道人抬頭，聲音微顫，卻句句如鐵：“我叫李子元，祁陽書院第三院的副院長。
三年前，大院長閉關，我被人構陷，幾近罷黜，雖得同僚援手勉強保住名頭。
卻也被書院下了死限：五年內，若無法教出一位不滿十五歲、踏入粹體後境的弟子，我將被逐出書院。”
“我走遍江陵周邊，哪怕是天賦中等的孩子也被人為乾擾、刻意錯失機會。
今日本是我心灰意冷之日……但你——”
他說到這，猛然抓住秋辭鏡的手，掌心貼在其眉心之上，“你靈竅初開，氣血純淨，靈意未泯……你不到十歲，是個真正的好苗子。”
“這是我最後的機會，也是你修行的契機！”
周圍人皆被他的這番話驚住，小剛張目結舌。
秋辭鏡沒有急著回應。他輕輕抽回手，靜靜望著李子元，一字一句問道：
“你若收我為徒，是為了自己翻身，還是為了真正教我修行？”
李子元一怔，隨即重重點頭：“兩者皆是。你是我最後的希望，我亦會將餘生所學傾囊相授。若我有半句虛言，天誅地滅！”
話音落下，他雙膝重重磕地，發出沉悶的聲響。
秋辭鏡沉默片刻，低聲道：“我可以答應你，但我要與你立下三約。”
“其一，我不願拜入書院門戶，隻願認你為師；
其二，我一身所學，絕不為他人所控；
其三，日後若你心有旁騖，存害我之心，我定親手斬斷師徒之情。”
李子元愣了一瞬，繼而猛然朗聲一笑，淚光泛起：“好，好得很！我李子元這一生，今日才是真正撿回了命！”
他顫巍巍站起身，環顧眾人，目光灼灼，仿佛再度回到了那個意氣風發、教書育人的歲月。
“從今日起，你——便是我李子元的親傳弟子！
周圍人還未從那番激烈言語中回神，小剛已經忍不住咕噥道：“這年頭……收徒都要這麼拚命嗎？”
小吳輕歎一聲：“可他也是真的拚了命。”
於巧巧轉頭看向秋辭鏡，低聲道：“你當真要拜他為師？”
秋辭鏡平靜地應道：“他不是壞人，若他真能教我修行，我自不會拒絕。”
李子元眼圈泛紅，躬身抱拳：“多謝！從今日起，李子元赴湯蹈火，在所不辭！”
這時，小文也反應過來，急忙吩咐藥鋪夥計清理殘破的壇罐，又給李子元倒了杯醒酒茶。
她看著這老道人此刻激動到語無倫次的模樣，輕聲道：“早些這樣說不就好了？何苦砸我藥鋪的壇子……”
“賠，我賠！”李子元立刻連連點頭，“我李子元如今雖窮得隻剩兩袖清風，但有命在，欠你的必還！”
小文翻了個白眼，卻也不再計較：“算了，看在秋弟弟的麵子上，這點損失我不收你錢了。”
眾人皆是啞然失笑。
秋辭鏡轉頭看向門外，陽光正好，街市間遠遠傳來花燈攤販的吆喝與孩童的笑聲。
李子元望向他，忽而道：“今日是江陵花燈節，你我雖結師徒之緣，卻未曾行禮。禮，可不必拘於殿堂，也可在這紅塵鬨市之中。”
秋辭鏡一怔，旋即恍然，躬身作揖，鄭重一拜朗聲道：“弟子秋辭鏡，拜師於李子元，願學不負授，道不負心”
李子元拱手還禮：“我李子元，今日起，收得弟子秋辭鏡一人，願他道途順遂，修成正果！”
這時，小剛忍不住拍拍秋辭鏡的肩膀：“你小子可真行，出來一趟買衣裳都能碰上一個死命要收你為徒的。”
小吳感慨：“不過……這倒像是命數。”
於巧巧眸中泛起幾許柔光：“鏡兒的命運，怕是早就注定與眾不同了。”
小文扶著李子元，輕聲道：“今晚的花燈節，你們可都不能缺席。
我這就去準備幾盞上好的燈，既為秋弟弟賀喜，也為李院長洗去些黴運。”
李子元哈哈大笑：“那便從今夜起，重新做人！”
夜幕將至，江陵河畔燈火通明。
秋辭鏡與李子元並肩站在橋頭，遠處燈影搖曳，仿佛漫天星辰落入人間。
“鏡兒，”李子元望著他，語氣忽而凝重，“你可知……從拜我為師那一刻起，你的命運也真正被卷入祁陽書院的紛爭之中。”
秋辭鏡沒有立刻回答，隻是微微一笑：“師尊放心，我從未奢望過平靜的人生。”
李子元滿懷激動剛要說些什麼，卻見秋辭鏡眉宇微收，語氣卻平靜地道：
“不過我不想跟你去書院。”
李子元一怔，聲音頓時低了幾分：“為何？”
秋辭鏡看向遠處熱鬨的街市，人群熙攘，燈影搖曳。他的目光落在不遠處正與小剛笑鬨的於巧巧身上，語氣不急不緩：
“我還有家人在這裡，他們也很需要我。”
李子元沉默了片刻，旋即連忙勸道：
“鏡兒，我知道你有孝心，天資也高，可是這整個青陽郡最適宜修行之地，便是祁陽書院啊！
你若入我書院，院內藏書、武技、功法……皆可供你自由參悟。你如今已開一竅，但若不勤修，天資再高也會沉寂。
可若在書院中修行，一年便可進一境，三年後便可晉入粹體圓滿，真正踏上修行正途！”
他聲音愈發急切，眼中閃爍著一種近乎哀求的光。
“我不是隻為保住自己的位置才收你為徒，鏡兒。
我是真的覺得你天資極高，不該被埋沒在這江陵小城裡。你應當登高望遠，而不是被塵世牽絆。”
秋辭鏡聽著，眼神卻越發平靜，片刻後輕聲歎了口氣：
“再說吧。”
李子元張了張口，卻最終沒再說話。
他察覺到，眼前這個稚嫩的少年，雖然看起來溫和，卻有著一種沉著的力量，那不是輕易能被勸動的人。
他忽然意識到，這不是一個任他安排命運的孩子。他有自己選擇道路的權利，哪怕那條路要走得更慢、更艱難。
“好。”李子元終於點頭，神色有些悵然，但還是笑了笑，“那便等你想通了，隨時來橋頭找我。”
秋辭鏡輕輕點頭，沒再多言。
夜風吹過，河麵泛起點點燈火倒影。