雨後初霽，山道依舊泥濘。官兵押解著吳老河與周氏下山，二人形容枯槁，枷鎖沉重，一步一頓。
楚辭空默默跟隨，手中緊攥著那張從吳劫身上飄落的紙片。字跡狂放，墨透紙背，與糧倉牆上的血書如出一轍。
”青苗變害米，官商勾結深。冤魂何處訴，血淚灑蒼茫。“
這首詩中蘊含的悲憤與控訴，仿佛還在耳邊回響。楚辭空心中百感交集，既同情百姓疾苦，又痛恨吳氏一家以暴製暴的極端手段。
山路崎嶇，不時有碎石滾落。吳老河一個踉蹌，險些摔倒，被身旁衙役一把扶住。
”慢些走。“楚辭空上前一步，輕聲道。
吳老河抬眼，目光空洞，嘴角扯出一絲苦笑。
”楚捕頭何必假慈悲？“
楚辭空搖頭，沒有辯解。殺人償命，天經地義。但在這鐵律之下，又有多少無奈與辛酸？
山腳下，李縣尉已率人等候。他神色凝重，眼中噙著未乾的淚水。
”回縣衙。“李縣尉簡短地下令，聲音嘶啞。
一行人沉默前行，隻有枷鎖碰撞的聲響在寂靜的山道上回蕩。
回到縣衙，氣氛肅殺。陸晦的靈柩停放在偏院，白幡低垂。
陸昭一身素縞，跪在靈前，雙目紅腫，壓抑許久的悲痛在見到弟弟冰冷棺木的刹那徹底爆發，捶胸頓足，嚎啕痛哭。
”弟弟啊！你怎麼就這麼去了！“陸昭撕心裂肺的哭聲回蕩在院中，令人聞者傷懷。
李縣尉亦是虎目含淚，拍著陸昭的肩膀，無聲安慰。
楚辭空上前敬香，望著那年輕的麵容，心中百感交集。對生命之脆弱與逝去，更添一份沉重。
”陸晦為國捐軀，死得其所。“李縣尉聲音低沉，”我已上書，為他請功。“
陸昭抬頭，淚眼婆娑，卻強忍悲痛，向李縣尉拱手一禮。
”多謝大人。“
楚辭空默然。功名利祿，豈能抵得過一條鮮活的生命？然世事如此，又能如何？
第二天，一隊州府儀仗簇擁著一頂八抬大轎抵達華陰縣。知州陳應麟親臨，要公開審理這起震動州縣的連環命案。
縣衙內外，皂隸衙役三步一崗五步一哨，氣氛緊張肅穆，聞訊而來的百姓將衙門口圍得水泄不通。
”聽說是知州大人親自審案！“
”可不是嘛，死了兩個朝廷命官，還有一個差役，能不重視嗎？“
”我看這案子沒那麼簡單，聽說是因為青苗法…“
議論聲此起彼伏，衙役們揮動水火棍，勉強維持著秩序。
楚辭空立於衙門一側，觀察著人群。百姓們臉上既有對官府的敬畏，又有對真相的渴望。
”升——堂——“隨著堂審書吏一聲高喝，陳應麟身著緋色官袍，自屏風後轉出，端坐於公案之上。
兩側衙役手持水火棍猛擊地麵，齊聲呼喝”威——武——“，聲震四野。
陳應麟麵容肅穆，目光如電，掃視堂下。他一拍驚堂木，厲聲道：
”帶人犯吳老河、周氏！“
兩名皂隸押著吳老河與周氏走上公堂。二人身著囚服，形容枯槁，卻目光堅定，毫無懼色。
陳應麟冷冷地看著二人，又轉向一旁的錢縣令。
”本案經過如何，且詳細道來。“
錢縣令起身，將案情大致陳述一遍，隨後引薦楚辭空。
”此案多虧新任捕頭楚辭空勘驗得當，才得以迅速破獲。“
楚辭空以捕頭兼仵作身份出列，躬身行禮。
”卑職楚辭空，參見大人。“
陳應麟點頭示意。
”楚捕頭，你將案情詳細道來。“
楚辭空拱手應是，隨即將四名死者的驗屍格目、現場勘查圖、以及搜集到的關鍵物證——李氏指甲中的麻絲、浸過鹽水的稻穗、暗藏殺機的改裝秧馬、殘留漆樹汁的蓑衣——一一呈堂。
”第一名死者陳長庚，乃催繳青苗錢稅吏。死者頸部有勒痕，雙膝被鐵釘釘入地麵，頸纏稻穗，手中捧木鬥，鬥內裝滿無頭蝗蟲。“
楚辭空聲音平穩，條理清晰，將驗屍結果與推斷娓娓道來。