OF1DEP3：天怒（17）
【當這些空襲的消息傳遍整個所謂文明社會時，文明人的言語已經無法表達他們的恐懼之深切。總體而言，空襲主要針對遠離戰場的地點。即使附近存在軍事目標，它也應該是次要目標。在此類行動中，主要目的是通過肆意殺害平民來向敵人灌輸恐懼。】——白田直美，1979年。
……
聯邦軍同維甘軍主力建立臨時同盟關係後，雙方得以暫時放下彼此之間的戒備、團結一致阻止殖民衛星殘骸墜落。經過聯軍的艱苦奮戰，不願被分彆困在殖民衛星殘骸內部各個殲滅的滅絕派維甘軍不得不撤出殖民衛星殘骸、憑借光學迷彩裝置的保護轉移到戰場以外，準備重整旗鼓後再奪回殖民衛星殘骸，以完成其重創地球的圖謀。
成功趕走了滅絕派維甘軍之後，進入殖民衛星殘骸的聯邦軍作戰部隊開始尋找阻止這些龐然大物下落的捷徑。先前，滅絕派維甘軍為了儘快推動殖民衛星殘骸墜落並在墜落過程中控製其軌跡、確保這些太空巨構能夠命中指定區域而臨時安裝了推進裝置，但他們的自作聰明之舉反而便宜了聯邦軍。儘管滅絕派維甘軍在推進裝置控製係統中部署了許多防禦程序以阻止聯邦軍直接反向使用推進裝置，思維相當靈活的聯邦軍將士們很快決定將推進裝置拆卸下來後反向安裝，而滅絕派維甘軍顯然又忘記了在推進器之中安裝自爆裝置。
局勢似乎正在向著對聯邦軍有利的一麵變化。但是，第一艦隊旗艦【特立尼達號】艦橋內的眾人卻並未因危機得到一定程度緩解而麵露喜色。他們本該在幾分鐘之前就下令第一艦隊之中不參與阻止殖民衛星殘骸墜落的部隊和維甘軍主力前去繼續攻擊滅絕派維甘軍，然而當艾納斯中將意識到貌合神離的臨時盟友也不打算輕舉妄動時，他便打消了讓聯邦軍衝鋒在前的念頭。
“那些維甘人始終是我們的敵人，他們先前不惜主動暴露隻是因為這群自大的家夥直接認定我們的努力無濟於事而已。”猜測己方表現得過於強勢可能導致維甘軍主力隔岸觀火甚至立即反戈一擊的第一艦隊司令連忙通知各特遣編隊按兵不動、等維甘軍主力主動開始進攻後再參加戰鬥，“得在他們改變主意之前儘可能地消耗他們的實力。”
“好消息是，維甘人會相信我們比他們更有保護地球的決心……這樣以來，就算把剩餘的兵力都以阻止殖民衛星墜落為名集中在殖民衛星殘骸附近，也不會過早地引起維甘軍的警覺。”格羅迪克見狀，向艾納斯中將提議，既然第一艦隊已經利用維甘人對地球的過分重視成功地誘使維甘軍主力配合聯邦軍，按照同樣的模式規劃下一步行動也未嘗不可，“當然，有必要象征性地派出一部分部隊參戰。”
“讚同。”紅發的中年將軍點了點頭，又囑咐整個第一艦隊最權威的電子戰專家，千萬要保持對維甘軍通訊的竊聽，不然萬一這兩夥維甘軍突然在戰場上和解，屆時第一艦隊就插翅難逃了，“以前我們的電子戰部隊在維甘軍麵前就是派不上用場的累贅，如今有你在，我軍或許可以在周旋過程中取得些優勢。”
相比維甘軍在其他方麵的優勢，維甘軍和聯邦軍之間的通訊技術差距並沒有大到令聯邦軍技術人員絕望的程度，這很有可能是因為通訊技術本身沒有因《銀杯條約》和之前的太空殖民地國家戰爭受到重創，以至於維甘即便成功地發掘了過去的技術資料也僅能占據有限的先機。成功地領導著第一艦隊的電子戰部隊多次竊聽維甘軍通訊內容甚至向維甘軍宇宙戰艦操作係統中植入AI電子病毒的格羅迪克當仁不讓地接下了隻有他能完成的工作，並很快從搜集的部分零散信息中得到了一項至關重要的情報：維甘軍主力部隊雖然計劃在第一艦隊等聯邦軍編號艦隊執行L2殖民衛星群撤離行動期間展開襲擊從而牽製這三支編號艦隊，但作戰計劃中從未包括將殖民衛星殘骸推向地球，而維甘地球占領軍前線總司令部更是對這些早已各行其是的滅絕派維甘軍私下購入從地球聯邦流出的推進裝置等事項一無所知。
獲悉這一關鍵消息後，艾納斯中將迅速聯絡維甘軍主力，指出滅絕派維甘軍在各殖民衛星殘骸臨時安裝的推進裝置都出自聯邦軍之手，因而也隻有最熟悉這種推進裝置的聯邦軍最適合調整它們。與此同時，鑒於艾烏巴艦隊已經開始進攻撤退到殖民衛星殘骸區域外的滅絕派維甘軍，第一艦隊也承諾在完成推進裝置調整工作後立即抽調剩餘兵力攻擊這些喪心病狂的反人類武裝組織。
不能親手製裁那些罔顧地球人和維甘人唯一共識的家夥，實屬麥克尼爾的一大憾事。他更不能輕易拋下身上的責任，任何一座殖民衛星殘骸墜落到地球都會給地球聯邦以及地球人帶來不可估量的損失。在德羅等人的協助下將全部推進裝置反向安裝後，麥克尼爾和戰友們暫時退出殖民衛星殘骸，並讓羅根和電子戰小組重新啟動這些推進裝置。
“但願我們可以直接把它們推向深空。”麥克尼爾時刻關注著那架紅色MS及附近維甘軍的行動，他不能過於信任這些對地球人恨之入骨、僅為了保住未來將要奪取的家園才臨時擱置仇恨的維甘人。“羅根，把新的軌道發給我們。”
“我這裡有個壞消息，邁克。”羅根沉默了片刻，先要求麥克尼爾保持冷靜，“照目前的趨勢，我們沒法讓【盧西塔尼亞】殖民衛星的殘骸在進入地球大氣層之前停止墜落。”
“見鬼，這殖民衛星甚至還沒飛抵月球附近。”麥克尼爾飛快地思考著，他知道殖民衛星殘骸還必須墜落一段路程才能減速到零並反向飛行，而且這些推進裝置難以完全抵抗地球引力，“……沒彆的辦法？”
“因為我們沒能完整地奪取所有推進裝置，這是不可避免的。”羅根向麥克尼爾重申，倘若聯邦軍能在戰鬥中完好無損地奪取全部推進裝置，或許情況會有所不同，但即便是麥克尼爾等人以相對較小代價奪取的盧西塔尼亞殖民衛星殘骸中仍有數個推進裝置受損並直接影響了其性能，“艦隊司令部正在考慮新的攔截方案。”
“……砸向月球！？”
“看來隻能這麼辦了。”羅根想伸手推一下墨鏡，不過他的護目墨鏡目前被隔離在頭盔內部，右手撲空的羅根隻好有些尷尬地高舉雙手擺出了一副投降的架勢，“這是維甘軍最想看到的結果，他們一定很願意在危機結束後順便繼續執行原定作戰計劃。好消息是明日野將軍的宇宙艦隊主力和第四艦隊、第八艦隊屆時一定會趕來參戰，壞消息是他們可能沒有機會保住第一艦隊。”
麥克尼爾沉默了，他在緊張地考慮著能夠讓聯邦軍大獲全勝的戰術。必須抓住機會儘可能消耗維甘軍主力的實力，而且不能給處於劣勢的滅絕派維甘軍投降或倒戈的機會。維甘軍主力的指揮官們大概也明白聯邦軍居心不良，目前唯一能夠避免維甘軍主力撕毀臨時合作協議的就隻有殖民衛星即將墜入地球的空洞威脅，一旦那些人得知殖民衛星將被引導向月球，不再認為殖民衛星墜落會危及維甘人未來家園的維甘軍主力必然會有所行動。
倘若將滅絕派維甘軍的崛起完全歸功於隱藏在幕後的第三方挑戰者，那麼目前在戰場上關係到滅絕派維甘軍戰鬥意誌和持續戰鬥能力的無疑是起先襲擊麥克尼爾等人的那支維甘軍部隊，後者擁有和馬卡洛夫一夥相似且明顯不屬於這個時代的武器裝備。想到這裡，麥克尼爾匆忙聯絡安德烈·馬爾科夫，提醒對方不要過於急切地重創滅絕派維甘軍的精銳。
“領袖在尋找著合適的機會。”正在指揮台風中隊攻擊滅絕派維甘軍MS部隊的馬爾科夫說，他是在征得馬卡洛夫同意後才把計劃和盤托出的，“我們會想辦法引誘兩派維甘軍陷入混戰，然後用等離子潛航導彈一口氣消滅他們的主力。”
“我以為你們在開玩笑。”麥克尼爾不禁有些好奇，他始終不相信淪落到在外太空同其他自立政治實體爭奪地盤的舊國家派武裝還持有這種超級武器，“……你們終究隻是在不同場合分彆打著艾烏巴和維甘的旗號行事的冒牌貨而已。”
“然而信息差會導致他們缺乏識破我們的機會。”馬爾科夫滿不在乎地說，紮拉姆和艾烏巴武裝也並非完全由兩個超級大國當初的殘存勢力組成，其中不乏隻想利用這旗號服務於自身利益的假貨，“……如果有你們協助，也許我們能更快地引導戰局變得對我們有利。”
的確，艾烏巴艦隊雖然看似在同滅絕派維甘軍激戰，但他們所做的大多是先行攻擊部分敵人並迅速轉移戰場、吸引敵軍追擊且恰好遇上迎麵進攻的維甘軍主力。維甘軍主力早已適應了地球圈武裝每逢戰鬥以逃命和躲閃為主的作戰風格，因而馬卡洛夫等人的小動作並未引起維甘軍警覺，即便那些態度相對惡劣的維甘軍指揮官也僅僅在溝通時直白地諷刺地球人就是不中用了事。看不出自己有什麼理由拒絕邀請的麥克尼爾隨後把作戰要點告訴了戰友們，又申請第19特遣編隊派出更多MS增援前線。
“把這裡交給工程部隊，我們的使命已經完成了。”雖然格羅迪克保證第一艦隊的通訊不會被維甘軍竊聽，但麥克尼爾還是有些不放心。格羅迪克的技術能力和忠誠固然值得信任，電子戰部隊和第一艦隊的其他角落又是另一回事了。“……隻管照做就行。”
【巴爾達亞號】的MS部隊撤離了殖民衛星殘骸，返回母艦休整。麥克尼爾等人的MS已經在之前的戰鬥和調整推進裝置的過程中不同程度受損，艦上的工程團隊必須更加賣力地工作才能保證眾人儘快返回前線。和長官一同在機庫裡待命的德羅憂心忡忡地說，他總感覺那些艾烏巴援軍另有圖謀。
“你的直覺是正確的，德羅。如果有機會，他們更願意連著我們一起消滅。”不能也不可能把其他平行世界的事告訴德羅的麥克尼爾簡單地分析說，舊國家派武裝把戰火蔓延視為推翻地球聯邦和複國的絕佳機會，有一部分舊國家派武裝甚至暗中勾結維甘，“誠然，維甘人是侵略我們家園、殺害我們同胞的劊子手，但在世上出現維甘人這個概念之前，有至少數千億人是在地球人自相殘殺的過程中被消滅的。”
“實在是沒救。”德羅費解地說，他想不通那些人為什麼甘心和一群骨子裡隻想把地球人趕儘殺絕或趕出地球的家夥同流合汙，“如此缺乏原則和底線，這就是他們丟掉了世界和國家的原因吧。”
“有許多事情是我們的先人、我們、我們的後人永遠想不明白的。”麥克尼爾又嘀咕了兩句，招呼戰友們重新登上MS，“也許你會以為我在胡說，但……客觀上，維甘人的入侵促成了地球人的團結。在我生活的那個時代，地球上各個族群彼此之間的敵視和仇恨不亞於維甘人和地球人之間，就算是紮拉姆和艾烏巴內部，認為自己隻屬於某個族群而非【紮拉姆人】、【艾烏巴人】的公民仍是多數。現在我們可以憑地球人的身份共同對付維甘人還多虧了這些偽外星人的一視同仁。”
說罷，麥克尼爾自己先笑了起來，緊跟在麥克尼爾身後的德羅也苦笑著。幸存下來的MS駕駛員們同臨時補充過來的新戰友打了招呼，而後又返回了各自的MS駕駛艙之中。和麥克尼爾等人一同撤回【巴爾達亞號】而非【特立尼達號】的羅根是最後一個返回MS的，在那之前他先前往艦橋同安格拉佐上校單獨談了些什麼，這才不緊不慢地趕回機庫。
第19特遣編隊重整旗鼓，向著正在和維甘軍主力交戰的滅絕派維甘軍所在位置航行，並派出了MS部隊先行參戰。這並非個例，殖民衛星殘骸區域附近的第一艦隊各部都或多或少地派出了作戰部隊，隻有少數艦船仍留在殖民衛星殘骸附近等待調整殖民衛星墜落軌跡。由於各殖民衛星殘骸內推進裝置的反向安裝工作基本完成，無法再繼續按兵不動的第一艦隊隻得勉為其難地參加戰鬥。向維甘軍主力聲明聯邦軍仍需要一定時間調整殖民衛星墜落軌跡後，艾納斯中將秘密命令參戰各部隊儘量將敵軍吸引到維甘軍主力附近、避免聯邦軍在隨後的戰鬥中損失更多兵力。
此時，維甘軍主力仍未意識到他們的處境正在悄然間發生變化。出於對拒絕執行軍令、私自開展以摧毀地球生態環境為行動的【叛軍】的敵視，維甘軍主力在同聯邦軍達成臨時合作協議並奪回對殖民衛星殘骸控製權後立即集結部隊、攻擊撤離後重新集結部隊的滅絕派維甘軍。不知是維甘軍指揮官們過於心急還是他們無意間中了艾納斯中將和馬卡洛夫的詭計，維甘軍主力部隊恰好處在滅絕派維甘軍返回殖民衛星殘骸區域的直線上，這進一步導致維甘軍主力在戰鬥開始後難以脫身且逐漸被艾烏巴艦隊吸引來的滅絕派維甘軍纏住。
不僅如此，在得知聯邦軍全麵完成反向安裝推進裝置的工作後，維甘軍主力竟又向滅絕派維甘軍喊話、把聯邦軍的進展告知這些一直試圖以極端手段破壞地球環境的狂人，勸說維甘軍之中的極端派係及時懸崖勒馬。結果，維甘軍主力部隊自認高明的勸降起到了反作用：滅絕派維甘軍很快開始向著殖民衛星殘骸全速衝刺，儼然一副寧可全軍覆沒也要推動殖民衛星殘骸墜入地球的態度。來不及從滅絕派維甘軍突擊航線上撤離的維甘軍主力隻得硬著頭皮迎戰，並在判斷無法迅速攔截敵艦後決心以己方宇宙戰艦為障礙攔住猖狂的叛亂武裝。
滅絕派維甘軍似乎沒有意識到，或者說不曾設想到維甘軍主力願意付出如此大的代價來攔截他們的艦隊。直到兩支艦隊近在咫尺時，滅絕派維甘軍才發現維甘軍主力打算用宇宙戰艦擋住己方的艦隊，並連忙改變航向，但為時已晚。啟動了電磁裝甲的宇宙戰艦逐一發生碰撞，有些迎麵相撞並在劇烈的爆炸中同歸於儘，另有一些宇宙戰艦則被敵艦撞擊中部、攔腰斬斷。慘烈的一幕看得從未目睹過此種場麵的聯邦軍指揮官們膽戰心驚，在他們的印象中，沒有任何一支聯邦軍艦隊會為了保衛家園而做出這麼大的犧牲。
“維甘人確實都是偏執狂。”就連麥克尼爾手下最痛恨維甘人的MS駕駛員都沉默了，隻有羅根好像沒受到任何觸動，“有時候過分堅持原則會給自己製造意想不到的弱點，但願我們不會犯同樣的錯誤。”
“還沒到看熱鬨的時候，我擔心敵人用幻象把維甘軍主力都變成他們的傀儡。”麥克尼爾果斷下令加入戰鬥，他不想冒著維甘軍主力稍後全部被轉化為滅絕派維甘軍的風險，“在如此大的數量差距下，敵人要想得逞就隻能這麼辦。各機跟緊了，千萬彆被甩開。”
雖然安格拉佐上校很快同意了麥克尼爾的想法並說服第19特遣編隊殘存各艦參加戰鬥，但第一艦隊的其餘部隊卻更傾向於坐視維甘軍內訌。這怪不得艾納斯中將，先前第一艦隊已經損兵折將，眼下聯邦軍在更多援軍抵達之前不宜貿然加入混戰之中。得不到更多支援的麥克尼爾隻好先行趕去和台風中隊會合，並約定共同阻止滅絕派維甘軍發動的幻象共識。
就在兩支維甘軍宇宙艦隊相撞後不久，無法快速脫身並抵達殖民衛星殘骸區域的滅絕派維甘軍故伎重演、以其MS部隊為核心製造出了大量幻象後向著近在咫尺的維甘軍主力發起了猛攻。仍對同胞心存幻想的維甘軍主力措手不及，很快有不少MS被MS幻象發射的光束擊中後加入到了滅絕派維甘軍一方。
麥克尼爾的MS部隊無法攻擊那些幻象，他和戰友們必須依靠台風中隊的掩護才能勉強深入戰場。向麥克尼爾保證台風中隊會承擔護航任務的馬爾科夫沒有食言，他的MS部隊在麥克尼爾所部靠近戰場後立即轉移攻擊目標、集中火力對付四周的MS幻象以便為麥克尼爾等人開辟安全的前進路線。已經通過之前的戰鬥確認了麥克尼爾等人實際戰鬥力的馬爾科夫相信，這些訓練有素的戰士能夠安然無恙地通過眼前密布槍林彈雨的太空墳場。
“你把他們放走了，安德烈。”馬卡洛夫有些不高興的臉出現在了馬爾科夫的MS駕駛艙通訊屏幕上，“他們是衝著維薩裡的部下去的，你知道那意味著什麼。事實上，你本該在他們介入之前回收所有的MS。”
“你指示過，我們不能讓維甘軍的主力落入維薩裡手中。如果維薩裡在這裡控製了維甘地球占領軍的總司令，那麼伊澤爾坎特也就無足輕重了。”安德烈·馬爾科夫一臉嚴肅地說，假如馬卡洛夫命令自己馬上對麥克尼爾等人開火，他當然會服從安排，“需要現在動手嗎？”
“不，已經沒必要了。”馬卡洛夫搖了搖頭，沒有繼續責怪馬爾科夫，“下一次我會把要求說得更明確些，以免你產生不必要的誤解。”
在混亂的戰場上找到那架飛行速度是維甘軍MS常態下三倍的紅色MS，對麥克尼爾而言並不困難。這架有些特殊的MS目前正在被先前同麥克尼爾等人交戰過的幾架黑色傑達斯型MS追擊，而附近前來支援的維甘軍MS不是被黑色傑達斯型MS摧毀就是一不小心被幻象命中後加入到了追殺隊伍中。在這緊要關頭，飛抵戰場附近的麥克尼爾下令向黑色傑達斯型MS組成的敵軍發射等離子導彈，並憑借不規則的提前引爆組成的屏障暫時迫使敵機減速、轉向。德羅等人一刻不停地向著敵機開火以防止規模呈現出滾雪球趨勢的敵方MS部隊很快包圍過來，而麥克尼爾則抓緊時間聯絡紅色維甘軍MS的駕駛員——這當然也是穩住維甘軍主力的一環。
“你們親手製造了無法控製的怪物，維甘軍的總司令先生。”不願和維甘人浪費時間爭論是非的麥克尼爾開門見山地說，這夥黑色MS部隊應該就是滅絕派維甘軍的核心力量，將其快速殲滅或許能夠遏製維甘軍主力的轉化，“然而，我們卻必須而且毫無疑問應該幫助你們解決這個麻煩，因為你們的誕生同樣源於我們的罪惡。不想看著地球變成廢土就趕快跟上，沒時間猶豫了。”
對方以實際行動回答了麥克尼爾的邀請，開始向德羅等人所在位置逼近的維甘軍MS在紅色MS的快速掃射下不得不停止進攻、撤回母艦附近等待火力支援。
“彆忘了你的承諾，麥克尼爾先生。”被馬卡洛夫責怪的馬爾科夫提醒麥克尼爾，記得把黑色MS的殘骸交給己方，“我們的影響不能繼續擴大，否則會產生無法預料的後果。”
“沒問題，我向來是個願意信守承諾的人。”麥克尼爾滿口答應下來，他反而怪罪馬爾科夫擔心過頭了，“一起把這群來自不知道哪個時代的魔鬼處理掉吧，我對他們的耐心已經耗儘了。”
TBC