北燕國都，永夜城。
時值深秋，本該是金桂飄香的時節，空氣中卻彌漫著一股若有似無的、鐵鏽般的腥甜。這味道並非來自屠宰場或染坊，而是從那些幽深的巷弄，廢棄的宅邸，甚至偶爾從巡城衛隊鎧甲縫隙裡滲出來，絲絲縷縷，鑽進鼻腔，冰冷地粘附在肺腑深處。人們稱之為“血潮餘息”，是上次天淵裂隙波動留下的殘渣，也是這座夾在天域與淵域夾縫中的凡俗國度，揮之不去的夢魘。
江離裹緊了身上那件洗得發白、邊緣磨損嚴重的鎮魔司舊製式皮襖，混在稀稀拉拉的人群中，穿行於夜市昏黃的燈火下。他身形挺拔如孤鬆，麵容尚帶少年人的清俊，但一雙眸子卻沉澱著遠超年齡的沉靜與警惕，像兩口深不見底的古井，映照著街邊攤販油膩的爐火和行人麻木的臉。他手裡攥著一張質地粗糙、邊緣卷曲的懸賞令，上麵用濃墨勾勒著幾個猙獰扭曲的符號，下麵是一行觸目驚心的小字：
“噬心案”第七名遇害者：引靈境散修，張海。
特征：心脈儘碎，周身精血枯竭，體表無外傷，現場殘留微弱罪印波動（疑似“貪婪”或“暴食”）。
懸賞：提供有效線索者，賞金五十兩紋銀；擒獲或誅殺凶徒者，賞金三百兩，並獲鎮魔司預備役考核資格。
三百兩紋銀，足以讓一個三口之家在永夜城體麵地生活十年。鎮魔司預備役的資格，更是無數底層修士或稍有資質的凡人夢寐以求的登天之梯。然而，這張懸賞令貼在告示欄上已過三日，圍觀者眾，卻無人敢揭。空氣中那股淡淡的血腥味，仿佛在無聲地警告著每一個覬覦賞金的人。
“第七個了……”江離低聲自語，指尖無意識地摩挲著懸賞令上“殘留微弱罪印波動”的字樣。他的養父，“血手人屠”——那個在北燕國黑市裡聲名狼藉、以販賣情報和“處理”棘手麻煩為生的獨臂老頭——曾無數次告誡他：遠離任何與“罪印”相關的事情，那是天淵界最深的詛咒，是通往毀滅的單程票。
但江離無法遠離。
十年前那場燃儘鎮魔司總衙、吞噬了他所有血脈親人的衝天大火，以及大火熄滅後廢墟中殘留的、與眼前懸賞令描述如出一轍的詭異“精血枯竭”痕跡，還有那些戴著冰冷麵具、袖口繡著銀色天平徽記的“淨世司”使者們冷漠審視的目光……這一切都如同跗骨之蛆，日夜啃噬著他。他隱姓埋名，被“血手人屠”收留，苟活於市井陰暗處，唯一支撐他的，就是找到當年的真相。而眼前這連環發生的“噬心案”，其手法，其殘留的氣息，都與當年的慘案有著令人心悸的相似！
他需要一個機會，一個能接觸到核心，能撕開籠罩在真相之上厚重帷幕的機會。這張懸賞令，或許就是敲門磚，也可能是通往地獄的引路符。風險與機遇，從來都是孿生子。
“喂，小江子！”一個粗嘎的聲音打斷了他的思緒。一個滿臉橫肉、敞著懷露出濃密胸毛的壯漢擠到他身邊，是黑市裡專門倒賣贓物和情報的“疤臉劉”。“怎麼？對這燙手的山芋感興趣？”疤臉劉咧著嘴，露出滿口黃牙，帶著毫不掩飾的戲謔，“聽哥一句勸，這錢有命賺，沒命花。敢動修士的……嘿嘿，不是瘋子就是怪物。張海那小子雖然隻是個引靈境初階的散修，但也不是街邊混混能比的。”
江離不動聲色地將懸賞令折好塞進懷裡，臉上露出一絲市井少年特有的、帶著點討好又有點倔強的笑容：“劉哥說笑了，我就是看看熱鬨。三百兩啊，誰不動心？但也得有那個本事才行。”
“算你小子識相！”疤臉劉滿意地拍了拍江離的肩膀，力道大得讓他微微晃了一下。“不過嘛……”疤臉劉湊近了些，壓低了聲音，帶著一股濃烈的酒氣和汗臭，“你要是真想知道點內幕，也不是不行。城西，‘鬼哭巷’最深處那間廢棄的義莊，聽說過吧？有人看見張海失蹤前一天晚上，慌慌張張地從那裡麵跑出來，臉色白得跟死人一樣。”
鬼哭巷？義莊？江離心頭一跳。那是永夜城出了名的凶煞之地，據說百年前曾是一處亂葬崗，後來改建義莊又發生大火，燒死了不少人，怨氣衝天，白天都少有人敢靠近，更彆說夜晚。張海一個引靈境的散修，跑那裡去做什麼？
“謝了劉哥，改天請你喝酒。”江離臉上笑容不變，心裡卻已飛快地盤算起來。疤臉劉的消息來源雖然混雜，但往往有幾分歪打正著的真實。
告彆了疤臉劉，江離並未直接前往鬼哭巷。他像一條遊魚，熟練地穿梭在永夜城迷宮般的小巷裡，七拐八繞，最終停在一間門臉破舊、掛著“陳記鐵匠鋪”幌子、卻常年門窗緊閉的鋪子前。他警惕地掃視四周，確認無人跟蹤後，才在門板上以一種特定的節奏敲擊了七下。
片刻後，沉重的木門無聲地滑開一道縫隙，一股濃烈的、混合著劣質煙草、鐵鏽、血腥和某種奇異草藥的味道撲麵而來。門內光線昏暗，隻能看到一個佝僂的、披著破舊鬥篷的身影輪廓。
“回來了？”沙啞、乾澀，如同砂紙摩擦鐵器的聲音響起，正是“血手人屠”。他僅剩的右臂端著一個粗陶碗，裡麵盛著粘稠如血的暗紅色液體，正冒著詭異的氣泡。
“嗯。”江離閃身進去，門立刻在他身後合攏，隔絕了外界的光線和喧囂。屋內空間不大，堆滿了各種奇形怪狀的金屬零件、沾著不明汙漬的瓶瓶罐罐，以及懸掛在牆壁上、閃爍著幽冷寒光的兵器。空氣中那股混合的味道更加濃烈刺鼻。
江離將懷中的懸賞令取出，遞了過去，同時快速複述了疤臉劉提供的線索。
血手人屠僅存的左眼（另一隻眼窩是空洞的疤痕）掃過懸賞令，渾濁的瞳孔微微收縮了一下，尤其是在看到“殘留微弱罪印波動”幾個字時，他端著碗的手不易察覺地抖了抖，幾滴暗紅液體濺落在布滿油汙的地麵上，發出輕微的“嗤嗤”聲，冒起一縷青煙。
“鬼哭巷…義莊…”血手人屠的聲音更沉了，帶著一種刻骨的寒意，“找死的地方。”他仰頭將碗裡的液體一飲而儘，喉嚨裡發出滿足又痛苦的咕噥聲。“這案子，水太深。牽扯到‘罪印’，就不是凡人該碰的。淨世司的狗鼻子遲早會嗅過來，到時候，整個永夜城都得抖三抖。”
“和十年前很像，不是嗎？”江離的聲音很平靜，但眼底深處壓抑的火焰卻在燃燒，“同樣的手法，同樣的…氣息。”
血手人屠猛地抬頭，獨眼死死盯住江離，那目光銳利如刀，仿佛要剖開他的皮肉，直視他的靈魂深處。“像？嗬…”他發出一聲短促的、帶著濃濃嘲諷的冷笑，“小子，你根本不知道你在說什麼！十年前那場火…那是‘清洗’！是淨世司為了抹除‘汙點’！你以為是什麼？普通的仇殺？江湖恩怨？”
他猛地站起身，佝僂的身形在這一刻竟散發出令人窒息的壓迫感，仿佛一頭蟄伏的凶獸蘇醒。他僅存的右手指關節捏得咯咯作響，聲音壓得極低，卻字字如冰錐：“‘罪印’是天淵界的詛咒，是祖巫留給所有生靈的原罪烙印！一旦覺醒，靈魂就被打上標記，要麼成為淨世司的‘柴薪’，被抽乾罪印之力去填補裂隙；要麼墮入淵域，變成血魔殿那些瘋子的食糧！你以為你父親江寒川，堂堂鎮魔司指揮使，為什麼會被‘自己人’滅門？因為他觸碰了不該碰的東西！他在試圖研究‘罪印’，甚至…培育‘容器’！”
“容器？”江離的心臟驟然縮緊，這是他第一次從養父口中聽到如此接近核心的詞彙。
“一個妄想對抗規則，最終引火燒身的蠢貨！”血手人屠的語氣充滿了複雜的情緒，有憤怒，有悲哀，還有一絲難以言喻的恐懼。“彆問了！知道的越多，死得越快！聽我的，忘了那張破紙，忘了鬼哭巷！找個地方躲起來，等這陣風頭過去！”
“我做不到。”江離的聲音斬釘截鐵，沒有絲毫動搖。“那是我活下來的唯一意義。”
血手人屠死死盯著他，兩人在昏暗的光線中對峙著，空氣仿佛凝固了。過了許久，老頭才頹然坐回他那張吱呀作響的破椅子，仿佛瞬間蒼老了十歲，揮了揮僅剩的手臂，疲憊地說：“滾吧。想死就去，彆連累老子。記住，無論看到什麼，聽到什麼，彆碰！彆好奇！更彆…試圖去‘感受’！你的身體裡，藏著比‘罪印’更危險的東西，一旦它被引動，誰都救不了你！”
江離深深看了養父一眼，沒再說什麼，轉身拉開門，重新投入永夜城冰冷粘稠的夜色中。血手人屠最後那句警告在他耳邊回蕩——“比罪印更危險的東西”？是指他那偶爾會在噩夢中浮現、帶來撕裂般痛楚和莫名渴望的“祖巫殘血”嗎？
他沒有退路。鬼哭巷，義莊，他必須去。
午夜時分，永夜城徹底沉入死寂。寒風嗚咽著穿過狹窄的街巷，卷起地上的枯葉和垃圾，發出簌簌的聲響，如同鬼魂的低語。城西的鬼哭巷名副其實，狹窄、扭曲，兩側是年久失修、歪歪斜斜的危房，黑洞洞的窗口如同無數隻窺視的眼睛。越往深處走，那股鐵鏽般的血腥味就越發濃鬱，幾乎凝成實質，粘稠地附著在皮膚上，冰冷刺骨。
巷子儘頭，一棟破敗不堪的建築孤零零地矗立著。殘破的院牆坍塌了大半，露出裡麵雜草叢生的院落。院中那棟主體建築——曾經的義莊，隻剩下焦黑的骨架，大部分屋頂早已塌陷，露出後麵鉛灰色的、壓抑的天空。幾根燒得焦黑的梁柱歪斜地支撐著，在風中發出不堪重負的呻吟，確實如同鬼哭。
江離如同一道融入夜色的影子，悄無聲息地翻過斷牆，落在院內。腳下是厚厚的、帶著腐敗氣息的灰燼和雜草。他屏住呼吸，調動起這些年被血手人屠近乎殘酷地訓練出的所有感知。視覺、聽覺、嗅覺…甚至皮膚對氣流最細微的擾動。
沒有活物的氣息。隻有死寂，和那無處不在的、令人作嘔的血腥味。
他小心翼翼地靠近義莊殘存的主體建築。正門早已腐朽脫落，隻剩下一個黑黢黢的入口，如同巨獸張開的、擇人而噬的大口。裡麵更加黑暗，伸手不見五指。江離從懷中摸出一顆黃豆大小的“螢石”，這是黑市流通的劣等貨，光線微弱昏黃，隻能勉強照亮身前三尺之地。
借著微光，他看到的是滿目瘡痍。焦黑的木料、斷裂的磚石、厚厚的積灰。空氣渾濁不堪，混雜著焦糊味、黴菌味和濃得化不開的血腥。他踩在灰燼上，發出極其輕微的“沙沙”聲，在這死寂中卻顯得格外清晰。
忽然，他停住了腳步。昏黃的螢石光芒下，前方不遠處的地麵上，灰塵似乎被什麼東西掃開了一片，露出下麵深色的、已經乾涸發黑的大片汙漬。是血！大量的血！而且血跡並非隨意潑灑，而是呈現出一種…詭異的、向內彙聚的螺旋狀圖案，中心處似乎還有被什麼東西用力摩擦過的痕跡。
這圖案…江離瞳孔驟縮！這和他幼時在化為廢墟的鎮魔司後院角落裡，偷偷看到的那個殘留血痕圖案，竟有七八分相似！一種源自骨髓深處的寒意瞬間攫住了他。
就在這時，異變陡生！
義莊深處，那片最為濃重的黑暗之中，毫無征兆地傳來一聲極其輕微的、如同皮革被撕開的“嗤啦”聲！緊接著，一股遠比外麵濃烈百倍、帶著濃鬱腥甜和腐朽氣息的血腥味猛然爆發出來！同時，一股微弱卻極其邪惡、貪婪、仿佛能吸攝靈魂的詭異波動，如同無形的漣漪，瞬間掃過整個空間！
江離渾身汗毛倒豎！是罪印波動！而且遠比懸賞令上描述的“微弱”要強烈得多！這波動充滿了赤裸裸的吞噬欲望，正是“貪婪罪印”的典型特征！
他想起了血手人屠的警告：“彆碰！彆好奇！更彆試圖去‘感受’！”但已經晚了！那股貪婪的波動如同活物，在掃過他身體的瞬間，仿佛嗅到了什麼絕世美味，猛地一滯，隨即爆發出前所未有的興奮與渴望，如同無數根冰冷的觸手，狠狠刺向他的意識深處！
“呃啊——！”
江離悶哼一聲，頭痛欲裂！仿佛有無數個聲音在他腦子裡尖叫、嘶吼，充滿了對力量、對鮮血、對一切的無窮貪欲！與此同時，他感覺自己體內深處，那沉寂了許久的、屬於“祖巫殘血”的力量，竟然被這股外來的貪婪波動強行引動，開始不受控製地沸騰、咆哮！一股源自洪荒遠古的、霸道絕倫的威壓感不受控製地透體而出！
雙生罪印——貪婪與傲慢，在外部刺激與內部血脈的雙重衝擊下，於這死亡之地，轟然覺醒！