林川出了門，踩著泥濘的村道往趙鐵匠家走去。
路過芸娘家時，院門緊閉，也不知道芸娘此刻在做什麼。
趙鐵匠的鋪子就在村頭的老榆樹下。
鋪麵不大，門口掛著塊褪了色的藍布簾子。
林川掀開簾子時，趙鐵匠正蹲在地上修理一把豁了口的犁頭。
聽見動靜抬頭看了一眼：“喲，川子？稀客啊。”
“趙叔。”林川蹲到他身邊，“我想投軍。”
趙鐵匠手裡的銼刀頓了頓，眯起眼睛打量他：“你娘知道嗎？”
“知道。”
“嘖。”趙鐵匠搖搖頭，放下工具在圍裙上擦了擦手，“進屋說吧。”
裡屋比外間更窄，牆上掛著幾把新打的鐮刀和鋤頭，角落裡堆著半袋糙米。
趙鐵匠給林川倒了碗茶，茶湯渾濁，飄著幾粒麩皮。
“想投哪兒的軍？”
趙鐵匠搓著手指上的老繭，“縣衙在招鄉勇，雖然餉銀少點，但好在安穩……”
林川搖頭：“我想去邊軍。”
“邊軍？那可是九死一生的地方。”
趙鐵匠眉頭皺得更緊了，“餉銀雖多，可也得有命拿啊……”
“聽說朝廷新設了屯堡軍？”林川試探著問。
趙鐵匠愣了一下：“你從哪兒聽說的？”他壓低聲音，“那屯堡軍是朝廷新立的，咱們後山就有一個，可說是邊軍，那比普通邊軍還危險。”
“為何？”
“你想啊，”趙鐵匠掰著手指解釋，“普通邊軍駐守大營，好歹人多勢眾。這屯堡軍分散在各處，一個堡就十來個人，要是遇上韃子襲擾，連個援軍都沒有。”
他見林川沉默，又勸道：“你娘就你一個兒子，你爹又不在了，你不想當鄉勇，去當府兵也比邊軍安生啊……”
“打死我也不當府兵的。”林川搖頭。
趙鐵匠一愣，忽然明白了林川要投軍的目的。
他張了張嘴，想要再勸說什麼。
還沒等他開口，屋外傳來沉重的腳步聲，接著是鐵器碰撞的脆響。
簾子被掀開，三個披暗紅棉甲的軍漢立在晨光裡。
為首者腰間懸著銅牌，絡腮胡上還沾著汗漬。
“老趙，先來碗水。”
軍漢的嗓音沙啞，“這鬼天氣巡山，嗓子眼都裂了。”
“哎呀，胡軍爺今兒來的早……”趙鐵匠慌忙舀水。
林川的目光落在軍漢腰間的銅牌上。
“戍”字編號在晨光下泛著冷光。
前世他在博物館見過類似的軍符。
按兵書記載，戍字打頭的都是直屬邊軍的精銳！
“韃子這兩天到處惹事……我那箭簇打好沒？”
絡腮胡軍漢接過水碗，咕嘟咕嘟幾口喝光，“啊——舒坦！”
“打好了打好了。”
趙鐵軍從角落拎起一個袋子，裡麵當啷作響。
絡腮胡軍漢沒動彈，轉頭看向林川：“這小相公麵生啊，哪來的？”
“胡軍爺，這是村裡林家的孩子，平日埋頭讀書，很少出門。”
趙鐵匠把林川拉過來，“哎，川子，你不正想打聽屯堡軍的事兒？這位是後山鐵林堡的胡伍長，正經戍邊老兵，府兵見了他都得繞道走……”
林川心頭一動。
屯堡軍！正是他想投的兵種。
雖然這是朝廷新設的兵製，但林川前世在軍事史料中見過類似記載。
這類邊軍最特殊之處在於“耕戰一體”。
戍卒們平時耕種軍田，戰時操戈禦敵。