楚辭空三人從赤水渡登船，渭河水麵波光粼粼，船夫熟練地撐篙離岸。
船隻緩緩北上，楚辭空站在船頭，任由河風吹拂著衣袍。
“李老漢，女抵六貫”、“王寡婦，子抵八貫”……這些字句背後隱藏著怎樣的血淚？
究竟是什麼樣的債務，竟逼得百姓賣兒賣女來償還？
周平在一旁默默擦拭著佩刀，他這一路都很沉默，顯然也被那張人皮震撼不小。
孫誠則坐在船尾，也是一言不發，不知在想些什麼。
“楚總捕頭，渭南縣究竟出了什麼事？”孫誠終於開口問道。
楚辭空收回目光，緩緩搖頭：“渭南縣尉劉青山失蹤，且近來有近二十人失蹤，男女皆有。而今日州府衙門前又出現了一張人皮賬簿，上麵寫滿了人名和數字，每個人名後麵都標注著"子抵幾貫"、"女抵幾貫"、"妻抵幾貫"這樣的字樣。”
孫誠臉色一變；"哼！《大宋刑統》明確規定，"拐賣良人為奴婢者，絞。"”
楚辭空點頭："不錯，有人借新法推行買賣人口斂財。隻是這人皮賬簿又如何出現在府衙門口的？"
他忽然想起在赤水鎮收到的那張紙條，那首血淚民謠：“一鬥麥，兩鬥糠，三更衙役催命忙。四更女兒抵債去，五更老漢懸了梁。”
如今看來，那神秘人似乎早就知道渭南的情況，難道那張人皮賬簿也是他掛在府衙的？
船隻很快抵達北岸，三人牽馬上岸，沿著渭河北岸的官道繼續前行。
道路兩旁的田地裡，農民們正在辛勤勞作。乍看之下，一派安居樂業的景象。
但楚辭空的目光卻捕捉到了不少細節——農民多是老弱，壯年男子寥寥無幾；有些農婦獨自耕作，眼中滿是疲憊。
這些人的家人去了哪裡？
楚辭空心中的不安越發強烈。
過了遇仙橋，渭南縣城的輪廓出現在眼前。
城牆雖然不高，但修繕得還算完整，城門口有士兵把守，看起來秩序井然。
三人亮出腰牌，順利通過城門。
剛進城不久，便聽到前方傳來嘈雜聲。隻見一群人圍在縣衙門口，排成長隊。隊伍前方，幾名衙役正在分發粥食。
更令人驚訝的是，一名身著官服的中年男子正親自舀粥，分給那些麵黃肌瘦的百姓。
"多謝縣太爺！"
"縣太爺菩薩心腸啊！"
百姓們接過粥碗，感激涕零。
“這位就是渭南縣令吧。”孫誠低聲說道。
楚辭空點點頭，心中湧起一陣暖流，在這個官吏多數隻知搜刮民財的年代，能看到如此體恤百姓的父母官，實在難得。
他翻身下馬，整理了一下衣袍，大步走向縣衙門口。
“縣令大人親自賑粥，當真是愛民如子。”楚辭空拱手行禮。
那名縣令抬起頭，是個四十多歲的文士，麵容清瘦，眼中卻有著堅毅的光芒。
“不敢當，不敢當。今年收成不好，百姓實在難以為繼。”縣令打量了一下楚辭空，連忙回禮，“在下渭南縣令司馬文軒，敢問你是？”
楚辭空取出腰牌：“在下華州總捕頭楚辭空，奉知州大人之命前來調查案件。”
司馬文軒看了看腰牌，神情一肅：“原來是楚總捕頭！快快請進，有失遠迎！”
他轉身對身旁的師爺說道：“你來接著分粥，我去招待楚總捕頭。”
師爺連忙接過長勺，司馬文軒則引著楚辭空等人進入縣衙。
“司馬大人為民賑粥，實在讓在下敬佩。”楚辭空真誠地說道。
司馬文軒苦笑一聲：“百姓疾苦，本官隻是做些力所能及之事罷了。”
他歎了口氣：“自新法推行以來，渭南縣的情況不容樂觀，收成不好，加上免役錢催得緊，不少百姓都背井離鄉。”
楚辭空心下歎息，果然又是與變法有關。
三人來到縣衙後堂，司馬文軒親自沏茶招待。
“楚總捕頭，不知此次前來是為何案？”
楚辭空略一思索，"不過是州府衙門前出現了一張人皮，上麵寫滿了人名和數字，疑似與人口買賣有關。"
司馬文軒聞言，臉色大變："什麼？人皮？"
"不錯。據我所知，貴縣近來失蹤近二十人，可有此事？"
司馬文軒沉默片刻，長歎一聲："確有此事。而且失蹤已有二十餘人，起初本官以為是逃荒所致，後來發現情況不對，這才上報州府。"