OF1CEP1：熒惑守心（15）
【那麼過去的事情對我們來說究竟有什麼意義呢？你難道沒有看到，當我為荒唐的年輕人打破傳統而悲傷時，我擔心的不是過去而是未來嗎？當我看到根部腐爛時，我會憐憫那些明天就會因缺乏汁液而枯乾的花朵。】——勒內·裡昂，1970年。
……
地球公轉軌道和火星公轉軌道之間的大片碎石帶，一向是民間運輸飛船不敢靠近的禁區，也是宇宙海盜們活躍的天堂。它所具備的特殊環境同樣使得許多法外之徒蜂擁至此、尋求夢想中的無限製自由。不過，即便是其中最大膽的宇宙海盜也會在見到加拉爾霍恩的主力宇宙戰艦出現後退避三舍。那些目擊到兩艘箴魚級宇宙戰線出現的宇宙海盜們不禁議論紛紛，他們很好奇是同類之中的哪個狂妄之徒招來了此等凶神惡煞。
“……沒錯，是清單上的貨物。”距離兩艘箴魚級宇宙戰艦首次出現在宇宙海盜們的視野中已經過去了幾個小時，奉命前來和宇宙海盜談判的老格蘭傑、吉爾斯二人都在艦橋上待命。他們打算以分批交易的方式贖回全部貨物：先由加拉爾霍恩一方支付贖金，再由宇宙海盜一方輾轉確認贖金的可用性後派遣小型運輸船將貨物送到其中一艘箴魚級宇宙戰艦上，“等等。吉爾斯爵士，接收貨物的士兵說他們發現了清單中沒有記錄的東西。”
“哦？”吉爾斯按捺住了內心的好奇，他得等到交易完成之後再考慮下一步，“沒有記載的貨物……是什麼？”
“幾架已經報廢的MS，還有很多MS零部件，說不清原本是用來做什麼的。”老格蘭傑費解地說，這些名副其實的廢品即便回收也無法派上什麼用場，也許隻能賣給天西機械公司當靶子用，“見鬼，他們怎麼還不進攻？再這樣下去，我們就會把天西好不容易籌集到的資金浪費乾淨了。”
“那家夥是個能夠點石成金的奇才，不必心疼他的錢。”吉爾斯哈哈大笑，勸老格蘭傑千萬不要在使用天西賢治提供的資金時有所保留，“我們一方主動開火也不妥，以後就不會有海盜和我們談判了。更何況……”
對方有高達。
劫持了天西機械公司貨運飛船的宇宙海盜團，名為布魯爾斯（Brewers）,是個聽上去很容易讓人聯想到釀酒師的匪幫。該宇宙海盜團雖然長期活躍在碎石帶區域，以前一向和加拉爾霍恩井水不犯河水，雙方之間幾乎沒有什麼交流，直到一則流言傳出之後，布魯爾斯海盜團才終於得到了重視。
那似乎和失落在碎石帶的高達有關，據說那架高達曾經落入不同宇宙海盜團之手，並幾經輾轉最終成為了布魯爾斯海盜團的所有物。謠言未經證實，致力於維護現存秩序穩定的加拉爾霍恩不想為了一則謠言就興師動眾地討伐躲在危險的碎石帶之中的宇宙海盜團，而布魯爾斯海盜團也謹慎地和加拉爾霍恩保持著距離、儘量不用高達去刺激對方的神經。
但在今天的交涉過程中，老格蘭傑和吉爾斯終於得以確定，那不是海盜之間以訛傳訛的流言，而是真相。出現在屏幕中的那架體積極其龐大、臃腫如山巒一般且頭部造型近似青蛙（這讓它多少多了幾分滑稽）的仿佛鐵桶打成的大型MS，正是傳說中的高達之一，【古辛高達】（ASWG11&nGusion）。由於加拉爾霍恩火星支部駐軍前些日子攻打原CGS總部的過程中被巴巴托斯高達打得慘敗、連支部長都在戰鬥中犧牲，和老格蘭傑等人同行的加拉爾霍恩將士們隱約對隔著碎石帶與他們相望的宇宙海盜團多了幾分畏懼。
“但是，那可是高達啊。”
所以，吉爾斯也不想輕舉妄動。萬一雙方突然之間交火，看似裝備更精良的加拉爾霍恩一方不見得能占到便宜，更不用說MS駕駛員們都快被從火星傳來的壞消息嚇出高達恐懼症了。他保持著耐心，依次和對方進行著交易，並建議老格蘭傑把清單上並未出現的貨物統一管理起來。
經過了幾個小時的拉鋸戰，漫長的交易終於結束了。吉爾斯滿臉堆笑地向同樣心懷鬼胎的布魯爾斯宇宙海盜們告彆，並目送著最後一次前來運輸貨物的小型運輸船消失在了他的視野之中。他不急於撤離，而是先觀察著對方的行動。又過了片刻，和加拉爾霍恩一方的編隊保持著相對靜止的布魯爾斯海盜船開始轉向，看樣子想要離開這片危機四伏的碎石帶。給人留下了深刻印象的古辛高達仍然留在外麵殿後。
“這回我得想個理由和天西解釋了……”吉爾斯沒想到宇宙海盜會在交易過程中遵守規定，他先前一直以為這群海盜們會隨時撕毀協議，“格蘭傑，你沒有把結果說出去吧？”
“為了避免發生意外，我一直和天西保持著聯係。”老格蘭傑的回答把吉爾斯嚇得幾乎心臟病發作，“他看上去不是很生氣，而且說已經準備好反製手段了。”
吉爾斯以為老格蘭傑在開玩笑，但這時艦橋上的船員們向他彙報說，已經觀測到布魯爾斯海盜飛船改變了航向、沿著原路返回方才的位置。還沒等吉爾斯搞清楚到底發生了什麼，他們就收到了布魯爾斯海盜團發來的通訊。
“你們加拉爾霍恩簡直全無信譽可言……在這麼短的時間內聯絡四大經濟圈把我們的秘密賬戶全都查封了、逮捕了一半以上的聯絡人，還給所有人扣上了勾結火星解放戰線的罪名，這不是蓄謀已久又是什麼？”布魯爾斯海盜團的團長布魯克·卡巴揚（BrookeKabayan）是個五大三粗的壯漢，長相很符合人們對過去大航海時代海盜的想象，“明明就是你們自己勾結火星解放戰線……既然你們鐵了心要把我們滅口，我們布魯爾斯海盜團也不是那麼容易搞定的！”
“替我謝謝天西。”吉爾斯不知為何竟如釋重負，他總算能夠放開手腳參加戰鬥了。在上一個平行世界，錯誤地長期效忠沃斯帝國的他丟儘了臉麵、一直沒法在麥克尼爾麵前抬起頭來，現在是爭回自尊和應有地位的好機會。“啊，我不是說我要指揮這艘宇宙戰艦……指揮當然是各位的工作，我更適合駕駛MS對付他們。這裡就交給你們了。”
戰鬥一觸即發，雙方都沒有後退的理由。自認為被加拉爾霍恩逼到了絕境的布魯爾斯海盜團隻能背水一戰，而受到伊歐克·庫讚委托前來執行任務的加拉爾霍恩軍官們視榮譽重於生命，因而更不可能臨陣脫逃。在老格蘭傑和吉爾斯駕駛格雷茲型MS離開各自所乘的箴魚級宇宙戰艦之前，雙方已經瞄準敵方宇宙戰艦數次開火，不過都未能給敵艦造成致命傷。亞哈普爐對納米裝甲的強化使得宇宙戰艦彼此之間難以憑常規火力互相摧毀。
吉爾斯並不在乎那艘海盜船。隻要搞定了外麵的古辛高達，布魯爾斯海盜團也就名存實亡了。他看出了加拉爾霍恩MS駕駛員們對高達的恐懼，因而請求和老格蘭傑臨時接管MS部隊的指揮權，這等越俎代庖的行為被視為將功補過而得到了艦長的許可。
“貴族的身份是非常方便的工具，不妥善利用就可惜了。”拿回了主導權的吉爾斯和老格蘭傑進行了協商，決定由老格蘭傑去對付敵軍的其他MS，自己率領MS對抗難纏的古辛高達。“……也許你們都聽說過發生在克律塞自治區的事，但高達並沒有什麼可怕的。縱使它們是用現今技術無法複製出來的一流戰爭機器，如果配上完全不合格的駕駛員，就隻是廢銅爛鐵而已——難道你們自認為還比不上這些連火星老鼠都不如的宇宙海盜嗎？”
在吉爾斯為MS駕駛員們打氣時，老格蘭傑已經開始了行動。他效仿麥克尼爾曾經使用過的MS戰術，將MS部隊再進行臨時編組，每一組MS專門對準其中一架敵軍MS開火並逐漸縮短距離、縮小包圍圈直到敵人無處可逃為止。與此同時，釋放出了絕大多數艦載MS參戰的兩艘箴魚級宇宙戰艦開始緩慢後撤，並繼續對射擊路徑上的目標開火。內心有些忐忑的加拉爾霍恩軍官們盼著這場戰鬥早些結束，他們還不想在宇宙海盜的大本營裡被那些無視一切規則和秩序的家夥分而食之。
從布魯爾斯海盜團的MS配置上來看，敵人也許希望用曼·羅迪型MS在外護衛古辛高達，從而在兵力占優勢的加拉爾霍恩一方猛攻之下快速向撤離的箴魚級宇宙戰艦推進。但是，老格蘭傑和他的戰友們配合箴魚級宇宙戰艦火力進行的精確射擊成功地拖延了先前本已返回布魯爾斯海盜船內的幾架曼·羅迪支援古辛高達的行動，等到察覺到情況不太對勁的古辛高達想要回去接應同夥時，吉爾斯已經調整好了MS陣型並徑直朝著古辛高達發起了進攻。
“敵機防禦力和破壞力都非常強大，我們要充分發揮數量優勢。”和麥克尼爾、羅根等人不同，吉爾斯不會在對付強大的單一敵人時產生什麼執念。用數量優勢取得勝利沒什麼可恥的，這正是他能夠在空中打敗日軍的關鍵。“對，以小隊為單位，近戰組、火力支援組、裝甲破壞組輪流切換進攻位置。雖然那東西有兩個亞哈普爐，但我們的格雷茲型MS比它更輕便，完全能躲開！”
“那個也是麥克尼爾用過的戰術，就是在之前對付能天使高達——”老格蘭傑出言提醒道。
“世人會在乎阿拉伯數字到底是不是阿拉伯人發明的嗎？”吉爾斯哈哈大笑，他跟隨第二組MS投入近戰，從不同方向持戰斧輪流劈砍古辛高達的表麵，並在敵人試圖還擊時靈活地躲開。沒錯，這架高達看上去笨重，但真正導致它無法有效還擊的是裡麵的駕駛員而不是高達骨架。“很快，曆史就會記住，在這場混亂中第一個拿下高達的會是我而不是他。”
不過吉爾斯高興得還是有些早了，第三組格雷茲型MS在近戰過程中出現了意外，兩架MS接連被古辛高達使用的巨型戰錘命中。終於得手的敵人仿佛要把所有的憤怒發泄出來一樣，無視了近在咫尺的其他目標和吉爾斯等人的交替射擊，對準已經被重創的格雷茲型MS窮追不舍、再次凶狠地用戰錘擊打受損MS的駕駛艙。戰友們臨死之前的絕望慘叫極大程度地刺激了加拉爾霍恩MS駕駛員們的理智和情緒，讓他們仿佛再次回到了被高達支配的恐懼之中。
“吉爾斯爵士，堅持住！”已經連續解決了3架敵方曼·羅迪型MS的老格蘭傑見吉爾斯陷入了苦戰、圍攻許久都沒能打破古辛高達的納米裝甲，決定放棄那些次要目標，“讓你的人後撤，該輪到我們頂上了。”
“不，量變還沒法積累出質變。”吉爾斯拉開和敵機距離，對老格蘭傑說，他剛才使用了各種攻擊方式都沒成功撬開古辛高達外麵的銅牆鐵壁，就算參與圍攻的MS數量多出一倍也不行。“……沒有必要無謂地犧牲更多人，但在後撤之前得先把這個懦夫的幫手都解決掉！”
戰場上的局勢出現了奇妙的兩側一邊倒：圍攻古辛高達的吉爾斯等人遲遲沒法得手，而老格蘭傑等人卻像砍瓜切菜一樣把原本預計前來支援古辛高達的布魯爾斯海盜們殺得片甲不留、幸存者都狼狽地逃回了海盜飛船內部。此時擔心老格蘭傑等人順勢圍攻海盜船的古辛高達緊急後撤，給了吉爾斯撤退的機會。老格蘭傑也命令戰友們跟隨自己撤退，他和吉爾斯一樣未能找到什麼克敵製勝的戰術。
“如果那東西鐵了心死守海盜飛船，我們一口氣投入所有MS也沒用。它完全可以輪流把我們的MS一錘接一錘地砸爛。”吉爾斯無奈地對陪同自己前來的其他加拉爾霍恩軍官們說，雖然此次可能沒法全殲布魯爾斯海盜團並奪回古辛高達，能讓這個作惡多端的組織失去近乎全部經濟來源、財產並消滅其所持有的半數以上MS，也稱得上是大勝了。“就怕那些宇宙海盜團結起來對付我們，大家還是儘早撤退比較好。”
兩艘本來就在後撤的箴魚級宇宙戰艦上的船員們當然也不想在加拉爾霍恩的法外之地被一群海盜包圍。雖然從月球支部特地趕來的那些熱血沸騰的貴族子弟們明顯有些失望，他們也承認自己沒有更好的辦法來對付麵前的巨無霸。然而，就在加拉爾霍恩一方偃旗息鼓、想要息事寧人地逃離現場時，布魯爾斯海盜團卻好像並不買賬。緊靠著布魯爾斯海盜船的古辛高達很快重整旗鼓，再度開始了追擊。
按理來講，先進的箴魚級宇宙戰艦和格雷茲型MS逃離戰場的速度應該更快一些，無奈加拉爾霍恩軍官們並不熟悉碎石帶環境。被迎麵而來的超高速飛行碎石雨命中的下場可不會比被古辛高達的戰錘擊中更體麵些，而宇宙海盜們卻早已適應了這裡的殘酷環境。以為已經成功甩開了敵艦的加拉爾霍恩軍官們再度發現布魯爾斯海盜飛船和古辛高達時，忍不住紛紛在艦橋上罵了起來。
“我還是不太理解當年對抗MA的戰爭把人類逼迫到了什麼程度。”返回機庫的吉爾斯無奈地對老格蘭傑說，在一場常規意義的海戰或者麥克尼爾所描述的21世紀70年代的太空戰中，像後方緊追不舍的布魯爾斯海盜飛船這樣不太識相的敵艦多半已經在開始追擊時就折戟沉沙了。“之前是我說大話過頭了，高達果然不是那麼容易對付的敵人。雖然沒見識到麥克尼爾和天人組織對抗的過程，我想他一定承受了我難以想象的壓力。”
“隻能啟動備用計劃了。”老格蘭傑說著，轉身看向後方那些等待快速維修的格雷茲型MS，它們的軀體上都分布有爆炸形成的凹痕或嵌入納米裝甲內些許的彈頭，而被古辛高達的戰錘擊中的格雷茲型MS更是慘不忍睹、模樣和摔成粉碎性骨折的傷員X光片沒什麼區彆。“騎士決鬥的時代需要在這個平行世界退出舞台，或許這是改變加拉爾霍恩的方法之一——麥克尼爾是這麼對我說的。”
“所以我才不想用那個備用方案……如果說我最不想欠下誰人情，天西賢治一定穩坐前三名。”吉爾斯摘下頭盔，接過旁邊的士兵遞過來的毛巾，仔細地擦了擦臉，“嘿，但萬一成了……我們就有高達了。庫讚公一定會喜歡的，又或許我們可以把它贈給其他人……你說贈給麥克尼爾怎樣？以他的脾氣，我想他會因此改變些想法的。”
布魯爾斯海盜團和進入碎石帶的兩艘加拉爾霍恩箴魚級宇宙戰艦發生交火的消息很快就傳入了活躍在同一區域的其他宇宙海盜們的耳中，然而仍然沒人敢插手這場戰鬥。擁有古辛高達的布魯爾斯海盜團自不必說，是目前持有古辛高達時間最長的海盜團，這創紀錄的時間對於其他宇宙海盜們來說本就是無形的威懾；加拉爾霍恩一方更是宇宙海盜們不敢招惹的，尤其是這兩艘箴魚級宇宙戰艦的塗裝意味著它們其實是歸伊歐克·庫讚個人指揮的部隊、而那家夥在七星家族之中被公認為相當記仇。於是，兩艘箴魚級宇宙戰艦如入無人之境地後退著，絲毫未從其餘宇宙海盜的退卻中感受到危機的布魯爾斯海盜團也仍然按原樣持續追殺眼前的目標。
既然已經得罪了加拉爾霍恩，不妨把先前的貨物連本帶利地要回來。如果布魯爾斯海盜團成為整個人類世界中第一個擁有箴魚級宇宙戰艦的海盜團，加拉爾霍恩的聲譽將會受到致命一擊。
先前廣闊的太空區域又變得狹窄了許多，前方有更多安靜地運行在原有軌道上的碎石。被恐懼和貪婪驅使著前進的布魯爾斯海盜團發現了追擊行動開始後第一批進入射程範圍內的不速之客，那是支配木星圈的巨型企業集團提瓦茲所屬的太空運輸船。沒理由同時得罪兩個巨頭的布魯爾斯海盜團不想理睬誤入戰場的目標（雖然他們平時免不了要因此額外尋找些獵物），而是繼續緊追著每次遇到空曠區域就能迅速拉大距離的兩艘敵艦不放。
忽然，古辛高達被一連串的金屬彈頭命中了。它們沒有給古辛高達造成什麼嚴重損傷，因而並未被駕駛員和後方的艦長放在心上。僅僅過了幾秒，第二批金屬彈頭命中了古辛高達。有些惱怒的布魯爾斯海盜們連忙搜索彈頭來源，並發現它們來自附近的一些大型碎石塊，周圍還部署有幾艘提瓦茲太空運輸船。猜想加拉爾霍恩和提瓦茲聯手提前布置了陷阱的宇宙海盜們並不在意，既然這些攻擊都無法對古辛高達和布魯爾斯海盜飛船本身造成什麼嚴重破壞，頂著敵人的猛烈進攻持續追擊目標更是一種海盜的浪漫。
“敵艦和古辛高達已經重新出現在視距範圍內了……後方沒有空曠區域，這回我們沒法甩掉它們了。”艦橋上的船員們遺憾地把壞消息告訴了仍在機庫內待命的吉爾斯和老格蘭傑，“都交給你們了，祝作戰順利。”
“沒錯，這當然是隻有我們才能完成的任務。”說著，吉爾斯和老格蘭傑返回了MS駕駛艙內。幾經權衡之後，他們決定讓吉爾斯率先進攻，而將老格蘭傑部署到第二梯隊。“不過，這也離不開提瓦茲的小夥子們，還是讓他們把製勝的秘密告訴你們吧。”
提心吊膽的加拉爾霍恩軍官們並不介意聽到更多能讓自己心安理得的好消息，他們聽從了吉爾斯的建議，和附近的提瓦茲工作人員進行了通訊。麵對頭一次惶惶如喪家之犬地現身的加拉爾霍恩船員們，忍著笑的提瓦茲船員們表示，他們其實也不過是遵照天西機械公司的合作夥伴吩咐在附近的大型月球碎石上安裝了些電磁炮而已。
“目前研發的電磁炮，不管換用什麼彈頭，都無法在亞哈普爐啟動的情況下擊穿納米裝甲。”一手導演了這一切的當事人正坐在位於火星的廢品回收站內，將他的手段一五一十地告訴迷惑不解而又無比忠誠的技術人員。“就算全速發射，最終也隻能在納米裝甲上留下一係列彈坑，或是整個彈體嵌入裝甲之中……如果不是以擊穿而是以穩定嵌入裝甲外層為目標，那麼可以將彈頭材質替換成火星半金屬礦物，一舉兩得。如此一來，我們兜售的不是以殺傷敵人為目標的武器彈藥，而是能夠讓敵人的大軍變成肌無力患者的毒藥。”
在地球和火星的測試場上經過千錘百煉檢驗的成果恰到好處地發揮了作用，未能發現亞哈普波變化的古辛高達駕駛員在再度被格雷茲型MS重重包圍時選擇了直麵敵人的戰斧時便親自斷送了最後的逃生機會。以自己毫發無損地承受格雷茲型MS的一輪進攻為前提再考慮用戰錘把這些脆弱的玩具拍碎的駕駛員難以置信地從被戰斧擊中的4個區域發現了納米裝甲嚴重受損的警告，還沒等他意識到究竟發生了什麼，順勢來到古辛高達前方的吉爾斯毫不猶豫地將戰斧劈向了駕駛艙。
“海盜精神是海盜精神，但海盜就隻是海盜了。什麼都無法建設，什麼都無法創造，隻是一群掠奪者和寄生蟲，是喜歡像NOD兄弟會信徒一樣分配他人財產的社會渣滓。”吉爾斯沒有收起戰斧，他把戰斧留在了原地，作為他戰勝了高達的象征，“又是一場乏味的戰鬥，但願巴巴托斯高達能更有挑戰性一些。”
沒了古辛高達，布魯爾斯海盜飛船瞬間成了光杆司令。老格蘭傑指揮MS部隊將其團團包圍，以最快速度逼迫失去了抵抗能力的卡巴揚船長解除武裝並投降。讓老格蘭傑自行處理那艘海盜飛船的吉爾斯誌得意滿地帶著他的戰利品返回了母艦，這架高達馬上就會成為他在加拉爾霍恩內部縱橫捭闔的籌碼，過不了多久連麥克尼爾也要看他的臉色行事了。
TBC