OF1CEP2：北落師門（17）
【在自己陌生的領域發號施令的欲望就是最簡單形式的暴政。】——維羅妮卡·“維拉”·貝洛娃，1990年。
……
加裡奧·巴度溫在得知麥克尼爾和老格蘭傑被襲擊的消息後就心神不寧，他先是打算通知兩人取消行動、返回駐地再從長計議，又在得知事發地附近通訊受到嚴重乾擾後打消了這個念頭，轉而要去現場和麥克尼爾等人會合，卻被他忠心耿耿的手下們攔住了。貴為巴度溫家族繼承人的加裡奧終究不能如此冒險，和麥克基利斯齊名的他也隻得不甘心地、表現得近乎讓自己有些鄙夷地躲在安全的住處，直到麥克尼爾等人順利完成調查工作並返回時，他內心的愁緒才得到部分緩解。
“你們沒事就好……是我大意了。”見到仍然鼻青臉腫、腦袋上纏著厚厚一圈繃帶的麥克尼爾和老格蘭傑，加裡奧忍不住有些鼻子發酸。他和麥克基利斯一向很在意這些銳意進取的青年才俊，其中並無加拉爾霍恩貴族身份者想要早早達到和麥克尼爾一樣的地位無疑難上加難，“快請坐，請坐。這幾天我也在調查襲擊者的身份……麥克尼爾少尉，你們找到襲擊者的下落了嗎？”
“沒有，巴度溫特務少校。請您放心，我這條命是為了加拉爾霍恩而生的，在為加拉爾霍恩儘責之前上帝不會收走我。”臉色仍然發白的麥克尼爾鎮定自若地對加裡奧說，區區暗殺手段不足以讓他喪命，“格蘭傑少尉在此期間聯絡了我們在總部的同事，利用前來救援我們的友軍記錄下的亞哈普波特征進行了對比……卻沒有找到相應記錄啊。特務少校，您有什麼頭緒嗎？”
“……我也沒有。”剛把麥克尼爾和老格蘭傑安置在沙發上的加裡奧毫無預兆地站了起來，又同樣莫名其妙地坐了回去。
“好在我們的戰友當時還記錄下了它們的外觀，遺憾的是我們也沒有發現已知的任何一種MS和它具有一樣的特征。當然，倘若是經過特彆修改的，那又另當彆論了。”
配合著麥克尼爾的老格蘭傑拿出了一個小巧玲瓏的播放器，按下了上麵的按鈕，向加裡奧展示出了當時同前來襲擊的MS交戰的加拉爾霍恩援軍、麥克尼爾自己的絕賣人部隊、響應合作請求的讚恩集團雇傭兵記錄下的畫麵。彌散在房間內的全息投影裡，三架造型和格雷茲型MS類似的不明型號MS赫然展現在加裡奧眼前。它們的四肢、肩部、軀乾連接處等部位相比格雷茲型MS都有明顯變化，而頭部則變成了長條形，使得整個MS軀體看上去既比格雷茲型MS厚重又顯得靈活。它們都采用了黑色塗裝，和某些落入解放戰線手中的格雷茲型MS倒有異曲同工之處。
“雷金雷茲（Reginlaze）。”加裡奧不由得脫口而出了一個麥克尼爾和老格蘭傑都未曾聽到過的名字。
“長官？”麥克尼爾微笑著重新問了一句，他要看到加裡奧的選擇，“抱歉，我的耳朵之前差點就被它們打在鐵路周圍的炮彈給震聾了，剛才沒聽清……”
加裡奧伸出右手揉著鼻梁，又緩緩閉上了眼睛，似乎在思考什麼。不急於讓加裡奧表態的麥克尼爾和老格蘭傑明智地選擇了保持沉默，任由播放裝置將那幾架MS肆無忌憚地到處狂轟濫炸的場景在這裡重複上演幾次。他們兩人幸運地保住了性命，另一些和他們同行的加拉爾霍恩士兵及讚恩集團雇傭兵就沒那麼好運了，而死者的親朋好友迫切地想要討個說法。
“這是……絕密。我們正在以格雷茲型MS為參考來開發下一代MS骨架，目前的暫定名稱就是雷金雷茲。設計還沒有結束，距離量產至少要兩年，目前成型的就隻有幾架不同版本的測試機，數量不會到兩位數的。我記得伊歐克也要了一架，不知道他把它藏到什麼地方了。”加裡奧一口氣說了一大段話，仿佛生怕自己說到一半就後悔，“沒想到我會在這裡見到這種MS……難以置信。”
“那麼，我請求閣下和我們一起停止調查吧。”麥克尼爾不假思索地說，既然有人不惜動用加拉爾霍恩還在測試中的尖端新型MS來暗殺他們，證明他們的行動已經觸及了某些人的底線，繼續調查下去隻會白白造成更大的損失。“我不太了解您所說的雷金雷茲相比格雷茲型MS改進了哪些方麵，但您剛才那番話告訴我，我們已經惹上了……我們根本惹不起的對手。”
“不行。”加裡奧見到麥克尼爾和老格蘭傑的態度都有些退縮，頓時急紅了眼。他也在被某種使命感推動著前進，那其中還包含著整個巴度溫家族幾代人的期待。“你們不要有任何顧慮，請繼續配合我工作吧，我需要你們的幫助。我以巴度溫家族的榮譽保證，像之前那樣的事絕對不會發生的。既然有人敢做出這樣的事、肆意踐踏加拉爾霍恩的規章和製度，不管那人是誰、地位有多高、資格有多老，我都要讓他付出代價。不然，我有愧於巴度溫的姓氏。”
“沒問題，長官。太感謝您了。為大局考慮，也許該通知法裡德特務少校為好。”比較穩重的老格蘭傑於是對加裡奧說，麥克基利斯應該還不知道這些事，也許他們該先和麥克基利斯就某些關鍵問題達成共識，“情況比我們預想中的更嚴重，我們必須爭取法裡德特務少校的大力支持。”
但加裡奧卻很有信心地說，自己不需要麥克基利斯插手也能解決問題，況且他並不想在麥克基利斯還有其他事務纏身的時候打擾自己的好友。隨後，加裡奧要麥克尼爾和老格蘭傑一五一十地將在倉庫的收獲全部告訴自己，不能有任何疏漏。
發生在仙人掌殖民衛星群的叛亂，某種意義上正是加拉爾霍恩和一些短視的非洲聯盟政客、商人希望在多特殖民衛星群看到的。缺乏訓練又使用落後裝備的工人和從事其他工作的平民，即便向加拉爾霍恩打響反抗的第一槍也會很快被迅速鎮壓，而加拉爾霍恩對當地的控製權將得到再度強化。這不會是四大經濟圈相關企業的勝利，因為鎮壓行動足以將當地的正常經濟發展趨勢強行打斷一段時間，事實上已經有不少支持加拉爾霍恩在火星大力鎮壓叛亂的大型企業後悔不迭。可惜，P.D.紀元也沒有後悔藥可買。
然而，即便加拉爾霍恩做好了萬全的準備，仍然有一種最壞的可能性令加拉爾霍恩指揮官們膽寒，那就是使用落後武器裝備又不擅長戰鬥的殖民衛星工人真的在正麵戰場上擊敗了加拉爾霍恩駐軍。這可不是危言聳聽，哪怕加拉爾霍恩三番五次封鎖消息，火星支部在CGS總部外被擊敗以及在鎮壓火星解放戰線叛亂過程中多次被散兵遊勇打得損失慘重仍然是在加拉爾霍恩內部令人談之色變的經典戰例。
“這是從多特殖民衛星群回收的部分MW和MS。這些是從仙人掌殖民衛星群回收的。它們都可以被遠程控製，而這種遠程控製技術主要被宇宙海盜團、雇傭兵企業用來管理絕賣人戰鬥人員使用的載具。”比麥克尼爾更了解這些技術的老格蘭傑補充說，多特殖民衛星群的三方會談結束之後，當地的加拉爾霍恩駐軍也收繳了工人手中的武器裝備，而它們當中的絕大部分都在麥克尼爾滯留於多特2期間以不可思議的速度被銷毀了。“請您不要驚訝，我當然知道遠程控製戰鬥載具在地球圈屬於違禁技術，但這話對地球圈之外就沒什麼威懾力。我想說的是，它們使用的遠程控製係統並不是我們最常見的那種……三百多年來都沒怎麼修改過的原始人工具。”
“有些規定也會改變的。”加裡奧想了想，說他記得那個開發出了什麼天西式電磁炮的天西機械公司也在試圖開發更先進的遠程控製係統，這樣一來加拉爾霍恩的MS駕駛員們就能更方便地把自己的座駕帶到戰場附近。“但他們的行為仍然讓我感到非常奇怪。花了這樣大的成本，又是秘密運輸武器裝備，又是在這些機動載具上安裝遠程控製係統，最終的目標僅僅是為了找到一個理由對地球圈殖民衛星的工人開火……非常不劃算。”
“因為，製定這個計劃的人真正想要看到的，是全自動戰爭兵器和加拉爾霍恩正規軍的較量。這是我自己的武斷見解，請您不必太放在心上。當然，您應該看過被俘叛亂分子的口供，有不少人一直狡辯說自己什麼都沒做、是MW自動在朝著加拉爾霍恩駐軍開火。這可和那份計劃內記錄的【一旦叛亂爆發就直接關閉係統】不一致啊。”麥克尼爾插話說，火星解放戰線正是利用了這一點才能在仙人掌殖民衛星群得逞，而且雪崩5殖民衛星發生的怪事也顯然與此有關。“火星解放戰線可能是那夥人的同謀，可能和那夥人互相利用，這都改變不了火星解放戰線參與了這個罪惡計劃的事實。是這個藏身於我們加拉爾霍恩內部的毒瘤集團在阿西達利亞自治區提供了秘密基地、供解放戰線進行人體改造實驗和【存儲靈魂】。”
加裡奧沉思了片刻後，對老格蘭傑說，當時秘密策劃鎮壓地球圈殖民衛星行動的人向罷工工人提供了這麼多的武器裝備、又對其中所有的機動載具進行了操作係統的重新安裝，如此大規模的工程在加拉爾霍恩內部是不可能不留下明顯痕跡的。針對這一點，早有準備的老格蘭傑也坦言，他在從倉庫繳獲的武器裝備檢測報告中確認它們和多特殖民衛星群的樣本有相同特征後就立即根據當時火星解放戰線從月球圈泄露出的鎮壓計劃內涉及的人員進行了排查，並發現其中部分可疑的軍官都有一個嚴重加大了嫌疑的共同特征：他們在計劃敲定前後都曾經前往SAU西海岸城市第三新舊金山的一處會館參加酒會。
“是公開前往，還是秘密前往？”
“是公開地秘密前往，被發現了之後有理由的那種。理由也多得很，像是什麼和火星來的商人商量低價購入名義上按廢品處理的半金屬製電氣設備保護裝置。”老格蘭傑說到這裡，和身旁的麥克尼爾相視一笑，“這事調查起來比較難辦，畢竟我們監察局又不能隨便侵犯SAU商業圈的信息隱私……但我朋友有個提瓦茲的朋友經常在那裡出入，此人提供的記錄證明這些軍官前往該會館後的行動沒有哪怕一項和他們聲稱的內容相符。比如說，總務局裝備部采購管理科的恩斯特·胡貝爾少尉以從火星圈購入納米裝甲半成品的名義收購了從金星圈運回來的MA殘骸——”
“什麼殘骸！？”加裡奧一下子從沙發上跳了起來。
“……疑似MA的殘骸。檔案正在整理中，很快就好，您明天就能看到詳細報告。”加裡奧的反應都被麥克尼爾看在眼裡，而麥克尼爾則一再勸說加裡奧保持耐心、不要在事態尚不明朗時乾預現狀。“另外，從第二東京市帶回的那些殘骸也在接受專家的檢測和分析。等到這些報告全都出爐了，我們就有充分的理由采取更有效的行動。唯一的問題是，藏在陰影之中的敵人是否會給我們那麼多時間。”
老格蘭傑沒有開口，他從加裡奧的表情中看到了麥克尼爾的成果。出生於加拉爾霍恩最尊貴的七星家族之中的加裡奧，從小到大幾乎沒有遭受過什麼挫折，並理所應當地認為世界就該是它應有的樣子——在這方麵，加裡奧可能和伊歐克並無什麼區彆，兩人之間的差異僅在於起先對【理所應當】的想法不同。一而再、再而三的變故足以令加裡奧逐漸失去耐心，而加裡奧對於七星家族力量的自信又會促使著有些憤世嫉俗的青年貴族領袖很快做出和理智無緣的決定。
“那就沒有必要繼續等下去了。把你掌握的名單交給我，我會立即通知監察局對名單上的所有人員進行預防性的隔離審查。”不出老格蘭傑所料，麥克尼爾過於明顯的忍讓和退縮態度反而使得加裡奧決定快刀斬亂麻、用非常手段結束混亂狀態。“後續工作由我的人負責，但我也沒有絕對的把握阻止消息外泄。無論如何，不能讓他們再有機會銷毀證據或轉移重要線索。你們有信心在明天之前查出至少一個用於秘密改裝機動載具的據點嗎？”
“絕對不會讓您失望的。”
加裡奧的承諾不能太當真，七星家族之間互相勾結、互相算計的事情並不少見。不過，麥克尼爾也必須承認加裡奧的想法原則上沒錯，他們在根本不知道誰可信、誰不可信的情況下沒有太多選擇。
剛返回辦公室，老格蘭傑就接到了同事打來了電話。他和電話另一頭的加拉爾霍恩軍官談了幾分鐘，而後結束了通話，對已經開始整理手頭材料和報告的麥克尼爾說，天西賢治的倒黴程度實在令人心生憐憫。
“在敵人使用的遠程控製係統中發現了天西機械公司內部測試用版本的痕跡。”老格蘭傑回到自己的辦公桌前，打開計算機，調出了他先前整理的部分資料。他們麵前正有一個絕佳的機會：借此說服或要挾天西機械公司全力以赴地配合調查，大家就能早些找到敵人的秘密。“他的企業這麼頻繁地和麻煩事扯上關係，太可疑了。”
“可疑並不能成為定罪的理由，就算加拉爾霍恩也要按照法律辦事的。天西賢治最多得來無法嚴格約束手下和識人不明的壞名聲罷了。”麥克尼爾搖了搖頭，心裡同情了天西賢治片刻。天西賢治想要用這個平行世界的天西機械公司做一番事業，即便是天西賢治的敵人也不會懷疑這一點。“讚恩集團被嚇得不輕，他們生怕外界給他們扣上試圖暗殺巴度溫家族繼承人的罪名。趁著這個機會，叫他們的職業打手用心審訊那些管理倉庫期間瀆職的軍官和士兵……彆打死就成。”
“我這就告訴他們這麼辦。”老格蘭傑的右手食指已經搭在了辦公桌上的電話邊緣，“這天西機械公司確實是個神奇的地方，裡麵有這麼多間諜和想要把公司搞垮的叛徒、勾結反人類分子的瘋子，可研發進度卻沒受什麼影響。”
“您想說什麼？”麥克尼爾對老格蘭傑的信任要比對吉爾斯和天西賢治的信任稍微多一些，這一切都源於老格蘭傑在團隊內部發生的種種糾紛中的中立態度。“我不排除他故意無視手下行為的可能性。”
“甚至可能比這更嚴重。天西機械公司對待員工一向公道，有謠言說天西賢治甚至會為那些傑出員工私下購入【長生不老藥】——這東西對隻在這個平行世界停留幾年的我們當然沒什麼用。”老格蘭傑不動聲色地說，那些所謂勾結危險人物或組織、出賣天西機械公司內部情報的商業間諜和叛徒或許是奉了天西賢治的命令從事此類活動的，“麥克尼爾，我很清楚你招募他進入我們這個隊伍的動機。他可不是一個多麼安分的人，從來都不是。”
“感謝忠告，馬爾科姆大叔。”麥克尼爾莞爾一笑，沒有繼續和老格蘭傑討論天西賢治的事。有些話不需要他們之間說得太明白。“……當初就不該給他保留解放戰線套取現金的渠道啊。”
麥克尼爾和老格蘭傑一旦全力以赴地投入工作，他們的勢頭往往讓自認為已經很辛苦的加拉爾霍恩軍官和士兵汗顏。常人幾乎難以想象他們充沛的精力和體力從何而來，加裡奧也不例外。心事重重的加裡奧自己除了監督手下工作之外沒法負責某項具體任務，他無論再怎麼頻繁地催促也沒法讓全無頭緒的下屬馬上找到突破口。於是，被沉重的不安情緒困擾著的加裡奧還是聯係了麥克基利斯，希望這能有助於他更加心安理得地解決手頭的小麻煩。
麥克基利斯也看得出加裡奧碰上了難題，隻說自己正在協助伊茲納裡歐維持秩序。說得更具體一些，地球總部不希望讓明確提議打破加拉爾霍恩對武裝力量壟斷的蒔苗東護之介有任何翻身的機會，因此加拉爾霍恩不僅要讓地球艦隊想方設法攔截蒔苗東護之介等人，而且還要確保阿布羅內閣、阿布羅中央議會對現狀的忠誠。不過，由於木星圈的提瓦茲竭儘全力地動用在地球上的資源幫助鐵華團逃避追蹤，地球艦隊的進展並不順利。
“麥基，埃德蒙頓有什麼新消息嗎？”
“一切正常。有署名為火星解放戰線的人威脅要對會場發起襲擊，阿布羅警隊還在排查風險。”麥克基利斯微笑著說，雖然最近一段時間加拉爾霍恩的安保能力受到了不小的質疑，但阿布羅首都埃德蒙頓有伊茲納裡歐親自坐鎮，應該不會發生什麼意外。“卡爾塔的手下還在追蹤鐵華團，他們先前在馬加丹和安克雷奇又發生過交戰……不必擔心，我們不會讓他們抵達埃德蒙頓的。你那邊的進展呢？”
“麥克基利斯，我懷疑……鐵華團……可能是個誘餌。”加裡奧猶豫不決地說，眼下連地球艦隊司令卡爾塔都親自前去追殺鐵華團，加拉爾霍恩對其他危險的防範能力可能會有所下降，尤其是在卡爾塔先前自信地宣布SAU境內的解放戰線遊擊隊都已經被剿滅之後。“詳情我不方便說明，你在埃德蒙頓一定要加強警戒，動用再多部隊也不為過。”
“我會照顧好自己的，加裡奧。”
和麥克基利斯的談話給了加裡奧繼續堅持下去的信心。加拉爾霍恩終究還是他們的，這個組織內外發生的一切都與他們息息相關，七星家族的任何成員都沒有理由逃避。即便明知自己留在辦公室裡也派不上什麼用場，加裡奧仍然決定繼續等候在這裡直到麥克尼爾等人拿出結論為止。他在火星支部協助新江少校重建支部期間已經有些厭倦了案牘勞形的種種日常事務，但像麥克尼爾和老格蘭傑這樣的優秀青年軍官承擔的工作壓力依舊遠勝於他。身為加拉爾霍恩未來的接班人之一，加裡奧不認為自己有什麼後退的必要。若想改變他和麥克基利斯都看不慣的現狀，就要更加努力才行。
“巴度溫特務少校，我們找到敵人的據點了。”淩晨一點，麥克尼爾火急火燎地跑進了加裡奧的辦公室，當時加裡奧已經快仰在椅子上打盹了，“SAU北部愛荷華地區的大型國家森林公園裡，有他們的秘密基地。讚恩集團的人在附近抓到了負責秘密運送物資的運輸隊成員，正在審問中。聯絡人員問我們，是由我們出手還是讚恩集團來解決——”
“加拉爾霍恩的黑暗必須由加拉爾霍恩自己鏟除。”加裡奧態度堅決地表示，他將親自指揮部隊消滅這些打著捍衛世界秩序和人類文明安全的旗號危害人類的蠹蟲，“誕生時以鏟除威脅人類的MA為使命的高達不應該成為裝飾品，一切威脅人類的新因素都該是它們的目標。是時候讓它們發揮原有的作用了。”
TBC