OF1BEP4：伊利亞特（16）
【真正的聲譽是通過高調的審判來確保的。那些默默地和我們作對的人，沒有我們幫他們宣傳，就獨自靜靜地生活在黃區，依靠施舍生存。而我們的敵人，即那些我們變相幫助過、變相製作了廣告、而且提供了應得的打擊報複的人——他們隻要搬到藍區就能立即過上好日子了。有些人甚至成為了假先知，瘋狂地向自己的信徒灌輸一些東西。】——基蓮·卡塔爾，2043年。
……
核爆炸發生前幾個小時，吉爾斯·普萊斯仍然心神不寧，他不確定那些被煽動起來的火星貴族和火星軍士兵是否會膽大妄為地無視紮茲巴姆伯爵的嚴令和沃斯帝國的整體利益而發起襲擊。為了不讓自己和身處地球聯合軍陣營的戰友們連日來的努力全部白費，吉爾斯一度考慮過親力親為、給行動計劃再上一重保險。不過，當他接到手下報告稱地下運輸係統出現故障後，他懸著的心終於放下了。接下來，他隻需要等待戰爭在幾個小時之後重新開始。
“……什麼？”還沒等吉爾斯高興起來，監視月球地下遺跡內其他區域動向的火星軍士兵又向他報告稱，斯雷因未經許可動用了一些KG7型甲胄騎士機甲。沒人說得清這些武器裝備的用途。“再過不久就是我們雙方就第一階段協議達成一致意見後的簽字儀式了，雖然我當時對他說可以找個借口不出席……該不會他也打算利用這個機會做些見不得人的事吧？”
收到秘密彙報後的吉爾斯思考了一陣子，暫時沒有向下屬下令介入此事。戰爭再次開始的首要責任必須落在火星軍一方，以什麼形式則並不重要。麥克尼爾倒是想要一箭雙雕、借機鏟除試圖對火星妥協退讓或是想要借助長期對峙態勢獲利的那些政客和軍官，這些人卻很可能是有助於吉爾斯安然無恙地逃亡到地球聯合軍一方的重要保障。預感到簽訂第一階段協議的消息放出後雙方都會有多股勢力擅自行動、試圖破壞和談的吉爾斯並不介意最後能夠真正動手的是誰，被令人窒息的時局推著向前走而且被愚弄了多時的他也想看看雙方的大人物手足無措地應付突發事態時的狼狽模樣。
那些不知變通又態度強硬的火星軍士兵們沒有讓他失望。幾個小時之後，裝模作樣地準備談判事務的吉爾斯感受到了從遠方傳來的衝擊波。幾名火星軍士兵驚慌失措地跑進屋子裡向他報告，有擅作主張的士兵用核彈攻擊了地球聯合軍代表團住處。雖然尚無法確認具體損傷情況，考慮到那附近已經被夷為平地，地球聯合軍代表團成員幸存的概率微乎其微。
聽到這一【噩耗】，吉爾斯誇張地進行了一番悲痛欲絕和昏倒在地的表演。六神無主的火星軍士兵們唯恐吉爾斯的昏迷導致眾人失去統一指揮，於是七手八腳地一擁而上，經過緊急搶救之後終於使得吉爾斯勉強恢複了清醒。火星軍士兵們安慰自己的上司，木已成舟，再怎麼反悔也晚了，當務之急是阻止地球聯合軍向月球基地發起的新一輪攻勢。
“伯爵閣下，我是吉爾斯。您剛才肯定看到那群自稱愛國忠君的……瘋子發布的通知了。”吉爾斯還需要把戲演完，他還得讓地球聯合軍相信他真心前去投靠。在手下士兵們的協助下，吉爾斯抵達了距離他的住處最近的指揮中心，並得知有數個已經被地球聯合軍控製的太空要塞正向著火星軍的月球基地撞來。他不敢怠慢，立即將此事向紮茲巴姆伯爵報告。“敵軍占了很大優勢，保衛月球基地的太空要塞已被他們占領多個，其中那些距離月麵較近的正在向月球基地撞過來……”
紮茲巴姆伯爵明顯被這壞消息打了個措手不及。一年前正是他策劃借助艾瑟伊拉姆公主出訪地球的機會製造暗殺事件從而挑起第二次地球火星戰爭，時來運轉，如今他無疑有著和一年前的地球各國政客們相同的心態。“太突然了，吉爾斯爵士。必須立即予以反擊，出動Aldnoah裝備阻止敵占太空要塞撞擊月球基地。斯雷因在什麼地方？”
“他……”吉爾斯的頭腦運轉得飛快，他不想把自己選擇性無視了部分人員行動的真相在這時就暴露給紮茲巴姆伯爵，“我聯係過他了，但一直聯係不上。難道說是在附近遺跡建築坍塌的時候被掩埋在地下了？”
斯雷因下落不明一事令紮茲巴姆伯爵頗為擔憂。現在地球聯合軍與火星軍之間已經重新開戰，恰好蕾姆麗娜公主因需要出席本該於今天舉行的第一階段協議簽字儀式而轉移到了距離談判會場較近的遺跡建築區，這意味著距離月球基地最近的地球聯合軍很有可能在登陸後不久控製蕾姆麗娜公主、奪取Aldnoah啟動因子。
吉爾斯建議紮茲巴姆伯爵馬上派兵去控製局麵，但紮茲巴姆伯爵無奈地說，剛才發生的襲擊事件和那些極端派火星軍士兵的宣言使得一部分先前被強行整編進入紮茲巴姆伯爵派係部隊的火星貴族和火星軍士兵把槍口對準了同胞——這些人聲稱，敵人不僅是地球聯合軍，還有號稱要效仿地球聯合軍的長處卻除了打敗仗之外沒什麼成就的紮茲巴姆伯爵一夥。整個月球地下遺跡現在亂成一團，勉強建立起來的所謂指揮係統由於關鍵人員叛變、死亡或下落不明而陷入癱瘓之中，月球基地的火星軍因此倒退回了一年前的平均水平。
“閣下，我這就去——”
“不，你的任務是重整我軍。”紮茲巴姆伯爵打斷了吉爾斯的毛遂自薦，轉而對吉爾斯說，有著豐富管理經驗和較強管理能力的吉爾斯非常適合迅速恢複秩序，而營救蕾姆麗娜公主的任務則應當交給其他人負責，“必要情況下……準許向本土撤退。”
紮茲巴姆伯爵的命令打碎了吉爾斯的如意算盤。原本計劃趁亂劫持蕾姆麗娜公主投奔地球聯合軍的吉爾斯現在隻得老老實實地和月球基地內的火星軍部隊聯絡、儘力將這些幾乎變成一盤散沙的部隊重新組織起來。打定主意把火星軍搞得一團糟的他故意向本來就陷入了混亂中的火星軍下達自相矛盾的命令，最大限度地降低火星軍的抵抗能力，以便地球聯合軍高效地入侵月球基地。自然，那些並不能理解他語言的火星軍士兵們在忠實地傳達命令的過程中沒有察覺到吉爾斯包藏禍心的事實。
核爆炸發生後僅過了十幾分鐘，地球聯合軍利用月球外軌道太空要塞對月球基地的【軌道轟炸】就已經開始了。根據地球聯合軍指揮官們的要求，那些用途不大、沒裝載高適應性Aldnoah裝備的太空要塞一律可以充當軌道轟炸的彈藥。於是，已經在頻繁地奪取太空要塞的戰鬥中艱難地度過了幾個月（對於那些自去年戰爭爆發以來留守太空戰場的將士們而言，則是一年多）的地球聯合軍士兵們踴躍地報名參加，人人都想往火星軍頭頂再多砸一塊隕石。若不是因為地球聯合軍還打算派遣陸戰隊登陸月球表麵、抓獲蕾姆麗娜公主等人以便控製Aldnoah的啟動因子，後果將不堪設想。
邁克爾·麥克尼爾和他的戰友們一直在端點基地內停留到後續支援部隊抵達為止，他們將基地移交給了友軍，隨後投入到了攻打月球基地的戰鬥中。半路上，麥克尼爾嘗試著和吉爾斯取得聯係，但未能成功。對於結果不持疑慮的羅根安慰他說，以吉爾斯的脾氣，下定決心叛逃之前肯定還要多帶上些戰果。
“不，我怕他錯誤地理解了我的意圖。”麥克尼爾下令將【米夏利翁號】停在低層軌道，他和戰友們趕往機庫換乘小型登陸艇前往月球地麵戰場，“我說的就是擔心他活捉了蕾姆麗娜公主……”
“這種事還需要額外通知嗎？”老格蘭傑其實並不是很想參加陸戰，是麥克尼爾以其義肢有助於破解月球地下遺跡內可能存在的火星軍自動防禦係統為由強行把他帶上的。為了表示抗議，老格蘭傑換成了麥克尼爾的聲音說話。“從他的角度出發，最大的功勞當然就是這個。你也得允許他為自己考慮嘛。”
眾人擠進小型登陸艇內，向月球表麵前進。火星軍的防空火力十分稀薄，看起來毫無威脅的彈幕幾乎讓登陸艇內的地球聯合軍將士們昏昏欲睡。那些先前擊中月球表麵的太空要塞成功地摧毀了火星軍部署在地麵的大部分防禦設施，剩下的小部分防禦設施也因火星軍內訌等因素無法發揮應有的作用。沒了地麵防空火力的壓製，地球聯合軍抓住時機向月球表麵投送了大量兵力，旨在攻陷月球基地和火星軍控製的月球地下遺跡。同時，更多待命的地球聯合軍太空艦艇也在往月球趕來，等到包圍網完全編織好，就不再有任何火星軍太空艦艇能夠逃脫地球聯合軍的複仇怒火。
“邁克，接到了師指揮部的命令。”小型登陸艇即將抵達月球表麵時，羅根收到了莫伊謝耶維奇準將的要求，並立即將其轉告了麥克尼爾，“最高統帥部下令活捉蕾姆麗娜公主……和艾瑟伊拉姆公主。”
“哦？這麼說【丟卡利翁號】的Aldnoadnoah引擎這東西可比生命體征監測裝置好用多了。”麥克尼爾搖了搖頭，臉色有些灰暗，不全是因為長期缺乏休息，“我還以為艾瑟伊拉姆公主和代表團一起灰飛煙滅了……”
“我不相信敵軍一方沒有打算擅自行動把真正的皇儲營救出來的貴族和士兵。”老格蘭傑在小型登陸艇即將著陸的最後階段接管了駕駛工作，他竭儘全力地在炮火橫飛、到處是高速碎石的月球表麵尋找一處安全的降落位置，這是一項他人難以麵對的重大挑戰。“有人想要把我軍的代表團炸飛上天而且還得逞了，那當然有可能同時存在另一夥敵軍試圖把我方控製的火星重要人物全部搶走……而且可能也成功了。”
“阻止這無聊的人質遊戲持續下去的最好辦法就是讓人質消失。”講到這裡，麥克尼爾對著小型登陸艇內的眾人說，戰鬥開始後遭遇任何火星人一概將其當場擊斃、不留活口。“雖然這命令和上級的想法相反，我想各位應該都是支持我的。一年以前有個火星伯爵洋洋得意地和我說，就算他們徹底戰敗了，像他這樣的大人物也可以逃過法律的製裁、依靠和我方內部的某些敗類之間的政治交易繼續過著衣食無憂的富足生活甚至重新涉足政壇。我這人見不得這個，讓這群家夥都趕快去地獄懺悔吧。”
蹲在陸戰隊士兵裡的馬裡奧·曼巴小聲說，必須得有Aldnoadnoah設備或是把使用權授予其他人，殺死而不是俘虜沃斯帝國皇室成員對地球聯合軍並沒什麼好處。他的意見被麥克尼爾無視了，一行人在老格蘭傑的指引下成功降落後，很快找到了一處通向地下的入口。在這處入口西側不遠，便是先前核爆炸留下的痕跡。
眾人由麥克尼爾和羅根指揮，進入了地下遺跡。這些地下設施據說是曾經在月球開發過一段時間的古沃斯文明留下的，後來又經過地球方麵（主要是當時實際控製月球基地的美利堅合眾國和俄國）和沃斯帝國幾十年的改建、開拓，其格局和最初相比已經有了很大的不同。然而，事實證明【地球聯合軍的地下淺層和深層設施仿照月球、火星上的地下遺跡而建造】一說並非純屬虛構，展現在眾人眼前的景觀和他們在莫桑比克地下以及俄國地下所見到的相差無幾。儘管如此，麥克尼爾還是難以相信那些纖細的柱子能夠在地下被挖空了大半的情況下支撐住地麵不向下坍塌。
也許古沃斯文明還製造出了幾種特殊的材料，可惜那終究不是沃斯帝國的成就。
當務之急是確定蕾姆麗娜公主的位置，免得火星軍將其救走或是其他地球聯合軍部隊捷足先登。曾經有過多次在地下遺跡內行軍經驗的麥克尼爾這次充分地發揮了自己的優勢，憑借著他對類似戰場的熟悉以及地球聯合軍太空陸戰隊宇航服等裝備的協助，他和他的士兵們如履平地、接連穿過了阻擋他們前進的幾處複雜地形。地下遺跡內頻繁發生的爆炸和震動使得部分建築坍塌，變相地幫助他們清除了視野中的障礙。
戰鬥開始後大約半個小時，憑借著快速占據部分太空基地的漂亮戰果成功地奪取製天權的地球聯合軍勝券在握，月球外軌道完全落入地球聯合軍掌控之中，接下來殲滅被圍困在月球基地內的火星軍更是不費吹灰之力。對火星軍而言雪上加霜的是，部分在從地球和地球外軌道敗退後退守月球基地的火星伯爵見勢不妙竟然選擇強行操控登陸城起飛、帶走自己所管轄的全部太空艦艇突圍。
但地球聯合軍沒有攔截這些艦艇，他們需要拿下更重要的目標。在地下遺跡內奮戰的地球聯合軍士兵們從火星軍士兵的屍體上撿到的設備中似乎標明了蕾姆麗娜公主和紮茲巴姆伯爵當前所處的位置，而且火星軍的通話中也一直提到要調動更多部隊保護還處在地球聯合軍圍困之中的公主以及自暴自棄地開著Aldnoah甲胄騎士機甲去和地球聯合軍拚命的紮茲巴姆伯爵。雖然搞不清火星軍為什麼要用這種等同暴露己方重要目標的方式發布通知，判斷標注坐標屬實的地球聯合軍決定按圖索驥。大局已定，無力回天的火星軍縱使頂住了下一輪進攻也不大可能守住月球基地。
直到這時，遵守吉爾斯命令的火星軍士兵們仍然未能察覺到吉爾斯明目張膽的通敵行為。由於月球基地的火星軍失去統一指揮，吉爾斯對指揮中心內的火星軍士兵們聲稱，有必要讓不知該聯絡哪個上司的火星軍士兵們憑借附近重要目標的分布自行集結並投入戰鬥。這一說法勉強得到了火星軍士兵們的認可，他們同時請吉爾斯向參與叛亂的火星軍士兵發表講話、勸說這些為了一己之私不顧大局的家夥儘快迷途知返。
他的措施起到了一定作用。一些抵抗意誌堅定的火星軍士兵在得知了重要目標的位置後糾集了附近的戰友向著目標區域靠近，同入侵地下的地球聯合軍太空陸戰隊血戰，勉強阻止了兵敗如山倒的趨勢。不過，在地球聯合軍獲取到了這些信息後，戰況頓時急轉直下。地球聯合軍沒有忙於占領這些據點或擊斃重要人物，而是派遣機動部隊伺機攻擊靠近的火星軍，給火星軍造成了很大的傷亡。
“吉爾斯爵士，請為你的魯莽決定給出合理的解釋！”灰頭土臉的火星軍士兵們找不到抱怨的對象，隻得把怒氣發泄到了吉爾斯身上。他們不約而同地聯係指揮中心，指責吉爾斯的所作所為等於為敵人提供情報。“敵軍從我軍士兵身上繳獲了不少設備，你傳遞的消息都被敵軍輕鬆發現了！”
“那請問你們還要怎麼在指揮官和同僚不是叛變就是失蹤的情況下恢複戰鬥序列？沒有我，你們連附近的友軍都找不到，這會說不定已經死了。”吉爾斯鎮定自若地怒斥這些受他恩惠才得以暫時保住性命的火星軍士兵們不識抬舉，他憑借著連日來和地球聯合軍代表團交鋒的經驗舌戰群儒，一時間把前來控訴的火星軍士兵們罵得啞口無言，“沒有你們這些自作聰明的家夥擅自行動，這場戰爭本來該結束了……”
“你這隻會躲在指揮中心裡發號施令的——”
“而你們連爵士都不是，哪來的資格對我指手畫腳——”
“吉爾斯爵士！爵士！”這時，指揮中心裡的其中一名技術人員跳起來對吉爾斯說，他們終於聯係上了核爆炸之後就下落不明的斯雷因，“是好消息……艾瑟伊拉姆公主殿下還活著！”
即便吉爾斯儘量地把事態失控的範圍往更大規模去設想，他也沒能料到這短短的一天之內會出現如此之多的劇變。斯雷因·特洛伊亞德似乎有意在簽訂第一階段協議之前去打聽艾瑟伊拉姆公主對於地球聯合軍一方【武裝護送火星合作派貴族回火星掌權】之類條件的看法，並因此在出外散心的過程中遠離了核爆炸區域，其結果是艾瑟伊拉姆公主和其他屬於俘虜的部分火星貴族們奇跡般地撿回了一條命。
“說得這麼好聽，搞不好是因為判斷談判可能破裂而打算趁著今天把他們控製在自己手中，結果誤打誤撞碰上了核爆炸……”吉爾斯已經分不清哪些行動是預謀已久且互相配合好的、哪些行動又隻是出自當事人的突發奇想。即便再過幾年，這裡發生的一切仍然值得他回味。“諸位請堅守崗位，現在我打算外出接應斯雷因男爵……”
機會來了。吉爾斯飛奔出指揮中心，乘著小型工程車奔向機庫，乘上了終於再次屬於自己的【坦塔羅斯II】。還好斯雷因這次忘記駕駛它，而他有十足的理由把自己的座駕開走，再帶著自己的戰利品投奔地球聯合軍，屆時他可以堂堂正正地同麥克尼爾等人繼續站在同一戰線。不管把哪一位公主交給地球聯合軍，都將是大功一件，他也會因此免於牢獄之災並理所當然地成為心向地球聯合軍的火星投誠者而非戰俘。
沒有人比他更熟悉這裡的地下通道，就連紮茲巴姆伯爵也一樣。短時間內殲滅斯雷因等人對吉爾斯而言有些困難，而蕾姆麗娜公主附近的火星軍防禦部隊從規模和實力上來講都居於下風。以最快速度抄近路趕到目的地，再以護送蕾姆麗娜公主的名義撤離戰場……他效忠於沃斯帝國的日子終於要結束了。
為了節省時間，吉爾斯挑選了那條運輸核彈時使用的地下通道。這裡的火星軍士兵已經全部逃離，不會再有什麼人攔住他的去路。在抵達核爆炸形成的巨型空洞之前，他不太可能引起雙方的注意，而且即便有從上層掉下裡的士兵或載具攔路，一些交通事故和走火也應該屬於——
屏幕上顯示正前方存在火星軍甲胄騎士機甲，那個原本還在前進的光點幾乎在同一時間停下了腳步並沿著相反方向朝著吉爾斯靠近。
“吉爾斯爵士，我以為你還在指揮中心裡。”片刻過後，吉爾斯眼前的顯示屏猛地一閃，對方向他展示出了自己的真麵目。那名甲胄騎士機甲駕駛員正是先前去營救蕾姆麗娜公主的紮茲巴姆伯爵，“……這好像不是去營救艾瑟伊拉姆公主殿下的必經之路吧。”
“看來我又迷路了。”吉爾斯的辯解有些蒼白無力，“其實我擔心那些引爆核彈的家夥還在這裡謀劃些不可告人的陰謀……”
“如果你或斯雷因在知道真相後把槍口對準我，我不會感到哪怕片刻的意外。從沃斯帝國的角度出發，你們有理由把我當成叛徒和害蟲。”紮茲巴姆伯爵的【狄奧斯庫利亞】開始沿著隧道快速前進，衝向【坦塔羅斯】，“但……投敵就是另一回事了。”
“請彆說得那麼嚴肅，伯爵閣下。”吉爾斯鎖定了還沒有出現在隧道視野中的目標，隨時準備開火，“什麼投敵、叛國之類的詞彙，實在太不體麵了。我比較喜歡【合作】這個詞。再說，難道隻許你為了個人的恩怨策劃這場戰爭，就不許我為了個人的情感做自己的選擇嗎？我不喜歡你這種任性的精神病人，這就是我現在要和你為敵的理由。”
驚天動地的爆炸將已經搖搖欲墜的隧道徹底撕碎，兩架Aldnoah甲胄騎士機甲從核爆炸形成的空洞一端的倒塌隧道內飛出，它們的身姿吸引了站在巨坑底部的麥克尼爾等人的目光。隨後，剛鑽出隧道不久的麥克尼爾又示意眾人跟隨自己進入下一段隧道、繼續和周圍的敵人玩捉迷藏。他承認自己低估了真正的地下遺跡的複雜路況。
TBC