OF1CEP1：熒惑守心（1）
【與所有所謂的人道主義危機一樣，我們必須記住，大多數貧困國家的社會狀況是這些國家融入世界新秩序等級製度的直接產物。從曆史上看，這包括與殖民主義的長期拉鋸戰，這種情況一直持續到當代，使較貧窮的國家從屬於世界上最富有的國家和最大的跨國公司的利益。】——馬哈茂德·阿卜杜勒穆赫希，2020年。
……
邁克爾·麥克尼爾又低下頭看了一眼手表，他承認自己剛才有些分心了。獨自一人站在空蕩蕩的房間中的他歎了一口氣，撿起了放在桌子上的頭盔，視野中空無一物的雜物間頓時被成百上千個自上而下排列的觀眾席所覆蓋。不過，這些觀眾們並不具有人類的外形，或者說他們的造型實屬五花八門，其中既有地球上常見的動物，也存在造型獨特的武器裝備，甚至還有些隻存在於人類幻想中的生物。
“感謝各位的到來，謝謝。上次有人和我說，也許我們該講講發生在火星的事……起初我對那樣的議題並不感興趣。”他身上穿著一件主色調為白色的製服，衣襟、袖子和褲腿位置則呈現出深藍色，金色的軍銜符號標誌好端端地留在袖章和肩章位置。“眾所周知，火星的治安狀況在過去三百多年裡……總體上是平穩的，所以我們加拉爾霍恩（Gjallarhorn）在那鬼地方甚至沒有部署多少MS。”
說到這裡，他打了個響指，隻有觀眾們能夠看到的虛擬空間中浮現出了和近期在火星殖民地發生的一係列暴力事件有關的統計表格。長期居住在地球上的人們並不了解這些，火星對他們而言隻是一個專門負責給地球提供原材料和廉價消費品的蠻荒之地而已，況且儼然以人類文明守護者和秩序維護者而自居的加拉爾霍恩也保證火星的局勢會一直平穩下去。
然而，在過去的幾年裡，火星的年平均暴力衝突事件數量卻呈現出上升趨勢。各地治安狀況以並不怎麼驚人但卻堅定的步伐惡化，逐漸影響了地球上的四大經濟圈在火星上的收益。問題還沒有嚴重到需要加拉爾霍恩出動大隊人馬鎮壓的地步，服務於四大經濟圈的部分雇傭兵應該能夠擺平那些小規模衝突，但隻有專門負責為突發情況製定對策的人們才了解真相。加拉爾霍恩統製局（RegulatoryBureau）防衛計劃部計劃科戰略室成立幾百年來，終於碰上了需要它真正發揮作用的時候。
但麥克尼爾還不會把那些更悲觀的消息直接說出來，他還不想讓自己的聽眾們對火星上發生的事情乃至整個火星產生恐懼。比起鎮壓叛亂，更重要的是弄清叛亂發生的原因，以便在未來伺機扼殺可能爆發的下一場衝突。
“……自從P.D.315年開始，統製局幾乎每年都要往火星支部增兵，這是過去幾乎沒發生過的。請大家回憶一下，上一次逐年增兵是什麼時候的事情？沒錯，是上個世紀初四大經濟圈循序漸進授予火星殖民地自治權時，我們擔心情況失控。”如果說一兩天或者一個月不足以讓麥克尼爾弄清這個平行世界的【近代史】，那麼半年的時間肯定足夠了。現在他可以自豪地說，他對這個平行世界過去300年間曆史的了解不亞於任何受過正規高等教育的地球人以及普通曆史愛好者。“這一次的危機又來源於什麼呢？火星人——那些被我們稱之為火星老鼠的家夥——不是已經得到自治權了嗎？”
“這難道不是像伯恩施坦（Bernstein）家族那樣的敗類從中煽動嗎？”觀眾席中立即有人爆發了強烈的譴責聲，矛頭指向了幾個近年來熱衷於從事更激進的火星自治運動的團體，“之前一切如常，偏偏到了這時候——”
“也不一定。火星這幾年的情況並不好，可是我聽說四大經濟圈還是按照原先的指標去強行低價征收物資尤其是農產品，僅非洲聯盟的火星殖民地上半年就有幾萬農民被迫流亡……”也有人認為火星治安惡化不僅僅是少數野心家的過失，問題還是出在四大經濟圈的經濟上。非洲聯盟（AfricanUnion）、大洋洲聯邦（OceanianFederation、戰略同盟聯盟（StrategicAllianceUnion，SAU）、阿布羅（Arbrau），這四個盤踞在地球上的龐然大物一直以來將火星視為理所應當的奶牛和綿羊。“雖然火星人是要為地球人服務沒錯，可是把他們逼得太緊了對大家都沒好處。”
“剛才有人提到了火星的經濟問題。”麥克尼爾向把問題歸結為經濟的那幾人投去了感激的目光，雖說他不能馬上看透那些人的虛擬空間造型背後的真心，“我們用一個比較直觀的示意圖來說明火星人的生活情況。”他又打了個響指，更多圖表漂浮在他身旁，“左側是我們加拉爾霍恩少尉級彆軍官的平均收入情況，右側是火星人農民的情況。一個SAU火星殖民地的普通農民，一年的平均收入僅僅相當於一名少尉平均一個月的收入。當然，如果再具體到一些特殊的崗位，我想這個差距還會進一步拉大……在座的少尉有人對自己的收入很滿意、認為自己可以憑這份收入過上體麵生活嗎？”
人群中響起了一連串的哄笑聲。
接下來就該去談談四大經濟圈火星殖民地的其他一些……小問題了，麥克尼爾想著。他知道有些火星人農民終生都無法離開束縛著他們的土地，因為周邊地區沒有任何能夠將他們拯救出來的公路、車站、機場，隻有乘坐飛船前來采購物資的四大經濟圈商人或是加拉爾霍恩【貴族】似乎能夠改變那些人的命運。他對上一個平行世界的沃斯帝國的仇恨並不會順延到這個平行世界，這是他願意去正視火星問題的基礎。當然，沃斯帝國的火星人處境還要遠遠比四大經濟圈火星殖民地上居住的那些火星人糟糕，但麥克尼爾並不想把加拉爾霍恩和沃斯帝國相提並論。如果旨在保護人類文明的組織所塑造出的人類社會要淪落到和沃斯帝國那樣的怪物互相比較的地步，那無疑是個天大的恥辱。
他剛打算繼續說下去，猛然間看到視野右上角彈出了警告。虛擬空間中座無虛席的會場轉眼間變成了熱鬨的度假沙灘，方才或是正襟危坐、或是爭論得麵紅耳赤的聽眾們也紛紛換上了一副歡快的口吻。有些失落的麥克尼爾向著眾人招手，示意他們的特彆聚會將要暫停一段時間，而後摘下了頭盔，向不知何時出現在雜物間門口的青年軍官敬了個禮。
“統製局的工作果然清閒，戰略室的一係主任居然會在辦公時間公然曠工。”來人是個身材高大的金發青年，那英俊的外表和不凡的氣度在任何領域都能憑借第一印象俘獲許多人的好感，“看得我都有些羨慕了，麥克尼爾少尉。”
“這是公務，法裡德少校。”麥克尼爾忍不住笑了，他還以為是統製局的高級管理人員抓住了自己的蛛絲馬跡。不過有羅根幫他時刻關注網絡空間安全，這樣的小概率事件應該不會發生。“【解放戰線】的活動讓我們大家都很困擾，我擔心過不了多久火星問題就不再是一個隻配在新聞節目裡占據片尾10秒的小問題了。對於那些近期要去火星出差的戰友而言，低估情況的危險性可能是致命的。”
“你的擔憂過頭了。如果地球上的人們都像你這樣，那麼火星支部和木星支部的工作人員大概明天就會憂慮而死。”少校似乎有意要打斷麥克尼爾的會議，他讓麥克尼爾到外麵的走廊上休息一陣，而麥克尼爾並沒有什麼理由拒絕，“……當心一些。戰略室從來沒有往木星派遣出差人員的先例。”
“了解。”談起自己近期的其他公務，麥克尼爾確實有些頭疼。這可能是個陰謀，因為從地球前往火星和木星的航線在P.D.四世紀都不怎麼安全，即便是加拉爾霍恩的軍人也沒法避免在途中被各種來路不明的宇宙海盜襲擊。“這可都是火星人害的。正是因為火星的情況惡化了，上麵才會擔心木星支部屆時被孤立……但他們其實根本沒有任何準備，全都憑借想象力來發號施令。”
這時，另外一名穿著和少校相同規格製服的青年軍官出現在了走廊儘頭，他身後還跟隨著戴上了一副墨鏡的羅根。從這裡路過的每個人都能輕而易舉地叫出這兩人的名字：麥克基利斯·法裡德（McGillisFareed）和他的好友加裡奧·巴度溫（GaelioBauduin），分彆是位列加拉爾霍恩頂點的【七星】家族其中兩家的繼承人，其未來的權勢和地位遠非尋常地球人所能及，更不必說幾乎不怎麼被納入人權考慮的火星人了。
不過這兩人並非隸屬於指揮加拉爾霍恩武裝力量的統製局，在監察局工作的他們今天來統製局純屬辦公時路過。被自己的好友一提醒，不打算繼續浪費時間的麥克基利斯和麥克尼爾道彆，而後和加裡奧一同離開了。在他們兩人身後，表情被墨鏡屏蔽的羅根神色複雜地打量著遠去的兩位上流社會成員。
“……真是爛透了。”麥克尼爾突然罵了一句，“又是奴隸製，又是事實上的貴族製，加拉爾霍恩除了沒有發瘋之外幾乎不比沃斯帝國更好。”
“四大經濟圈的經濟學家都會告訴你，【絕賣人】（HumanDebris）的存在是有理由的，是符合經濟學需求的，所以你就不要再生氣了。”羅根耐心地安慰已經和他在加拉爾霍恩地球總部統製局兢兢業業地工作了半年多的麥克尼爾，反正他們除了為人類世界最大的武裝組織效力之外彆無他法。“現在你該明白為什麼沃斯帝國的火星人平民不會把矛頭對準火星貴族們了……還是先為我們的木星之旅做些準備吧。”
“我還沒去過木星圈，聽說那邊的問題和火星一樣嚴重。”麥克尼爾已經記不清這是他今天第幾次歎氣了，他萬萬沒想到自己會來到一個恢複奴隸製和種種世襲特權的【未來】，而且至今也不大能接受這樣的現實。“總得行動起來。跟庫讚家族的那個隻會搗亂的公子哥廢物相比，法裡德家族的這位看上去還像個人。”
抱怨並不能解決問題，他們得行動起來，首先就要應付好上級交給他們的新任務。本來被視為相對安全的火星如今風雨飄搖，這進一步引發了許多加拉爾霍恩高級軍官的不安。木星支部的武裝力量比火星支部更弱，而木星圈積累的各種社會問題嚴重程度其實不亞於火星圈——過去統製局肯定會以火星支部安全為借口阻止對木星支部狀況的追問，但這樣的掩耳盜鈴行為在火星危機擺上台麵後就無法維持下去了。迫於無奈，統製局防衛計劃部計劃科戰略室決定派遣人員到木星支部研究對策，負責這項工作的正是擔任戰略室一係主任的麥克尼爾。他和羅根很快就要出遠門了。
如今負責維持世界秩序並以超級雇傭兵組織的地位擔負四大經濟圈國防、治安任務的加拉爾霍恩，是在300多年前的那場災難【厄祭戰爭】（CalamityWar）之中誕生的。舊的地球和人類文明秩序因人工智能兵器機動堡壘（MA）的大規模叛亂而徹底瓦解，在那場戰爭之中奮起反擊並將人類文明從滅亡邊緣拯救的英雄們則決定一如既往地使用武力來守護他們從機器手裡奪下的一切。為了銘記災難，公元紀年就此退出了曆史舞台，取而代之的則是象征著災難後騰飛時代的P.D.紀年。
現如今支配加拉爾霍恩的【七星】家族，其創始人正是在那場戰爭中追隨其共同領袖阿格尼卡·卡耶魯（AgnikaKaieru）立下不世之功的戰爭英雄們。他們憑借卓越的才能重建了地球圈的新秩序，重組了經濟體係，並開啟了宏大的金星圈、火星圈殖民和行星改造工程。時至今日，火星人能夠自由自在地生活在和地球相差無幾的環境中且不必像沃斯帝國的火星人那樣飽受輻射之苦，全都仰仗加拉爾霍恩和四大經濟圈在黃金時代啟動的那些利在千秋的偉大工程。
……不過創建之初秉持著再怎樣崇高理想的組織或許都有墮落的那一天，加拉爾霍恩也不例外。看到加拉爾霍恩的今天，再看看曆史記錄中P.D.一世紀的加拉爾霍恩的所作所為，麥克尼爾簡直忍不住要為已故的阿格尼卡·卡耶魯和七星家族的祖先落淚。
幸好GDI沒墮落到這種地步。
除去抱怨現狀和為各種次生問題憂慮之外，還有一個疑問已經困擾麥克尼爾半年了，而且還伴隨著他與羅根一同登上了前往木星的宇宙飛船。這個平行世界中同樣出現了名為MS和MA的戰爭兵器（後者因為AI叛亂而徹底退出曆史舞台並銷聲匿跡），也許這隻是個巧合，又或者其中還存在些許聯係。每當麥克尼爾和羅根談起此事時，羅根總會不以為然地說，既然那麼多平行世界裡都會發明坦克，那麼有幾個平行世界在未來發明同一種名叫MS的戰爭兵器並不是什麼稀奇的事。
“從地球到木星，最快也得一個月。6月就要這麼過去了。”如果說加拉爾霍恩治下的一切還有什麼能讓麥克尼爾驚歎，航天技術絕對會位列其中。憑借著300年前開發出的【亞哈普反應爐】（AhabReactor）技術（在麥克尼爾看來其地位可以同太陽爐相提並論），人類已經實現了地月圈、火星圈、木星圈之間的快速旅行，而這一切還要依賴那些由加拉爾霍恩維持的航線。“想到那些用來充當路標的補給站，我就有點懷念莫伊謝耶維奇準將了。他是我認識的最好的俄國佬之一。”
“要先在火星落腳嗎？”坐在裝飾有華麗金色花紋椅子上的羅根回頭對麥克尼爾說，也許他們該在火星先停留一天，“也好看看火星出身的那些軍官對我們這些地球人的態度，他們的立場至關重要。”
“隻怕他們會說，【地球人老爺又來炫耀了】。明明咱們都是地球人平民出身，吉爾斯爵士倒是不讓我不意外，然而天西賢治那家夥才是走了大運一下子就……算了。也許是我想多了，說不定他們反而會崇拜我們。”和麥克尼爾私下保持聯係的加拉爾霍恩軍官不是地球人平民出身就是地球圈殖民衛星出身，說起來他還無緣接觸火星支部的軍官們。“即便做無用功也無所謂，我們繞不過火星問題的，遲早都要陷進去。讓艦橋和火星支部聯係吧，按常規流程來。到時候聽聽他們還會說些什麼假話。”
從地球到火星的航程相比前往木星要短得多，仍然不太適應這種不依賴折躍或類似的超光速航行技術而完全憑借高速飛行來實現行星間航行的宇宙飛船的麥克尼爾一度在裝飾得如同酒店一樣的飛船中失去了時間感。即便幾個月的時間過去了，地球聯合軍的戰歌仍然在他的腦海中回蕩，從艱苦的戰場回歸體麵生活的他一時間竟然無所適從。
加拉爾霍恩火星支部的中央指揮和行政機構設立在圍繞火星飛行的大型人造衛星上，這也意味著麥克尼爾等人基本不會有機會前往火星地表了解情況。本來也沒打算這麼快介入火星亂局的麥克尼爾心平氣和地等待著宇宙飛船進入太空港，而後再轉乘小型太空梭前往目的地。他料定自己的到來可能會在火星支部內製造些許不安的氣氛，沒有什麼比虛晃一槍再嚇得蠅營狗苟之輩自亂陣腳更能在這時候令他愉悅了。
然而，先差點自亂陣腳的反而是麥克尼爾自己。他剛下飛船就被兩旁列隊迎接的加拉爾霍恩士兵們擺成的歡迎字形震驚得不知所措，這還是他有生以來頭一次遇到這等陣勢的歡迎儀式。
“真沒想到是您親自來。”看到前方被其他幾名軍官簇擁著的身穿灰配色製服的上尉，麥克尼爾隻得先向對方敬禮並主動上前問好。他可不記得自己專門通知過對方，也不記得接待工作這等小事需要火星支部的三號人物出動。“是康拉德少校的命令嗎？”
“幸會，麥克尼爾少尉。”迎接隊伍中為首者是火星助理支部長新江·普洛德（AraeProdo）上尉，他是個很容易讓人聯想到岩石和鋼鐵的結實白人青年，雖然他的姓氏無疑暗示著他有著東亞裔祖先，“艾裡安將軍和我們提過你在今年給畢業生做的演講……我們這裡也有許多人對你很感興趣。”
“不惜一切代價捍衛現存秩序就是我們的使命和初衷，我一直是這麼認為的。有沒有能力做到是另一回事，不過我想我應該是那種言行一致的人。”麥克尼爾鬆了一口氣，同時暗自告誡自己不要在局勢尚不明朗的情況下卷入七星家族的派係衝突。“有些人隻會說漂亮話，而我則願意當第一個去木星出差的戰略室官僚。所以這是康拉德少校的命令嗎？”
“我想如果少校在這裡，也會做同樣的事。我們沒理由怠慢從地球來的你們。”新江上尉回避了麥克尼爾的問題，“戰略室的王牌若是願意出手，或許情況會有不一樣的變化。我的戰友們也期待著你們早日為我們建言獻策。”
火星支部長科拉爾·康拉德（CoralConrad）少校今天不在，據說是出去和火星的地方社會名流接洽了。副支部長庫爾特·韋伯（KurtWeber）少校也不在，可能是去逛夜店了。沒指望也不想讓這兩人出現在自己麵前的麥克尼爾意外地有些感到失望，他以為火星支部的負責人應該做些更有意義的事。
“……情況大致就是這樣，看得出來總部對火星事態的發展預期結果不太樂觀。”在這天的晚餐時間，麥克尼爾很隱晦地和新江上尉強調，火星支部應該在問題進一步惡化之前采取行動而不是無所事事地【維持現狀】。“我想過不了多久，恐怕就會有人來火星指導你們製定預防緊急狀態的計劃了……這並不是危言聳聽。”
“康拉德少校有他的辦法。火星人總體上並不反對加拉爾霍恩，民意調查顯示有90%以上的火星人把進入加拉爾霍恩工作或是通過接受教育從而前往地球圈殖民衛星視為人生目標，所謂的反對隻是少數貪婪的家夥試圖變現他們的影響力、和我們討價還價的結果。”新江上尉仍然沒有說自己的想法，隻是把支部長的意見轉述了一遍，“沒有了領袖，烏合之眾就會很快潰散，回歸庸俗而平凡的重複生活之中。”
“這麼說，更有效的手段是對解放戰線實施斬首行動，也許不久之後我們就能聽到捷報了。”羅根舉起酒杯向新江上尉提前祝賀，“想必康拉德少校和韋伯少校都會因為處理這一危機的功績而獲得晉升，而您距離支部長的位置將會更進一步。”
三人推杯換盞，又說了許多彼此奉承的話。十幾個小時後，沒有機會前往火星地表實地考察情況的麥克尼爾和羅根又登上了前往木星的宇宙飛船。在一眾火星人出身的加拉爾霍恩軍官們羨慕中帶著些許嫉妒的眼神中離開的麥克尼爾並不急於在此時涉足這場風暴，他的直覺和理智都告訴他，用不了多久，他和他的戰友們就會返回這裡。
TBC