行禮。意得誌滿的爵士笑眯眯地揮手讓他們原地待命，自己則繼續和通訊設備另一頭的同伴交談著，“一定要保證充分地利用它的宣傳效應，這非常重要。如果最壞的情況發生，我們要讓整個沃斯帝國都能動員起來……現在還是有太多的人沒有起到作用。”
“不過，如果能夠就此實現和平並結束戰爭……雖然我們在此次戰爭中失去了先前的全部優勢而且很可能被迫將月球基地讓給地球一方，假如可以通過談判和簽訂條約的方式結束火星的饑荒，也算了卻了兩代人的心願。”通訊器另一頭的是遠在沃斯帝國本土火星的克蘭凱恩，正是他竭儘全力地調動留守火星的貴族們配合月球基地的前線戰爭、避免紮茲巴姆伯爵一派陷入彈儘糧絕的絕境之中。由於擔心再出動更多部隊會使得火星空虛以及考慮到地球聯合軍有可能兵行險著直接突襲火星，火星貴族們能向月球基地提供的支援部隊十分有限，克蘭凱恩已經就此向紮茲巴姆伯爵表達了歉意。“另外，關於蕾姆麗娜公主殿下返回火星一事……”
“閣下，您知道我們現在不能輕舉妄動。我們在端點基地的勝利使得敵人出於對更大損失的顧慮而提出停火和談，如果談判要進行下去，蕾姆麗娜殿下即便不參與談判過程也一定要作為我方的代表出席簽字儀式的。”吉爾斯從懷中掏出手帕擦著額頭上的汗水，他最近一直遊走在刀尖上，這煎熬的日子不知何時才能徹底結束。“地球人內部的複仇主義傾向和主戰派影響力仍然不容小覷，千萬不能給他們繼續開戰的借口。”
克蘭凱恩啞然失笑，他在聽說地球聯合軍的停火聲明後就本能地覺得這是個騙局。當然，地球人和火星人或許都希望實現和平，不過前提是將敵人徹底毀滅。雙方幾乎沒有任何互信的基礎，妄提談判更是天方夜譚。“也許可以考慮其他方法，比如……唉，你說的也對。哦，我最近聽說……家父沒有戰死沙場，而是被敵軍俘獲了，而且——”
“那是未經證實的傳言。”吉爾斯不想讓克蘭凱恩太尷尬，他對遠在火星本土、沒有直接參與這場戰爭而且比其父第二代克魯提歐伯爵雷克斯待人更溫和的克蘭凱恩暫時沒什麼強烈的敵意。倘若克蘭凱恩沒有生在沃斯帝國這樣一個靠著造反才得以成立的生於恥辱的國度，或許未來的第三代克魯提歐伯爵可以成為更體麵的當代貴族精神代言人而不必被沃斯帝國的罪惡染黑。“閣下，無論結果如何，我們都要堅持下去。此刻，我們的戰場就是談判桌。為帝國和皇帝陛下爭取到最體麵的結果、最大限度地保住我們在地月圈的勢力範圍正是我等的使命。請您不必有任何顧慮。”
又和克蘭凱恩說了幾句客套話之後，吉爾斯結束了通話，前去參加下一場會議。地球聯合軍拋出橄欖枝後，正愁戰事難以為繼的紮茲巴姆伯爵一派迫不及待地同意了對方的要求並立即著手開始協商，雖然幾乎所有還留守月球基地的火星貴族都不覺得談判會有什麼好結果。一些火星貴族認為，此次談判隻是地球聯合軍一方為了兵不血刃地拿下月球基地或爭取時間重新集結部隊而精心設計的騙局，但也有另一群火星貴族覺得拖延時間其實對火星軍更有利：目前幾乎無法得到外界補給的可不是地球聯合軍。
心力交瘁的紮茲巴姆伯爵在同意停火後不僅沒有清閒下來，反而變得更忙碌了。一方麵，他要組織參加談判的代表團、竭儘全力地在談判桌上和地球聯合軍博弈；另一方麵，並不認為談判有多少成功希望的他也要抓緊時間加固月球基地的防禦、確保火星軍在地月圈的最後據點不會因地球聯合軍在談判期間或談判破裂後的突襲而淪陷。由於精力不濟，他索性將和談工作大半交給了他先前最信任的三名手下。
準確地說，是交給了最近大出風頭的斯雷因。
“伯爵閣下的安排非常英明，各位不必有任何顧慮。”紮茲巴姆伯爵離場後，蒲甘·明率先表態支持紮茲巴姆伯爵的決定和斯雷因本人，“讓粉碎敵軍神話的英雄參加談判，足以在氣勢上壓倒對手……”
“實在是抱歉，我之前沒有參加過談判工作。”剛在端點基地的戰鬥中大出風頭的斯雷因以為他會被派去監督還在測試中的第一代量產型甲胄騎士機甲的生產製造工作又或者被派去訓練火星軍士兵，沒想到紮茲巴姆伯爵要他來主持談判事務，這讓還不到20歲的新晉男爵十分意外和茫然。於是，他隻得向吉爾斯請教其中的奧秘。“一味同意敵人的要求對我們沒有任何好處，但主動權還在敵人手裡，不同意條件的後果也很嚴重……”
“我們有一張底牌，斯雷因男爵。在那些並不致命的問題上，可以有交鋒和妥協、退讓，而一旦敵人試圖逼迫我們在原則問題上服軟……那我們就威脅要把月球殘骸砸下去好了。”言畢，吉爾斯打量著會議室裡的其他參會人員，那些人的眼神無疑紛紛流露出了對他的支持，“他們沒有阻止我們將月球殘骸砸向地球的能力，現在該輪到我們因顧惜戰利品而心慈手軟了。”
這時，會議室角落裡的一名爵士打斷了吉爾斯的話。得到主持會議的另外兩人允許後，臉色發白的爵士起身說，自己在此之前從未聽說過火星軍有辦法把月球殘骸砸向地球。
“哦，是的，你當然沒聽說過了，這是當年的一個機密項目……”吉爾斯有些惡趣味地想，這時又對眾人說此事純屬虛構說不定能夠讓火星軍的士氣瞬間降到穀底。萬萬不可讓火星軍並無終極威懾手段一事被普通士兵得知，這是紮茲巴姆伯爵的嚴令。如果吉爾斯還想活著逃離沃斯帝國，就最好不要在公眾場合突然大放厥詞。“各位既然沒有其他建議，接下來我們就該提名談判代表團成員人選了。特洛伊亞德男爵斯雷因、明男爵蒲甘還有我本人都會參加。這裡還有紮茲巴姆伯爵提名的其他人，希望各位依照他們過去的表現謹慎地決定。”
沃斯帝國一方的代表陣容似乎沒什麼疑問。儘管本土的火星貴族由於對紮茲巴姆伯爵一派的不信任而強烈要求派遣代表參加和談，他們的要求被紮茲巴姆伯爵體麵地拒絕了。伯爵回應稱，鑒於當前位置的火星和地月圈之間路途遙遠，地球聯合軍不可能有耐心等到來自火星本土的代表抵達月球基地之後再開始談判。
相比之下，地球聯合軍的談判團隊則複雜得多。這支團隊包括來自主要國家的政客、外交官們以及地球聯合軍高級將領，此外還包含一支特殊的附屬團隊，它的成員主要是落入地球聯合軍之手後願意和地球聯合軍合作的火星貴族們。其中有一個特殊的名字，足以在火星人之中掀起堪比奧林匹斯山巔暴風的動蕩。
艾瑟伊拉姆·沃斯·艾露西亞。
但這一切與吉爾斯無關。火星人知道原先的皇儲還活著之後會作何感想，他也不在乎。雖然目前還沒有直接證據，他一直隱約感覺自己向地球聯合軍一方傳遞的信息可能落到了麥克尼爾的手中，這種猜測在他接到了同樣來自未經授權的太空工程飛船發送的消息後就得到了部分證實。為了逃離沃斯帝國、重新回到戰友們的隊伍同時不被地球聯合軍關起來（甚至當場處決），他需要同時向和自己來自同一個平行世界的戰友以及地球聯合軍送上信物。
“沒想到我方還有這樣的底牌。”會議結束後，蒲甘·明攔住了吉爾斯，說是有必要由三人團中真正知道怎麼和地球人打交道的兩人認真地考慮這次談判的走向，“端點基地保衛戰的勝利隻是敵人表麵上暫停進攻的理由。如果沒有這樣的同歸於儘手段，敵人是不會考慮停火的。”
“我還以為您已經知道了呢，其實我也很意外。不愧是紮茲巴姆伯爵，一開始就想好了這樣的策略、給我們大家留了一條後路。”蒲甘·明的反應令吉爾斯有些以為自己先前多慮了。對方比他晚知道和談的消息，也晚知道虛假的終極威懾手段的消息，其情報渠道好像也沒有多麼靈通。“曆史把這樣的重任交給了我們……必須全力以赴，不能有半分的懈怠。”
2015年9月，時值震驚世界的新西伯利亞戰役開始一周年之際，地球聯合軍和沃斯帝國進行了第一輪談判磋商。地球聯合軍要求在地球上的某座城市進行談判，而沃斯帝國則更希望在月球基地談判。雙方經過了一段時間的扯皮後，地球聯合軍出人意料地同意了沃斯帝國關於談判地點的提議，但附加了另一個要求：鑒於火星軍先前為了將戰爭起因嫁禍於人而賊心不死地長期派人追殺艾瑟伊拉姆公主，地球聯合軍必須有權額外派遣安保隊伍進入月球基地保護談判代表團中的火星人。
消息一經傳出，那些先前聽說過吉爾斯所帶回條件的火星貴族們不禁想要提前進行再投資。地球聯合軍要武裝護送艾瑟伊拉姆公主返回火星成為女皇並把那些投降了地球聯合軍的火星貴族安插到沃斯帝國的重要職務上，這根本沒什麼值得稀奇的，更沒什麼值得防備的，反正地球聯合軍又無法在地月圈和火星之間交通相當不便的情況下有效地統治火星，到那時管理火星的還會是他們這些火星貴族。
“千萬不可以掉以輕心。這條件本身沒什麼，但要把它和敵方突然同意將會場放在月球基地結合起來。”最先傳出類似消息的吉爾斯卻馬上找到斯雷因，告誡對方一定要加強對月球基地的防禦，“……總之就當這是真的，敵軍借此擁有了將月球基地癱瘓的能力。不可不防啊。我這裡已經有一個計劃——”
“敵人願意談判，我們就和他們談判好了；他們不願意談，我們至少也要抓住這個機會把艾瑟伊拉姆公主殿下奪回來。”斯雷因似乎已經接受了艾瑟伊拉姆公主在世的真相，而且並未因此怪罪當時幾乎等同誘導他向公主開槍的吉爾斯。不僅如此，他也針對地球聯合軍假借談判的名義要挾艾瑟伊拉姆公主奪取月球基地控製權的情況做好了準備。“請放心吧，吉爾斯爵士。他們的態度強硬到了如果我方不同意追加條件則他們立即退出談判的程度，明眼人都知道這裡麵有陰謀。”
“哈哈哈……斯雷因男爵不愧是我軍智勇雙全的英雄啊。不過，我要說的是另一件事。以敵軍完全沒有和談誠意為前提去考慮，他們同意和談但一定要在月球基地談判的理由是什麼？”幾個月前的吉爾斯肯定會慶幸自己擁有火星軍之中少數具備思考能力的戰友，現在的他寧願斯雷因是個文盲或智力障礙人士。“要麼是直接奪取月球基地，要麼就會是解除我們的終極威懾手段。不管是哪一種情況下他們得逞了，那對我們來說絕對是壞消息。”
“原來如此。”斯雷因恍然大悟，“但是，所謂的終極威懾手段本來就不存在，他們即便搜索整個月球殘骸也不會找到他們想要的那些推進設施。您之前說他們因為恐懼才同意和談，這種恐懼會使得他們更願意相信他們一無所獲隻是因為找得還不夠仔細……”
“不，千萬不可這麼想。”吉爾斯絞儘腦汁地試圖說服斯雷因按他的想法去行動。這是他交給麥克尼爾的投名狀，給地球聯合軍的之後再說也不遲。“戰爭之中最忌諱的就是把敵軍想象成一個整體而且還認為這個整體一定會按照某種【心理】去行動。去年我軍一廂情願地認為敵軍都是劣等種族、戰鬥力低下而且一定會被我們的攻勢嚇得四處逃竄，結果許多人為此付出了慘重代價。扯遠了，我的想法是，必須在敵人發現我們其實什麼都沒有之前想辦法做好偽裝。伯爵閣下害怕現在做偽裝會導致敵軍發現真相，我反而覺得不做偽裝更嚴重些……”
斯雷因舉起左手晃了晃，讓吉爾斯停止討論此事，等到整理完了地球聯合軍一方通過各種渠道發來的條件之後再說。顯而易見的是，第二次地球火星戰爭的責任完全在沃斯帝國一方，即便是地球聯合軍之中的溫和派也主張完全消除沃斯帝國對地球的威脅。然而，火星貴族們深知火星軍一旦失去作為終極威懾手段的月球殘骸就無法避免地球聯合軍單方麵撕毀條約的下場，因而紛紛要求以保住月球基地作為底線。從長遠角度來看，談判破裂隻是個時間問題。
即便希望渺茫，斯雷因也願意為止努力。他起初接下主持部分談判工作的任務時還不太情願，這種情緒在他從名單中確認了艾瑟伊拉姆公主幸存後就消失得無影無蹤了。毫無疑問，艾瑟伊拉姆公主是個和平主義者，而且不太可能幫助隻把她當工具的地球聯合軍對付沃斯帝國。實現公主的願望對他來說可能具有某些特殊的意義，雖然作為旁觀者的吉爾斯仍然無從得知以前的故事。
“不行，大張旗鼓去偽造有推進設施存在的跡象還是太危險了。我有另一個方案，也許更安全些。”將地球聯合軍一方提出的條件按照沃斯帝國一方的可接受度分類後，斯雷因轉身和忙活了許久的吉爾斯繼續討論起先前的偽裝工作來，“敵人內部也在猜測我們會用什麼辦法將月球推向地球……我從中選擇了幾個看上去有可行性的。其中一種方案是用核彈在月球殘骸各處定向引爆、引起月球內部的古沃斯文明地下遺跡出現連鎖反應式坍塌從而使得月球殘骸失去平衡並墜向地球。”
“是個好辦法啊，我們手裡正好有許多從地球上繳獲的核彈……嗯，如果敵人以搜索它們為目標，很快就能找到他們想要的【罪證】了。假如他們要在談判期間動手拆掉這些核彈，那可是個大工程啊。”吉爾斯的呼吸驟然變得急促起來，連斯雷因都發現了他此時的情緒有些不對勁，“……果然，你比我聰明多了。時間緊迫，就按這個方案來吧。”
“好。”
吉爾斯心滿意足地喝了兩口紅茶，又和斯雷因研究起分配核彈的詳細計劃來。現在布置真正的終極戰略威懾方案已經是癡人說夢，他們所能做的僅僅是讓事情看上去像是地球聯合軍一方想象的樣子。忽然，他握著茶杯的手猛地攥緊了杯子，有什麼異樣的記憶重新浮現在了他的腦海中。
“男爵，您是怎麼知道敵人內部對我們把月球殘骸撞向地球的方案有什麼猜測的？我們和敵軍秘密協商了這麼長時間，在此期間從來沒能誘使他們透露作戰計劃或其他真正的機密……”
“那不是敵軍內部的什麼機密，隻是民間的傳言。”斯雷因不明白吉爾斯為何會在意消息的來源，“雖然敵軍沒有說他們自行釋放停火和談信號是由於我軍的恐嚇，其實民間已經有許多聲音說他們就是因為擔心繼續打下去會同歸於儘才停止進攻的，這算不上……”
“我說的就是這個。”精神高度緊張的吉爾斯現在不能放過哪怕半點看上去可疑的跡象，這關係到他自己的性命。“猜測我軍會拿什麼手段對付地球，這種內容是不可能在俄國人控製的媒體中得到播報的……能討論這個而且還沒被敵軍封殺的媒體，估計都是在某些偏僻的小國由俄國人特地保留下來以證明他們還有言論自由的。您的消息是從哪來的？”
斯雷因的目光移開了，他的雙眼上下轉動著，也許十幾歲的年輕男爵還在回憶自己的消息來源。他並不知道僅此一點就已經使得吉爾斯做出了另一個判斷：斯雷因的消息並非是自行搜集或由其手下整理的。
……斯雷因從未受到過成為一名火星貴族所需的家庭教育，紮茲巴姆伯爵給他快速灌輸再多的想法也無法改變現狀。
“是蒲甘男爵嗎？”
“瞞不過你呢。”斯雷因如釋重負地笑了笑，默認了吉爾斯的結論，“他長期負責和敵軍有關的諜報工作，這是他最擅長的領域。爵士，您的臉色看上去有點不對勁……是不是最近操勞過度了？”
吉爾斯的臉色確實不大好，他剛放下的對蒲甘·明的懷疑又馬上提了起來。太巧了，這一切太巧合了。最近疑似幫助麥克尼爾傳遞消息的太空工程飛船才剛剛指示吉爾斯想辦法用核彈爆破會場、給地球上的公眾塑造出火星軍蓄意破壞和談的印象，蒲甘·明又恰好在這時得到了一些幾乎算花邊新聞的【猜想】，其中剛好有一部分同核彈相關，又剛好是這一部分給斯雷因提供了靈感並間接給了吉爾斯調動核彈的機會。
僅僅隻是成功竊聽通訊，倒不值得稀奇，但萬一蒲甘·明和地球聯合軍的某些大人物取得了聯係……那麼就連麥克尼爾等人的處境都會變得十分危險。自然，自己投奔地球聯合軍的計劃也得告吹了，吉爾斯有些悲觀地垂下了腦袋。
“沒什麼，我剛才在想，假如敵軍要求我們把端點基地和月球外軌道的沿線其他太空基地全部解除武裝……”吉爾斯苦笑著，他適時地擠出了一副痛苦萬分的嘴臉，以便從還掛念著吉爾斯當初救命之恩的斯雷因那裡爭取來些許同情和信任，“多考慮些肯定沒錯，這是為了我們大家。斯雷因，我看好你……你的人生不會也不該在這裡結束。紮茲巴姆伯爵沒有子嗣，大家都說你可能會是他重點培養的繼承人。那麼，簽訂這種恥辱條約的責任不能落在你身上，等談判快收尾的時候你就找個借口抱病不出，剩下的都交給我吧。”他越說越起勁，仿佛他仍然接受自己跟隨沃斯帝國繼續前進的命運，“我是個被彆人認為可以隨便投靠任何領主的毫無忠誠的牆頭草，就算日後把帝國賣給地球人，對大家來說也是能接受的。”
見當年意氣風發地將自己從克魯提歐伯爵的行刑隊手中營救出來的吉爾斯爵士半跪在自己麵前如此低聲下氣又自暴自棄地請求承擔責任，斯雷因連忙上前扶起對方，感動地對吉爾斯說，自己一定會和吉爾斯共進退到談判成功或破裂、絕無二心。要是他早點把腦袋幾乎耷拉到地麵的吉爾斯強行抬起來，就能看到對方那已經收斂不住的猖狂笑容了。
TBC