OF1BEP5：正義永存（20）
【時刻掛在我們心上，
是一個平凡的願望；
願親愛的家鄉美好，
願祖國呀萬年長。
聽風雪喧嚷，
看流星在飛翔；
我的心向我呼喚：
去動蕩的遠方……】——《歌唱動蕩的青春》，1958年。
……
在恢複空間門機能的第一次傳送任務結束後，馬爾科姆·格蘭傑和在場的其他技術人員來不及慶祝，他們必須儘快為第二次傳送做準備。確認了麥克尼爾等人安然無恙地抵達遺跡底部後，老格蘭傑旋即調動各工作組投入到準備工作中，同時聯絡了還在地表的【丟卡利翁號】船員們。
“殘存核彈已經就位……雖然還有一些核彈偏移了預定位置太遠，現在我們沒有機會去把它們挪到正確位置了。”根據伊奈帆等人的報告和己方觀測結果重新確認核彈位置的老格蘭傑仍然認為有些核彈在即將到來的引爆中無法發揮作用，但此刻分彆被圍困在三個不同區域的遠征軍已經無能為力。【丟卡利翁號】船員們的工作已經完成，是時候讓這些人離開了，也許他們還能在摧毀附近區域地下遺跡的下一步行動中起到作用。“【丟卡利翁號】全體船員注意，我方正在鎖定你們的位置。請退回飛船殘骸內等待，不要外出和敵人交戰。完畢。”
沒人反對老格蘭傑的建議，這不僅因為莫伊謝耶維奇準將事先同意優先將【丟卡利翁號】船員們撤走，更在於【丟卡利翁號】船員們做到了其他遠征軍士兵所不敢想象的事、承受著另一種完全不同的巨大風險。在這沙塵暴依舊肆虐的火星地表，他們隨時可能就此人間蒸發，而且敵人部署在地上的無人機群、數量驚人的宇宙戰艦也很有可能前來光顧。事實上，就在老格蘭傑通知他們做好傳送準備時，【丟卡利翁號】的船員們已經和發現他們行蹤的火星軍無人機交戰了幾分鐘，先前殘存下來的船員中有一半以上犧牲。儘管如此，專注於使命的船員們之中無人打算用艦載Aldnoah裝備來保護自身，正是他們的犧牲和奉獻幫助遠征軍把毀滅沃斯帝國的藍圖又補上了一塊拚圖。
僅用了一分鐘，各工作組順利地完成了準備工作，開始將【丟卡利翁號】殘存的船員們傳送進入遺跡底部複製機設施下方保存Aldnoah反應堆的大廳。緊張地觀察著屏幕上友軍定位信息的老格蘭傑想要看到那幾個光點和麥克尼爾等人的位置重合，然而令他萬萬沒想到的是，當那些離開了原地的信號再度出現時，它們所在之處卻是複製機設施之外，那裡還有大量先前被複製出來的火星軍士兵遊蕩著。有些內疚的老格蘭傑連忙將險情告知了伊奈帆等人，並提議把他們再傳送回麥克尼爾等人附近，但遭到了馬格巴雷吉上校的拒絕。上校告訴工作組，傳送的機會十分寶貴，下次逃生的機會理應留給還在堅守大圖書館的眾人。
“……隻怕根本沒有這樣的機會了。”老格蘭傑沒有什麼額外的心理負擔，他更不會強求馬格巴雷吉上校等人的理解。兵貴神速，接下來他需要和指揮外圍防禦作戰的吉爾斯就撤離順序達成一致，前提是好像又開始出現故障的空間門還能允許他們完成調度工作。“吉爾斯爵士，兩次重要傳送任務都完成了。該輪到你們了。”
不過吉爾斯沒有被逃跑的衝動衝昏頭腦，他在聽說傳送【丟卡利翁號】船員時出現了較大偏差後認為有必要先排除造成誤差的因素，否則直接把大家傳送進入火星軍的另一個包圍網裡可不太妙。經過簡短的商議和調查先前的工作日誌，技術人員之中有較大比例認為偏差是傳送人員較多帶來的——為了確保接下來不出現像剛才那樣嚴重的意外，應當把待撤離人員逐一傳送走。
首先是蕾姆麗娜公主。老格蘭傑不確定麥克尼爾的計劃還需要多少擁有Aldnoah啟動因子的人員，為了避免功虧一簣，有必要給麥克尼爾準備更多的保險。傳送行動比老格蘭傑預想中的要順利得多，一路上充當人形Aldnoah啟動器的重要人質安然無恙地出現在了麥克尼爾身邊。
但現在的麥克尼爾無暇在這同父異母的姐妹二人第一次真正見麵時說些風涼話，目前最重要的事是打退徘徊在遺跡底部的那些火星軍士兵的圍攻。由於他自己一時間神情恍惚造成的失誤，發現了他們的一部分火星軍士兵成功地進入了大廳，給他的計劃帶來了更多的變數。當然，用羅根·謝菲爾德的話來說，沒能徹底消滅遺跡底部的敵軍而隻是把那些人拒之門外，本來就是個十分危險的決定，而當時的麥克尼爾也並無更多的選擇。
雖然麥克尼爾在發現敵人入侵後及時下令關閉大門，無奈火星軍士兵的數量實在太多。轉眼間，湧入大廳的火星軍士兵已達到一百多人，規模上遠遠超過了剛撤退到這裡待命的突擊隊員們。不想讓戰友們再白白送命的麥克尼爾很不情願地下令眾人分散尋找掩體、就地反擊，而他自己則仍然和羅根等人堅守在Aldnoah反應堆另一側。
操作平台就位於呈現出祭壇結構的Aldnoah反應堆設施上方，隻要能到達那個地方，他就可以讓沃斯帝國真正走上毀滅之路。幾次試圖爬上頂端的麥克尼爾都被敵人凶猛的火力打了回來，要不是羅根協助他壓製了敵人的幾次進攻，這會敵人說不定已經從另一側占領設施了。
“敵軍數量太多了。隻是跳上去也沒用，如果不能堅持在那裡操作，一切又都白費了。”從設施邊緣探出頭來開了幾槍的麥克尼爾馬上又退了回去，他有心要用蒲甘·明的死訊消滅這些人的鬥誌，而事情的發展方向卻和他的預料背道而馳，仿佛他所做的一切都起了反作用。“這樣下去的是不行的……”
“而且需要在那上麵持續操作的可不是你。”羅根的身體狀況似乎有所好轉，他在死亡的威脅和麥克尼爾再三警告下終於停用了義眼的大部分功能，這也使得他失去了從多個方麵為眾人提供支援的能力。“需要給你創造出時間窗口嗎？相信我，這沒什麼難的。”
“即便隻有百分之一、千分之一的概率，我也要試一試。”麥克尼爾斬釘截鐵地說，大家付出了這麼多代價、犧牲了這麼多戰友才走到這裡，而且其中做出決策的環節又都與他有關，他必須堅持到最後。“還好馬爾科姆大叔幫大忙了。讓艾瑟伊拉姆公主直接上去要是不太安全，替代品正合適。”
羅根不太放心地看了形容枯槁的蕾姆麗娜公主一眼，叮囑麥克尼爾多加小心，然後和麥克尼爾一同調動起大廳內的突擊隊員來。雙方在交戰過程中不同程度地損失了一些人員，剩餘的地球聯合軍士兵仍在麥克尼爾的指揮下戰鬥，被複製出來的火星軍士兵們卻隻是胡亂進攻、試圖憑借數量優勢強行消滅麥克尼爾等人，結果反而在數次進攻中被打退。察覺到了敵人缺乏紀律性也沒有任何配合可言（諷刺的是出現在這裡的敵人似乎都是同一個火星人複製而來）的麥克尼爾悄悄地命令各組戰鬥人員緩慢地轉移陣地，他需要找到一個最適合封鎖敵軍的部署，隻要戰友們能夠暫時壓製住敵軍的進攻，他就可以讓成千上萬期待著報仇雪恨的地球人和火星人得償所願。
敵人沒有看穿他們的行動，轉移工作進行得很順利。在腦海中把可能發生的種種情況迅速模擬了一遍的麥克尼爾耐心地等待著合適的時機，他了解盲目的熱情帶來的衝動之中的每一個弱點，這些弱點曾經幫助他推動著戰爭繼續進行，而他不會也不可能被這些弱點所綁架。沒有統一指揮也沒有配合的敵人僅憑蒲甘·明開出的空頭支票拚命戰鬥，隻要這些人開始思考該怎麼認真地打贏，那反而會是失敗的開端。當然，沒有直接把複製機背在身後的火星軍士兵們沒命地瘋狂開槍的後果是比趨近彈儘糧絕的地球聯合軍士兵們更早耗儘彈藥，這又是更加令麥克尼爾和羅根啼笑皆非的。
敵軍一側的槍聲剛變得稀疏些，麥克尼爾果斷下令開始反擊。他要求各組突擊隊員交替提供火力掩護以便在壓製敵人的同時避免己方率先失去戰鬥力，自己也加入到了戰鬥中、又擊斃了兩名試圖冒著槍林彈雨強行衝鋒的敵人。擔心麥克尼爾耽誤時間的羅根頂替了麥克尼爾的位置，讓麥克尼爾儘快啟動Aldnoah反應堆。
“看你的樣子，想必是生不如死了……你一定會在想，為什麼你會有這樣的人生？為什麼你從生下來開始就要作為一個又一個人的工具而活下去？我的戰友也想不明白……他出生在非洲，一大半親戚都被你們火星人十幾年前砸向地球的月球殘骸給消滅了——當然你可以狡辯說【天堂隕落】其實是地球人引發的，但鑒於你的父親吉爾澤利亞皇帝本來就打算用類似的手段攻擊地球，不如說已故的界塚中校阻止了更大災難的到來——另一半親戚被你們兩年前的入侵給消滅了。一大家子，就剩他一個了。”麥克尼爾退回Aldnoah反應堆設施另一側，一隻手給步槍換彈匣，另一隻手拖著蕾姆麗娜公主離開。艾瑟伊拉姆公主見狀想要阻攔，但被附近的突擊隊員阻止了。“像這樣的故事，我還可以再給你講幾百個。你說說看，他們和你相比又如何呢？難道說他們生來就犯了什麼罪所以命該如此嗎？”
在月球見到麥克尼爾時憑借著能言善辯的本領保住了自己一命的蕾姆麗娜公主什麼都沒說，像個壞掉的木偶一樣亦步亦趨地跟在麥克尼爾身後。長期的人體實驗、旅途上的波折和進入火星圈後從未停止過的戰鬥是她在人生過去的十幾年裡不曾經曆過的，比紮茲巴姆伯爵等人的軟禁和威脅更加徹底地摧毀了她的精神健康。
通向Aldnoah反應堆頂端操作平台的道路有多條，然而正麵的升降平台處在敵軍的火力網包圍之中，因而麥克尼爾隻能選擇從另一側的梯子爬上去。多虧心如死灰的蕾姆麗娜公主沒有拚命掙紮，否則麥克尼爾是沒法攜帶著一個奮力反抗的人質抵達Aldnoah反應堆設施頂部的。下方的羅根和艾瑟伊拉姆公主等人都提心吊膽地關注著麥克尼爾的一舉一動，誰也不想讓上方的兩人遭遇意外：哪怕麥克尼爾登上頂部後就會給整個沃斯帝國帶來前所未有的災難，艾瑟伊拉姆公主仍然不希望生來就受了許多苦的妹妹在這裡喪命。
而分散在大廳內的火星軍士兵們好像仍未意識到麥克尼爾即將給他們帶來滅頂之災，這些把首要目標定為殲滅大廳內所有地球聯合軍士兵的家夥隻顧著攻擊成功地吸引了他們全部注意力的其他突擊隊員，忘記了關注Aldnoah反應堆上層。在戰友們的掩護下，拖著蕾姆麗娜公主的麥克尼爾艱難地來到了上方，並把拖累自己的包袱隨手丟在了旁邊。
“想通了嗎？”他的聲音不大，唯獨在蕾姆麗娜公主聽來卻無比清晰，“看得清我的人，卻看不清自己，這種事未免有些荒謬啊。”
“……那是這個時代所——”
“那麼帶來這個時代的是誰呢？是誰承諾讓火星人能過上更好的生活、以此為理由煽動火星開拓團叛亂卻反而給火星人帶來了連奴隸都不如的日子？是誰鐵了心要滅絕地球人、直接下令徹底摧毀地球生態係統，哪怕你們火星人已經因為全民普遍營養不良和強烈輻射而幾乎要麵臨集體絕後？”麥克尼爾抓起蕾姆麗娜公主的右手，放在了Aldnoadnoah反應堆開始散發出異樣的金色光芒，充斥著大廳的色彩使得麥克尼爾恍惚間想起了亞曆杭德羅·科納那無比糟糕的審美。“是誰呢？真的好難猜啊，到底是誰呢？”
沒等蕾姆麗娜公主考慮出問題的答案，麥克尼爾把她踢到一旁，從腰後拔出手槍，對準她開了四槍。聽到上方傳來槍聲的羅根愣了片刻，而後瞄準前方露頭的敵人再次開火。他理解而且尊重並支持麥克尼爾現在的每一個決定，這不會隨著他的立場而發生變化。
“……本來我還以為這個設備需要皇室成員從頭到尾親自控製，沒想到隻有起初的啟動需要特殊的啟動因子。”麥克尼爾忍不住笑了，他距離徹底消滅沃斯帝國皇室又近了一步。一種空洞的成就感吞噬了他的全身，哪怕他並未從即將到來的勝利中看到他所要的，他仍要以勝利者的姿態狂妄地大笑。“哈哈哈……哈哈哈……哈哈哈！吉姆老爹，你看到了嗎？兩個世界的命運現在就掌握在我的手中！我終於可以用這雙屠殺過幾千萬人的手……去終結另一群屠殺了幾十億人的屠夫的未來了。”
羅根·謝菲爾德並沒有跟著麥克尼爾一起狂妄地大笑，他得通知上方的技術人員抓緊引爆核彈以配合麥克尼爾的行動。馬爾科姆·格蘭傑的反應十分迅速，他早就準備好了所有安裝備用引爆裝置的箱子，隻待麥克尼爾做好準備就行動。
“……看來我們也隻能把命運托付給上帝了。”在成功將蕾姆麗娜公主傳送走之後，空間門又一次出現了故障，這直接斷絕了大圖書館殘存守軍的逃生希望。他們的勝利隻建立在自己和敵人同歸於儘的基礎上，除此之外彆無他法。“麥克尼爾，準備好了就馬上告訴我，機會隻有一次，敵人已經殺進研究設施了。”
被沙塵暴席卷的土地毫無征兆地崩裂開了，廣闊的平原一瞬間被某種難以名狀的巨大力量撕扯得粉碎，大量沙土和岩石順著裂開的縫隙向下掉落，同時又有許多整體呈現出黑色的建築從縫隙中飛出或是自身突破地表形成了新的裂縫。附近的山巒眼看著搖搖欲墜，體積更為驚人的遺跡構造又從地下飛出，一直衝進了大氣層、消失在了深陷地下的遠征軍士兵們所無法看到的遠方。
那些被部署在火星外軌道上的登陸城發現了沃斯帝國所在遺跡區域附近的異變，驚心動魄的畫麵比蒲甘·明喪命的消息更加令他們震驚。始終在地下遺跡戰鬥過程中置身事外的登陸城大軍終於準備投入地麵戰鬥，哪怕它們的Aldnoah裝備用起來並不方便而且極易造成誤傷。但是，就在這些登陸城開始返航時，它們的輪廓逐漸變得模糊起來，主體也趨近於透明。短短兩分鐘之內，由成千上萬艘複製出來的登陸城組成的火星軍宇宙艦隊化為了淡藍色的塵埃，融入了無窮無儘的虛空之中。
地震還沒有停止，一處古沃斯文明地下遺跡發生的變化直接牽一發而動全身、影響到了附近遺跡的安全。崩塌從一處蔓延到另一處，大有愈演愈烈的趨勢，古沃斯文明在火星上留下的痕跡正在以驚人的速度被抹去。置身於地下遺跡之中的許多火星人在這場人造地震剛發生時就已經死於遺跡建築之間的劇烈擠壓，殘存下來的幸存者則需要在毫無反抗之力的情況下迎接接下來幾波地震的考驗。核爆炸時的熾熱光芒早已被吞沒得無影無蹤，遮天蔽日的塵埃同空中的沙塵暴混合在一起，為這片被沃斯帝國統治的土地留下了即使在外太空也清晰可見的【旗幟】。點綴在沙塵暴區域之中的新氣旋，恰到好處地按照象征著三十七伯爵家族的五角星陣型排列著，這也許是古沃斯文明殘存在火星的最後意識為竊取其名而自稱高等種族的妄人送上的最佳回禮。
驚天動地的大地震前後持續了一個多小時才結束，而後一切歸於沉寂。曾經由沃斯帝國支配的地下遺跡在這劇烈的地形變化中消失得無影無蹤，沒人能準確地說出已經被五馬分屍的它的具體分布。數不清的火星人和堅持奮戰至今的遠征軍士兵失去了生命，那些沒有在天崩地裂的劇變之中喪命且未身受重傷的幸運兒稍從震驚和錯愕中回過神來，便連忙開始呼叫自己的戰友。戰爭結束了，沃斯帝國已經成為曆史，接下來等待著他們的最為嚴峻的考驗無疑是在遠征軍主力部隊抵達火星之前從火星惡劣的自然環境或是火星軍殘餘勢力的追殺之中拯救自己。
幸運兒也許不止一人。因老格蘭傑把蕾姆麗娜公主傳送進入底層遺跡的決定而保住了性命的艾瑟伊拉姆公主蘇醒時，發現自己仍處在坍塌了大半的大廳邊緣地帶。這裡已經麵目全非，突擊隊員們和火星軍士兵們彼此搏殺的戰場早在自然力量的塑造之下失去了原有的模樣，有的隻是陌生的岩層和突然橫亙眼前的其他類型的遺跡設施。吃力地爬出廢墟的艾瑟伊拉姆公主有些慌亂地喊著熟悉的名字，沒有得到任何回應。她一瘸一拐地順著隱約透露出光亮的位置走去，也許那裡還有逃生的希望。
她順著凹凸不平的岩石走了約有一分鐘，在前方發現了一個熟悉的身影。那人正是先前在鐘樓的戰鬥中被麥克尼爾等人打傷的斯雷因·特洛伊亞德，他那一起一伏的胸膛證明他還活著。沒有什麼猶豫可言，艾瑟伊拉姆公主立即上前抱起了似乎處於昏迷之中的斯雷因，想要把對方救出這片人間地獄，一如她在數年前所做的那樣。
“……不許……走……”