OF2EP2：萊明凱寧組曲（10）
【僅僅指出有些人比其他人擁有更多，這種批評的說服力根本不夠；它引發的反應是“那又怎麼樣？那些擁有更多東西的人並沒有傷害任何人；你隻是在嫉妒。”相比之下，能夠證明那些享有較高社會經濟地位的人在很大程度上是通過強行征用資源和壓迫較不富裕的人來獲得和維持這種地位的，才能提供一種更有效的控訴。】——基蓮·卡塔爾，2042年。
……
遠在伐折羅母星監督紙麵上還在進行中的遷都工作的君特·馮·埃瑟林主要通過兩種渠道和布裡希加曼球狀星團的皮普雷行星保持聯係。第一種渠道相對而言更安全些，就算有人看到他在工作時間和天西機械公司的社長相談甚歡，隻要用股票市場之類的借口遮掩過去，那些深諳此道的同僚們大概也會相視一笑、停止不必要的追問。第二種渠道的風險則較大些，畢竟埃貢·舒勒所負責的項目關係到新統合能否及時地在危機中尋找到機遇、建立更加穩定的秩序，一切可能對行動形成乾擾的無關人士最好不要知情。
至於這第三種渠道，它比前兩種更有可能將埃瑟林送進監獄。因此，在行動開始前，埃瑟林建議羅根，除非到了萬不得已的時候，否則渡鴉部隊更應該通過天西賢治或舒勒來向自己彙報工作。他衷心盼望著羅根直到皮普雷行星上的混亂告一段落也不會遇上需要特事特報的要事，但羅根還是如他所料的那樣在埃瑟林認為並不怎麼合適的時候啟動了渡鴉部隊和埃瑟林之間的非法聯絡渠道。
“……就這個？”
“【就這個】？之前我和邁克打賭看誰能更先讓您反問我們，這回我贏了。”羅根似乎為他終於成功打破了埃瑟林一向胸有成竹的形象而竊喜，也許他從令同類尷尬的舉動中找到了額外的成就感，“……確實是需要特地報告的事態，關於回收格蘭傑。人已經被我們暫時扣住了，我在想辦法讓他不必去蹲監獄。”
“他這麼快就反悔了，我實在有點驚訝。”埃瑟林披上外套，準備到外麵去巡視。最近幾個月來，他偶爾也會親自駕駛VF前往伐折羅母星各處訪問、確認遷都工作的進展並聽取負責人的彙報，儘管他終究不必以VF飛行員的身份去參加戰鬥。“上一次麥克尼爾說，格蘭傑是想要確認【無瑕者】自我管理的方式才放棄最佳脫離時機的。”
“不誇張地說，他如願以償。可憐的馬爾科姆見到了自己想要見識的一切，並且更加堅信我們人類這種生物就需要有某種力量來管著才能把事情做好——如果主耶穌基督沒有辦法親臨，那就隻能人類自己來辦了。”說到這裡，羅根自己也搖了搖頭。老格蘭傑所描述的那些亂象呈現出了和羅根熟悉的俄國、APA、NOD兄弟會截然不同的社會，看樣子無瑕者寄希望於自發行動而非強製手段來達成上述三者的某個共同目標，那麼它的式微也不足為奇了。“不過呢……行動出了點差錯，Nexus船團也不甘寂寞。結果上而言，他大概沒法很快甩掉身上通敵叛徒的罪名了。”
“那就不能考慮用其他名義把他吸收進入你的渡鴉部隊。聽著，按照現行法律，即便是不知情地協助反統合武裝組織者，仍然要被收押、接受周期漫長的審查。”精通有著數萬億公民的新統合內部錯綜複雜的種種法律的埃瑟林不假思索地為羅根拋出了另一個解決方案，即一口咬定老格蘭傑隻是誤入歧途的雇傭兵並想辦法把他交給其他企業，“用為企業奉獻終生的方式逃避審查和刑罰，是很常見的手段，也是新統合鼓勵的做法。”
“國家多一戰士，而少一匪徒、罪犯？”
“差不多吧。”
“好極了，我也是這麼想的，大元帥……我是說，君特親王。”羅根換了個也許符合埃瑟林胃口的稱呼，而後有些擔憂地說，活躍在皮普雷行星上的星際企業很可能不願在多事之秋接下這樣一個燙手山芋，即便老格蘭傑是一名完全有資格入選VFX特務部隊的王牌VF飛行員。“給他找到合適的雇主還真不容易。我們被限製在【愛因斯坦實驗室】太久，手頭的情報也不靈通……您有什麼新進展嗎？”
已經換上獵裝外套的埃瑟林沉默了片刻，然後慎重地開口說，天西賢治在上個月曾經委托他調查皮普雷行星上某些看似不起眼的【本地企業】的背景，其中有一部分企業的大股東同伊普西龍財團有著千絲萬縷的聯係，而伊普西龍財團又是現存的巨型星際企業集團中最不忌諱和反統合運動扯上關係的成員之一。“就把他推薦給澤加爾重工吧，會有人願意收留他的。那家企業的主要持股者，是伊普西龍財團一名董事的兒子。無瑕者方麵可能的刻意泄密和追殺，由我來處理。”
“了解。”羅根不禁慶幸團隊中有埃瑟林這樣可靠的前輩坐鎮政壇、為他們抵擋明槍暗箭。生前的他也曾在所羅門淡出後這樣保護麥克尼爾，直到生命儘頭。“還有一件事……舒勒的計劃，建立在變種心靈信標的基礎上。我對這個計劃，一直有些擔心。”
“通過他日後的變化，我才能知道出了問題的究竟是尤裡·納爾莫諾夫還是這類技術本身，又或者……是世界。”德意誌貴族以自信和坦然掩飾著心中的迷茫，而羅根並不會戳破對方的體麵，“保持觀望態度……不必過分介入。我們都希望皮普雷行星早日真正回到新統合的懷抱中。”
通話結束後，羅根找到了被關押在【吉列姆·安格利特號】上的老格蘭傑，向對方說明了下一步的安排。這不僅僅是為了避免老格蘭傑在監獄裡度過冒險期間的時光，更是為了在麥克尼爾等人所不了解的領域安插可靠的情報員。出乎意料的是，老格蘭傑本人強烈反對這個計劃——假如伊普西龍財團真的長期支持反統合運動，有朝一日他就可能要和以為他早已壯烈犧牲的【戰友】們在走私物資期間相遇了。
“對外，我們雙方都會表示你隻是一不小心簽下了錯誤合約的雇傭兵……而對內，我們會告訴澤加爾重工，你就是無瑕者的人，還是有資格領導秘密撤離行動的那種。”羅根連忙抓住老格蘭傑的肩膀、使勁地晃著整個人都在生活於無瑕者領土期間變得邋遢起來的戰友，勸對方以大局為重，“你覺得無瑕者的管理方案沒救了，我也這麼想。但新統合的管理模式也不怎麼樂觀，若是把它糾正過來，您就能成為將許多星球從本不該發生的危機中解救出來的無名英雄。”
“少來這一套，你就是缺自己的情報人員而已。”老格蘭傑當然看得出羅根的如意算盤。VFX特務部隊所掌握的情報主要來自新統合內部的其他部門，這對時刻提防著渡鴉部隊成為借刀殺人工具的羅根來說一向令人不悅。“那就這麼辦吧，正好我也想知道它們是怎樣發展得比未來科技公司還誇張的。”
羅根向老格蘭傑保證儘快辦完一切所需的手續，但老格蘭傑仍然在渡鴉部隊的母艦上等候了一個多星期才終於得以離開。渡鴉部隊不會親自出麵，代替羅根將老格蘭傑送往皮普雷行星的是Nexus船團的雇傭兵們。得知負責護送任務的是彼得·伯頓，老格蘭傑懸著的心總算放了下來：這幾天來，他看得出頭腦中並沒有其他平行世界記憶的伯頓仍然和羅根相處融洽，料想麥克尼爾和羅根一致認可的物欲化身沒有理由隨便害他。
載著老格蘭傑的運輸飛船平安無事地抵達了皮普雷行星，等候在太空港的澤加爾重工員工們在確認了老格蘭傑的真實身份後，立即把老格蘭傑帶上了一輛車子，說是要前往澤加爾重工的總部大樓所在地讓公司內負責雇傭兵管理工作的部長親自和老格蘭傑談談日後的工作，但車子卻沒有駛向皮普雷行星上範圍愈發收縮的城市，而是前往了一處就位於巨型蠕蟲留下的坑洞邊緣的大型工廠。
此地並不是皮普雷自治區在收縮定居點後規劃和批準的城鎮之一，卻同樣聚集著成千上萬的居民，僅廠區內就生活著超過3萬甚至超過5萬名平民。因爆發在這顆行星上的天災而失去了家園和過去平靜生活的人們在這最艱難的日子裡隻得想儘一切辦法謀生，而並不是所有企業都會在皮普雷自治區相關機構發表了【自治區沒有無條件救助平民的義務】這一免責聲明後承擔起相應的責任。大量湧入廠區的平民導致廠區變得臃腫不堪，澤加爾重工又被迫在廠區外興建更多的臨時建築以滿足居民需求，服務於這一工程同時成為了來到這裡的人們換取生活必需品的必要手段。
老格蘭傑在廠區外下了車，駐足良久。從他身旁駛過的叉車上沒有天西機械公司的標誌，也不可能有。在天西機械公司借助混沌的權威將市場拓展到這裡之前，不會有其他企業能夠挑戰澤加爾重工在工業機械製造方麵的支配地位，儘管它的市場在某種意義上和天西機械公司所擁有的一樣是由各自的【宗主】施舍而來。穿著製服、戴著不同樣式頭盔的澤加爾重工員工們就在不遠處教導還不熟悉工作的平民儘快加入到工程隊之中、以免又有人因無所事事而餓肚子。
如果星際企業和反統合運動因出於想要改變些什麼的理念而走到一起，似乎也不是沒法理解——正當老格蘭傑這麼考慮時，前方又走來幾名員工、邀請老格蘭傑進入廠區內。一行人帶著不認路也沒能儘快和麥克尼爾等人取得聯係的前叛亂分子在偌大的廠區裡轉了許久，來到了總經理的辦公室內。
“請吧，格蘭傑先生。”等候在此的侍者打開了壁爐，裡麵露出了一部電梯，“我們的主任想要和您確認一些事……一些理論上隻有您才應該知道的事。”
“主任？”
“請吧！”
有些緊張的老格蘭傑試圖把眼前的一切和自己之前執行撤離任務時的新發現聯係起來，他直到走進電梯裡還在思考著前因後果。出於安全需要，他和前來接應的無瑕者部隊沒有試圖潛入戒備森嚴的皮普雷行星，隻是遠程指揮當地居民的撤離行動。在此過程中，通過和本地無瑕者同情派社區負責人的溝通，老格蘭傑得知無瑕者在這顆行星上發現了一座規模未知的原始文明遺跡並嘗試著開展些幫助無瑕者同情者神不知鬼不覺地拓展生存空間的研究，那些研究的遺產也成了渡鴉部隊手中所謂【無瑕者陰謀操控巨型蠕蟲攻擊人類】的證據。
現在，所有被俘虜的無瑕者同情者都被渡鴉部隊和Nexus船團聯合扣押，而皮普雷自治區仍一無所知。在麥克尼爾克隆人要求把這些居民送給Nexus船團充當此次行動報酬的情況下，老格蘭傑自然沒法去核實無瑕者撤離前已銷毀一切痕跡這一說法的真假了，而且看上去澤加爾重工很有可能接管了原始文明遺跡以及無瑕者的部分研究工作。可以肯定的是，即便無瑕者隻進行了些有助於其支持者悄悄定居到行星背麵、免受巨型蠕蟲襲擊的研究，它也有可能在彆有用心之徒手中脫胎換骨成另一番模樣，更不必說無瑕者的動機絕不會那麼單純。
電梯下降的速度越來越快，大有自由落體之勢。抓住扶手的老格蘭傑隻覺得眼前一黑，下一刻便置身於淡紫色的海洋中，遍布四周的異樣光彩晃得從未見過此等景象的他有些不知所措。他還沒來得及站穩，幾名雇傭兵抓住他、押送他穿過戴著不同款式頭盔的澤加爾公司員工們的隊伍，來到了一處擺放著巨型蠕蟲屍體的空地旁。
“主任，他來了。”把老格蘭傑帶來的雇傭兵們找到了自己的上司，此人雖然穿著平平無奇的黑色西服，卻戴著一頂無比誇張的頭盔，那上麵多餘的裝飾物讓澤加爾重工設計的一體化輔助視覺係統成了阿茲特克人的麵具。“……對，混沌的人沒有注意到。”
“原地待命。”被稱為主任的青年男子轉向老格蘭傑，晃動著頭上的累贅上下打量著為脫離罪人之身而前來投奔的不速之客，“把你介紹給我們的人說，你是無瑕者裡的重要成員……那麼，你一定很清楚他們曾經在這裡做過什麼。”
“我是被派來接應本地人員撤離的。他們的具體工作，我並不了解。”老格蘭傑對喜歡戴著花哨麵具掩人耳目的家夥沒什麼好感，上一個用這樣的行頭招搖撞騙的還是在最後給了麥克尼爾不小【驚喜】的麥克基利斯·法裡德。“當然，如果您需要其他方麵的情報，我可以——”
“拉出去槍斃。他看到太多不該看的了。”
沒料到對方不按常理出牌的老格蘭傑自思沒有麥克尼爾那樣的本事，隻好不顧形象地大聲求饒說，剛才自己隻是擔心澤加爾重工要變著法子把自己送進監獄而裝作一無所知罷了。剛按照主任的命令把被五花大綁的老格蘭傑架起來的雇傭兵們失望地將老格蘭傑放回了原位，並為自己失去了取人性命的機會而略感失望。
“你還有一次機會。”被誇張的麵具式頭盔擋住本來麵目的主任和善地對老格蘭傑說，他願意看在合作夥伴的麵子上容忍老格蘭傑的幽默感，“說說吧，他們都在這裡做了什麼？”
“無瑕者的支持者想要建立一個完全逃離新統合視野的社會……到行星背麵的地下定居。為了實現這個目標，就必須防止巨型蠕蟲來犯。”喘著粗氣的老格蘭傑解釋說，曾經在通用銀河爆發的叛亂中得到了不少技術人員的無瑕者打算以通用銀河控製伐折羅的技術為基礎設計能夠控製或誘導巨型蠕蟲行動的裝置，不過這種【控製棒】的工作方式又與其前身有著明顯區彆，“把它們插到巨型蠕蟲的身上，太危險了，而且很容易引起新統合注意……但如果是在地下的定居點周圍較遠的地帶埋設，就沒有這風險。”
“這麼說，是我們考慮錯了……”被手下稱呼為主任的澤加爾重工高級管理人員自言自語地說道，一直以來他和科研人員都以為無瑕者遺棄在這裡的控製裝置的使用方式和通用銀河控製伐折羅的簡易裝置相同。“恭喜你，格蘭傑先生，你證明了自己的價值。跟我到這邊來吧。”
旁邊的雇傭兵掃興地解開了老格蘭傑身上各處的拘束裝置、還險些去見上帝的好好先生以自由身。總算有閒情逸致觀察附近建築的老格蘭傑可以斷定，這處空間並不存在於皮普雷行星地下，或者至少不是以常規形式存在於地下，因為附近幾乎沒有用以支撐地下空間的柱子——假如原始文明遺跡也需要遵循些常理的話。在仍然虎視眈眈的雇傭兵們陪同下，老格蘭傑和主任抵達了位於外觀近似金字塔的原始文明遺跡建築附近的一座臨時搭建起來的研究設施，附近還堆積著不少巨型蠕蟲的屍體。
“既然你是無瑕者的VF飛行員，而且號稱有著足以使你入選VFX特務部隊的能力，我這裡有一份工作正適合你。先正式互相認識一下吧。”主任在研究設施前方又停下腳步，向老格蘭傑做了簡要的自我介紹，“鄙人是澤加爾重工的研發部主任，伊萬·察裡（IvanTsari）。”
“……沙皇伊萬？”
“我喜歡你剛才用的這個稱呼，格蘭傑先生。”不知為何，老格蘭傑覺得努力抿著嘴唇的伊萬·察裡好像笑了，但那也許隻是個錯覺，“為什麼要加入無瑕者呢？按照他們的說法，你可以很輕鬆地在新統合軍或雇傭兵企業裡找到一份不錯的差事。”
“那並不能讓我擺脫貧窮……有些參加過第一次星際戰爭的老兵時至今日還拿不到退休金，您應該也聽說過。”
“這倒也是。”
“當時我想著，我難道活該一輩子窮困潦倒？總之，都是年輕時候犯的錯啊……您看，銀河係如此廣闊，有幾乎無限的空間和資源等著我們去擁有。50年前大家以為這樣廣闊的世界允許每個人……允許大部分人過上富足的生活，可現狀令我很失望。新統合拿不出解藥，而無瑕者聲稱他們有。”老格蘭傑把麥克尼爾描述杜蘭德·布魯爾所用的那些話原封不動地搬了出來，當年那位前途一片光明（假如不考慮通用銀河隨後的驚世之舉）的通用銀河管理人員也是因失望和迷茫才走上叛亂之路的，“現在我看明白了，無瑕者也隻是假裝有解藥罷了。”
“那麼，加入我們對你來說是個正確的選擇。我們不會像新統合那樣虧待有能力的人，也不會和無瑕者一樣說些人人平等的胡話，當然更不可能和通用銀河一樣妄想著把一整套新秩序強加給全人類。”伊萬·察裡的態度軟化了不少，他臉上的堅冰自從老格蘭傑吐露了以其他人的經曆為藍本拚湊的過去起就有所融化，“跟著我乾，我可以保證你成為一顆行星上的頭麵人物……有你無法想象的榮華富貴等著你。”
“哪一顆？你是說這個鬼地方？那恐怕不行。”
見老格蘭傑仍半信半疑，伊萬·察裡又提起了之前要老格蘭傑執行的任務。他打算讓老格蘭傑以澤加爾重工雇傭兵的名義在【座天使】下次為平息瓦爾綜合征而舉辦戰地演唱會期間駕駛攜帶無瑕者所製巨型蠕蟲控製裝置的VF混進護航部隊、把巨型蠕蟲引到戰場附近。鑒於當前隻有號稱是王牌VF飛行員的老格蘭傑了解該裝置的正確使用方法，最適合執行該任務的自然非他莫屬，這也是伊萬·察裡在了解到羅根透露的情報後決定接收老格蘭傑的原因之一。
裝出一副從此要和一切反統合武裝活動劃清界限模樣的老格蘭傑又推托了幾次，才勉為其難地答應按對方的要求執行任務。他那副老實憨厚的相貌成功地騙過了伊萬·察裡，使得對方不僅再次提高了獎金金額，而且還承諾在行動失敗的情況下幫老格蘭傑排除嫌疑——不過老格蘭傑可不會因此而感恩戴德。眼下，由澤加爾重工雇傭兵帶領著前去另一個出口挑選VF171的他必須仔細地考慮自己在澤加爾重工的陰謀敗露後要怎樣獨善其身了。
TBC