OF3EP1：巴彆塔（24）
【一塊鵝卵石，僅僅一塊，所有鵝卵石中最低的一塊，卻控製著整個命運多舛的沙丘。】——《我在笑》，1926年。
……
薩爾瓦托雷·阿傑姆貝氣喘籲籲地撞向前方的大門，和身後的數名戰友一起狼狽地摔到了漆黑一片的房間裡。最先爬起來的GLA士兵打開了房間裡的照明燈，映出了那些被機械手臂擁抱著的膚色各異的身影。見麵前這些佩戴著頭盔、對自身處境仍一無所知的家夥沒能及時清醒過來，羅馬黑人舉起手中的步槍對著天花板打了十幾發子彈，但他依舊沒有得到任何回應，直到偷偷從他身後溜到控製台附近的色雷克斯博士拔掉了電源為止。
“同胞們……咳，伊朗和阿紮迪斯坦的兄弟姐妹們，從現在開始，你們自由了！”麵對著茫然失措的準太空移民們，阿傑姆貝當仁不讓地打出了GLA的旗號、勸說這些在地球聯邦聲勢浩大的太空移民計劃中深受其害的平民加入GLA的隊伍。有自帶揚聲器的自動翻譯設備在，他不必擔心自己的阿拉伯語或是波斯語、克魯吉斯語會引起眾人的誤解。“他們想要用各種借口把你們從先人世代生活的土地上驅逐、剝奪你們追求自己所喜歡生活方式的權利……讓你們淪為地球聯邦還有那些太空移民建築公司的廉價甚至是免費工具！”說到激動處，仿佛也被自己的話語感染的羅馬黑人和戰友們一同衝到準太空移民們之中、把他們從這些近乎刑具的機器上釋放下來，“我們是來解救你們的，但僅靠我們的力量還不足以結束他們的肆意妄為——這些人隨時可以把你們抓回這裡或是其他類似的地方。”
經過羅馬黑人用三種語言反複聲明，許多準太空移民在弄清楚了這座太空移民中心發生了什麼後也跟著歡呼起起來，從外麵傳來的爆炸聲是為太空移民中心的陷落獻上的最佳賀禮。不過，這些因GLA和新天人組織的奮戰而重獲自由的準太空移民們卻對阿傑姆貝的征兵請求缺乏興趣——比起加入GLA、頂著槍林彈雨或是GN粒子光束同地球聯邦交戰，他們更願意悄悄地潛逃回家鄉或是改名換姓地躲到某個地球聯邦的公共行政機構說話暫時沒那麼管用的地方。
這樣冷淡的反應自然令遠道而來的阿傑姆貝有些不喜——不，他其實確實更願意看到準太空移民們安分守己地返回地球聯邦的控製之下而不是加入叛亂武裝組織，但既然GLA要以成為反聯邦武裝運動的領袖為目標，組織規模擴張受挫發生的概率自然越小越好。
“不必和他們多費口舌了，我們沒必要強求他們加入GLA。給那些不想加入的人發路費、放他們離開。”剛才拔掉了房間內控製設備電源後就消失的色雷克斯博士不知何時又出現在了焦頭爛額地動員著準太空移民們加入GLA的羅馬黑人身後，讓對方儘快派遣人手去搭救太空移民教育中心裡的傷殘人員，“我親自去看過了，傷疤都是操作機械時留下的……放其他人走吧，他們至少不會加入聯邦軍。”
“哦，我還以為你會勸我把他們都殺了。”這已經不是色雷克斯博士在11號平行世界的冒險中第一次做出和過去的作風不符的判斷了，但阿傑姆貝還是每次都要為對方的轉變之迅速而驚訝。“要麼加入自己的勢力、要麼就去死，這才是平民更容易從同樣朝不保夕的軍閥那裡得到的要求。”
“……畢竟我也在反思我們過去的所作所為。也許我應該按羅根的說法當一個【月亮】——對不會輕易出走的自己人稍微殘忍些，但一定得給動搖中的潛在的支持者留下好印象。”喬裝打扮的阿拉伯人生化專家忽然換了個話題，轉而吹捧起阿傑姆貝的英明神武來，“剛才你身先士卒衝進大廳的場麵實在令人印象深刻，沒想到你還真有點當叛亂武裝領袖和煽動者的天賦。”
“那隻是演技，是演技！PNF俱樂部的演講課隻有這時候才有用。”和色雷克斯博士一同返回走廊上的阿傑姆貝小聲辯解說，要不是因為本應更擅長這種事的色雷克斯博士總是躲在幕後，他也不必這樣勉為其難地行違心之舉了，“我一直好奇，像你這樣根本不喜歡拋頭露麵、恨不得不讓任何人知道自己真實長相的家夥是怎麼得到士兵擁護的？你對他們來說幾乎隻是個符號。”
“所以你們應該反思為什麼像我這樣隻需要以符號的方式存在的叛亂武裝頭目也能輕鬆地召集一批人馬……有時候他們不必我認真地下指示就能按我設想的方案行動。”戴著和羅根同款超大號墨鏡的色雷克斯博士友善地拍了拍阿傑姆貝的後背，兩人的外衣都快被汗水浸透了，“這次要營救的人員數量太多了，而且ALAWS很快就會知道這裡發生了什麼。不能指望白騎士手下留情。我們得優先挑選態度更積極的人，然後再帶走些真正重要的戰利品。”
GLA和新天人組織已為這次襲擊準備了一段時間。通過馮恩獲取的信息發現部分太空移民教育中心反常地開始撤離人員的阿傑姆貝斷定這些設施內藏著其他機密並指示秘密潛入伊朗帝國境內待命的部隊僅在假天人組織發動襲擊後才開始同步進攻目標，他的大膽計劃究竟是神來之筆還是自作多情的紙上談兵，隻有等到一切塵埃落定之後才能見分曉。
多虧了馮恩對聯邦軍和ALAWS通訊的持續竊聽，GLA得以及時地了解到敵人的動向。假天人組織對哈馬丹的太空移民教育中心發起進攻後不久，GLA也和新天人組織對位於馬赫沙赫爾港（BandareMahshahr）附近的太空移民教育中心發起了猛攻。部署在設施附近的安保團隊完全無法抵抗4架高達的攻勢，不久之後冒失地趕來救援太空移民教育中心的聯邦軍也在GLA和天人組織的還擊之下全軍覆沒。
暫時掃清了外部威脅後，阿傑姆貝等人得以深入設施內、確認他們的收獲。他們會將願意和GLA並肩作戰的平民從水路和陸路轉移到近在咫尺的蘇伊爾王國境內，至於護送那些無論如何都不想與地球聯邦為敵的家夥則並不在GLA的計劃之內。明知給不願參加GLA的平民發放路費的結果無非是這些人不久之後連人帶【非法收入】一起被聯邦軍俘獲的阿傑姆貝不假思索地聽從了色雷克斯博士的建議，反正GLA又不必自己支付這一筆支出：正在機房裡動手腳的馮恩會很樂意讓聯邦軍繼續深陷腐敗醜聞之中難以自拔。
陸續將準太空移民們從各種各樣的工業設備旁解救出來的阿傑姆貝等人找到了許多因傷致殘的平民，而且這些饑腸轆轆的可憐人並沒有得到太空移民教育中心的妥善治療和照顧。看樣子地球聯邦對太空移民教育中心的宣傳存在些弄虛作假的成分，不過真正值得他和色雷克斯博士在意的卻不是所謂強迫勞動和瞞報工傷事故，而是刹那等人在地下室裡發現的另一間機房以及和機房相連的虛擬現實環境測試中心——有許多準太空移民像刹那在聖格奧爾基精神病院裡見到的病人那樣進行著某種不為人知的【體驗】。
“我……我向你們保證，我真的什麼都不知道。就隻是按照專家的建議幫……幫他們改善行為模式和認知而已。”虛擬現實環境測試中心的管理人員和技術人員因來不及逃走而被刹那等人當場抓獲，他們痛哭流涕地跪在地上請求GLA和天人組織高抬貴手、放過對太空移民教育中心內其他區塊實際情況一無所知的自己。“有些人學得實在是太慢，又不聽勸……所以才得用納米機器人幫助他們形成肌肉記憶，然後再用虛擬現實環境改善他們的認知——”
“一無所知？你自己相信你說的這些鬼話嗎？”費因斯的機械義肢一拳打在那戴著眼鏡的管理員臉上，倒地不起的瘦弱管理員隨即吐出了兩顆被鮮血包裹著的牙齒，“你們每天在這裡工作，卻敢說自己對實際工作內容根本不知情？這明擺著就是人體實驗，而各位全都難辭其咎。”
“這哪裡是人體實驗，隻是認知和行為治療——”
“……彆和他們浪費時間，他們可能真的不明白自己做了什麼。”刹那攔住了怒發衝冠的費因斯，阻止戰友繼續對毫無反抗能力的技術人員拳打腳踢，“隻要把步驟拆得足夠瑣碎、讓每個人都無法認清全貌，他們就會相信自己所做的隻是無聊的重複性工作……或者是某種神聖的事業。”
“夥計們，我有個小問題。這裡的情況和我們預想的狀態不太一樣啊。”把地下大廳從頭到尾檢查了一遍的小狄蘭迪返回了同伴們身旁，問起了眾人上次在聖格奧爾基精神病院的發現——那時他還沒有加入新天人組織。“你們更傾向於認為他們在做什麼？是【生產】士兵，還是更聽話的工具？”
“從聖格奧爾基精神病院的情況來看，我當時認為是前者，但這裡的表現給我的感覺又不太像。”刹那有些費解地說，從保密成都和第三方勢力前來銷毀機密的反應速度相比，這座太空移民教育中心地下的虛擬現實環境測試中心都無法和聖格奧爾基精神病院的同類相比，然而這也有可能僅僅因為二者的用途截然不同。“儘管其他方麵的區彆很明顯，實質是相同的。用納米機器人深入身體、操縱行動，再用VR設備配合一些特殊手段——比如GN粒子輻射病引起的幻覺——改變受害人的主觀認知。”
“那麼答案就顯而易見了。不管是哪一種情況，策劃這一切的人都認為現在的地球聯邦公民們還是不夠聽話、不夠……【可預測】。”陪同費因斯來到地下室的貝迪利亞少校回憶說，自己在聯邦軍服役期間也能感受到聯邦軍高層將領對於地球聯邦勉強維持的現狀突然崩塌的擔憂，“……利奧，還好嗎？你看上去好像又頭疼發作了。”
“不知道為什麼，我進入這房間後總能聽到一些我不願聽到的聲音。”費因斯輕輕地揮了揮手，示意黛芬妮不必為自己擔心，“跟在各種精神病院接受治療的日子比起來，現在我所遭遇的一切看上去都還處在可忍受的範疇。下次執行任務之前多吃點藥就行，應該不會有事的。”
既然這次沒有使用無人機交互界麵的神秘人跳出來攪局，GLA和天人組織的當務之急是撤走這裡的人員和設備、弄清楚敵人還有什麼陰謀。小狄蘭迪自告奮勇地去關閉房間內那些限製準太空移民們行動的設備，返回控製台旁的他可不會像色雷克斯博士那樣簡單粗暴地直接給所有設備斷電：那可能會給這些正在接受深度【治療】的人們帶來不可逆的損傷。
“【全景式虛擬現實環境模擬測試】……這又是什麼功能？”在控製設備的計算機上發現一個奇怪選項的小狄蘭迪向戰友們喊話說，也許可以稍微地借用這裡的設備來查明幕後黑手的真實意圖，“如果他們的目標是把所有人打造成殺戮機器、和戰鬥用AI實現互補，我想這裡總有幾個測試場景能暴露他們的動機。”
“等等，千萬不要點那個選項！”
被費因斯打至跪地的技術人員連忙叫小狄蘭迪停止行動，但為時已晚。濃度驚人的GN粒子一瞬間灌滿了整個房間，眾人眼中的一切也隨之搖晃起來。隻覺得天旋地轉的刹那努力保持著平衡、避免自己跌倒在地，他伸手摸向前方扭曲著的幻影，那由房間內的影像集結而成的漩渦卻在他伸出右手的瞬間破碎了、露出了一座正在熊熊大火之中燃燒的簡陋平房。
刹那睜大了眼睛，他不敢相信自己所看到的一幕。多年來時常會以噩夢的形式出現的那令他不願提及的過往，本該因阿裡·薩謝斯之死而淡出他的視野，卻在此刻重回了他的視線之中。
“……媽媽？”
眼前的幻象一瞬間消失得無影無蹤，從尖叫中清醒過來的天人組織成員們麵麵相覷，眾人都在同伴們的雙眼中看到了難以名狀的驚恐和悲傷。費因斯還沒來得及質問技術人員剛才發生了什麼，刹那已經先一步衝了上去，但這時874發來的警告傳達到了全體高達駕駛員的耳中：
“注意，正北方向發現ALAWS所屬MS部隊，當前高度約海拔10千米，速度接近6馬赫……”
“看來是為了快點趕到而加裝了GN粒子加速背包和一次性T型太陽爐。”和阿傑姆貝一同趕到地下室內確認收獲的色雷克斯博士不禁感到有些晦氣，他本以為自己能有更多時間用於仔細地檢查這裡的一切細節，就算要請求馮恩的幫助也未嘗不可。“我們會負責撤離這裡的設備和人員，你們隻管攔截敵人、給我們爭取時間就好。可以把剩下的事放心地交給我，我比較在行。”
沒有卡薩德等競爭對手在場，隻要色雷克斯博士敢自稱在迅速集結部隊撤退或逃跑這方麵位居世界第二，便沒人能成為世界第一。放心地把善後工作托付給色雷克斯博士的天人組織成員於是返回地表，並和更早些待命的馮恩會合。阿傑姆貝也返回了指揮崗位上、有條不紊地調動著他派來攻打太空移民教育中心的部隊部署防禦以儘量為疏散人員爭取時間。看在上帝的麵子上，親自率領白騎士MS中隊趕來的麥克尼爾絕對不可能因為雙方實則為戰友就在戰場上手下留情——ALAWS和地球聯邦的高層又不是什麼能輕易被粉飾太平的戰鬥報告愚弄的膚淺之輩。
天人組織的4架第二代高達，在被轉移至天使組織後曾經進行過升級改裝（標記為以天使組織首字母命名的F型），後又在形勢需要建立新的天人組織且地球聯邦一方MS技術進展日新月異的情況下進行了又一次全麵升級改裝。時至今日，它們的性能已經足以適應目前的戰場環境，任何小看第二代高達的聯邦軍官兵都會付出慘重代價。
以能天使高達（戰局尤為惡劣時也包括正義女神高達）為先鋒、以能夠靈活變形的戰車女神高達承擔戰場快速支援職能、以星水女神高達和審判女神高達進行遠程火力支援和火力壓製，是新生的天人組織目前較為傾向采用的MS戰術。這種以4架MS為一小隊的戰術是在麥克尼爾的三機MS小隊戰術和還在經受實戰檢驗中的四機MS小隊戰術基礎上由刹那和阿傑姆貝一同設計的，其中星水女神高達和審判女神高達的定點清除在小規模MS部隊交戰中能發揮重要作用還要得益於阿傑姆貝對遠程火力支援的偏愛。
對於繼承了兄長原本在天人組織中角色的萊爾·狄蘭迪來說，如今不再以MS駕駛員的身份為ALAWS以及聯邦軍內外人士熟知的羅根·謝菲爾德是一座難以逾越的大山。正是那個號稱永遠能夠百發百中的男人親手製裁了犯下派遣KPSA武裝人員在AEU發動自殺式襲擊並導致狄蘭迪一家人生離死彆、蠱惑刹那等處於狂熱中的少年兵親手殺死父母等一係列即便對於天人組織成員個人而言也屬於滔天罪行的人間惡魔阿裡·薩謝斯，而小狄蘭迪更願意把羅根輸給洛克昂總結為些許運氣因素——再說洛克昂的【勝利】也無助於改變原本的天人組織幾乎被UN軍一網打儘的結果。對待和天人組織處在敵對立場又對刹那和自己有恩的羅根，小狄蘭迪能想到的最佳回報便是堂堂正正地擊敗對方，遺憾的是羅根本人很少出現在戰場上。
無法以羅根為對手，拿白騎士MS中隊當獵物也不錯。隻要麥克尼爾的部隊損失慘重，羅根就必然會出現在戰場上。迅速就位的小狄蘭迪做好了狙擊準備，協助他完成其他必要環節的則是天使組織為新生的天人組織提供的一隻和星水女神高達塗裝顏色相近的深藍色哈羅。
“我是不是該說點什麼？那個把我兄弟送去木星圈蹲監獄的男人當年可是在全世界麵前說了一大段廢話。”儘管敵機全部處在高速運動中，相信有能力進行同等距離下狙擊的敵方先驅式MS得不到合格駕駛員的小狄蘭迪還是在深藍色哈羅的幫助下鎖定了目標，“就這樣好了……洛克昂·斯特拉托斯，已確認目標——開火！”
高能GN粒子流從太空移民教育中心附近拔地而起、貫穿了雲層，以常人肉眼所無法捕捉的高速眨眼間抵達了正在奔赴目的地的白騎士MS中隊旁，不偏不倚地擊中了一架GNXIII。這架GNXIII的駕駛員正是白騎士MS中隊4名MS小隊長之一的約書亞·愛德華茲中尉，一心想要通過戰勝高達來證明自己能夠勝過格拉漢姆或麥克尼爾的他因同時負責遠程控製全中隊MS自動作戰係統的蒂莫西和艾米及時啟動了GN粒子護盾而勉強逃過一劫，但他還是不可避免地和隻剩下半截的GNXIII殘骸向地麵墜落。
“管好他的T型太陽爐，GN粒子輸出足夠保證他摔不死就行。”麥克尼爾嚴禁其他MS駕駛員脫離戰鬥去救援愛德華茲中尉，他在確定對方沒有生命危險後把此事交給了附近的聯邦軍，“開始散布GN粒子、應對敵軍防空火力。對我們威脅最大的雖然是高達，GLA畢竟是善用火力配置的敵人，不可小看他們的其他載具。”
之前也這樣被擊落過的安德烈·斯米爾諾夫不禁為戰友們捏了一把冷汗。上次他能撿回一條命可能是因為還念著戰友情誼的貝迪利亞少校告訴天人的高達駕駛員手下留情，而還在墜落中的愛德華茲中尉若沒有蒂莫西·格蘭傑的及時相助則必然死路一條。不敢再逞強的安德烈隻得老老實實地服從麥克尼爾的指揮、以當前的菱形陣型緩慢降低高度並逐漸減速，但GLA自製的各類【GN粒子武器】發射的粒子束這時也跨過了雲層。察覺到了阿傑姆貝試圖借助對空火力分割各MS小隊的麥克尼爾則佯裝對對手的用意一無所知、下令向目的地附近區域分頭進攻。隻要戰鬥進行得足夠激烈而且己方看上去不像是處於劣勢，他的戰友們就不會意識到自己的長官犯了個本不該出現的錯誤。
TBC