四人皆無心品茶，寧王率先開口，聲音沙啞地問道：“林大人，今日邀我等前來，不知有何見教？”
林塵淡淡一笑：“見教不敢當。隻是想問問四位王爺，對於本官前日在大理寺所提之事，考慮得怎麼樣了？是否願意體察聖心，主動為陛下分憂，辭去爵位，安享榮華？”
此言一出，值房內的氣氛瞬間凝固。
寧王猛地抬起頭，眼中閃過一絲壓抑的怒火：“林大人，你莫要欺人太甚！我等乃是皇室宗親，太祖後裔，這爵位乃是祖上傳承，陛下親封，豈是你說辭便能辭的？”
“哦？”林塵眉毛一挑，笑容不變，“那麼，寧王爺的意思是，不願辭了？”
“若是我等不辭，又當如何？”端親王忍不住怒聲反問，他性格最為暴躁，實在受不了林塵這般咄咄逼人的姿態。
林塵臉上的笑容漸漸斂去，取而代之的是一片冰冷的寒意。他慢條斯理地說道：“若是不辭，倒也簡單。”
他伸出手指，輕輕敲擊著桌麵，每一下都像敲在四位王爺的心上：“第一，諸位王爺的寶貝兒子，構陷忠良，意圖擾亂朝綱，證據確鑿，按律當斬。本官昨日保下他們，已是格外開恩。若是王爺們不識時務，那本官也隻好秉公辦理，讓他們為自己的所作所為，付出應有的代價。”
四位王爺臉色一白，呼吸都變得急促起來。他們的兒子，是他們最大的軟肋。
林塵繼續說道：“第二，諸位王爺，恐怕就要以圖謀不軌，意欲謀反的罪名，下大理寺天牢了。到時候，可就不是辭去爵位那麼簡單了，而是身家性命，闔族榮辱，都要付諸東流。”
“謀反？！”恒親王失聲驚呼，隨即強自鎮定道，“林大人，飯可以亂吃，話可不能亂說！我等對陛下忠心耿耿，對大奉忠心耿耿，何曾有過半點謀反之心？你休要在此血口噴人！”
林塵嘴角勾起一抹譏諷的弧度，悠悠道：“哦？是嗎？那麼，諸位王爺暗中聯絡朝中數十名官員，在今日早朝之上，統一口徑，集體反對加征商稅，意圖阻撓新政推行，給朝廷施壓，此事，諸位王爺敢說沒有嗎？”
他眼神陡然變得銳利，如同兩把利劍，直刺四人心底：“你們真以為，此事做得天衣無縫，神不知鬼不覺？你們以為，那些被你們聯絡的官員，就真的那麼可靠，不會為了自保，將你們給出賣了？”
寧王四人聞言，如遭雷擊，臉色瞬間變得慘白無比，額頭上冷汗涔涔而下！
他們卻沒想到，林塵竟然早已洞悉一切！
“這……這……”端親王張口結舌，說不出話來。
安郡王更是麵如死灰，他知道，林塵既然敢這麼說，手中必然掌握了切實的證據。他們這次，是真的栽了，栽得徹徹底底。
林塵看著他們失魂落魄的模樣，語氣平淡地說道：“本官早就說過，從一開始，你們就彆無選擇。要麼，主動配合，體麵收場，保全富貴和子嗣性命。要麼，負隅頑抗，身敗名裂，禍及滿門。”
他站起身，走到窗邊，負手而立，望著窗外的藍天白雲，聲音帶著一絲不容置疑的決絕：“現在，選擇權依然在你們手中。不過，本官可以提醒一句，陛下的耐心，也是有限的。”
他轉過身，看著四人：“若是諸位王爺想通了，願意主動辭去爵位，那麼，現在便可以去麵見陛下了。陛下此刻，應該正在禦書房等你們。”
寧王四人癱坐在椅子上，久久無語。他們心中充滿了絕望、不甘、憤怒，以及一絲深深的恐懼。他們知道，林塵所言非虛。在絕對的實力和鐵一般的證據麵前，他們任何的反抗都顯得那麼蒼白無力。
良久，寧王發出一聲長長的歎息，仿佛瞬間蒼老了十歲。他緩緩站起身，聲音沙啞地說道：“罷了，罷了……成王敗寇，古來如此。我等……認栽了。”
其餘三位王爺也相繼起身，臉上皆是頹然之色。他們知道，屬於他們的時代，已經徹底結束了。
……
禦書房內，檀香嫋嫋，氣氛肅穆。
皇帝任天鼎正端坐在禦案之後，批閱著奏章。他的神情平靜，看不出喜怒。
當內侍通報寧王四人求見時，他隻是淡淡地“嗯”了一聲，示意他們進來。
寧王四人懷著忐忑不安的心情，走進了禦書房。他們跪倒在地，叩首道：“臣參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
任天鼎放下手中的朱筆，臉上露出了和煦的笑容，仿佛一位慈祥的長者。他溫和地說道：“四位皇兄快快請起，賜座。都是自家人，何必行此大禮。”
內侍連忙搬來錦凳，請四人落座。
“不知四位皇兄今日聯袂前來，所為何事啊？”任天鼎明知故問，語氣中充滿了關切。
他甚至主動提起：“對了，朕聽說幾位皇侄前些時日有些胡鬨，被大理寺請去問話了。他們年紀輕，不懂事，想必也受了不少驚嚇。朕已經吩咐下去了，讓他們即刻回家，好生反省。四位皇兄不必過於憂慮，小孩子嘛，總會犯些錯誤的，教導一番也就是了。”
任天鼎這番話，說得和風細雨，關懷備至，仿佛之前的一切不快都未曾發生過一般。他自始至終，都未曾提及削藩、推恩令，以及林塵與他們之間的衝突，仿佛那隻是臣子之間的一些小摩擦。
寧王心中苦澀，他知道，陛下這是在唱紅臉，在給他們台階下。他深吸一口氣，艱難地開口道：“啟稟陛下，臣……臣今日前來，是有一事相求。”
任天鼎笑道：“皇兄但說無妨，隻要朕能做到的，定不推辭。”
寧王遲疑了一下，看了一眼旁邊的恒親王，最終還是鼓起勇氣說道：“陛下，林……林少師今日在內閣與我等深談，言及我等年事已高，精力不濟，且子孫不肖，恐難承襲祖宗基業，辜負陛下厚望……”
任天鼎聞言，眉頭微微一皺，臉上露出一絲不悅之色，打斷道：“哦？林塵這小子，竟敢如此對皇兄們無禮？真是胡鬨！他一個後生晚輩，懂什麼國家大事，懂什麼宗室情誼！皇兄們放心，此事朕知道了，定會好好訓誡於他，讓他莫要再信口雌黃。”
他這番話，看似在斥責林塵，實則是在暗示寧王等人，今日之事，是林塵“胡鬨”，與他這位皇帝無關。他是在等他們主動開口。