……總而言之，地球聯合軍就是喜歡頻繁地在各種場合批判他、打擊他的自尊，斯雷因的耳朵都快磨出繭子了。在後方衛兵虎視眈眈的注視下，斯雷因小心翼翼地接近其中一名忙碌的搬運工，他看到了那人身上有著表示火星人身份的袖標。所有幸存下來的火星人在可預見的未來內都沒有機會返回地球，想辦法在這個第二代火星開拓團中爭取更高的地位就成了生存的務實手段，而他也不會因為這些小事就怪罪這些人背叛了沃斯帝國或是艾瑟伊拉姆公主。斯雷因甚至曾經想象過，也許讓沃斯帝國浴火重生的最好方式就是以艾瑟伊拉姆公主為首在地球建立一個新的國家、和火星的罪惡一刀兩斷。
“看緊點，彆讓他跑了。”後方的士兵們交頭接耳著。
“他跑不掉，隻要他試圖逃跑，他脖子上那個項圈就會直接把他電得昏迷過去。要是能直接電死就方便多了。”另一名士兵指了指斯雷因，同時給身後兩名想要進入車間內的少年讓開了道路，“……又是火星人的豬崽子，看著就讓人惡心。”
這兩名穿著搬運工製服的少年似乎沒有被方才的語言攻擊影響到，他們跑進車間，來到了斯雷因身旁，對斯雷因麵前的那名火星人搬運工說，他們很快就可以返回地球了。
“那……恭喜你們。”胸口姓名牌位置寫著【哈克萊特】（Harklight）的黑發青年有些沮喪地點了點頭，但還是擠出了笑容。有許多火星人平民沒有姓氏，這都要歸功於沃斯帝國那種種奇怪的傳統，而地球聯合軍在短期內估計也沒有重新給這些火星人取個姓氏的興趣。“早些離開火星也好……希望你們回到地球之後也能經常和我們聯係。”
“當然，等我們在地球完成學業之後，我們還是會回來的。沒人比我們更了解這裡了。”兩個少年之中看上去稍微年長些的答道，“不必擔心，我想你們遲早也會得到返回地球的機會的。保持隔離對我們沒有什麼好處，地球人和火星人都還是人類。”
“嘿，孩子們，不要搗亂。”黑人軍官想要上前嗬斥這兩個不太識相的少年、讓他們趕快離開，但他轉念一想，能在這時有資格返回地球的並非等閒之輩，“好了，既然你們很快就要返回地球，那更要站好最後一班崗。回到你們的工作崗位上。”
“這麵具和米哈伊爾叔叔的真像啊。”稍小些的少年指著黑人軍官臉上的麵具，“您會變魔術嗎？就是那種能夠預知未來的？”
一頭霧水的黑人軍官聽得雲裡霧裡，他讓手下先把這兩個少年送走，又讓人看管好斯雷因，自己返回外麵去聯絡上級。他需要弄清為什麼還能有火星人在這時候回到地球，但願這其中不存在什麼肮臟的交易。
“把烈士家屬接回地球沒什麼錯，不要再追問了。”
“我明白，我明白。”黑人軍官鬱悶地說，自己隻是接受不了這種差彆待遇，“把那些協助我們戰鬥的火星人和他們的家屬送回地球是很有必要的，可這項工作不是應該在去年就結束了嗎？事到如今，哪裡還會冒出來新的烈士家屬？”
“瓦列裡·莫伊謝耶維奇準將的兄弟伊萬·莫伊謝耶維奇的烈士身份是最近才得到確認的，在那之前他一直被記錄為下落不明。”通訊器屏幕另一頭的長官說，根據早些時候的檔案記錄，伊萬·莫伊謝耶維奇在火星一共養育了5個子女，沒人說得清這些孩子是否逃過了沃斯帝國對叛徒家屬的殘酷報複以及最後那場驚天動地的大地震，“由於他們隱姓埋名地逃亡了許久，我們也是最近才在重新整理火星人的個人資料過程中發現他們的真實身份。”
“那我會保護好他們的……您看，他們剛從我附近路過，而我身旁就是咱們這裡最危險的重刑犯。”黑人軍官以最快速度說完了一連串客套話並結束了通話，而後馬不停蹄地追上了離開的那兩個少年。那幾個名字勾起了他內心的回憶，有些疑問必須得到解答。
他在工廠一側的出口處找到了那兩個少年，氣喘籲籲地攔住了他們。這時再去問起下落不明的另外三人的事並不明智，自覺自己的人生日後和這些孩子們也不會產生交集的黑人軍官並不想為了幾句象征性的問候打亂自己的計劃。
“你們說的那個什麼……米哈伊爾叔叔，是不是有棕褐色的頭發、身高比哈克萊特稍微高一些而且還戴著一款和我臉上這一套差不多的麵具？”
“沒錯。”大些的少年驚訝地打量著黑人軍官，“您也認識他嗎？就是他找到了我們並把我們送回安全地帶的。要是沒有他，我們就死定了。”
“哦，那還真是感謝上帝。”黑人軍官於是不再有什麼懷疑了，他已經猜出了那人的真實身份。都怪當時負責登記的士兵沒問清楚，不然他該早點知道這些事的。“我也是他的戰友，以前給他當過一段時間的上司。他在什麼地方？你們最後一次見到他，是什麼時候的事？”
“來到這裡之後，我們就從來沒見過他。”個頭小一些的少年說，當時找到了他們的神秘人並沒有留下太多的個人信息，隻說自己是受了他們的父母和叔叔的委托來搭救他們的，“最後一次是……對了，他說過要把幾麵國旗插在奧林匹斯山頂，好像是這麼說的。我們也不知道他有沒有成功。”
幾個小時後，悵然若失的黑人軍官和自己的戰友們押送著斯雷因踏上了返程之旅。半路上，順著地下通道乘礦車前往監獄的黑人軍官再次警告斯雷因，不要妄想著從這裡逃脫。
“有些分散在其他地區的火星貴族一直堅守了幾個月，後來見勢不妙就自己駕駛飛船逃離了火星，他們多半都餓死在途中了。你要是想得到和他們一樣的下場，那就儘管去試。”
“聽說當時留守火星的遠征軍還觀測到有飛船前去追擊，那不是更愚蠢嗎？”斯雷因反唇相譏，“是你們的哪一支部隊誕生出了這樣不顧死活的家夥？”
誇張地嘲笑著斯雷因的黑人軍官不笑了，他低下頭，半晌沒說話，腦海裡又浮現出了幾年前奮不顧身地和敵人戰鬥的日子。
“……是我的部隊。”
OF1BEPXFEND
OF1BEND