OF1DEP3：天怒（3）
【當你相信或欺騙自己擁有意義重大的事業時，生活中的一切都是美好的。】——塞薩爾·維加，2021年。
……
A.G.141年4月下旬，地球聯邦軍在月球背麵的希德耀斑市保衛戰中以近乎輕微的損失殲滅了來犯之敵並俘虜包括敵軍指揮官德希爾·加雷特在內的若乾維甘軍將士。隨後，聯邦軍對維甘軍俘虜進行了高強度審訊，旨在確認乍一看精神狀態異常的德希爾是否是其自稱的維甘地球占領軍副總司令，其結果令人啼笑皆非——兩名維甘軍俘虜招供稱，被維甘最高領袖伊澤爾坎特任命為地球占領軍總司令的是德希爾那位年輕許多的弟弟傑哈特·加雷特（Zeette），而瘋瘋癲癲的德希爾似乎沒能得到任何任命並很可能因此而心懷不滿。
當聯邦軍調查人員彙總各項信息時，他們有了一個驚人的發現：去年秘密潛入地球聯邦並以學生身份在聯邦境內生活了一段時間、同弗利特·明日野的兒子亞瑟姆·明日野（AsemuAsuno）就讀於同一所學校的維甘人間諜，擁有同樣的名字。起初調查人員堅持認為可能是有一方搞錯了，但當他們把德希爾的麵部特征同傑哈特留下的麵部特征資料對比時，眾人不得不承認作為間諜潛入地球聯邦的傑哈特和如今身為維甘地球占領軍總司令的傑哈特極有可能是同一人。
“維甘人的最高領袖派遣他們的地球占領軍總司令偽裝成學生接近明日野將軍的兒子……這要是讓反對明日野將軍的政客知道了，他們會為此狂歡三天三夜的。”羅根整理了調查報告並將其呈遞給艾納斯中將，讓對方自行定奪是否將相關信息擴散出去。“當然，這一切也有可能隻是維甘人的單方麵說法……可公眾在乎的從來都不是真相。”
“弗利特會為此感謝我的。”埃利亞斯·艾納斯中將不假思索地決定扣押報告並修改部分內容，免得報告引發外界無關人士的不恰當聯想，“這個德希爾·加雷特，好像在維甘軍內部不怎麼受歡迎。其他俘虜提到他就會怒不可遏，此外維甘軍目前尚未組織攻勢來營救他們總司令的兄長……他的傲慢和狂妄來得莫名其妙。既然他對我們沒什麼用處，早日把他送到關押維甘人俘虜的地方吧。”
“長官，德希爾·加雷特是天賦不錯的天生XRounder，費舍爾博士非常希望這樣的優秀人才加入到他的研究項目中。”羅根不加遮掩地勸艾納斯中將，關押俘虜又不一定要挑選戰俘營，“他要是進了監獄，可就再也沒機會挽回他給我們造成的損失了。您是個善人，不如給他一次改悔的機會。”
……就這樣，艾納斯中將簽發的命令決定了德希爾的命運：隻要清醒過來就會大吼大叫並詛咒所有地球人（尤其是弗利特）的紅發青年很快被轉送到了埃瑟林所在的醫療研究設施，和善的羅爾夫·費舍爾博士已經在那裡為新來的實驗樣品準備好了所有應得的待遇。雖說聯邦軍部分高級將領對艾納斯中將如此草率地結束調查並私自處置了自稱敵方地球占領軍副總司令的俘虜感到十分不滿，還指望著艾納斯家族協助聯邦儘快接管月球圈都市群的聯邦高層罕見地沒有指手畫腳，而是默認了艾納斯中將的所作所為。
調查工作到此可以告一段落了，弄清了前因後果的聯邦軍指揮官們不認為還有什麼繼續追究下去的必要——妄圖用軍事冒險爭取更高地位的狂徒折戟沉沙，算不上什麼稀奇事。唯一值得遺憾的或許是艾納斯中將設下的陷阱並未起到牽製維甘軍主力部隊的作用（襲擊月球背麵隻能算德希爾的個人行為），過不了多久維甘軍勢必重新集結部隊向聯邦軍的地球外軌道各主要軍事基地大舉進攻。自然，在重新布置地球圈防禦帶的問題上，聯邦軍高級將領們各執一詞、紛紛表示如此重大的任務應當托付給真正智勇雙全的指揮官統領的精銳部隊而不願從真正關乎他們自身利益的外太空殖民衛星撤離，有些將領甚至聲稱維甘軍不太可能大舉入侵地球並反過來以愛麗舍7殖民衛星等地的防禦戰為例、指出維甘軍在未來一段時間內仍然會以太空遊擊戰逐步孤立地球聯邦本土並切斷其和外太空定居點的聯係。
要想說服各執一詞的聯邦軍高級將領同意把防禦重心向地球本土和地球外軌道據點轉移，除了其他聯邦軍作戰部隊對維甘軍動向的猜測之外，較為有力的證據就隻剩下了小埃利亞斯等人在L3殖民衛星群殘骸的探索結果，但艾納斯中將又無法將全部事實公之於眾——格羅迪克和麥克尼爾等人在此過程中發揮的作用十分可疑，屆時艾納斯中將免不了要麵對來自同僚們的親切問候。
正當聯邦軍動作遲緩地調兵遣將、準備重新部署地球圈的兵力時，突如其來的一連串襲擊打亂了聯邦軍的計劃。A.G.141年4月底，之前仍然頻繁襲擊外太空殖民衛星的維甘軍反常地停止了攻打殖民衛星，轉而專注於襲擾通向月球的各條航線，大量民用宇宙飛船慘遭毒手，而仍然堅持固守外太空殖民衛星的聯邦軍幾乎每次都姍姍來遲。除此之外，距離月球最近且處於月球背麵的L2殖民衛星群也成為了維甘軍肆虐的重災區：該地與月球之間的交通幾乎徹底中斷，甚至連聯邦軍也自身難保。
維甘軍的異常活動引起了聯邦軍指揮官們——尤其是那些在月球圈擁有大量產業的家夥——的高度警覺，萬萬不願相信維甘軍的全麵進攻目標不是地球外軌道而是月球圈的聯邦軍將領們晝夜不息地研究了許久，可悲地得出了他們最不願相信的結論。冰冷的事實容不得他們否認，維甘軍對航線的阻礙不像是在孤立地球本土，對L2殖民衛星群附近航線的密集襲擊無疑證明了敵人的真正目標在於孤立月球。
地球聯邦太空軍的艦隊司令們無從得知維甘軍的動機，有人猜想維甘軍打算運用步步蠶食的方式逐步削弱地球聯邦、最終以小博大，也有人認為維甘軍孤立月球圈的戰術隻是為全麵進攻地球預備的障眼法，但無論真相究竟是什麼，放任維甘軍不管顯然並不能解決任何問題。月球戰區隨即進入了最高警戒狀態，因月球圈都市群各自為政而遲遲無法開展的月球圈總動員工作也終於得以推行下去，儘管一部分態度悲觀的專家估計聯邦軍還需要至少一年才能完全消除月球圈都市群長期各行其是留下的各類隱患。
一場大戰即將來臨，所有在月球圈待命的聯邦軍人都必須以自己的方式為這場戰役做出貢獻。滿懷期待地等候著新任命的軍人之中就包括麥克尼爾和他的手下們，他們並不介意自己的下一個服役地點會是在殖民衛星還是月球圈都市或宇宙戰艦，隻要上級願意給他們消滅更多維甘侵略者的機會，他們就會憑著一以貫之的熱情和鬥誌繼續奮戰在前線。
“如果你需要選定新的戰鬥崗位，儘管和我提要求。”羅根找到了待命中的麥克尼爾，他為麥克尼爾的過分淡定感到詫異，“聯邦軍還沒有無能到缺了你就會戰敗的地步……但我們總得想辦法避免不稱職的人占據不屬於他們的職務。”
“說到不稱職，我想敵人的總司令做出了一個相當錯誤的決定。”麥克尼爾本人對他的新去處並不關心，他也不介意留在小埃利亞斯手下工作。或許小埃利亞斯甚至不能算是一位合格的艦長，但出身於軍人家族的少校明顯對自身能力有著清醒的認知、願意在艱難時刻果斷地把決定權交給真正的專家。“維甘軍似乎並不明白他們從太空遊擊戰轉入全麵進攻時的最大劣勢。過去幾十年來，聯邦軍抓獲過許多秘密幫助維甘軍生產MS甚至是宇宙飛船的商人，這對於明明掌握了更先進軍事技術的維甘而言是相當反常的行為……”
“這並不是什麼反常的行為。”羅根打斷了麥克尼爾的話，他感到麥克尼爾的想法可能鑽進了另一個誤區，“合眾國曾經在第三次世界大戰中幫助德國人生產航空母艦，那其中的技術都是德國人提供的。”
“是的，因為當時德國已經全境淪陷、不可能自行生產航空母艦。”麥克尼爾沒好氣地反駁說，但凡埃瑟林當時還有其他選擇，心高氣傲的大元帥也不會做出這種等同贈送機密技術的事來，“我是說，幾十年過去了，直到去年聯邦軍還查獲了幫助維甘生產MS的工廠……這意味著，維甘的戰爭潛力實際上值得懷疑，他們可能並沒有足夠強大的工業體係來發揮他們所掌握的先進軍事技術的全部威力。”
羅根向麥克尼爾身後看去，那一排又一排的模擬駕駛艙裡坐著的正是麥克尼爾忠心耿耿的手下們。麥克尼爾的部隊在希德耀斑市保衛戰中承受了一定程度的傷亡，因而近期麥克尼爾和德羅正在為選拔工作犯愁，他們希望上級最好為他們補充一些外太空殖民衛星難民出身且訓練有素的軍人。“現在斷言維甘軍高度依賴外部裝備製造為時過早，不過我承認你的看法有一定的合理性……而維甘軍自身應該比我們更清楚這一點。”
“近期地球聯邦和聯邦軍的一些行動很有可能導致維甘軍嚴重地誤判了形勢——建立在他們的軍事能力和聯邦軍大致相當的基礎上，不然我更願意把他們轉變主攻目標稱呼為失去理智的複仇行為。”說到這裡，麥克尼爾半開玩笑地說，恐怕維甘軍之中沒人願意冒著生命危險來拯救德希爾，“還沒到掉以輕心的時候，羅根。維甘軍固然犯了錯誤，我擔心聯邦軍很快就會犯更大的錯誤。假如不能阻止做出戰略決策的人犯錯，我在任何崗位上戰鬥都僅僅隻能儘量挽回損失而已。”
送走了羅根後，麥克尼爾繼續組織戰友們進行各項訓練，直到晚餐時間前不久。和戰友們前往食堂的路上，麥克尼爾把自己和羅根的談話內容告訴了德羅，後者不置可否地說，困擾著他們的最大問題仍然是補充戰鬥人員。
聯邦軍的後勤部門和人事部門不可能永遠如他們所願，況且在地球聯邦再度降低征兵年齡之後，補充進來的戰鬥人員很有可能是剛走出中學的青少年而不是麥克尼爾所需的優秀戰士。見麥克尼爾對聯邦軍以濫竽充數的征兵動員掩蓋戰略懶惰的悲觀態度溢於言表，德羅連忙安慰麥克尼爾，稱那些青少年不見得是會拖後腿的累贅。
“我聽說聯邦正在把戰鬥意識普及到民間，爭取利用每一個機會訓練公民們的戰鬥精神。”戴著黑色麵具的複仇者以一種連自己都不太確定的口吻說，聯邦軍試圖通過全民皆宜的娛樂方式篩選出那些生來具有較高戰鬥天賦並缺乏恐懼的平民、讓這些人加入聯邦軍，“這很合理……那些能在完全接近真實戰場的模擬訓練中生存下來並且沒被嚇破膽的家夥，比其他人更適合參軍。”
“舊的模擬訓練係統不夠真實，隻能篩選出一群自以為很英勇的蠢貨。”麥克尼爾親身體驗過聯邦軍推出的新模擬作戰訓練係統，他承認取自愛麗舍7殖民衛星的技術能夠最大限度確保每一名使用者身臨其境、感受到前所未有的恐怖和絕望。那些不能通過這考驗的家夥即便走上戰場也隻會乾擾友軍，強行把這些人抓來充軍的結果不過是地球人和維甘人的死亡人數比例節節升高，“……至於新係統，公民們一旦意識到這其實是入伍測試，那麼我們得到的測試結果就會完全失真。”
“其實還有另一個問題——”
德羅忽然劇烈地咳嗽起來，他彎下了腰，扶著右側的牆壁，許久都未能站起來。那刺耳的聲音弄得停下腳步的麥克尼爾心神不寧，但時刻以長官自居的A.G.前地球人還是上前扶起了自己的左膀右臂，關照地詢問德羅近日的生活狀態，並勸對方在必要情況下休息幾日。
“連續的高強度訓練對健康不利。”德羅的努力，麥克尼爾一向看在眼裡。作為行動隊中最堅定的複仇者，德羅從未缺席過訓練，在加入麥克尼爾麾下後從一個原本隻掌握了基本自衛本領的軍官迅速成長為合格的太空陸戰隊戰士和MS駕駛員，並且能夠在一定程度上分擔麥克尼爾的指揮壓力，這主要歸功於德羅本人的刻苦。“……你近期的身體情況一直沒有好轉，要是再這樣下去，我就不會建議而是直接命令你去休養了。”
“我們睡覺的時候，維甘人可一直醒著。一百多年來，我們忘記了一切，他們卻沒有。”德羅勉強止住了咳嗽，並跟上了麥克尼爾的腳步。他對麥克尼爾說，雖然自己不了解維甘社會的內部狀態，想必被拋棄在火星圈的維甘人也是依靠一代又一代人的犧牲才得到對地球人複仇的機會的。“更何況，如果我當時來得及時一些……埃瑟林眾議員就不會……”
“那不是你的責任。”進入食堂的麥克尼爾猶豫了一陣子，最終也沒敢說這事是他和埃瑟林事先商量過的，“每一名地球聯邦公民都必須意識到這場戰爭的不可避免和殘酷性，並隨時做好犧牲的準備。即便有人會認為他在作秀，埃瑟林眾議員仍然要證明，我們地球聯邦的政治家不是一群隻會躲在安全的地方說空話的廢物。”
“你是說，這其實是我們所有人的責任了？”德羅歎了一口氣，麥克尼爾幾乎能透過黑色麵具看到對方愁容滿麵的臉，“他隻能用這種方式打破各個群體之間的猜忌……”
麥克尼爾沒有回答，他不知道該怎麼麵對戰友們與日俱增的失望和不良情緒。尋求向維甘複仇的人們除了團結在地球聯邦的旗幟下之外並無更多選擇，但彆無選擇遲早有一天將會轉化為對地球聯邦的敵意，而麥克尼爾認為自己有義務阻止那個時刻的到來。與此同時，他必須在戰場上帶領自己的戰友們贏得一個又一個勝利、用實力證明聯邦軍不需要依賴某些約定俗成的灰色環節運作也能戰勝強大的敵人。
……但倘若那些反應過於遲鈍的家夥仍不能做出正確的決定，那麼麥克尼爾也要重新思考自己的立場了。他相信和他一起坐在這裡用餐的聯邦軍將士中有不少人和他持有相同的態度，那些人麻木不仁的眼神和表情已經說明了一切。
進入5月，月球圈的航天安全狀況惡劣到了極點，幾乎沒有單獨行動的民間宇宙飛船能夠往來於月球圈和其他區域之間，少數暫未中斷的航線全靠聯邦軍保駕護航才得以勉強維持下去。行動嚴重受限的月球圈居民和再也無法前往月球圈的地球本土居民們直到此時才對這場戰爭有了更進一步的切身體會，但無論他們想做些什麼來協助或阻撓聯邦軍的軍事行動，都為時已晚。在弗利特·明日野和埃利亞斯·艾納斯的籌劃下，聯邦軍計劃以月球和L1殖民衛星群為防禦重點、尋求在確保地球本土安全的基礎上粉碎維甘軍對月球的入侵。隨後，各編號艦隊司令又同國防部協調後調整了部分軍官的職務，免得那些早就被認為不稱職的家夥繼續留在原來的崗位上。
不管聯邦軍進行多少人事調整，麥克尼爾也不會感到過於意外，但艾納斯中將突然要見他本人一麵則確實出乎意料。不記得小埃利亞斯在希德耀斑市保衛戰後對自己明顯表露過不滿的麥克尼爾一頭霧水地前往第一艦隊司令的辦公室，不安地等待著對方給自己帶來的新消息。
“請坐吧，麥克尼爾中尉。”日理萬機的艾納斯中將開門見山地說，自己的兒子倒是開口要求把麥克尼爾等人留在身邊，但他覺得這並不利於小埃利亞斯成長為一名優秀的艦長，“此外，你在愛麗舍7殖民衛星工作期間和提尼爾上校共同製定了一套完善的殖民衛星內防禦方案……已成為了其他許多殖民衛星駐軍效仿的典範。多虧了你們，維甘軍襲擊殖民衛星造成的損失在過去幾個月裡相比過去的同等規模襲擊結果已有明顯下降。鑒於你和你的戰友們同樣在太空戰中展現出了相應的才能，我期待著你們在這一領域上發揮同樣的作用、為那些畏懼敵人的我軍將士創造出新的典範來。有時候打破敵人不可戰勝的神話就隻需要那麼幾次勝利而已。”
“受您如此信任是我和戰友們的榮幸，將軍。”麥克尼爾鬆了一口氣，他就怕自己和他花了兩年時間辛苦建立起來的部隊就此各奔東西——倘若聯邦軍是一支正常的軍隊，麥克尼爾倒是完全能說服自己接受這樣的安排。“我們依靠您的庇護逃過了牢獄之災，沒理由不服從您的命令。”
“好。第19特遣編隊的安格拉佐上校需要一位MS部隊指揮官和艦上太空陸戰隊部門負責人，他是我的老戰友……一位經驗豐富的艦長。”艾納斯中將說著，按下了桌子上的一個按鈕，辦公室左側的書架悄無聲息地打開了，從裡麵走出一位壯實的大胡子中年軍官，“和你所熟悉的其他聯邦軍指揮官相比，他可能有點特立獨行，但我可以向你保證他的軍事能力不會弱於你們所尊敬的那位艾諾亞中校。調令最遲明天下達，不會有什麼變化的。”
“你好啊，麥克尼爾中尉。”還沒等麥克尼爾有所表示，大胡子中年軍官主動上前和麥克尼爾握手，這反而令麥克尼爾有些尷尬。這位在【歌姬級】宇宙戰艦八號艦【巴爾達亞號】（Baldaia）上擔任艦長的巴爾薩澤·安格拉佐（BalthazarAngrazzo）上校大笑著說，自己已經受夠那群所謂的軍校優等生了。“戰場就需要像你一樣不那麼遵守規矩的人，我看那些好學生最好還是回到後方在參謀部裡當仆人吧，那地方配得上他們受的教育。”
心想自己其實也是所謂軍校優等生一員的麥克尼爾不禁捏了一把汗，好在豪爽的中年艦長並沒有就聯邦軍校生的問題繼續追究下去，而是轉而問起了第八艦隊的情況：月球圈大部分宇宙艦隊退守月球後，仍徘徊在L2殖民衛星群的第八艦隊就成了確保L2殖民衛星群不被維甘軍攻陷的關鍵，畢竟一向以大公無私聞名的弗利特不可能僅僅為了保護自己現在的家園就破壞聯邦軍的總體戰略規劃。然而，聯邦軍同樣不可能坐視敵人奪取L2殖民衛星群、屠殺那裡的所有居民並把殖民衛星殘骸當做要挾地球人的凶器。
“從L2殖民衛星群的危險區域撤走居民、暫時把他們安置到月球圈，這是總司令部的態度。”艾納斯中將安慰性急的手下，說聯邦軍一定不會和多年前坐視L3殖民衛星群覆滅那樣無所作為，“明日野將軍計劃以我們第一艦隊為主力、第四艦隊為預備隊實施L2殖民衛星群平民撤離行動，而且布魯西亞方麵已經把這個方案公布出去了，全世界都在等待著我們的表現……而敵人也不會放過這個機會。”
“我記得第八艦隊的現任司令是當年憑借著逮捕艾諾亞中校的功績而順利晉升上校的斯托勒·瓜瓦蘭（StollerGuavaran）中將。以他的年齡，他本該退役了，是明日野將軍要求延長他的服役期限。”麥克尼爾頗有些費解地說，他想不到弗利特有什麼理由不去記恨當年充當急先鋒、逮捕了格羅迪克的瓜瓦蘭中將，“……明日野將軍終究還是個體麵人啊。”
“事情沒有表麵上那麼簡單……咳。總之，這次撤離行動是重振公眾對聯邦信心的關鍵之舉，對布魯西亞而言就是證明集中權力必要性的絕佳時機。”紅發的中年將領收起了微笑，略帶嚴肅地告誡自己的兩名下屬，行動中千萬不能出現過大傷亡，“……假如有太多的平民喪命，你們就沒有必要在殺夠數量相當的維甘軍之前回來見我了。”
TBC