呂布偷家
此時的呂布在陳宮的引導下，領兩萬餘甲士南下，偷渡延津港，進入曹操管轄的兗州境內，與夏侯惇、荀彧、程昱等人開展了對決。
由於兗州及豫州的兵馬被曹操傾巢帶走，守備軍力薄弱，加之呂布勇武無雙，夏侯惇與呂布戰至十餘合便敗走，兗州六郡幾十個縣為了自保，皆叛迎呂布，轉瞬之間，兗州陷入一片水深火熱之中。
公元191年秋，呂布的囂張氣焰覆蓋整個兗州，眼看著局勢不斷惡化，留給荀彧、程昱的時間越來越短，他們手中掌握的城池不斷流失，又聽聞陳宮遣呂布麾下將領範嶷攻取兗州重鎮鄄城，城內百姓見城中無兵可守，紛紛為之震動不已。數萬條人命將要成為呂布軍團下的亡魂。荀彧、程昱二人心裡明白，如果此城丟失，曹操大軍回來，將無立錐之地，將會是無處容身的地步，屆時兗州將是呂布的囊中之物。兗州若失，豫州也將不保，呂布軍團若全部占領兗州，橫亙在曹軍與豫州之間，即使呂布不繼續進兵豫州，其它諸侯也會垂涎，到那時，即便呂布不與曹操對決作戰，沒有地盤征收糧草補給的曹軍，不出月餘，餓也得餓死。曹軍一個毀滅性的結局在此凸現，程昱思索再三，在此刻站了出來。程昱與荀彧經過短暫的商討與分析後，荀彧對程昱說道：“如今兗州皆反，唯你我及夏侯將軍各自據守的三個縣城不反，如今陳宮遣將領重兵臨城，我等若不齊心協力，三城必定震動，屆時我等及主公將會是喪家之犬，無處容身；而您是兗州官吏和百姓的希望，如果您去遊說他們，聚攏一切可以使用的力量，必定能牽製住呂布的兵鋒，給主公爭取回援的時間，反戈一擊，重新掌控兗州。”
程昱聞言，欣然應允道：“大丈夫生於天地之間，當遇明主成其事，如今我五十而遇明公，當效餘熱而暖儘未儘之謀。必不負主公之厚望！”
隨後轉身單騎駕馬而去，遊說隱匿於山間的土匪、流民、強盜，又用計曉之以理，動之以情，範縣縣令其家人都在呂布手上的情況下，成功將其勸說率領百姓死心守城，並密遣剛收服的土匪流民強盜伏兵擊殺領重兵進軍鄄城的範嶷，出其不意將其伏殺。隨後，程昱又遣人在倉亭津港口做手腳，使得陳宮、呂布的大軍一時無法渡過寬闊的河道受阻，拖延了時間。
接著程昱又馬不停蹄的跑回老家東阿，借著自己在本地頗高的威望，自然而又迅速的聚攏軍民死守東阿城池；最終鄄城、範縣、東阿三城在程昱、荀或的指揮下用奇謀守住。至此，兗州境內僅剩荀彧、程昱靠個人魅力及智謀說服一幫土匪、流民、強盜據守三個縣城，其餘縣城皆淪陷。
穩定三個縣城後，荀彧逃至豫州，與早就逃亡到豫州的夏侯惇商議，五丁抽三，急忙組織人馬，加緊訓練守備豫州，同時快馬飛書傳報予曹操領軍回援。此刻的曹操正在巡查著待完工的水庫、蓄水池和暗渠，接收到了劉備起草的勸退書信，一時怒火中燒，將使者給綁了起來，下令斬首，幸得郭嘉勸道：“兩軍交戰，不斬來使，請主公息怒！”
曹操才平息了怒火，將使者扣押了起來。過了兩日，曹操收到荀彧助手薛悌送來的兗州十萬火急文書，呂布偷家，兗州六郡已失五郡半多，僅剩三個城池死死苦撐，等待援軍。曹操打開信件一看，腦袋發懵，什麼情況，他呂布有多大的膽子敢偷襲他兗州，還差點得兗州全境，一時手抖，信件掉在地上。
郭嘉看著曹操臉部扭曲，俯身撿起了文書一看，大驚道：“主公，兗州不能失，我等須回援，徐州之事，且容他日作圖。”
曹操聞言，無奈，仰頭歎氣道：“天可憐見啊！父仇難報啊！”
郭嘉聞言，作揖寬慰道：“主公，成大事者，不可局限於私怨，望主公寬心，揮師回援，解決掉呂布再圖徐州。此刻呂布正是驕兵得意之時，加之此人勇而無謀，根本治理不了兗州，待其尚未紮根於兗州之時，反戈一擊，將其逐出兗州。”
曹操聞言，睜開雙眼，深深歎了口氣，走到薛悌身邊問道：“呂布此襲，必有人教，汝可知是誰教唆呂布奪我兗州？”
薛悌作揖回道：“主公，呂布身邊有您的舊友，是他教的。”
曹操聞言，趕忙問道：“噢？此人是誰？”
薛悌道：“此人乃青州陳宮，與主公您是老相識矣！本來呂布是一心想與袁紹死磕到底奪冀州鄴城的，未曾想陳宮勸呂布趁您不在偷襲兗州，占據中原腹地。”
曹操聞言，想起與陳宮的往事，大怒道：“你個腐儒酸才陳宮，到現在都還記著那點破事，竟然引呂布打我！啊～～”
一聲怒吼，曹操頭痛欲裂，風疾又犯了，撫頭一屁股癱在主位上。
此刻郭嘉急忙上前寬慰道：“主公勿怒，我有一計，可驅逐呂布。”
曹操聞言，撫著頭，忍著痛道：“扼啊～～奉孝且說～”
郭嘉安撫著曹操的背，在耳邊輕語道，如何如何設計，曹操聞言緊皺的眉頭慢慢舒展開來。
郭嘉見曹操心情舒展了些，便又補充道：“主公，前幾日劉備遣信使來，不如賣他個順水人情，暫且退軍，以防追兵。我軍即刻開拔，回援兗州。”
曹操聞言，點頭讚同，又朝薛悌命令道：“汝即刻帶著我的口諭，回報程昱，守住兗州最後的防線，最後那三座城池，給我爭取時間回援。不可耽誤！”
薛悌聞言，抱拳道：“諾”
隨後轉身出了大帳，快馬加鞭朝鄄城奔去。
曹操請來被自己關押的使者，書信一封，令其交予徐州的關羽，由此整備撤軍，馬不停蹄回援。整備好軍隊回援的前一天，曹操帶著郭嘉巡視著修建的蓄水池、水庫，心有不甘的看了看陰雲密布的天空，梅雨季節即將到來，這些準備好的水庫、蓄水池和暗渠再過十日便可隨雨水的降臨蓄滿，到時水淹徐州，十萬青徐聯軍將如同螻蟻般任憑自己揉捏，徐州唾手可得，可惜曹操他此刻等不了十日，若為了徐州而放棄自己的根據地，即使得到徐州也隻是一個剛發洪水，餓殍遍野的徐州，無處征收糧草，失去根據地的曹軍，將無糧草補給，屆時自己的軍團也會活活餓死，兩敗俱傷，徒給其它諸侯鋪路。
關羽收到信件後，朝劉備感慨道：“大兄之仁義，竟然能感動曹操，吾深感佩服。”