胭脂河的水流在夜色中泛著幽暗的光，烏篷船破開水麵，蕩起一圈圈漣漪。胡亦萱攥著那半塊青銅令牌，指節因用力而發白。杜婆婆佝僂的背影在船頭搖櫓，木槳劃水聲規律得如同心跳。
"婆婆認得這令牌？"胡亦萱聲音嘶啞，河風卷走她大半話語。
老婦人頭也不回，蓑衣上的水珠簌簌滾落："二十年前，老身見過完整的。"她突然劇烈咳嗽起來，瘦削的肩膀震顫如秋風中的枯葉，"姑娘且看令牌背麵。"
胡亦萱翻轉令牌，借著船頭燈籠的微光，辨認出背麵細如發絲的刻痕——"承天啟運"四個篆字環繞著一朵五瓣梅花。她的指尖觸到花心處凹凸不平的痕跡，那裡本該鑲嵌著什麼。
"缺了花蕊裡的玉珠。"杜婆婆不知何時轉過身，渾濁的眼珠在皺紋間閃爍，"當年胡大人帶著半塊令牌來找我家小姐，說這關係著......"
船身突然劇烈搖晃，杜婆婆的話戛然而止。胡亦萱撲到船邊，看見河水中閃過數道黑影，像一群遊弋的食人魚。一支弩箭"嗖"地釘入船舷，箭尾的白翎在月光下慘白如骨。
"水鬼！"杜婆婆抄起魚叉，動作敏捷得不似老人，"趴下！"
胡亦萱剛伏低身子，三支弩箭便擦著她的發髻掠過。河水"嘩啦"作響，五個黑衣人從水中躍出，手中分水刺寒光凜凜。為首者麵具上的饕餮紋在月光下猙獰可怖。
"交出琴譜，饒你不死。"
杜婆婆突然掀開船板，抽出一把細如柳葉的軟劍。劍身映著月光，在她手中舞成一道銀虹。最先撲來的黑衣人喉間綻開血花，栽進河裡驚起一片水鳥。
胡亦萱抓起木槳擊向另一個襲擊者，卻被輕易奪去。冰冷的刀鋒貼上她脖頸時，懷中琴譜突然變得滾燙。她鬼使神差地摸出夜明珠砸向甲板，珠子碎裂的瞬間爆發出刺目強光。
黑衣人慘叫捂眼之際，杜婆婆的軟劍如毒蛇吐信，連取兩人性命。最後一個襲擊者見勢不妙，吹響骨哨後縱身入水。河麵很快恢複平靜，唯有漸漸擴散的血汙證明方才的廝殺。
"是謝家的死士。"杜婆婆喘著粗氣撕下衣角包紮手臂傷口，"他們能在水下閉氣半刻鐘，很快會有更多追兵。"
胡亦萱突然盯著老婦人染血的袖口——那裡露出一截青色刺青，正是令牌上五瓣梅的樣式。杜婆婆順著她的目光，苦笑一聲扯開衣袖："老身本是梅花衛，專司護衛前朝太子一脈。"
船行至河道分岔處，杜婆婆突然轉向支流。兩岸蘆葦漸密，最後幾乎遮蔽天光。胡亦萱這才發現蘆葦叢中藏著條隱秘水道，儘頭是座半塌的磚窯。
"三十萬兩官銀就在這下麵。"杜婆婆熄了燈籠，聲音壓得極低，"當年太子殿下將餉銀沉入暗河，隻留下琴譜記藏銀位置。後來胡大人與謝安各得半塊令牌......"
窯洞內潮濕陰冷，胡亦萱的繡鞋很快被滲水浸透。杜婆婆移開一堆碎磚，露出鏽跡斑斑的鐵環。兩人合力拉開地窖門的瞬間，黴味混合著某種奇異的香氣撲麵而來。
"這是......"
胡亦萱的疑問卡在喉嚨裡。地窖中整齊碼放的並非銀箱，而是數十口黑漆棺材！每口棺槨上都貼著褪色的符咒，在幽綠夜明珠照耀下顯得格外瘮人。
杜婆婆踉蹌倒退，撞翻了一盞長明燈："不可能！二十年前我親眼看見......"她的聲音突然扭曲，七竅緩緩滲出黑血，"姑、姑娘快走......香裡有毒......"
老婦人栽倒在地時，棺材蓋同時滑開。數十個麵色青白的"屍體"直挺挺坐起，他們脖頸處都有一圈明顯的縫合線。胡亦萱的尖叫聲在窯洞中回蕩，她轉身要逃，卻見來路已被黑衣人堵死。
"少夫人彆來無恙。"謝琰從陰影中踱出，手中折扇輕敲掌心，"多虧你帶路，我們才能找到這處前朝餘孽的據點。"他踢了踢杜婆婆的屍體，嗤笑道，"老東西到死都不知道，三十萬兩銀子早被謝家起獲。"
胡亦萱背抵棺槨，琴譜在懷中發燙。最靠近她的"活屍"突然轉頭，灰白眼球骨碌轉動——那分明是活人假扮！她猛然醒悟：這是個精心布置的陷阱，就等著持琴譜的人自投羅網。
"你要的不過是琴譜。"她強自鎮定，"放我離開，東西給你。"
謝琰大笑，笑聲在窯洞中激起詭異回音："你以為琴譜真是《廣陵散》？"他突然拽過一具"活屍"，撕開其衣襟露出胸膛——上麵赫然是火焰紋刺青，"這是前朝死士的標記，琴譜實則是名冊！"
胡亦萱腦中轟然作響。父親讓她保護的，竟是前朝潛伏勢力的聯絡圖？難怪謝家不惜以婚姻為餌也要得到......
"可惜胡大人至死不肯說出另半冊下落。"謝琰突然掐住她下巴，"現在，告訴我時晨把另半冊藏哪兒了？"
胡亦萱瞳孔驟縮。時晨知道另半冊？她突然想起當鋪裡他欲言又止的神情，還有那句未說完的"二十年前"。