OF1DEP3：天怒（5）
【必須承認，新的理論概念的產生並非出於任何異想天開，而是經驗事實的必然力量。所有試圖通過直接用時空模型來表示光和物質現象中表現出的粒子和波動特征的嘗試，迄今為止都以失敗告終。海森堡從經驗的角度令人信服地表明，由於我們的實驗儀器的原子結構，任何關於自然界嚴格確定性結構的決定都是絕對不可能的。因此，任何未來的知識都不可能再次迫使物理學放棄我們目前的統計理論基礎，轉而采用直接處理物理現實的確定性理論基礎。】——阿爾伯特·愛因斯坦，1940年。
……
位於月球背麵的L2殖民衛星群，從二十多年前開始就成為了聯邦軍和維甘軍爭奪的前線陣地。得益於維甘軍那令人迷惑的戰術和聯邦軍將士們前赴後繼的犧牲，L2殖民衛星群並未如L3殖民衛星群那樣在不到十年的時間內淪陷，而仍然被聯邦軍牢固地掌控在手中。不過，近期維甘軍的傾巢出動以及對月球的圍困使得部分聯邦軍將領認為，在航線大半中斷的情況下繼續堅守L2殖民衛星群對聯邦軍而言弊大於利，不如將L2殖民衛星群的居民撤離到月球或L1殖民衛星群，等到日後聯邦軍反攻成功後再將這些人遷回原址也不遲。
類似的撤離行動，在聯邦軍最近幾十年的曆史中並非沒有先例。格羅迪克·艾諾亞中校在【狩獵蝙蝠行動】之前就曾經用抽離殖民衛星核心的辦法撤離了諾拉殖民衛星的居民，這些幸存下來的人們隨後得以返回L2殖民衛星群重建家園。二十多年來，有不少聯邦軍指揮官在萬分危急的時刻效仿格羅迪克的所作所為、保住了大量聯邦公民的生命。儘管如此，聯邦軍還從未執行過規模如此之大的撤離行動，就算是支持撤離平民的聯邦軍將領也認為一次性撤走整個L2殖民衛星群根本是癡人說夢。
因此，艾納斯中將等人決定，按照L2殖民衛星群不同殖民衛星的重要程度分批撤離居民，而先前防禦L2殖民衛星群的聯邦太空軍第八艦隊則必須在所有待撤離平民離開L2殖民衛星群後才能撤退。行動開始前，艾納斯中將秘密地找到了自己信得過的幾位忠實下屬，向他們口頭轉達了自己的命令：一旦在行動過程中發現有聯邦軍將士暴露出通敵跡象，可以當場將其消滅。
“我們不能拿L2殖民衛星群、月球圈來冒險，更不能去賭敵人不會用殖民衛星攻擊地球。”麵對疑惑不解的手下們，紅發的中年將領警告他們，有些叛徒並非事先投靠維甘軍，而是在極大的外部壓力下才臨陣倒戈的，“……之前我已說過，此次行動關乎到聯邦的信譽、關乎到聯邦的戰爭動員，望諸位能夠圓滿完成任務、不辜負祖國對你們的期待。”
雖說聯邦軍一次性出動了兩支編號艦隊撤離L2殖民衛星群的居民，看似規模龐大的宇宙艦隊分散到殖民衛星群內部後，每一艘宇宙戰艦所擔負的壓力頓時陡增。由於地球聯邦的外太空定居點並不全都是殖民衛星，自稱能夠把L2殖民衛星群的居民們安然無恙地帶回地球的聯邦軍還要同時兼顧小行星以及有彆於殖民衛星的其他太空巨構。此外，不會袖手旁觀的維甘軍早在聯邦軍開展撤離行動之前就對L2殖民衛星群進行大舉襲擊、派遣太空陸戰隊進入殖民衛星內殘殺了大量聯邦公民，嚴峻的局勢對從未執行過此等大規模撤退行動的聯邦軍提出了前所未有的考驗。
第一艦隊從月球背麵出發後，已前往【巴爾達亞號】赴任的麥克尼爾開始組織新的訓練工作。雖然麥克尼爾幸存下來的大部分手下都以補充太空陸戰隊的名義來到這艘宇宙戰艦上服役，但他們卻沒能完全填充MS駕駛員名額，該艦所屬的MS部隊中隻有包括麥克尼爾和德羅在內的三名駕駛員是原行動隊成員。自然，【巴爾達亞號】上原有的MS駕駛員們無法像德羅等人那樣同麥克尼爾密切配合，但麥克尼爾並沒有強人所難地要安格拉佐上校替換掉其他MS駕駛員。留給他們的時間不多了，麥克尼爾不能在艦內製造新的矛盾。
在麥克尼爾的主持下，【巴爾達亞號】的MS駕駛員們開始訓練一種新的戰術。這種戰術的核心在於最大限度削弱維甘軍MS電磁裝甲的防禦性能，從而確保聯邦軍的MS可以儘量發揮大型DODS光束步槍的優勢而非冒著巨大風險去同敵軍MS近戰。
“過去很長一段時間，我軍的MS戰術陷入了一個嚴重誤區之中。當時，因為我軍MS裝備的武器難以擊穿敵軍MS的電磁裝甲，MS駕駛員更傾向於在近戰中尋找機會或者在相對較近距離用光束炮攻擊敵機，這些因技術差距等因素而形成的戰術影響了一代又一代MS駕駛員的思維……甚至在我軍的武器殺傷力得到提升後仍然占據主導地位。”首次召集MS駕駛員們開展模擬作戰訓練時，麥克尼爾態度鮮明地告訴他們，眾人必須在進入L2殖民衛星群、開始撤離平民之前改變舊有的戰術，形成以使用大型DODS光束步槍的火力壓製小組而非近戰小組為核心的作戰模式。“這並不是多麼困難的事，你們要做到的隻有兩點：第一，攻擊敵機沒有啟動電磁裝甲的部位；第二，讓敵人來不及啟動電磁裝甲或對你們的攻擊產生誤判。”
“長官，這聽上去不可行。”德羅自然不會站出來表示異議，但其他MS駕駛員們則被麥克尼爾的狂妄言論震驚得無所適從。他們紛紛站出來勸告麥克尼爾，希望自己的新長官放棄這麼荒誕的念頭。“以往的統計數據表明，我軍MS命中敵機無電磁裝甲覆蓋區域大多是因為敵人的駕駛員不夠熟練、沒來得及啟動電磁裝甲。一旦過於謹慎的敵人決心以犧牲MS機動性為代價啟動全身電磁裝甲，我軍拿他們也沒什麼辦法。”
“有人好像認為我在過去一年多的時間裡取得的勝利依靠的不是科學的戰術構思而是一群不要命的士兵。”麥克尼爾笑了，站在MS駕駛員隊列裡的德羅也笑了，“我不會對媒體記者去爭辯這些，但我不能再讓你們產生類似的誤會。德羅，把頭盔準備好，我們得抓緊時間了。稍後……你們可能會有一些不愉快的體驗，希望這不會影響我們之間並肩作戰、把後背的敵人交給彼此的誠意。”
——XRounder危險預知能力的最大缺陷，在於不同XRounder的直覺很可能促使他們在戰場上做出互相妨礙彼此的舉動。維甘軍沒能解決這一問題（但顯然維甘軍已經在嘗試了），洞悉了其中風險和機遇的麥克尼爾則打算趕在敵人填上漏洞之前先行一步。他在離開月球背麵前夕多次同羅爾夫·費舍爾博士見麵，討論和XRounder能力增幅頭盔有關的裝備改造方案。
限於地球聯邦缺乏相關資料和實驗條件，費舍爾博士的研究在過去幾年間一直沒能取得什麼進展，但德希爾·加雷特被俘無意中為他的團隊打開了新的光明大道。通過對德希爾本人及其佩戴的XRounder能力增幅頭盔的研究，費舍爾博士發現，德希爾較為強大的XRounder能力和特製的頭盔賦予了這位凶神惡煞的維甘軍劊子手通過同樣規格的頭盔乾擾他人認知甚至一定程度上操控他人行為的能力。
“現在我可以理解二十年前的那些蹊蹺事了。”出發前夕的會麵過程中，費舍爾博士告訴麥克尼爾，他找到了每次都有MS挺身而出為德希爾擋下聯邦軍MS攻擊的原因，“明日野將軍的說法，和你們在這場戰鬥中的發現完全一致。通過一係列複雜的人體改造工程……那些人會成為他最好用的工具和分身。”
“這不就和尤裡·納爾莫諾夫一樣了嗎？”麥克尼爾對任何疑似心靈控製的技術都警惕到了極點，那應該是人類直到萬不得已的時候才能選擇的手段，“……彆在意，博士。您的研究所既然一直在試圖仿造XRounder能力增幅頭盔，也許你們可以按照這種高級頭盔的特性為我們提供些仿製品。”
“來不及的，這裡不是工廠。”費舍爾博士遺憾地說，他隻能嘗試著讓手下的團隊去改造原有的仿製品或繳獲的真品，“……怎麼，難道你厭倦了那些不聽指揮或者無法領會你意圖的下屬？直接接管他們的意識或許是比較管用的辦法。蠢人多聽聰明人的意見是沒錯的，有時候他們根本意識不到自己有多愚蠢。”
“沒有那麼誇張，我隻是在想，如果這個頭盔能夠讓其他維甘軍MS駕駛員感受到德希爾·加雷特的意誌並被他支配，那麼它也應該能夠讓我們彼此之間感受到他人的直覺。”麥克尼爾轉念一想，或許太空殖民地國家戰爭期間也有人試圖研發這種設備，但眼下他沒有時間去尋找相關曆史資料，“做不到也沒關係，博士。我們比敵人慢了太多步，不是隻靠一時的熱情就能趕上的。”
但麥克尼爾著實低估了費舍爾博士的決心和這些由艾納斯家族支持的科研人員的潛力，他們奇跡般地趕在第一艦隊出發之前為麥克尼爾湊齊了所需的裝備，並貼心地告誡麥克尼爾：隨時歡迎因使用該裝備而患上精神疾病的MS駕駛員返回設施內治療。
XRounder能力增幅頭盔雖然消除了麥克尼爾對於新戰友和自己之間缺乏配合的擔憂，但他並非隻憑借MS駕駛員來確立MS部隊的統治地位。另一支專門負責電子戰的部隊也在【巴爾達亞號】上待命，這些聯邦軍技術人員接受過格羅迪克的培訓，能夠熟練地使用小型艦載無人機開展電子戰、為聯邦軍爭取更多的優勢。身為計算機工程專家的格羅迪克創造性地改造了部分原本隻應用於民間領域的AI，使得這些能夠不費吹灰之力地摸清用戶生活方式甚至在一定程度上預判用戶心情的AI得以成為解析維甘軍行為模式、預判維甘軍動態的最好幫手。
……對於聯邦軍沒有將如此發達的AI應用於戰場和軍事工業生產的原因，格羅迪克自己也說不清楚。更了解內情的羅根則幸災樂禍地對麥克尼爾說，要不是因為格羅迪克有艾納斯中將和弗利特保護，這家夥準會因為間接導致許多聯邦權貴手中的底牌作廢而在第二天用餐時莫名其妙地把自己噎死。
A.G.141年5月9日，隨著第一艦隊主力基本進入L2殖民衛星群，艾納斯中將批準執行撤離行動。和之前聯邦軍在執行撤離行動時僅能依靠少量宇宙戰艦甚至被迫僅以單艘宇宙戰艦牽引殖民衛星核心不同，聯邦動員了大量民用宇宙飛船參加撤離行動，以最大限度保障殖民衛星核心在撤離途中的安全並分攤運輸壓力，如此一來聯邦軍宇宙艦隊也能專注於護航任務和打擊維甘軍。
神出鬼沒的維甘軍仍然在L2殖民衛星群內興風作浪，從月球背麵傳來的遇襲報告也呈現出遞增趨勢。被指派前去撤離【盧西塔尼亞】殖民衛星的安格拉佐上校心急如焚，他在獲悉了第19特遣編隊的任務後立即前往指定區域待命，並讓麥克尼爾等人儘快和殖民衛星管理機構溝通、做好撤離前的必要安全檢查工作。
“放在一年前或者兩年前，我敢打賭他們會拒絕撤離或不做任何準備工作……要不就是街道已經被憤怒的市民們填滿了。有些人遲鈍得隻有等到局勢惡化得近乎無可挽回時才能清醒過來。”火速和德羅等人乘坐太空梭進入【盧西塔尼亞】的麥克尼爾驚喜地發現對方已安排好了一切事項，不由得喜出望外。他欣慰地對德羅說，要是所有聯邦公民都有這樣的自覺，地球聯邦在抵抗維甘侵略的過程中也可以減少許多不必要的損失。“……說真的，迄今為止維甘軍還沒有出動過他們的主力部隊。我很想知道他們的宇宙艦隊規模有多大。”
“但願我們沒有機會在這裡見識到它。”和麥克尼爾一起等候在太空港內的德羅苦笑著說，這可能是維甘最有機會殲滅聯邦軍大量有生力量的時候，“撤離開始之後，我軍就會陷入前所未有的被動之中。之前就算多次被擊敗，但艦隊至少可以靈活轉移，而這次……”
“輸的還會是他們。”麥克尼爾打斷了德羅的話，他明白現在正是需要給戰友們以希望的時候，“時候不早了，我們得儘快返回。不過，走之前還有另一件事需要辦完……把可能潛伏在這裡的維甘人間諜找出來。”
“恐怕來不及。”德羅原則上讚同麥克尼爾的決定，但他們沒有足夠的時間一一找出潛入【盧西塔尼亞】的敵人。“而且，維甘軍隨時都會打過來……”
“依我看，明明來得及。”麥克尼爾說著，開始聯絡【巴爾達亞號】的電子戰小組，“隻需要提前拉響警報，他們就會自己跳出來的。當然，這裡的守法公民可能會受到不小的驚嚇……他們會理解我們的。”
“需要向艦長報告嗎？”
“沒那個必要。”
警報響起時，【盧西塔尼亞】殖民衛星沒有陷入混亂中，早已在L2殖民衛星被圍困時做好了撤離準備的本地居民在駐軍和警察的保護下有序進入避難所內躲避，而遍布殖民衛星各處的技術人員也開始啟動殖民衛星分離程序。消息傳到安格拉佐上校耳中，隻當【盧西塔尼亞】殖民衛星想儘早撤離才用假警報當理由的艦長並未深究，而是同意啟動撤離方案。
與此同時，麥克尼爾以維護殖民衛星內秩序為由調動太空陸戰隊進入殖民衛星內部，同駐軍一起維護秩序。果然不出麥克尼爾所料，在大部分居民轉移進入避難所後，殖民衛星夾層間很快出現了規模不小的混亂，此外還有駐軍發現有人試圖私自開啟殖民衛星外層的維修用通道。這些意外因素勢必會在維甘軍來襲時給手忙腳亂的駐軍增添不少麻煩，可惜外麵並沒有想象中的維甘軍配合這些人破壞殖民衛星內部的秩序。早有準備的麥克尼爾於是率領太空陸戰隊同殖民衛星駐軍會合，以迅雷不及掩耳之勢分頭出擊、趕在這些疑似勾結維甘軍的家夥造成更大規模的破壞之前將他們一網打儘。有些疑似協同製造混亂的軍官和警官也被逮捕，等待著他們的將會是法律的嚴懲和地球人的複仇怒火。
解決了潛藏在殖民衛星內的不穩定因素後，麥克尼爾和德羅等人立即動身返回【巴爾達亞號】。從現在開始，他們必須保持著高度警覺，直到成功護送【盧西塔尼亞】殖民衛星的居民安全抵達月球背麵為止。
“目前敵人還沒有發起進攻的跡象……倒是有幾個殖民衛星內部出現了敵軍太空陸戰隊。”乘太空梭返回宇宙戰艦的途中，德羅代表麥克尼爾同艦橋進行了聯絡，並把和其他友軍有關的部分消息告訴了麥克尼爾，“敵人還在尋找機會……也許他們會在這時集中一部分兵力攻打月球背麵，而另一部分艦隊則在等待我部拋下平民、立即回去支援月球的時機。”
“維甘軍那種反常的作戰方式決定了他們的優先攻擊目標會是殖民衛星群，他們試圖從我們的同胞那痛苦和絕望的逃亡過程中尋求到某種滿足感或藝術價值。”麥克尼爾也在等待，他需要用實戰檢驗他的短期訓練成果，這是他向艾納斯中將的承諾的一部分。“當然，月球上那個最大的誘餌也一直是——”
一陣劇烈的頭痛毫無預兆地襲擊了麥克尼爾，他保持著克製，沒有讓德羅或其他人察覺出異常來，隻是催促太空梭駕駛員儘快返回【巴爾達亞號】。剛返回自己的宇宙戰艦，來不及向安格拉佐上校彙報的麥克尼爾旋即趕往機庫，要MS部隊全體駕駛員都進入戰備狀態。
MS駕駛員們不太理解長官的想法，但他們還是選擇了服從命令。全體MS駕駛員就位後不久，【盧西塔尼亞】殖民衛星開始抽離殖民衛星核心，標誌著撤退行動的正式開始。然而，就在殖民衛星內層完全同外層脫離的瞬間，一道從遠方飛來的激光束猛然間命中了殖民衛星核心，並在數秒後將其貫穿。
“都給我冷靜，殖民衛星核心沒有這麼脆弱。”麥克尼爾高聲發號施令，用強硬態度暫時安撫住了躁動的手下們，“敵人已經現身了，該輪到我們給他們送上些見麵禮了。”
保護【盧西塔尼亞】殖民衛星核心轉移的，除了【巴爾達亞號】之外，還包括另外兩艘宇宙驅逐艦。雖然艦長們早已料到敵人會在撤離行動開始後發起進攻，他們未曾想到對手能如此精準地把控進攻開始的襲擊，而更令眾人不安的則是使用了各種手段四處偵察的聯邦軍直到敵人開火之前都未能發現這夥維甘軍的蹤跡。確認了敵艦所在位置後，決心速戰速決的安格拉佐上校命令各艦都派出MS部隊迎戰，爭取儘快把已知威脅排除掉。
“奇怪，敵人的規模……比預期要少。”充當和電子戰小組聯絡人的德羅緊隨麥克尼爾出擊，兩人都發現出現在附近的敵軍數量不如預期。也許還有其他維甘軍潛伏在陰影中等待著機會，反正把維甘人往更狡猾和凶殘的方向設想總沒錯。“看樣子是傑達斯型MS，大約有10架。數量雖多，並非無法對付。”
“數量有點多得過頭了。”麥克尼爾仔細觀察著這些有著漆黑色塗裝、頭部、肩部等部分部位裝甲覆蓋有深紅色的MS，它們在戰場上出現的次數少得可憐，而且一般每次隻同時出現一到兩架，因而聯邦軍將其視為專門為天生XRounder研發的特種MS。“……保持警戒，千萬不要大意。”
另外一支MS部隊已經先於麥克尼爾等人同敵人交火，但那些行動敏捷的龍人型MS不費吹灰之力地甩開了對手並精確無誤地對聯邦軍MS展開了狙擊，頃刻間就有數架MS被摧毀。第二支MS部隊見友軍陷入苦戰，趕快加入戰場，結果得到了和友軍一樣的下場。無論如何都無法鎖定目標並擊中敵人的聯邦軍MS駕駛員們心急如焚，他們似乎隻能眼睜睜地看著敵人逃脫追擊並轉而為他們送上致命一擊，而那射擊路徑仿佛已經考慮到了他們所有的退路。
就在眾人束手無策之時，第三支聯邦軍MS部隊加入戰場暫時挽回了局麵。下令戰友們依照自己規劃的方向開火的麥克尼爾憑借大型DODS步槍發射的光束隔離帶成功地打亂了敵人的攻勢、破壞了敵方MS部隊的陣型，同時將敵艦暴露在了【巴爾達亞號】的主炮射擊路徑上。安格拉佐上校當機立斷開火，光束炮和敵艦擦肩而過，未能重創目標。
“敵人一次性拿出這麼多傑達斯型MS招待我們，我都有些不好意思了。”麥克尼爾同友軍取得了聯係，說服其他MS駕駛員暫時服從自己的指揮，“……夥計們，我們已經沒有退路，我們的身後就是【盧西塔尼亞】的幾十萬居民和比原住民數量更多的難民。現在正是向世界展示聯邦軍勇氣與責任感的時刻，我們不能再讓我們的同胞失望了。勝利必將屬於我們，願人類榮光永存！”
TBC