OF3EP2：金牛（12）
【律法本是借著摩西傳的，恩典和真理，都是由耶穌基督來的。】——《聖經·新約》約翰福音，章1:17。
……
2312年8月25日，蘇伊爾王國戰略導彈部隊向位於該國北方的地球聯邦領土發射了數枚導彈，作為對地球聯邦悍然進攻蘇伊爾王國的報複。幾乎所有導彈都被聯邦軍攔截，但仍有一枚導彈成功地命中了一座軍事基地並造成數十名士兵和聚集在基地附近難民營中的平民死亡。
事發後，駐守在阿紮迪斯坦王國南方邊境地帶的聯邦軍立即配合當地青年誌願者開展了緊急救援行動，並決定將那些過於靠近交戰地帶的平民——主要是阿紮迪斯坦王國的克魯吉斯族——轉移至阿紮迪斯坦中部的安全地帶。這一決定受到了當地居民的強烈反對，因為地球聯邦在將不受當地人歡迎的少數群體轉移到太空移民教育中心後曾經承諾將在未來很長一段時間內尊重現狀，而眼下地球聯邦的緊急疏散行動則令消息靈通的克魯吉斯人堅信聯邦要隨便找個借口把附近的克魯吉斯人全部送上外太空。
克魯吉斯人居民的不安情緒很快通過聯邦青年聯盟傳到了大不裡士。剛接手阿紮迪斯坦工作不久的聯邦行政人員當然不願見到地球聯邦部隊在和敵軍交戰時收到後院起火的噩耗，因而他們在察覺到了克魯吉斯人的不滿後動員了大量聯邦青年聯盟的誌願者和其他民間組織配合聯邦軍的行動、說服邊境地區的居民離開容易被蘇伊爾王國襲擊的地區。
在阿紮迪斯坦南部地區開展活動的聯邦企業也收到了求援的消息，不願讓大批流民衝擊剛穩定不久的商業環境的企業家們自然沒有拒絕配合的理由。熱心的太空建築公司員工們甚至表現得比聯邦軍官兵和聯邦青年聯盟的誌願者更為積極：倘若他們能借助這場混亂動員更多當地居民加入太空移民計劃，想必公司也不會虧待他們。
但並不是所有太空建築公司的職員都適合這樣的安撫工作，曾經在日本的談判中一鳴驚人的雷夫·瑞奇塔提沃便是其中之一。巧舌如簧的他能夠在日本準確地把握談判的節奏、確保談判始終處在自己的掌控之下，而他的天賦到了阿紮迪斯坦的土地上卻有失靈的跡象。絕對不會承認自己難以勸說當地居民撤離主要是由於視野中顯示的可參考信息實在太少的雷夫隻好向聯邦青年聯盟和其他誌願者組織的負責人求救，這時與他同行的特裡西拉·赫爾斐醫生向他推薦了一位據稱擅長處理此類棘手狀況的可靠人士。
“你找對人了，特裡西拉。”得知自己的朋友需要說服阿紮迪斯坦南部地區的克魯吉斯族居民同意北上、防止地球聯邦在交戰雙方輿論戰進行得相當激烈的時候蒙受強製遷徙和流放特定族群之類的罪名，剛回到大不裡士還不到兩天的霍馬雍·阿紮達巴迪同意馬上南下和同事們會合，“當時，為了說服鎮子上的老人接受我帶來的那些新變化……事後我覺得我可以開辦私人文法學校了。”
阿紮迪斯坦境內尚未開通從大不裡士前往南部地區的民用航線，霍馬雍也隻好同增援南方邊境地帶的聯邦軍同行。抵達目的地後，他馬不停蹄地投入到了談判之中，並叮囑特裡西拉等人把注意力放在那些頗有威望的宗教人士身上。
老實說，雷夫並不喜歡霍馬雍的安排。繼續求助於這些宗教人士總會給他造成一種地球聯邦沒有他們的幫助就無法有效地管理當地的錯覺，但他還是按照霍馬雍的囑咐采取了行動。進行了一番拉鋸戰後，從聯邦青年聯盟處得到保證的雷夫同意補償大規模遷移行動給當地居民造成的損失，總算勉強說服了一位宗教人士支持聯邦的疏散計劃。
“我還以為這些誌願者組織真的完全掌控局麵了。”8月26日晚上，奔走了一大天的雷夫和同伴們聚集在房車中，狼吞虎咽地吃著晚飯。他們沒有太多時間來準備晚餐，聯邦軍提供的那些種類多樣的應急食品足以滿足他們的胃口，隻要他們不去細究這些美味菜肴的原料就行。“……每個人都和我說，現在當地人離不開他們。可實際情況並不是這樣。”
“我們還需要很長時間才能改變現狀，瑞奇塔提沃先生。”霍馬雍心平氣和地對這個即便在他看來也有些標新立異的綠發少年說，聯邦青年聯盟需要紮根阿紮迪斯坦多年才有望成為不可替代的力量，“管理這些村鎮的，不是阿紮迪斯坦王國，也不是地球聯邦，是在附近的居民遇上生活問題時幫助他們麵對困難、用不那麼直接但有效的方式調動著村鎮居民一舉一動的長者。當然，他們大多是一些宗教人士，而且態度不怎麼……開明。”
“也許再過一千年，這裡還會是這樣的。”特裡西拉表示讚同，他在前往中東地區的其他角落進行人道主義救援工作時也體會過與當地惡劣的自然環境相適應的這種管理模式。“聯邦青年聯盟或許可以憑一腔熱血短暫地在這裡和當地的人們爭奪影響力，但我不認為他們可以說服自己一直留在這裡。”
“是啊。”雷夫高舉雙手表示讚同，他不由自主地想到了那位在阿紮迪斯坦衝突進行期間一直活躍在前線的JNN著名記者，“克洛斯洛德女士不是說要繼續報道對蘇伊爾王國的戰爭嗎？她之前一直活躍在最危險的地區，可這次也還是和許多同行一樣返回日本了。”
“她可不是因為貪生怕死或者聯邦禁止相關報道又或者是上級的命令才離開的。”曾經和絹江在同一家醫院住院接受治療的霍馬雍4年前便結識了這位為追查天人組織和舒亨伯格計劃背後隱情而不慎破獲亞曆杭德羅·科納、畢賽德·佩恩一夥陰謀並險些丟掉性命的記者，他從那時起便對永遠行走在聯邦容忍限度邊緣的絹江多了幾分關注。“……應該是找到了更值得調查的消息來源。”
“她沒和你多講些什麼？”
“都是些商業上的小道消息。”說到這裡，霍馬雍的雙眼轉向了剛打開布丁包裝的雷夫，他記得特裡西拉的這位新朋友曾經在日本臨危受命主持過一場談判，“……天西機械公司，這個名字對你來說應該不是很陌生吧？”
嫉惡如仇而且對於發掘一切真相有著病態執著的絹江一定想要弄清看似在企業爭端中成為受害者的天西機械公司於太空移民教育中心和再社會化教育中心可疑的人口販賣生意指控背後扮演的角色——霍馬雍直到現在也還是這麼認為的。事情的真相卻與他一廂情願的設想有所出入：用些許看上去可疑的消息【勸說】絹江離開戰區、前往日本去調查天西機械公司並進而找到和利邦茲·阿爾馬克那恐怖計劃有關的更多機密，實則出自麥克尼爾的安排。
這對在8月12日夜間的王宮襲擊事件中不同程度受輕傷的吉爾斯和埃瑟林來說算不上什麼挑戰，他們在征得了天西賢治本人的同意後借著休養的機會刻意向外界泄露了一些很容易令絹江把天西機械公司視為襲擊事件幕後黑手的誤導性信息，而絹江也果真如他們所料的那樣自覺地放棄了對地球聯邦蘇伊爾王國戰爭前線的報道、轉而投入到了對天西機械公司醜聞的追蹤之中。
但製造和釋放了假消息的吉爾斯和埃瑟林卻不能不麵對另一個難題：團隊內部所有人（除了被困在一百多年前或二百多年前的老格蘭傑）都一致讚同將利邦茲·阿爾馬克視為自導自演襲擊事件的幕後黑手，而他們無從明確敵人無孔不入的手段。深感利邦茲對地球聯邦的掌控力不容忽視的吉爾斯於是決定找些理由在阿紮迪斯坦多逗留一段時間，哪怕他和埃瑟林負責的外交代表團隊的使命已正式宣告結束。
“爵士，我有個好消息要告訴你。”8月26日中午，頭上纏滿了繃帶和紗布的埃瑟林突然造訪返回酒店內居住的吉爾斯，稱自己收購了一名打算移居到北美的阿紮迪斯坦貴族的私宅，“要在阿紮迪斯坦經常開展行動，沒有行動基地是不行的。今天天氣正好，我們去看看吧。”
“……那可要恭喜了。”如今吉爾斯已對埃瑟林一擲千金的豪爽作風免疫了，就算埃瑟林明天把阿紮迪斯坦王宮買下來，他也不會感到驚訝，“但……您是不是該注意一下手頭的流動資金？”
“不必擔心，那些想要移居到其他地方的阿紮迪斯坦名流聽說我可以幫助他們融入新環境、重新配置財產和產業、不至於空守著財富而被周遭的群體孤立，都非常主動地來向我獻上他們的誠意。”也許是幻覺，吉爾斯分明從埃瑟林那雙被上下兩圈紗布包圍著的眼睛中看到了掩飾不住的笑意，“得讓他們多付出些代價……享受著特殊權益又唾棄同胞、不願在關鍵時刻挺身而出的貴族，不配擁有這些財富。”
“聽上去您在做屬於我們英國人或者他們美國人的生意。”縱使同樣是上流社會一員，阿紮迪斯坦高層和地球聯邦高層的處境仍有天壤之彆，吉爾斯得意地想著。“是了……既然阿紮迪斯坦正式加入地球聯邦，那麼涉及到個人財產和集體財產交接的工作仍然需要專業人士來負責。就以這個名義繼續留下來工作吧。”
埃瑟林所說的宅子是一座兩層樓高、外觀呈現出紅土色大型城堡形狀建築，位於一處風景秀麗的人工湖附近。宅子原本的主人在向彆人介紹它時可能會願意將其曆史追溯到薩珊王朝末期，遺憾的是它不過是因頻發地震而在原址上反複倒塌又重建的同名宅子的最新版本罷了。
和埃瑟林一同乘著自動駕駛轎車抵達宅子附近的吉爾斯剛在遠方看到宅子的輪廓便對它讚不絕口。止步於爵士的他情真意切地對貨真價實的德意誌貴族說，自己曾經設想過退休後前往真正的城堡中居住——哪怕隻是用現代建築方式修建的仿製品。
“居住在城堡中沒有你想象得那樣使人滿足，爵士。你在溫德米爾王國該體會到這一點的。”
“這和每個國家的領袖都要儀表堂堂地出現在公眾麵前的理由是一樣的。”轎車停在了宅子附近，率先下車的吉爾斯仍在抒發著他對舊有生活方式的羨慕，“他們難道可以因為天氣炎熱就穿著短褲和背心、剃個光頭去參加各種典禮嗎？貴族該有貴族的生活方式……不能保證各個群體享有其配得的生活方式，人們的想法就會出現危險的變化，屆時秩序自然就會發生混亂。”
“它現在是你的了，吉爾斯爵士。”提著一根黑色拐棍的埃瑟林也下了車，他伸出那手杖隨便地朝前方的宅子一指，給吉爾斯送上了一個巨大的驚喜，“彆推辭，收下吧。聯邦青年聯盟接下來要從地球聯邦的大型企業支持的誌願者組織，轉型成為真正負擔各地自治工作和經濟建設的基本單元和社會職能團體合作的平台。你的經驗和才能會在這一過程中發揮重要作用……這間宅子就當是禮物了。”
“真的嗎？”吉爾斯愣住了，他思考了好一陣才回過神來。在團隊所有成員之中擁有最為驚人財富的埃瑟林平時也經常動用資源支持戰友們，不過像今天這樣的【獎勵】卻不多見。況且，吉爾斯不認為埃瑟林會忘記貴族將一片地產和【城堡】轉交他人的意義。“真沒想到，我沒有機會成為聯合王國的男爵，卻在其他平行世界裡成了大元帥的男爵。【埃瑟林的男爵】，聽起來挺像那麼一回事的。”
“兩位皇帝陛下和兩位皇儲殿下都強烈反對為籌集資金而出售貴族頭銜的失職之舉，爵士。”然而吉爾斯的俏皮話和樂觀態度好像對埃瑟林沒能形成半點影響，而且德意誌貴族很可能僅按字麵意義理解了吉爾斯的話，“忘記裡麵的裝飾吧，我們先去地下室看看。”
一頭霧水的吉爾斯還以為對方怕自己笑話那堪稱戰區廢墟的極簡風格，他到了地下室就全明白了埃瑟林的打算，原來埃瑟林已經秘密派人把這裡改造成了大型冷庫兼停屍房。
“我派人搜集了出現在王宮的所有襲擊者遺留的屍體碎片，確保每一名襲擊者都有【一部分】由我保管。”換上了工作服的埃瑟林對恍然大悟的吉爾斯解釋說，這是自己近期一直躺在醫院裡的原因之一，“一部分樣本已被我交給了天西，他是為了確認麥克尼爾的餘下猜想才提前返回日本的。現在，我會把餘下的屍體碎塊和這座彆墅一並移交給你。”
“這麼說……您也認為麥克尼爾的想法是正確的。”吉爾斯起初聽麥克尼爾描述利邦茲的恐怖計劃時，並未重視麥克尼爾的警告。團隊中的任何人都能看得出來利邦茲是試圖幕後操縱地球聯邦未來命運的幕後黑手，誇大其詞地描繪敵人的險惡用心無益於製定正確的應對措施。“為什麼世上有這麼多人想要成為尤裡·納爾莫諾夫？他們就是見不得世界上有任何生靈、任何意識可以脫離他們的支配。這些人所咒罵的最專權、最惡毒的君主，在這方麵的控製欲也趕不上他們萬分之一。”
“尤裡·納爾莫諾夫並非生來如此，同樣的說法對利邦茲·阿爾馬克也成立。”德意誌貴族嚴肅地告誡心不在焉的吉爾斯，利邦茲極有可能是受到了某些刺激才會從舒亨伯格計劃理論上最為忠實的執行人轉變為想要篡奪計劃、將其服務於自身的野心家，如同格雷戈裡·格蘭傑和畢賽德·佩恩一樣。“這個小個子的許多手段，看起來眼熟。在這次的襲擊事件中，他讓自己製造的克隆人替換原本的王宮衛隊士兵，並遠程控製這些軍人的思維、行為。”
“……天西沒和我說過這個啊。”吉爾斯忽然產生了一種奇怪的錯覺，仿佛埃瑟林私下裡對團隊的每個成員都會表現出一副信任此人多過其他人的態度來。對，這肯定是個錯覺，埃瑟林可不會如此慷慨地贈予其他人一塊【封地】。“速度夠快，我剛才以為他是為了得到這個結論才回日本的。”
“讓他繼續冒充利邦茲·阿爾馬克的合作夥伴對我們有好處。這樣一來，利邦茲的手下明知道那些被選為替換對象的王宮衛隊成員體內還有天西機械公司的【行為和認知矯正用納米機器人】也不會過於警惕——【利邦茲會擺平這些事的】。”曾在第三次世界大戰期間見識過伊普西龍方麵類似計劃的埃瑟林又提及了日本人的相應方案，兩種方案的核心都是將人類社會最有影響力的領袖們替換為聽從自己吩咐的傀儡，“接下來，利邦茲會創造一群真正徹底聽話的地球聯邦高層。任何得知此事的地球聯邦高層都無法保持淡定。”
“您是說他已經有這個打算了？”
“這和他的打算無關，他是否計劃用可控製的克隆人代替現存地球聯邦高層也並不重要，重要的是地球聯邦的高層必須相信利邦茲·阿爾馬克準備這麼做。”埃瑟林說著，伸出右手在脖子上橫著比劃了一下，“這是對抗他的必要一步，爵士。從社會層麵入手，積累足夠多的【罪證】。”
不管天西賢治是否在不知情的狀況下與利邦茲合作，放任天西賢治將合作進行下去而不是叫停等同通敵的行為在吉爾斯看來顯然不是麥克尼爾的作風，而更有可能來自埃瑟林的決斷。聯想到上個平行世界的費爾南多·馬林和藤堂潮一夥利用克隆人栽贓陷害溫德米爾王國、悍然發動戰爭的累累罪行，吉爾斯倒很願意用相同的手段把利邦茲推上世界之敵的位置。
沒有地球聯邦這個超級大國的配合，無法直接向全世界施加影響力而隻能躲在幕後的利邦茲將不再是重大威脅。
“如果是以促進當地儘快形成有利於參與太空移民計劃的經濟環境之類的理由插手經濟活動，我受到的阻礙會相對小一些。”兩人離開冷庫時，吉爾斯對埃瑟林說，他已經想到了留在阿紮迪斯坦的辦法，“總不能讓那個假天人組織一直指責我們在掠奪世界各地，再這樣下去他們的聲音就要蓋過GLA了。好，我們返回地麵吧。”
兩人來到這座已經被埃瑟林擅自改名為【紅堡】（Rotburg）的宅子自然不是專程拜訪屍體的。換下冷庫工作服的兩人回到一樓，開始參觀這座彆墅。經過擺放在其中一間客廳中央位置的彎刀時（這熟悉的布置令吉爾斯懷疑天西賢治也提出了些裝修建議），已經開始儼然以男爵自居的爵士忽然想起了什麼。他畢竟是在第三次世界大戰的人間地獄中搏殺而出的英國皇家空軍一代名將，對近在咫尺的戰爭視而不見非軍人所為。
“這場戰爭看起來非常奇怪。明明聯邦軍和ALAWS號稱製定了有VEDA參與的萬無一失作戰計劃，可他們的推進速度卻還是這樣緩慢，戰果也並不樂觀。”吉爾斯接近擺放彎刀的架子，取下了那把彎刀並謹慎地將其從刀鞘中拔出。他沒有對近戰兵器的偏愛，這些收藏品對他而言也沒有某種籠罩著神秘色彩的特殊象征意義。“地球聯邦本該以壓倒性優勢碾碎蘇伊爾王國的……莫非，製定作戰計劃的人不想讓地球聯邦贏得過於輕鬆？”
“順利獲勝的地球聯邦沒有理由追加緊急狀態措施的，爵士。當初將軍閣下也故意暫時撤去警力，讓世人相信KPD和SPD的準軍事武裝能夠輕鬆戰勝國防軍、奪取祖國並馬上把祖國出賣給俄國人和猶太人。”談起發生在20世紀30年代的往事，埃瑟林的話語中並無半分對前人使用不光彩手段攫取權力的愧疚，“利邦茲就是要讓全世界看到，此刻集結在戰壕另一側的蘇伊爾王國、天人組織、GLA、純源組織是令VEDA都為難的對手，而且是隨時可以讓我們的文明世界回歸蠻荒的野蠻人。幾天之內，另一個虛假的天人組織一定會把戰火燒到地球聯邦境內。”
TBC