老兵們這般激動，自有緣故。
往日韃子小股襲擾，向來是燒殺搶掠後揚鞭遁走。
邊軍若追出去，輕則被騎射壓製得抬不起頭，重則陷入埋伏九死一生。
可如今跟著的這位林總旗，謀勇兼備，初次率軍追敵便創下赫赫戰功。
縱是胡大勇從前隨將軍征戰，也不曾有過這般酣暢淋漓的仗。
要說其中最亢奮的，非二狗莫屬。
身為伍中弓弩手，他日日盼著能一箭斃敵。
今日換上三棱箭簇，不僅一箭射死一名韃子，還協助林川格殺另一人。
論軍功，他當屬老兵裡的頭功得主。
“大老爺們，彆動不動就跪！”
林川冷聲喝止，轉頭望向幾個瑟縮的婦人。
年長婦人正用衣袖慌亂遮掩身旁少女裸露的肩膀，眸中儘是驚魂未定的惶惑。
“把她們的繩子割了，清點繳獲。”
二狗蹲在一具韃子屍體旁，指尖捏著帶血的箭杆。
“總旗，您瞧這個。”
二狗用刀尖挑開韃子胸前皮甲，露出血肉模糊的傷口：
“這皮甲壓根擋不住三棱箭。”
林川俯身拔出箭矢，箭簇上還掛著絞爛的皮甲纖維，棱刃間嵌著細小骨渣。
“箭法不錯。”他指尖敲了敲箭杆，“往後勤加操練，多殺幾個韃子。”
“得令，總旗！”
二狗的興奮幾乎要從眼底溢出來。
婦人們相互攙扶著起身。
年輕少女忽然衝上前，發瘋似的狠踹已經斷氣的韃子屍體，淚水混著塵土糊在臉上。
年長婦人顫抖著屈膝跪地，額頭重重磕在泥地裡：
“多謝軍爺救命之恩……”
林川伸手將她扶起：“先起來吃些東西，稍後派人送你們回去。”
胡大勇牽來繳獲的戰馬，馬鞍上的水囊和乾糧隨著動作晃出輕響。
幾個婦人機械地接過食物，指尖還在不受控製地發抖。
胡大勇湊近林川，壓低嗓音：
“總旗，韃子的馬和羊群如何處置？”
林川望向不遠處拴成一排的六匹戰馬，又瞥向咩咩叫著的羊群：
“馬帶走，羊……歸還給村裡人吧。”
胡大勇聞言一愣。
按軍中慣例，繳獲物資要麼上繳，要麼由將士分取，從未有過還給百姓的先例。
但他很快頷首應下：“明白！”
隨即轉身吆喝一聲，幾個村民立刻興高采烈地去牽馬趕羊。
“柳樹村上次繳獲的六匹戰馬都受了輕傷，一並帶回鐵林堡。”
林川補了一句。
在這亂世，馬是比銀錢更金貴的物件。
兩場仗打下來，已繳獲十二匹戰馬，組建一個小旗的騎兵隊綽綽有餘。
但林川對此並無太多興奮。
韃子自幼在馬背上長大，若無裝備代差，僅憑一腔血勇組建騎兵硬拚，絕非明智之策。
他伸手撫過戰馬鬃毛，望著夜色中漸漸規整的隊伍，心中已有計較：
比起馬背上的廝殺，或許該在屯堡裡多下些功夫……
……
接下來的幾日。
鐵林堡逐漸熱鬨了起來。
一場仗下來，老兵們腰間的錢袋子晃得人眼熱。
村民們瞅著林川的眼神都變了。
沒出三天，招兵的木牌子前就擠破了頭。
五十個輔兵名額很快滿員。
戰兵隻招了二十個，有一半是跟著殺過韃子的熟麵孔。
林川站在堡門口，事無巨細地安排分工：
除了負責做飯和漿洗的六名婦人以外，
剩下的輔兵被分成了三組，一組打鐵，一組墾荒，一組建房。
輔兵每天兩頓餅子粟米粥管夠，戰兵每伍加一斤肉。
聽到這個待遇，不論戰兵還是輔兵都轟然叫好。