OF1CEP2：北落師門（11）
【合眾國的農業官僚數量現在比農民還多。】——沃倫·富勒，2004年。
……
P.D.324年1月下旬，結束了多特殖民衛星群談判工作的天西賢治終於得以返回地球、參加那對他來說無關痛癢的聽證會，和他同行的還有興致不高的吉爾斯。在不久之前結束的多特殖民衛星群勞工權益談判之中，以紮迪耶爾、老格蘭傑、吉爾斯等人為首的加拉爾霍恩軍官們的努力被認為是阻止更大規模的流血衝突爆發的主要因素之一，他們也被民間譽為間接拯救了幾十萬人性命的功臣。
“……所以你到底要用這副愁眉苦臉的模樣看著我到什麼時候？”有驚無險地在大洋洲聯邦中央議會經受住了聽證會考驗的天西賢治打算借機給自己放幾天假，他的想法也得到了吉爾斯的讚同。然而，當天西賢治在乘車離開中央議會大廈的路上發現吉爾斯仍然無精打采時，他終於有些忍不住了，這時他仿佛想通了老格蘭傑借故繼續調查加拉爾霍恩軍人在地球圈殖民衛星運營過程中違規行為而留在多特殖民衛星群的原因，“事到如今，你還有什麼不滿意的？”
也許天西賢治說得對，自己該為目前的進展而滿足，吉爾斯想著。紮迪耶爾被公眾輿論視為靠著其父紮爾姆福特上校的庇護才拿下首功的紈絝子弟，而老格蘭傑由於一些個人原因並不願意強調自身在談判過程中的作用——過於高調對於監察局的其他軍官們來說可能不是個好消息。這樣一來，吉爾斯·普萊斯就成為了公眾認知之中那個一手製定了新規則、阻止了加拉爾霍恩大開殺戒並為多特殖民衛星群的居民指出了一條光明大道的英雄，而他確實也在非洲聯盟的不同新聞媒體中找到過類似的說法。
但他還是感到有些無力和不滿。功勞是他的，這沒錯，然而全世界的目光在那時都被麥克尼爾吸引了。哪怕麥克尼爾本人並沒有在談判過程中做出任何貢獻、參與製定任何條款，那些因麥克尼爾的舉動而產生希望的人們仍然熱烈地吹捧起這位此前在輿論中並沒有什麼亮眼表現的青年軍官來。【加拉爾霍恩的良心】、【順應民聲的旗手】……這些稱號隻會讓加拉爾霍恩貴族們分外惱火和難堪。
人與人的悲歡並不相通，當吉爾斯還深陷於自己的失利中難以自拔時，天西賢治正在愉快地考慮這次的度假地點。天西機械公司的員工們都有許多受到公司規定保障的福利待遇，帶薪休假自然也是其中之一。雖然天西賢治本人在多特殖民衛星群的談判中打響了天西機械公司管理層工作強度比普通員工還高的名頭，這些對外宣傳從來都不會影響他的個人選擇。想必那些為他儘心儘力地服務的員工會理解社長的。
“澳大利亞是個好地方啊，就是在厄祭戰爭的時候打得有些慘。”每當天西賢治看向如今的地球世界地圖時，他的目光都無法繞開位於澳大利亞的巨大缺口。那也是三百多年前的戰爭給地球留下的創傷之一，如今它給人類社會帶來的影響幾乎可以忽略不計。“……吉爾斯爵士，跟我再說說上個平行世界的地球吧，說說那個千瘡百孔的世界。”
“你在新西蘭的鄉間彆墅裡也掛一張世界地圖，我實在佩服你的雅興。”來到窗子邊呼吸新鮮空氣的吉爾斯陰陽怪氣地對天西賢治說，怪不得天西賢治等人能在戰敗後的十幾年內重新集結起足以發動叛亂的軍事力量，想必是連去洗浴店接受黑幫特殊服務的時候都在思考天下大事，“……之前不是說過了嗎？這次就免了吧。你下一步有什麼打算？”
“等待時機。衝突爆發之後，不管是加拉爾霍恩內部的各個派係、想要重新掌握武裝力量的四大經濟圈還是各種雇傭兵組織和宇宙海盜團……都會需要我們的武器裝備。混亂的世界正是為有能者準備的舞台。”站在世界地圖前叉著腰、一副睥睨眾生姿態的天西賢治傲慢地說，該仔細思考下一步打算的是吉爾斯，“想不出來也無所謂，就安心享受生活吧。這裡看著偏僻，但隻要我和公司那邊還有本地的相關組織打個招呼，他們就可以把你想要的一切送來……哦，考慮到你的口味，從西歐那邊運女人過來有點難辦。”
“少說幾句。”吉爾斯臉色一黑，他著實覺得天西賢治的玩笑已經越界了，“我的審美是有些個人的特點，那也總比某些人很不情願地跟一個老得快要裂開的女人——”
發覺自己再這樣說下去會和天西賢治陷入無休止爭吵的吉爾斯強行中止了自己的諷刺，而天西賢治也很識相地停止了反駁。兩人彼此之間保持了幾分鐘的沉默，而後由吉爾斯首先提議騎馬去外麵兜風。這是屬於他們的專用娛樂：那些埋伏在彆墅周圍的天西機械公司保安們與此無緣。
天西賢治駕馭馬匹的能力不亞於吉爾斯，後者在生活中完全用不上這項技能時為了給日後的貴族生活做準備而額外學了包括馬術在內的一係列【上流社會娛樂】。生前和天西賢治也算得上知根知底的吉爾斯了解過天西賢治在美國生活時的經曆，據說天西賢治的馬術還是和達郎皇帝一起學的。僅從天西賢治能熟練地像操控任何機械那樣馴服看似凶猛的烈馬這一點來看，吉爾斯有理由相信那個傳言的真實性。
“庫讚少校之前還說過要送我一匹馬，現在也沒戲了。”兩人騎馬在附近的樹林外轉了轉，又向著海岸線前進。蔚藍色的天空，熟悉的海風，真正的純天然食物，無憂無慮的慢節奏生活……這些在地球上司空見慣的東西放在地球圈之外，即便對於諾曼·伯恩施坦一般的火星圈權貴而言依舊是奢侈品。“得把那匹馬賺回來，不然我總覺得少了點什麼。”
“從誰那裡賺回來？”
“當然是伊修上校了。”吉爾斯不假思索地提到了地球艦隊司令卡爾塔·伊修的名字，“她下了死命令，要殲滅那天非法進入地球的一切危險分子。到時候她不會拒絕我這個擊敗過高達的MS駕駛員加入戰鬥的。等落到SAU的那些解放戰線遊擊隊全軍覆沒之後，就該輪到那什麼鐵……鐵……”
“鐵華團。”
“對，鐵華團。這日語發音就是難讀些。”吉爾斯雙手一緊韁繩，他騎著的白馬也跟著他的節奏快速穿過了草坪，“這群火星的少年雇傭兵確實給了我不小的驚喜，他們到底是怎麼從地球艦隊的迎擊中逃脫的？提瓦茲就算管得再寬，也不至於能命令地球圈的加拉爾霍恩部隊不還手吧？”
“因為伊修上校的親衛隊長是個滿腦子騎士精神的蠢貨。”天西賢治回憶起當天的情況就想笑。“……對，你那時還把自己一個人關在屋子裡懷疑人生呢，我和格蘭傑了解得稍微多一些。半廢棄的仙人掌3殖民衛星發生大爆炸之後，大量太空垃圾順著軌道向下掉落，正好就和鐵華團的飛行路線重疊了。”
——由於加拉爾霍恩成功地進行了情報封鎖，地球圈的居民們並不了解和多特殖民衛星群的談判和對峙同時進行的仙人掌殖民衛星群鎮壓行動。在那場較為失敗的鎮壓中，許多用非法手段偷渡而來的解放戰線士兵成功地劫走了加拉爾霍恩提供給罷工工人、用來誘使罷工工人率先動武以製造鎮壓借口的武器並隨後強行向地球突圍，庫荻莉亞和鐵華團就是在這時趁亂轉移的——多特殖民衛星群的加拉爾霍恩駐軍當時正在應友軍請求趕去支援。
“……總而言之，地球艦隊派出的小股攔截部隊選擇了優先對付墜落物，鐵華團也一樣。”來到距離海邊不遠處的天西賢治重新披上了黑色外套，這裡比他們方才居住的地方要涼爽許多，“就在我們都以為他們的合作要持續下去的時候，鐵華團又突然撤退了，而地球艦隊那邊的指揮官拒絕追擊，於是鐵華團就成功地和他們那艘不知從哪搶來的破船一起逃走了。照當時的飛行路線來看，估計是落入大洋洲聯邦境內了，也不知躲在哪裡。他們要是想去阿布羅，免不了要大費周章。”
“按原計劃去阿布羅又有什麼用？談判？跟誰談判？阿布羅大選早都結束了，去年執政的【阿布羅改革進步保守社會聯盟】（ARPCSU）又拿下了壓倒性的多數席位。他們這時候過去無非就是——”非常熟悉威斯敏斯特式議會製的吉爾斯說到這裡，猛然間察覺到他似乎把庫荻莉亞一行人想象得過於簡單了。鐵華團也許隻是一群不識字的少年雇傭兵，甚至庫荻莉亞自己也可能隻是脫離了父親的庇護和指導便無法看清局勢的幕後，但他們背後的那些龐然大物——提瓦茲還有火星本土一直支持庫荻莉亞的大商人——不大願意看到先前的投資付之東流。“……原來如此，是這麼回事。這是他們計劃好的。天西，那個老不死的男人是不是還躲在大洋洲聯邦呢？”
天西賢治稍加思索，便猜出了吉爾斯要說的那個名字。依靠俗稱【長生不老藥】的能夠提高預期壽命的藥物成功地延長壽命的大洋洲聯邦權貴不在少數，這些壽命將近兩百歲的老人仍然想儘辦法要延長生命、繼續向世界彰顯他們無與倫比的支配權和高人一等的地位。其中，與阿布羅有關的最知名人士莫過於數年前曾經擔任阿布羅總理、如今在大洋洲聯邦境內避難的蒔苗東護之介（MakanaiTonosuke）。考慮到對方在任期間表現出的對火星自治運動同情態度、對庫荻莉亞本人的高度評價，庫荻莉亞和鐵華團一行人前去尋找對方的可能性就更大了。
主要和大洋洲聯邦的客戶們打交道的天西賢治對這位在大洋洲聯邦避難的阿布羅前總理也略有了解。出生於P.D.二世紀30年代、原本是大洋洲聯邦公民的蒔苗東護之介是在所謂【長生不老藥】麵世後第一批服用的知名人士之一，這種藥物的功效在當時沒有任何臨床案例能證明其有效性的情況下仍然飽受懷疑。因此，蒔苗東護之介在人生的前幾十年之中仍然按照常人的方式規劃自己的人生，繼承了父輩的產業並鞏固了其家族在大洋洲聯邦的商業地位，自己也以能夠慧眼識人的具有卓越直覺的投資專家身份聞名遐邇。
等到媒體發現那些比蒔苗東護之介年長得多的第一批服藥者紛紛成為百歲高齡老人且依舊精神抖擻、身體健康時，這位大洋洲聯邦知名商人的平靜生活終於被打破了。對於位居社會金字塔頂端的少數人能夠擁有數倍於常人壽命且逃避疾病之苦的不滿迅速蔓延開來，蒔苗東護之介也沒能置身事外。雖然異議很快在加拉爾霍恩的暴力鎮壓下平息了，不久之後此前一向和政壇沒什麼瓜葛的蒔苗東護之介便出人意料地宣布要從政。他在記者發布會上表示，為社會帶來了如此多爭議、儼然成為部分群體眼中痛苦之源的自己有這個義務去化解這股戾氣、去塑造一個更美好的世界。
而那屢敗屢戰的從政經曆，又是另一個故事了。
“然後這家夥花了一百多年才終於當上了一次阿布羅總理，而且沒當多久就因為貪汙而被迫辭職了。”天西賢治冷笑著說，先在大洋洲聯邦處處碰壁、後來轉戰阿布羅才終於在政治舞台上有所表現的蒔苗東護之介對政壇而言更像是個笑話、是個靠長壽群體的噱頭和無人能及的資曆勉強混出頭的平庸之徒（儘管此人先前在經商方麵的成就不容否認），“一個已經被認定為逃稅大戶、進了阿布羅境內就會馬上被逮捕和遣返的小姑娘，一群不認字的文盲少年雇傭兵，一個名聲徹底完蛋的失意政客……湊在一起又能做些什麼呢？”
“在鐵華團還有解放戰線的遊擊隊突破大氣層降落到地球之前，這些因素聚集在一起確實不會給局勢帶來什麼劇烈變化。但現在情況不一樣了。”發現天西賢治有些【輕敵】的吉爾斯在坦誠相告和隱瞞自己的真實想法之間，還是選擇了說出自己方才的猜想。這裡是大洋洲聯邦，是天西賢治的資源以最高效率發揮作用的地方。“鎮壓火星圈和月球圈的消息剛泄露時，公眾是怎麼想的？加拉爾霍恩手段過激歸過激，至少可以保住大家的安全……可現在呢？”
他索性鬆開韁繩，雙手比劃著對麵色如常的天西賢治說，加拉爾霍恩地球艦隊未能成功攔截鐵華團和解放戰線遊擊隊，對於長期以來為加拉爾霍恩提供經費的四大經濟圈而言無疑是重創、助長了世界各地反加拉爾霍恩運動和加拉爾霍恩懷疑派的勢力。
“斥巨資打造的攔截係統，沒有發揮半點作用；伊修家族那些裝飾華麗的宇宙戰艦、那些喜歡喊著整齊劃一口號在世人麵前表演舞蹈的騎士們，連幾個文盲雇傭兵和拿著上一代落後裝備的工人都攔不住，你說四大經濟圈會怎麼想？整個地球圈的納稅人會怎麼想？”吉爾斯胸有成竹地說，在任期間推行了一些有助於阿布羅減少對加拉爾霍恩武力依賴政策的蒔苗東護之介會在這股懷疑論的推動之下迅速重回公眾視野，“這個時候，誰能夠快速平息異議、挽回加拉爾霍恩在公眾心目中的形象尤其是重新樹立存在必要性，誰就是加拉爾霍恩的功臣。有加拉爾霍恩內部派係的重視，我們才能推行自己的議程。麥克尼爾也是糊塗了，公眾的感激這種說變就變的東西，又有多少價值？”
吉爾斯說得興起，冷不防他所乘的駿馬不知因什麼而受到了驚嚇、令他猝不及防地向海灘方向躥去。擔心吉爾斯有閃失的天西賢治緊隨其後，好在沒能快速反應過來的吉爾斯跟著馬向前一起狂奔了一段路之後就被甩了下來。摔得灰頭土臉的吉爾斯這時也顧不得什麼體麵，一把抓住跳下馬來幫他的天西賢治，掙紮了好一陣才終於重新在陡峭的碎石灘上站穩。
“可惜了我這新買的衣服。”臉上多出了幾道傷痕的吉爾斯有些心疼地看著休閒裝上磨裂的破口，“……得買幾件更好的。”
“所以，我並不建議你主動向伊修上校邀功。”天西賢治指著遠處還在狂奔的馬，說不妨讓那畜生先放縱夠了，稍後再把它管教好也不遲，“伊修上校是出了名的以貌取人，她手下的親衛隊之中大半是金發美男子——就跟法裡德特務少校差不多——憑你這副尊容，就算立了功，領賞的時候恐怕也得排在那十幾個親衛隊成員之後。再說，伊修家族、法裡德家族、巴度溫家族目前的同盟關係人儘皆知，你在討好她之前先考慮清他人眼中你目前的立場。”
這下輪到吉爾斯愣住了。他光顧著考慮麥克尼爾的左右逢源，忘記了自己原本具有的加拉爾霍恩貴族身份以及和伊歐克·庫讚的良好私交（雖然這可能也是他一廂情願的主觀看法）已經限製了他的選擇。改變現狀，在絕大多數加拉爾霍恩貴族那裡都不會受歡迎，像麥克基利斯和加裡奧一樣銳意革新的年輕人終究是少數，更多的年輕貴族仍然按照家族指導的古老方式生活著、不敢越雷池半步。
“……照你這樣說，我就該眼睜睜地這群盼著加拉爾霍恩倒閉的家夥繼續行動？”氣不打一處來的吉爾斯想不通這麼簡單的事情為什麼到了他手中就變得無比複雜，難道這也是加拉爾霍恩維持三百年後愈發臃腫繁瑣的體係造成的？“照目前的局勢發展下去，月底的預算會議上ARPCSU就會因反對給加拉爾霍恩提供超額資金而爆發爭奪領導權的內部衝突。如果現任領袖因無法經受住執政方內部不信任動議而被迫辭職，就等於要更換總理人選……那麼蒔苗就會成為反加拉爾霍恩派推舉的新ARPCSU領袖和新總理。阿布羅一旦邁出第一步，其他三大經濟圈都會跟進。”
“你的想法就和那些加拉爾霍恩貴族一樣……停滯不前，滿足於現狀。”天西賢治不動聲色地說，四大經濟圈削減對加拉爾霍恩的經濟支持甚至斷供固然是對加拉爾霍恩的挑戰，然而這也未嘗不是讓三百多年來滿足現狀的加拉爾霍恩真正邁出成為【國家】這一步的好機會，“在市場上缺乏競爭的壟斷企業很容易變得腐化墮落、失去進取心。對加拉爾霍恩這樣的軍事組織來說，情況也差不多。想把高貴優雅的生活維持下去是需要代價的，物質上和精神上的準備都不是能憑空產生的。”
“比如？”
“你們的大英帝國。”
天西賢治的話帶給了吉爾斯新的思考空間，以貴族自居的爵士嘗試著從貴族的視角審視這個世界。這並不是一件簡單的事，在他生活的時代，平民社會已經深入人心，大英帝國所保存著的一切在盟軍之中都更像是完全過時的老古董。又或者，曾經在美國生活過一段時間、而後返回日本的天西賢治在這方麵會有比他更深的體會：處境和英國相似的日本雖然選擇了一條錯誤的道路，在現代化過程中吸取了許多歐洲經驗的日本終究比合眾國或法國、德國更接近眼下的加拉爾霍恩所支配的秩序。
兩人一麵散步，一麵閒聊，等待著那匹瘋馬早日回心轉意。又過了幾分鐘，一度瘋狂的駿馬終於在撒歡地跑出許久後緩慢地返回了吉爾斯身旁。被一匹馬弄得顏麵儘失的吉爾斯沒有試圖對馬拳腳相加，也沒有做毫無意義的報複。他重新和天西賢治一起騎上了馬，沿著來時的路返回。
“連馬都有自己的想法，何況是人呢。”吉爾斯意味深長地說，也許自己確實用不著充當追殺鐵華團的急先鋒，“法裡德家族和巴度溫家族的繼承人都是革新派的新型，而伊修家族的繼承人卻不是……我看這個聯盟啊，遲早得有散夥的那一天。”
TBC