夏陽夕下，傑克駐足在一田向日葵前，他望向這片快要溢出自己眼眶的花朵，當然猜到了為什麼夏溯要約他來這裡。
他殺出過無數堡壘，陷阱，殺死了數都數不清的人，心都沒像現在這樣跳的沉重。那種混雜著緊張和期望的酸痛感，第一次壓住了傑克的胸膛。
溫熱的晚風掠過花田，在傑克身邊蕩起飄渺澀味。
即使少女的頭幾乎完全沒入向日葵窒息的金茂。傑克還是一如往常，在茫茫中，一眼找到了她。
他悄聲靠近，像是以前出任務般小心，連呼吸都由意識鎖住。
身前的朝陽沙沙作響，是向日葵，是傑克。
夏溯雙手捧著一個蛋糕。
餘暉為她的輪廓披上一層絨邊，笑容漫天。
“生日快樂，傑克。”
夏溯說的輕柔，撞的猛烈。
喜悅摻雜著本被自己唾棄的酸楚填進傑克的胸腔，或許他前麵二十多年的重負，就是為了這一刻的贖罪。
“生日快樂！”
宿羅和安咎也從向日葵中走出，宿羅友好地晃了一下傑克，安咎也笑的隨和。
夏溯將一把刀塞進傑克手裡，催促道：“過生日的人要切第一刀，這是傳統。”
傑克用刀砍進蛋糕裡，他似乎用力有點過，夏溯還不穩的歪了一下。
“壽星，嘗一口我們精心為你做的蛋糕。”
宿羅咧著嘴道。
“也沒見你幫忙。”
安咎提醒。
宿羅虎視眈眈的盯著安咎，安咎將注意力放在傑克身上，沒理會他。
傑克將沾上很薄一層蛋糕胚和奶油的刀刃送進嘴裡，是蘋果的酸甜和奶油厚重的質地。
“你最喜歡的，蘋果味。”
宿羅說。
安咎瞭望進傑克的眼眸。他看見了西洋，餘爍，黑浪。
黑浪，是夏溯眼睛的倒影。
蘋果，是夏溯第二次見到傑克，給他削的。
安咎輕輕擺頭，切了一塊蛋糕，塞進了宿羅喋喋不休的嘴裡。
無數透明的樹木照映著對方的影子。氣流吹過，樹枝上的吊掛著的晶片作響。權臣在晶林中悄聲前進。晶體長成的樹乾呈現出半透明的顏色，上麵反射著其他樹木的影子，讓人看得眼花繚亂。因此在權臣剛踏足晶林時，經常分不清空間布局。
權臣一路潛入，沒有看見任何生物。隻有頭頂的晶片在輕柔碰撞。權臣跟隨滅琅的指示，潛入了晶林最深處。六麵由不同晶體碎片拚接成的鏡子被隱匿在此。突然，權臣展開翅膀，淩於空中。
晶刺射出，身後傳來淩厲的氣流。權臣回身，發現有許多晶體鑄就的生物在樹林間穿梭。生物全身由不同大小和形狀的晶體塊拚成，晶體自身重量很輕，所以他們的速度十分快。這種居住在晶林裡的生物名叫晶裔。
晶裔把身上鼓出的晶塊插進晶樹，順著樹乾向上爬，意圖把權臣拽下空中。權臣一邊躲避，一邊觀察晶裔的方位。他本以為晶林中的生物會長的如同水晶般美麗，但並非如此。
晶裔身型畸形，軀體凹凸不平，尖銳的晶刺沒有規律的突出。頭戴用晶藤編織的頭冠，能儲存液態晶體用於照明和戰鬥。晶裔朝著權臣進攻，權臣絲毫不慌，遊刃有餘的規避傷害，還能見縫插針的反擊。
幾個晶裔被權臣的爪子撕開，他們拖著半撕裂的身體爬到晶樹旁。受傷的晶裔背部幻化出兩個類似於尖牙的晶刺，快速插入樹乾。晶樹開始呼吸，能量從枝椏間的晶片和樹根湧向晶裔。晶裔傷口邊緣的碎片慢慢並和，把身體粘了回去。
權臣招架了許久，所有受傷的晶裔全部把身體插入晶樹，立刻得到治愈。因此權臣無法在短時間內對他們造成傷害。晶裔看權臣不知難而退，兩方都在相互消耗。晶裔之間開始交流，他們的聲音和晶片碰撞般清脆柔和，氣流刮過，權臣根本分不清。
晶裔停下攻擊。他們的軀體炸裂，變為散落一地的殘肢。氣流越刮越大，權臣用翅膀裹住自己，以免被吹起的晶片刮傷。借著氣流，那些散落的晶裔碎屍在移動。他們搭建成一個晶碎風暴，強大的吸力讓權臣無法抗衡。
權臣被一點點吸入這個由晶裔碎片組成的風暴，隻要被拖入風暴，碎片就會立刻割斷他的四肢和喉嚨，無法逃脫。不過，滅琅早已料到。
權臣從爪子上拔出戒指，掀開上麵藍寶石製成的蓋子。同時，他的翅膀捂住了耳朵。刺耳的金屬碰撞聲響徹晶林。聲音甚至產生了痛覺，像是一根滾燙的鐵杆插進了權臣的腦子。
晶裔組成的風暴開始瓦解。他們晶體做成的身體是由核心的共振力吸附在一起的，因此他們懼怕尖銳的碰撞聲。這樣會破壞他們的共振能力，導致顱內的晶體逆生長刺穿頭顱。這是晶裔一直維護的秘密，最開始晶裔降臨肆星時表現的凶殘無比，就是為了嚇退其他生物。
可惜，一切秘密在滅琅麵前無所遁形。
晶裔慘叫著砸向地麵，他們的頭顱被刺穿，竭儘全力爬向晶樹。權臣見狀，猛地撞向晶樹，把晶樹推倒。這時，滅琅的手下湧入晶林，他們砍伐了大部分晶樹，那些晶裔也隻能接受死亡。
權臣走到晶林最深處，走到六麵鏡子前。鏡子旁邊還有一個水池，水麵異常透徹，像是一窪空氣。晶裔的臨終者會走入歸池，身體融化新的晶樹，意識化為樹梢的嗡鳴聲。晶樹中凍結了一部分臨終者的壽命，為了修補還活著的晶裔身上的傷口。
權臣不願看向鏡麵，他不想見到自己由不同基因拚湊出的畸形軀體。權臣返回角鬥場，敲響了滅琅書房的門。
夏溯靠在看台上，有一搭沒一搭的看著角鬥賽。
“有人找你。”
傑克走上看台，站在夏溯身邊。
夏溯看向他：“誰啊？”
傑克搖頭，他也不認識。
夏溯和傑克來到角鬥場的第三層。第三層都是私密包廂。夏溯推開門，發現安咎和宿羅也在。
麵對著夏溯的沙發上坐著一個她從未見過的生物。生物身上是一種清脆的綠，背後支棱著一根扁長的鰭，透明且蘊藏著流動彩光。下身連接著一條拖尾，收緊時既窄又長。
夏溯和傑克落座後，生物表明了來意。
“有一個不明生物潛藏在你們的星球上，不斷獵殺居民和王室，因此特來請求我們前去抓捕？”
夏溯重複了一遍生物的話。
生物點頭：“是的。滅琅的角鬥場名聲在外，女皇手下的一名老臣拜托我來找你們。”
生物突然想到什麼，又說：“我們會給出相當豐厚的報酬。”
夏溯疑惑道：“我們從未在暗網上傳過信息，你是怎麼找到我們的？”
暗網收集了絕大部分星球和種族的信息，內有懸賞榜和賞金獵人。夏溯不是經過注冊的賞金獵人，據她所知，另外三人也都不是。所以生物能精準無誤的找到他們她很是疑惑，同時也警惕起來。
生物回答：“我前來肆星尋找賞金獵人，暗網內的生物聆聽了我的訴求，跟我說角鬥場有更合適的人選，並把四位的名字告知了我。”
夏溯看向坐在旁邊的三位朋友，示意他們做決定。
宿羅翹著腿靠在沙發上，一臉不屑。
“怪物？我倒想看看他夠不夠格被稱為怪物。”
夏溯和傑克對視一眼，傑克抬了抬眼，眼眶內的西洋平穩無瀾，他向來都是沉默接受。安咎用眼神詢問夏溯，夏溯攤手表示她和傑克都可以。
四人這幾日在角鬥場裡可以說是無所事事，近期沒有什麼有意思的選手。
安咎最後下了結論：“我們同意幫助悴螂。”
悴螂正是前來求助的生物。他肉眼可見的開心起來，之前憂心忡忡的表情蕩然無存。
“你們可以叫我靖葉。”