OF2EP1：冬之旅（20）
【時至今日，現代的貴族對其他民眾的感情往往是蔑視而沒有半點哪怕像珍視財產那樣的重視。每當他們談到世上剩下99%人的觀點，他們總是不屑於向我掩飾他們的第一反應：誰會在乎一群白癡？】——羅伯特·賓漢，1992年。
……
重整旗鼓的吉爾斯決定帶領手頭剩餘的SV戰鬥機部隊前去和羅根的VF部隊會合，雙方總計有接近20架VF和SV戰鬥機，消除了先前已經在和吉爾斯所部的戰鬥中損兵折將的無瑕者一方數量上的優勢——而且VFX特務部隊的強悍戰鬥力往往是無法依靠數量優勢來填補的。不過，飛行途中的吉爾斯仍然對僅憑VF或SV戰鬥機對付宇宙戰艦心存疑慮，當他得知羅根等人並沒有返回母艦【吉列姆·安格利特號】去裝載反應彈的打算時，疑心加重的卡萊爾領主不由得懷疑羅根存心要戲耍他。
“彆誤會，我隻是打算趁這個機會測試我的新雜技而已。一直以來，我的部下都認為我在浪費時間開發些毫無意義的表演飛行動作。”羅根相對友好的態度暫時壓製了吉爾斯蠢蠢欲動的疑惑，至少吉爾斯本人對羅根神乎其神的射擊技術深信不疑。“稍後戰鬥開始時，我方需要調動一部分VF儘可能接近敵艦，這些VF的飛行員在就位後需嘗試啟動戰術折躍。”
“看來這是屬於你們的責任，我們這邊的SV戰鬥機沒有戰術折躍功能。”吉爾斯鬆了一口氣，他還以為羅根打算把SV戰鬥機部署到敵人炮火最密集的位置充當誘餌。雖然曾經的英國皇家空軍王牌飛行員有信心在更密集的槍林彈雨中存活下來，隨行人員過高的陣亡比例顯然會降低格拉米亞國王對他的信任並為他招致其他溫德米爾貴族的敵意——甚至是反過來加深溫德米爾王國內部的孤立情緒。“下一步呢？戰術折躍無法起效，大家都清楚這回事。”
“向這些VF的正後方開火。”
吉爾斯本想大聲駁斥羅根的荒謬言論，但理智暫時駕馭了他的語言並幫助他回想起了那些至關重要的信息。如今遍布各類新統合軍太空載具的護盾，其作用原理和折躍有著異曲同工之處。儘管羅根所部的VF因折躍水晶受到乾擾而無法正常進行戰術折躍，它們仍能完成戰術折躍前的【預熱】、在機身前後製造小範圍的時空扭曲。
“……你認為這就能直接擊穿敵艦的護盾？”話雖如此，吉爾斯還是有些忐忑不安。他在進入新統合境內時偶爾會調查舊統合軍和新統合軍過去的戰鬥記錄，其中並未出現這種以VF和宇宙戰艦交戰的奇特戰術。“也許在你之前就已經有人這麼考慮過了，隻是事實證明它缺乏可行性而已。”
“因為在一般情況下，對付宇宙戰艦要麼依靠其他宇宙戰艦，要麼就依靠裝載了大規模殺傷性武器的VF。”吉爾斯的持續懷疑明顯地挑戰了羅根的耐心——即將衝鋒在前冒著生命危險充當【導體】的是他的部下而非吉爾斯所部，羅根實在想不出吉爾斯有什麼拒絕的理由。“願意把能量和彈藥都浪費在攻擊護盾上也無所謂，如果您很有興趣測試宇宙戰艦護盾的防禦性能極限，眼下確實是個好機會。”
噎得說不出話的吉爾斯隻得把羅根的計劃告訴了其他溫德米爾人飛行員，了解到最新方案的異域來客紛紛為羅根的明智決定而竊喜。先前羅根在超時空軍團出擊前一直沒有把作戰計劃告訴他們，幾乎所有溫德米爾人都以為這些居心不良的地球人正在策劃些以友軍為盾牌的陰謀，但接下來的發展和他們的惡意猜想反而恰恰相反。就共同作戰的細節達成一致後，第727獨立VF中隊和超時空軍團的SV戰鬥機部隊主力從氣態巨行星新美索不達米亞51大氣內部追趕外部的無瑕者艦隊，沒過多久便來到了途中因故減速維修的敵軍艦隊【下方】。
隨著羅根一聲令下，將近二十架VF和SV戰鬥機從層層疊疊的風暴和雲層中騰飛而起，直衝上方的無瑕者艦隊。很可能忘記了掃描氣態巨行星內目標的無瑕者被打了個措手不及，連忙慌張地釋放出了殘存的VF部隊，試圖阻擋羅根等人的凶猛攻勢。
在上一次和Macross29附近的疫軍交戰過程中，羅根·謝菲爾德發現己方導彈武器全部失靈，且光束炮也受到了相當嚴重的影響。然而，藝高人膽大的羅根這一次沒有退讓，反而下達了一道簡單粗暴的命令：讓所有戰友緊貼敵機開火。對於入選VFX特務部隊前已算得上王牌VF飛行員的渡鴉部隊成員們而言，羅根的命令無疑給平日有著旺盛表現欲且不那麼嚴格遵守紀律的他們大開了肆意表演的方便之門。一時間，快速分散開的渡鴉部隊各機依次鎖定了自己的目標，並在靠近氣態巨行星的低層軌道上開始了一場互相追逐的廝殺。
“這些地球人也太自負了。”隊伍中的溫德米爾人見了，都為羅根等人的膽大妄為而驚歎。“剛才我們原本也能戰勝這些入侵者，可他們並不是什麼能輕易對付的敵人……”
“諸位，他們可是VFX部隊的一部分……不要小看這些地球人。”吉爾斯話裡話外暗示溫德米爾王國獨立戰爭期間沒引來VFX部隊乾預簡直是奇跡，“我的戰友們，我們此次的損失相當慘重，有一半的同胞獻出了生命……不能再有更多損失了。就讓地球人去表演吧。”
溫德米爾人飛行員們原則上認同吉爾斯的說法，不過眼下雙方畢竟是友軍，一彈不發地讓地球人看超時空軍團的笑話可不成。但比戰而不鬥更令他們無地自容的則是地球人似乎不太需要他們的支持——十幾架和無瑕者一方的VF部隊圍繞著太空垃圾展開混戰的VF22前後隻用了幾分鐘就砍瓜切菜般地全殲了二十多架敵機且自身隻有一架VF受到輕度損傷，那些乾脆把太空當成了雜耍表演現場的VF飛行員乾脆掄著敵機互相摔打、為瞠目結舌的吉爾斯獻上了彆開生麵的VF摔跤比賽。就算明知道無瑕者一方的武器裝備和飛行員能力都不如渡鴉部隊，一麵倒的戰況還是大大出乎吉爾斯的預料。
“不愧是號稱隻出動一個小隊就能鎮壓一顆行星或一支艦隊的VFX部隊。”咬緊牙關的吉爾斯現在明白羅根能把如此荒誕的作戰方案部署下去而不引起手下反對的理由了：渡鴉部隊的每一名VF飛行員都和他們的上司以及頂頭上司埃癸斯·福克上校一樣狂妄和自信。“……做好準備，渡鴉部隊的人很快要執行下一階段行動了！”
無瑕者的三艘宇宙航空母艦攜帶的VF數量總計大概不會超過100架，這些VF原本該在占領新美索不達米亞5行星係的過程中發揮重要作用，但羅根等人剛才的表演基本上斷送了無瑕者的野心並同時粉碎了敵方指揮官出動更多VF部隊迎擊的打算。不再派出VF部隊的敵艦隻以艦載火力攔截渡鴉部隊，同時加速航行、試圖甩開追殺自己的恐怖敵人。
羅根不慌不忙地引導渡鴉部隊各機從不同方向包圍了其中一艘敵艦，並通知VF飛行員們做好啟動戰術折躍的準備。隨後，他又和吉爾斯一同指揮SV戰鬥機飛行員們頂著敵艦的炮火攔截進入指定射擊位置、準備從多個不同角度同時戳穿沒了護盾後在光束炮麵前脆弱得一如紙張的目標。
然而，由於通訊延遲和折躍波通訊受阻等原因，渡鴉部隊和超時空軍團的聯軍並不能設立統一的倒計時標誌，而羅根所說的計劃又必須在VF啟動戰術折躍的瞬間由SV戰鬥機向對應VF正後方開火才能大功告成。
“我來發信號吧。你的射擊技術簡直像是被上帝賜福過的，也許你可以同時對應多個目標。”吉爾斯主動承擔了為所有人的行動提供指示的任務，他的SV戰鬥機將會以用光束炮攻擊前方另一艘敵艦作為倒計時，“……全體人員做好準備！”
時機轉瞬即逝，無瑕者艦隊正在調整航向，羅根所打造的牢籠也有可能在下個瞬間就被敵人的攔截火力撕碎。連續三次進行了快速射擊、宣告著倒計時歸零的吉爾斯焦躁不安地等待著最終結果，他有些遲疑地說服自己調整航向並親眼觀察羅根的戰果，但先他的行動一步飄到SV戰鬥機正前方的艦體殘骸已經無聲地告訴了他一切。
“你的人也不弱，吉爾斯爵士。如果他們的水平和這些無瑕者VF飛行員差不多，我就隻能事後構思一封或幾封措辭委婉的陣亡通知書了。”羅根隨口誇獎了溫德米爾人幾句，他還要想辦法故伎重演地對付另兩艘敵艦。不，也許把全部敵艦摧毀不是個好主意，俘獲一艘敵艦或許更有利於新統合軍研究無瑕者在此次危機中扮演的不光彩角色以及這些頑固的反統合武裝人員原本的計劃。“另外，我不能保證麥克尼爾那邊的進度。”
“他將不得不從數千人、數萬人的屍體上踏過去。為了拯救些什麼卻先要將其徹底毀掉，這恐怕是地獄裡的考驗。”即便吉爾斯一向看不慣部分美國人的所作所為，他還沒有喪心病狂到拿心靈信標帶來的慘痛回憶開玩笑的地步。羅根之父馬克·詹姆遜·謝菲爾德不得不對華盛頓的市民大開殺戒，成了這位在整整一代美軍指揮官中被視若聖人的GDI首任參謀總長一生中為數不多的汙點之一。“……願上帝保佑他。”
入侵的無瑕者艦隊已成甕中之鱉，攻打Macross29船團的麥克尼爾等人距離勝利也已近在咫尺，但籠罩著新美索不達米亞5的危機卻仍未解除，對於杭愛基地內的新統合軍官兵們而言尤為如此。瓦爾綜合征蔓延的趨勢無人能夠阻止，更不必說附近又突然冒出來了一支看上去打算把所有人一視同仁地當成瓦爾綜合征患者消滅的VF部隊。
目前，老格蘭傑和老克羅斯成為了擋在這支VF部隊和杭愛基地之間的唯一障礙。把阻止敵機靠近杭愛要塞或其他外太空設施視為重中之重的老格蘭傑和控製著軌道武器、戰鬥無人機的阿傑姆貝一並竭儘全力地阻斷敵機的航線，免得敵機把杭愛要塞納入射程之內。