OF1CEP1：熒惑守心（3）
【德國人的消極主義心態似乎是繼續發展的秘訣。德國人每天都這樣想：天啊，經濟正在崩潰；天啊，失業人數更多了。這樣麵對想象中的災難，他們就會更加拚命地工作。】——奧諾雷·普裡查德，2003年。
……
天西賢治，這個名字在20世紀70年代初至80年代初的第三次世界大戰之中，乃至在90年代席卷日本列島的地區武裝衝突和軍事叛亂中，無疑都是值得史學家大書特書的重要目標之一。不過，這位能夠在朋友和敵人的心目中都留下不良印象的商人、技術專家、戰術型將領，此時此刻頗有些拘謹地站在辦公桌後方，靜靜地等待著屋子中的客人完成其工作。
看到這張臉的人們往往會把它和尖酸刻薄聯係在一起。兩種截然不同的血統融合在一起，所獲得的最終結果千差萬彆。有人會把天西賢治給人帶來的那種並不舒服的第一印象歸結為五官的影響，另一些人則更願意相信這是這家夥自己的態度和情緒使然。很少有人能夠無視這種不快，至少天西賢治自己是這麼看的。時值8月盛夏，他更沒有什麼心情去專門為誰擺出一副好臉色。
“……沒有什麼漏洞，一切正常。儘管如此，以後你還是應該小心一些。加拉爾霍恩的【貴族】身份並不是萬能的，過去300年裡已經有許多家族在鬥爭中落敗並徹底消失。”說話的是房間中除天西賢治之外的第二人，此人穿著加拉爾霍恩監察局軍官的製服，說著一口流利的美式英語——對於這個平行世界的人們而言，則似乎有些陌生了。“你願意和我們合作，這是再好不過的，不過一切還得循序漸進地來。這半年多來，你也應該看明白了，加拉爾霍恩並不怎麼喜歡變革。”
“他們似乎對於一切改變現狀的行為都十分反感。我簡直懷疑是長間那個糟老頭子——”天西賢治話到嘴邊，就咽了回去。他犯不上在這裡繼續誹謗死人，而且對麵的老格蘭傑估計也聽不懂他的冷笑話，“不想對組織的係統做改變也就算了，連技術方麵也……你確定一切正常嗎？”
老格蘭傑收拾好了桌子上的文件和電子設備，胸有成竹地對半信半疑的天西賢治說，雖然自己還是有生以來第一次從事監察機構工作，這之前的半年多時間已經足夠他適應新的身份和任務了。“放心好了，他們不會找到所聲稱的那些證據。況且，火星的情況正在逐漸惡化，如果事態惡化到了全麵武裝衝突爆發的地步，他們就沒有理由阻止你了。”
王牌飛行員出身但又同樣擅長各類工程業務管理的老格蘭傑不緊不慢地喝了天西賢治給自己準備的茶水，而後和顏悅色地說，過去這一個多星期裡他隻顧著排除天西賢治的嫌疑，還沒來得及了解天西賢治近期的工作成果。總算找到機會為他在其他平行世界的冒險必須依靠的新戰友們解釋新概念的天西賢治謹慎地說，這隻是針對格雷茲型MS的一項改造工程而已。
【厄祭戰爭】結束後相當長一段時間內，即便是有義務以武力手段維持人類世界秩序的加拉爾霍恩也沒有繼續發展武器裝備的必要，當時一切外部敵人都已經被消滅，而宇宙海盜還未曾像當代一樣猖獗。這可能是導致武器裝備的研發工作長期停滯乃至部分已經發明出來的先進武器裝備也不再投入生產的原因之一，對此加拉爾霍恩以人道主義或其他種種名目進行掩飾，而天西賢治恰恰不在乎這些。
他挑選的是一種據說在300年前專門用於獵殺MA的超級電磁炮，並按照麥克尼爾對另一個平行世界的MS所使用的電磁炮的描述以及自己的理解，試圖讓他名下的企業【天西機械公司】儘快製造出一款能夠給格雷茲裝備的速射電磁炮。研發工作斷斷續續地進行了半年就差一點被打斷，這還和他的另一重身份有關：加拉爾霍恩的武器裝備研發顧問一樣受到種種內部紀律管轄。
對於舉報者給天西賢治扣上的罪名，老格蘭傑沒有試圖隱瞞，那在加拉爾霍恩內部是司空見慣的：和四大經濟圈發生不正當的經濟聯係。從理論上來說，加拉爾霍恩並不是淩駕於四大經濟圈之上的【統治超國家的超國家】，隻是現行秩序的監管者，介入四大經濟圈內部事務對於加拉爾霍恩而言屬於嚴重違規行為。
“他們真應該換個新穎點的罪名。”得知真相後的天西賢治把那些人嘲諷了好一陣。僅憑地球之外的企業並不足以供養加拉爾霍恩日趨龐大的【貴族】群體，現如今那些貴族家族幾乎都在四大經濟圈擁有許多產業，而所謂乾涉經濟圈內部事務的罪名也隻有當某些貴族失勢時才會起效。“我的企業設立在大洋洲聯邦境內，要是能不和大洋洲聯邦的相關行政機構或大型企業發生點什麼就自行做生意，那我肯定會因為創造了經濟奇跡而獲得諾貝爾獎的。”
“咱們在這辦公室裡工作了這麼久，該出去看看你的傑作了。”馬爾科姆·格蘭傑愉快地決定前去參觀天西賢治將要向加拉爾霍恩推銷的產品。天西機械公司在第三次世界大戰之中為日軍做出的貢獻有目共睹，其部分產品即便放在這個P.D.紀元也絲毫不遜色。“對了，上次你們的貨船被打劫那件事……我找了個借口告訴了警務局的人，下午吉爾斯爵士就會到這裡。”
“真不想見到他。”天西賢治低聲說道，“雖然他的名聲已經毀了，我跟他的恩怨還沒結束呢。”
離開辦公樓之前，老格蘭傑先通知正在進行調查的手下們停止工作，並讓天西賢治找個理由把這些人全都領去附近的酒店用餐，免得有不太識相的年輕人或可疑的間諜在此期間擅自行動。隨後，他和天西賢治前往地下車庫，乘車趕去附近的武器測試中心。
車子在路上顛簸了一個小時左右，終於抵達了目的地。放眼望去，前方是一片空曠的荒野，視野範圍內不見人煙。這片土地也屬於天西機械公司，或者說屬於平行世界的天西賢治——而天西賢治仍然沒想明白自己的意識和平行世界的意識究竟以何種方式共存，這種錯亂感在他發現平行世界的自己有著相貌不同的父母時就更加嚴重了。
測試場邊緣地帶停著幾架老式的曼·羅迪型MS，它們有些是加拉爾霍恩從宇宙海盜手中繳獲後再發給旗下企業的靶子，如今在天西賢治的技術團隊手中得到了廢物利用。像P.D.紀元的天西機械公司這樣依附於加拉爾霍恩的【貴族】們而運作的企業還有不少，位居頂點的七星家族所掌控的資源更是常人難以估量的，這使得所謂追究和四大經濟圈之間的不正當經濟關係幾乎是個笑話：加拉爾霍恩和四大經濟圈早已形成了你中有我、我中有你的關係。
“在這裡欣賞是再好不過的。”天西賢治把車子停在高處，來到懸崖旁，戴上了一副頭盔，並遞給了老格蘭傑一套相同的設備。有了這些投影設備，他們可以嘗試著從任何視角觀察測試場的情況，隻要分布在測試場周邊的那些光學設備沒被破壞。雖然他們留在室內也能看到相同的場景，或許還是身臨其境更能調動他們的靈感。“……我們來得巧，這裡正好有測試任務。”
所謂的測試任務就是讓MS用不同的武器攻擊高速移動的厚重納米裝甲，從而為技術人員改進裝備提供重要參考依據。今天在這裡進行測試的設備主要有兩種，其一是俗稱步槍的能夠以近乎機槍般的速度高速射擊的120毫米火炮，其二則是天西賢治仿製（這話無論如何不能當麵說）的俗稱線性步槍的115毫米速射電磁炮。
“我還是不理解他們為何會把納米裝甲的防禦力升級到這麼誇張的地步。”隨著炮火聲響起，老格蘭傑的目光盯緊了其中一個靶子。那靶子在炮彈的高強度轟擊下幾乎完好無損，看上去隻是出現了些許裂紋。“如果隻是為了防禦MA的激光武器，沒必要把它弄到幾乎隻能用同樣由納米裝甲材料製成的近戰兵器破壞的地步。你看所有現役MS都很笨重，格雷茲也一樣。”
“這不是單純的材料問題，是那個亞哈普反應爐能夠在納米裝甲外形成保護層，而這層保護層唯獨很容易在近戰中受損。”
“我想起來了。”老格蘭傑似有所悟地點了點頭，“在那個平行世界裡，我們遇到過隻能用GN粒子近戰兵器打破的GN粒子護盾，你說的情況應該和這個很相似。這兩個平行世界的相似點為什麼會這麼多呢？”
“……彈頭飛行速度還是太慢了。”天西賢治開始確認第二組的測試結果。麥克尼爾向他提到的那種電磁炮幾乎要每隔半分鐘才能開火一次，這在瞬息萬變的戰場上絕對是個致命缺陷，因此天西賢治憑自己的經驗和工程團隊一起對電磁炮原型進行了些許修改，以確保它能夠高速射擊，起碼不能比步槍更慢了。當然，這也犧牲了其他一些性能。“彈頭雖然都成功命中了目標，但是還沒有穿透……”
“準確率倒是有所提高。”老格蘭傑很快說起了好話，他不太想在整個團隊的技術工作都幾乎壓在天西賢治一個人頭上時喝倒彩。也許他在那個平行世界的經驗能派上一些用場。“好消息是這種程度的武器應該不至於被加拉爾霍恩以反人類為由禁止生產和使用。壞消息是如果他們鐵了心要對你下手，說不定連武器類型都能成為罪名。裝甲厚度是按照曼·羅迪型MS的標準配置設置的嗎？換成格雷茲型MS的標準配置如何？”
“那不就是自欺欺人嗎？”
雖然幾個月之前麥克尼爾和天西賢治提起儘早為武器裝備進行升級換代改造時後者言之鑿鑿地說自己絕對能儘快拿出讓所有人滿意的成果，事實證明他還是想得過於簡單了。加拉爾霍恩的禁令在某些方麵幾乎毫無威懾力，過去300年間想必也有人試圖研發電磁炮來取代MS裝備的主流武器速射火炮，那些嘗試最終可能都因為電磁炮無法擊穿納米裝甲而失敗了。去開發新的激光武器更是妄想，因為這種納米裝甲原本就是為了抵擋MA威力強大的激光而設計的。
天西賢治還清楚地記得，他和麥克尼爾談起此事時，那個把他牽扯到這場旅行中的美國佬惆悵地歎了一口氣，說了些什麼【如果當時有這東西，BETA就不至於……】之類的話。
兩人把上午的剩餘時間都花在了測試場上，於是他們成功地又浪費了幾個小時。觀察了許久的老格蘭傑認為除了想辦法提高彈頭飛行速度之外，還可以從彈頭材料入手、尋找能夠在高速撞擊過程中突破納米裝甲防禦的材料。天西賢治不無遺憾地回應說，以他現在這個並不從事礦物開采業務的天西機械公司的規模，想在地球之外收購大量礦物多少有些困難。
吉爾斯·普萊斯是在當地時間下午1點左右抵達的。他對這片仍然被俗稱為日本而如今屬於大洋洲聯邦的土地沒有什麼額外好感，對天西賢治本人就更是了。善意並不能保證人們成為朋友，惡意也不全是敵對的理由，因而吉爾斯當初並沒有拒絕麥克尼爾的提議，哪怕他當時就猜測那可能是麥克尼爾提防自己的手段。
折返回公司的天西賢治在剛才招待加拉爾霍恩監察局工作人員的同一家酒店內迎接了吉爾斯，兩人在老格蘭傑麵前皮笑肉不笑地保持著握手姿態長達一分鐘，那不約而同地憋紅的臉龐使得老格蘭傑懷疑自己走進了蒸煮螃蟹的大鍋。各就各位後，天西賢治陰陽怪氣地說，自己還真該祝賀吉爾斯·普萊斯在這個平行世界也成為了【貴族】之中的一員。
“哎，什麼貴族嘛……也就跟爵士差不多，沒什麼意義的，跟七星家族更是沒法比。”然而吉爾斯似乎沒聽出來天西賢治話中的另一層含義。隻要有人現在誇他是貴族、以貴族稱呼他，他就會心滿意足了。“我們想在這個平行世界生存下去，就得繼續團結，麥克尼爾也是這麼想的。”
“他經常聯係你嗎？”老格蘭傑疑惑地詢問道。
“這家夥每天都拿沿途被宇宙海盜襲擊的事當借口找警務局彙報……他一直在扮演這樣的角色，不是嗎？羅根都和我說過了，麥克尼爾是個既要全心全意服務於現狀又想要讓一切回到黃金時代的人。”匆忙來到日本的第二東京市和天西賢治以及老格蘭傑碰麵的吉爾斯今天甚至沒有穿加拉爾霍恩的製服，但他進入酒店的時候卻馬上從儀仗隊手中借來了一套紅色的禮服，如此一來反倒顯得老格蘭傑像極了陪襯的保鏢。毫無自覺的吉爾斯還在繼續對麥克尼爾評頭論足，另兩人也沒有阻止的意圖。“其他的事且不論，他的工作能力是有目共睹的。木星圈幾乎不在加拉爾霍恩的控製下，誰都看得出來他去那地方是因為前段時間出風頭……”
“的確，如果木星圈被孤立，能發揮作用穩定當地局勢的是提瓦茲而不是加拉爾霍恩。”天西賢治一直對提瓦茲很感興趣，這絕對不僅僅是因為提瓦茲內部似乎奉行著日本式的文化傳統（而且還近似黑幫風格）。號稱能夠捍衛整個人類文明秩序的加拉爾霍恩沒有辦法完全掌控木星圈的局勢，這就已經說明了問題。“……交通果然至關重要。如果壟斷了從火星圈到木星圈航線的是加拉爾霍恩而不是提瓦茲，情況就截然不同了。”
“天西。”吉爾斯忽然打斷了天西賢治的話，“你就隻給我們準備了筷子嗎？”
“沒錯。”
“那好吧。”吉爾斯沉默了片刻，用筷子夾起了餐盤裡的一塊豆腐。他在日本擔任駐日盟軍總司令時也吃過不少當地的菜肴，但他仍然最喜歡家鄉的英國菜。“……我想麥克尼爾早就做好這個打算了。他們和提瓦茲的秘密接觸已經取得了一些成果，其中就包括火星的半金屬礦物收購。如果一切順利，等到該走的流程都走過後，負責火星方麵業務的下屬企業應該會聯係你們的。”
天西賢治笑了笑，他一笑出來就又恢複了那副令人有些生厭的麵孔，看上去格外地刁鑽。“是個好消息，不經過加拉爾霍恩和大洋洲聯邦就能把事辦成的話，可以少交不少稅。現在不比以前了，四大經濟圈從那些和加拉爾霍恩有關的大企業身上收不到多少稅，隻能拚命搜刮中小企業……”
“你可千萬彆在吉爾斯爵士麵前說這些話。”老格蘭傑頓時忍俊不禁，“他現在專門負責防止違法犯罪人員轉移犯罪收益的工作，你要是這麼喜歡給他贈送業績，那不妨多說幾句。”
“我差一點忘了，這是你的本行啊。”天西賢治恍然大悟，直呼平行世界的他們所擁有的身份果然都和自己的一部分經曆存在交集，“你來日本做的第一件事就是強迫你名單上的【戰爭罪行企業】以長期貸款的形式向——”
“那從經濟上來講是個很失敗的決策，我一直後悔沒早點把你們日本的那些……【財閥】，都給拆解了。”吉爾斯也意識到再這麼說下去就遲早要爆發衝突，但她就是控製不住自己。在另一個平行世界，重獲新生的他們終於可以放下生前的所有顧慮、痛快地把真實的一麵暴露出來了。“據說在東方有這樣一種說法，說是一個王朝的正常壽命大約在300年左右。羅曼諾夫王朝、德川的江戶幕府、莫臥兒帝國……都是這樣。那麼，已經有300多年曆史的加拉爾霍恩，說不定也即將迎來前所未有的嚴峻挑戰。”
這卻是所有人都心知肚明的，他們自然不會來到一個短期內不會出現什麼危機的平行世界來度假，那想必也不會是李林希望看到的。雖然他們各自對於未來的願景都有所不同，在座三人和遠在木星的麥克尼爾、羅根都有著相對堅定的共識：加拉爾霍恩和它的現存秩序不能以天崩地裂的形式迎來終結或劇變，最好的辦法莫過於用相對和平的手段（必要情況下，也可以用武力手段）重塑現狀。
如果出現在火星的危機規模在接下來的幾個月裡不斷擴大，那麼它很快就會成為加拉爾霍恩苦心維持的現狀發生動搖的開端。到目前為止，在火星各地林林總總的自稱或已經開始用暴力對抗加拉爾霍恩的武裝組織中，實力最強大、名聲也最響亮的莫過於【火星解放戰線】（MartianLiberationFront，MLF）。和其他大多主張繼續在四大經濟圈內部爭取自治權的武裝組織不同，火星解放戰線旗幟鮮明地提出徹底脫離地球圈控製、建立屬於火星居民自己的國家，也因此遭到了加拉爾霍恩的嚴厲鎮壓——將近10年過去了，反叛的烈火不僅沒有被撲滅，反而燃燒得越來越旺盛。
這和火星當地的複雜環境有關。部分地方名流為了和加拉爾霍恩討價還價而暗中支持叛亂武裝組織並不是什麼稀奇的事，令人費解的是加拉爾霍恩火星支部的態度。天西賢治的第一反應是火星支部內出現了假裝鎮壓叛亂實則勾結叛亂武裝組織的敗類，然而曾經在監察局接觸過近期調查檔案的老格蘭傑苦笑著說，他寧願那就是真相。
“加拉爾霍恩是因為火星治安惡化才會往火星支部增兵的，這就給火星支部帶來了更多的資源。隨著近年來雇傭兵生意愈發火爆，火星支部也獲得了更多借口插手各經濟圈火星殖民地內部事務。”原美軍王牌飛行員有些不悅地說，火星支部在發現可以用維護秩序當借口說服總部增兵後就將【惡化的事態】當成了無限製信用卡，甚至主動隨意攻擊平民或雇傭兵來人為製造武裝衝突，“雖然導致事態惡化的罪魁禍首和無力處理危機的當事人不久之後就會被追究責任，因他們的【犧牲】而吃飽的火星支部上下各級人員都會做好善後工作的。”
“而且那些人不見得會長期服刑。”始終沒動筷子的天西賢治對類似的怪象深有感觸，“不過，火星支部裡就真的沒有叛徒嗎？他們已經視加拉爾霍恩的紀律為無物，遲早會繼續下調他們的底線。”
“目前監察局還沒有掌握相關證據。火星那邊潛伏進入解放戰線的秘密特工一度發現敵人在秘密調查康拉德少校，不過並不是因為什麼利益關係或戰術考慮，而是因為……名字。”說到這裡，老格蘭傑遺憾地表示，這甚至比火星支部故意製造敵對目標的行為更令人迷惑，“科拉爾·康拉德，沒什麼特彆的，也並非出身自什麼加拉爾霍恩名門貴族家庭。也許這家夥是解放戰線裡某個頭目失散多年的兄弟？”
TBC