OF1BEP5：正義永存（3）
【你想要通過斷言我們的未來以威脅我們，但你找錯對手了。我給你一個關於未來的預測吧：以後的日子會很冷，會無比灰暗，而且會伴隨你一生。】——蕭日對羅根·謝菲爾德，2029年。
……
2016年2月，經過人員和裝備補充的地球聯合軍第30太空控製師又將指揮部轉移到了外太空，為不久之後即將開始的遠征火星軍事行動做準備。在過去的幾個月裡，地球聯合軍已經向火星發射了許多探測器，打算借此在戰爭爆發之前摸清敵軍的一舉一動。隨著來自火星的第一手情報抵達最高統帥部，即將參加遠征的作戰部隊紛紛為此而緊鑼密鼓地召開了許多作戰會議。
第30太空控製師的師長瓦列裡·莫伊謝耶維奇準將（據傳正是他提出了建立地月圈火星圈補給線的策略）召集了麾下的艦長們參加會議，並將最高統帥部提供的情報展示給了這些經過浴血奮戰的考驗後愈發老練的軍官們。偵察結果顯示火星圈似乎一片靜謐，不見有大規模武裝衝突，也不見有火星軍緊急拚湊宇宙艦隊保衛火星圈的跡象。
“以上就是火星探測器發回的資料……在為期兩個星期的密集偵察中，我方沒有發現敵軍的軍事動向。”伊萬·莫伊謝耶維奇已經成為了一位合格的副官，他跟隨在莫伊謝耶維奇準將左右，幫助自己的孿生兄弟處理了許多雜務。正是因為伊萬的努力，莫伊謝耶維奇準將才得以專心致誌地投入軍事公務之中。“深入偵察可能會打草驚蛇，因此最高統帥部還沒有命令火星探測器在沃斯帝國居民區附近著陸……但上述內容使得最高統帥部認為，沃斯帝國已經徹底失去了再戰的能力。”
“這麼說，我軍在地月圈的長期抵抗和月球戰役的勝利從根本上重創了敵軍……”數名艦長見狀，也表態支持最高統帥部的結論。他們希望這場戰爭能夠輕鬆地結束，再花費更多時間建造地球和火星之間的補給線無疑給人一種夜長夢多的不安全感，眼下第30太空控製師出擊就能一舉結束這場戰爭。“將軍，也許我們可以向最高統帥部申請提前出擊。”
莫伊謝耶維奇準將微笑著向坐在左手側的艦長們回收，同時把目光投向了右手側的下屬。這一列艦長中，距離準將最近的是出院後立即返回崗位的一級艦【丟卡利翁號】艦長達爾紮娜·馬格巴雷吉上校，最遠的則是大名鼎鼎的憑借各項戰功和準將的破格提拔擔任四級艦【米夏利翁號】艦長的邁克爾·麥克尼爾少尉。隊伍中也有幾人表達了對左側同僚的讚同，不過鑒於首尾兩端的兩名艦長還沒有發言，這些來自【原敵對陣營】的艦長們的整體意見仍然懸而未決。
“不合適。”
“我有異議。”麥克尼爾也緊跟著說，這很可能是火星軍麻痹地球聯合軍的策略。沒有在外太空發現火星軍整軍備戰的痕跡並不等於火星軍沒有做準備，不讓探測器降落到火星地表去做更詳細的偵察就魯莽地得出過於樂觀的結論簡直是拿遠征軍將士的生命開玩笑，“各位先不要被表象蒙蔽……戰爭爆發前，敵軍把37艘登陸城部署在了地球外軌道上。過去一年多來有20多艘被我軍摧毀或捕獲，那剩下的從月球基地撤離的十幾艘呢？它們會憑空消失嗎？要斷定它們迷路了從而沒抵達火星，或是在可能爆發的火星貴族內訌中被摧毀，或是見勢不妙全部逃離了火星……都需要證據。”
“麥克尼爾少尉，地球軌道和火星軌道之間的空間實在太大了，大到了從月球殘骸逃走的敵軍很有可能迷路而且永遠不會被發現的地步。”沒等麥克尼爾說完，其他支持【沃斯帝國失去抵抗能力】一說的艦長們馬上予以回擊，“此外，那些登陸城本來就有很多手段躲避我們的追蹤……非要把地球軌道和火星軌道之間的空間全部搜索一遍才能下結論並進攻火星的話，恐怕我們就隻能讓我們的孫子輩去執行任務了。”
“隻要讓探測器登陸火星就能解決這個問題，不是嗎？沃斯帝國既然沒有抵抗能力，把探測器丟下去、讓他們知道我們要對他們動手了，又能怎樣？”麥克尼爾本能地感覺有點不對勁，這倒不僅僅因為俄國人的盲目樂觀態度——如果不是因為疑似挑戰者的蒲甘·明還在沃斯帝國一方，他自己也很有可能因火星貴族們那低下的軍事能力而產生錯誤的判斷。“長官，依靠不完整的而且極易產生誤導的情報去大幅度更改作戰計劃是非常危險的行為，請您儘快向最高統帥部反映情況、說服他們對火星地表進行詳細的偵察。我們要親眼見到沃斯帝國人困馬乏，不是臆想一切都結束了。”
馬格巴雷吉上校的想法和麥克尼爾基本相同，她甚至認為從月球基地逃跑的火星軍有可能在接受了緊急補給和整修之後放棄了火星圈本土防禦、轉向以伏擊可能前來的遠征軍為核心的【太空遊擊戰】、【太空運動戰】。但是，她和麥克尼爾一樣失望地發現，莫伊謝耶維奇準將從頭到尾隻管點頭和重複一些無意義的語氣詞，似乎會議的最終結論在開始之前就已經定下了：無論如何，第30太空控製師都要儘快出發，以保證在這條移動的太空補給線修建完成的同時抵達火星圈。
會議結束後，麥克尼爾沒有立即離開，而莫伊謝耶維奇準將同樣如他所想的那樣讓他和馬格巴雷吉上校留下。涉及到全世界的浩大工程開展了幾個月，它成為了凝聚全體地球人信念和對未來生活信心的強大扭打，一切看上去都欣欣向榮……而其中的損耗也是巨大的。
“現在最高統帥部的各派勢力，處於犬牙交錯的混亂博弈狀態之中……支持速戰速決的高級將領不在少數，而那些想要維持現狀的家夥也希望我們能摔得頭破血流。”伊萬剛關好會議室的門，另一頭的莫伊謝耶維奇準將就對麥克尼爾說，他也無法左右這些複雜因素，並向兩位合眾國出身的艦長道歉，“最遲下個月就得出發，沒有商量的餘地。命令就是命令。”
“其實我很理解他們的心態……到了無論怎麼做都會犯錯的地步，各個部門之間的矛盾就會變得愈發明顯。支持戰鬥到底就會影響戰後重建和民生，不支持戰鬥到底就是在政治上自殺……不管他們怎麼考慮，我們要贏得每一場戰鬥，所以請您務必說服最高統帥部或是負責具體工作的軍官做更詳細的偵察。”麥克尼爾最近也聽到過一些和太空工程安全事故有關的消息，據說地球聯合軍為了追求工程進度而在部分環節降低了安全標準或是強行要求施工團隊趕工，後果可想而知。在地球上發生安全事故尚且還有活命的機會，那些在太空遭遇事故的可憐人很可能就此消失在茫茫深空之中。“另外，我也部分地支持馬格巴雷吉上校的想法。不管撤回火星的敵軍是否發生內訌，他們那支東拚西湊的宇宙艦隊徹底消失本來就是最反常的事。從火星到地月圈的航線是敵軍自行探索出來的，他們沒理由迷路。”
“不必為此擔心。”開始收拾會議室的伊萬回頭對麥克尼爾說，自己的孿生兄弟早就做好了準備。第30太空控製師的參謀部在麥克尼爾等人前往月球監督爆破測試項目時又拿出了多個預案，其中也包括該師執行軌道空降任務時被火星軍宇宙艦隊襲擊的情況，“雖然在各個方麵的準備都沒有做到最好，這些零零總總的準備加起來足夠為我們解決很多問題了。”
“所有方麵的準備都粗略地做了一些反而可能導致……幻覺。”麥克尼爾不想在戰前說什麼悲觀的判斷，他也無力去改變最高統帥部的想法，“當然，我們絕對服從最高統帥部的指示和您的指揮。是在下個月出發嗎？”
留給他們的時間真的越來越少了。老格蘭傑和吉爾斯的主要精力還放在爆破項目上，他們必須趕在第一批遠征軍（也就是第30太空控製師）出發之前見證項目組的成功。心態十分焦慮的麥克尼爾忍不住想要多做些什麼，哪怕隻是象征性的，但艦長的職責使得他難以脫身。
不，也許還有最後一件事是他能做的：想方設法爭取到Aldnoah科技啟動權，但這又是個難於登天的新挑戰了。即便希望渺茫，他也得先和能夠與這一機密項目產生交集的軍官取得聯係，一切都是為了最後的勝利。
對於幾乎全體地球聯合軍而言，艾瑟伊拉姆公主在月球戰役的混亂之中被火星軍劫持（或者稱之為回歸沃斯帝國，視不同的主觀視角而定）都稱得上是一個戰術上的失敗。戰爭開始一年多以來，儘管明知道德上的壓力對於火星軍而言毫無意義，受到火星貴族們追殺的艾瑟伊拉姆公主投奔地球聯合軍、和地球聯合軍並肩作戰的事實仍然極大程度地鼓舞了地球聯合軍將士們的鬥誌。雖然艾瑟伊拉姆公主的離去同樣不能構成否定地球聯合軍繼續進行戰爭的理由的道德壓力，那些曾經設想過要用親近地球聯合軍的火星貴族們徹底取代沃斯帝國當前統治集團的地球聯合軍高級將領們仍然有些失望。
話說回來，當時把艾瑟伊拉姆公主列為重要合作者而且還需要她向火星軍發起宣傳攻勢的最高統帥部也不方便采用什麼威脅其生命安全的方式來探索Aldnoah啟動因子的奧秘。蕾姆麗娜公主的情況則完全不同，不再有什麼心理負擔的最高統帥部馬上安排了一係列密集的人體實驗項目，旨在徹底找出Aldnoah科技啟動因子的秘密。為了讓探索儘快取得成功，最高統帥部還重新調取了過去幾十年間的大量相關資料，尤其是美利堅合眾國及其盟友隱瞞的部分。
這些調查涉及到了【丟卡利翁號】，和【丟卡利翁號】船員們關係密切的麥克尼爾因而得知了最高統帥部的一係列行動。第一次地球火星戰爭之中因【天堂隕落】事件而身受重傷、滯留地球的奧爾蘭子爵被地球人營救後投靠了地球聯合軍，並和斯雷因·特洛伊亞德的父親紮卡裡·特洛伊亞德博士等人在不同時期參與了設計和建造【丟卡利翁號】的工程。遺憾的是，奧爾蘭子爵在【丟卡利翁號】建成之前就去世了。秘密負責該項目的相關人員因為再也找不到啟動Aldnoah裝備的辦法，隻得將【丟卡利翁號】棄置於原地。
“奧爾蘭子爵後來死於舊傷複發加上她在火星得上的其他疾病……可想而知，當時她的健康狀況不會很樂觀。”在休息之餘，麥克尼爾找上了界塚伊奈帆，對方是【丟卡利翁號】船員之中和他聯係較為頻繁的成員之一，而且有著日本人的身份當掩護、可以查閱一些對於麥克尼爾的身份而言有些過於敏感的情報，“當時建造【丟卡利翁號】的工程團隊，一定會考慮隨時會暴斃的奧爾蘭子爵第二天沒命之後整個項目停擺的最糟糕情況。雖然我國和俄國在火星開拓團叛亂之前的十幾年裡都沒有破解這個秘密，這又不意味著當時的施工團隊會完全放棄嘗試。”
“……檔案中存在要求特洛伊亞德博士找出獲取啟動因子辦法的記錄，目前我們無法得知特洛伊亞德博士取得了什麼成果。可能存在的成果都和他一起去火星了。”屏幕另一側的伊奈帆好像還在設計些什麼，“他也許在自己的研究徹底陷入停滯之後認為必須前往火星才能找到不經過沃斯帝國皇室就得到Aldnoah啟動因子的辦法，這才選擇了用那種誇張的方式叛逃。”
“可以肯定的是，這個授予啟動權的宣誓效忠儀式……和我們設想的可能有所不同。過去大家一直認為這個儀式把一部分DNA以某種形式……某種我們無法得知的形式，永久地留在了被授予人的身上，所以我軍才會一直用血樣做測試。”Aldnoah科技對於【互相認同】的苛刻要求使得麥克尼爾本能地將其和尤裡·納爾莫諾夫聯係了起來，他過去的經驗在一年多的時間裡逐步加深了他起初就產生的其中一種猜想，“假如真相是反過來的呢？不是皇室把鑰匙給了被授予者，而是通過皇室和Aldnoadnoah科技的名單之中。隻要能找到這種機製，特洛伊亞德博士的夢想將不再隻是個幻想。”
“那就是最高統帥部決定留斯雷因·特洛伊亞德一命的原因了。”伊奈帆忙碌個不停的雙手終於停下了，他鬆了一口氣，擦拭掉額頭上的汗水，又拿過了旁邊的水瓶，“特洛伊亞德博士的研究在火星勢必不會受歡迎，研究資料可能已經被銷毀了大半，餘下的還要靠他尋找和解讀……”
但即便技術上的問題解決了，人人或者說大多數人都能使用Aldnoah科技的未來也不會到來，麥克尼爾有著這樣的預感。因此，即便特洛伊亞德博士取得更多的進展，他原先的念頭也不會有所動搖。
然而，現階段而言，幫助自己和戰友們獲取Aldnoah科技啟動因子仍然是有利的。經過麥克尼爾的多番打聽，他終於輾轉得知，最高統帥部的管轄的秘密研發團隊之中有人根據特洛伊亞德博士生前留下來的那些少得可憐的研究資料提出了【Aldnoadnoah科技啟動因子的機製、設計出能夠批量授予啟動權的機器。一些被認為在即將開始的遠征或太空工程、戰後重建等任務中派不上用場的Aldnoah設備也被該計劃部門征收，用以分析授予啟動因子的原理。
得知這一消息的當天，麥克尼爾迅速找到了羅根，向對方建議由對方主動申請參加相關人體實驗。
“我們很快就要出發了，必須在離開之前辦完所有事。”麵對木著臉的羅根，麥克尼爾無奈地解釋說，要不是因為他提出類似的申請會使得最高統帥部懷疑消息來源，他根本不想讓羅根再去受這種折磨，“你和馬爾科姆大叔當時與他們有來往，就算在不該知道內情的情況下知情了，他們也不會為難你們。”
“所以你就忍心這麼直白地要求我們回到一群比尤裡·納爾莫諾夫好不了多少的家夥掌控之下？”羅根忽然板起了臉，“至少多說點彆的借口，對不對？什麼要成為拯救全人類的英雄、享受數不儘的讚美和榮華富貴……這是個人層麵上的；或者說要擔負起曆史賦予自己的使命……”
“並不是那麼回事——”麥克尼爾拖長了音調辯解道。
“我知道，可你以後總會遇到我說的情況。【因為我需要你去死，所以請你去死吧。】把這種話說出來之後，你就不要再想找追隨者了。你不屑於把必要的犧牲和無意義的犧牲偽裝得冠冕堂皇，這就是你沒法爬到頂點的其中一個原因。”羅根又數落了麥克尼爾幾句，態度忽然發生了逆轉，“不過看你這次的態度還算誠懇，我就答應你的要求吧。不就是人體實驗嘛，那種東西是所有以招募測試飛行員的名義被騙去給失敗的火鷹戰機當人肉計算機的飛行員們都經曆過的。在我回來之前把這邊的事情都搞定。”
羅根和最高統帥部方麵的交接工作進行得很順利，事情的進展和麥克尼爾的預料基本相同。相關研發機構的專家們舉雙手歡迎羅根早日返回，儘管他們在聽說羅根不久之後就要參加遠征軍一事後非常遺憾並試圖勸說羅根留下。
“讓他留下也沒用的，最重要的實驗品到時候也要跟著走。”其中一名研究人員和同事閒聊時所說的話引起了羅根的好奇，“那些坐辦公室的家夥就指望我們在遠征開始之前馬上拿出成果來，簡直在做夢。”
在交涉過程中，羅根得知了一條至關重要的信息：蕾姆麗娜公主也會跟隨遠征軍行動而非留在地球。這可能是最高統帥部全麵掌控火星局勢的計劃的一環，也是遠征軍在無法保證艾瑟伊拉姆公主生命安全的情況下準備的最後保險。
不過這也不足以解釋最高統帥部急於出擊的真正原因。促使地球聯合軍儘快把戰爭進行到最後一步、以消滅沃斯帝國的形式結束戰爭是麥克尼爾的願望，也是羅根當前的願望，這並不意味著他們會認可任何盲目鼓勵快速出征的論斷和策略。最高統帥部對於火星探測器的使用方法以及對於所收集信息的處理都有些可疑，這種很容易被操作人員或任務負責人戳破的謊話不像是純粹的政治或軍事壓力能造成的。
麥克尼爾仍然能夠和羅根聯絡，這都要得益於羅根的義眼所具備的強大功能——雖說暫時未被察覺，後續型號說不定會受到意料之中的削弱。受麥克尼爾之托頻繁地入侵最高統帥部數據庫的羅根直到2月底才找到可能的答案，那是最高統帥部太空設施總局的一條備忘錄：為不可避免的自然因素造成的太空設施大量損耗做好準備工作。
“不可避免的自然因素……造成的太空設施大量損耗？”麥克尼爾帶著這條絕密消息找到了老格蘭傑和吉爾斯，但另外兩名王牌飛行員琢磨了半天也沒想清楚原因，“難道是說遠征軍前往火星的過程中即便再小心也沒法避免的損失？”
“這算是人為因素吧？隻要不遠征就沒有損耗了。”麥克尼爾啞然失笑，他讓老格蘭傑再把模擬結果給他看看，結果仍然不儘如人意。一次性摧毀沃斯帝國人口集中的地下遺跡區仍然遙不可及。“未來的保險公司都知道，在被保險人去紅區工作結果被泰伯利亞感染了這種情況下……是可以不支付保險金的，那等於故意自殺。全球規模的泰伯利亞擴張，那才是無法避免又無法預測的自然因素，雖說這也有凱恩和NOD兄弟會的陰謀操控。”
“太空設施總局為什麼會沒頭沒尾地考慮這個？”吉爾斯建議深入調查，找出那些導致太空設施總局不得不為此做準備的情報來源，“剛才你說遠征是人為因素，言外之意就是即便遠征取消，地月圈的那些保障基本現代生活所必需的太空設施也會受影響……太空的自然因素……是太陽活動嗎？”
“彆開玩笑了，2016年在至少兩個平行世界裡都算不得太陽周期之中最活躍的年份。”老格蘭傑的記憶力很好，這要得益於他管理各項技術工程的豐富經驗，“除非古沃斯文明的某些活動影響了太陽……”
馬爾科姆·格蘭傑無意間看了麥克尼爾一眼，對方那有些猙獰恐怖的眼神令他不寒而栗。
“古沃斯文明也許沒有，但火星人有。還記得超時空傳送技術為什麼會失效嗎？”麥克尼爾深吸了一口氣，他不想把事情往更糟糕的方向設想，但樂觀的美夢並不能改變現實，“月球那個超空間門，其功能強大到能夠把火星的衛星直接傳送到地月圈，你們誰敢說它對什麼見鬼的【時空穩定性】的破壞會小於我們的超時空傳送儀還有西格瑪協調器？1999年超空間門爆炸的時候，它對世界的影響真的僅限於把月球炸掉了一部分嗎？”
TBC