“住口！”
張參將厲聲喝止，額角青筋暴起。
他深吸一口氣，轉向陳將軍：
“陳將軍，此事或有誤會。不如這樣，先將人犯移交府衙，待查明真相……”
“不必了。”陳將軍一擺手，語氣斬釘截鐵，“此案證據確鑿，今日必須當堂判決！”
就在此時，王戶部突然起身，陰測測地說道：
“陳將軍，按大乾軍律，死罪需先奏朝廷，待兵部批複方可執行。你今日若敢擅專，本監軍定要參你一本！”
堂內氣氛驟然凝固。
陳將軍麵色陰沉，手指在案幾上重重叩擊三下，最終冷聲道：“好，既然王大人執意如此……”目光掃向張世仁，“死罪可免，活罪難逃！來人，砍了他持械的右手，收監候審！”
張世仁麵如死灰，癱軟在地。
兩名軍士上前，將他拖到刑凳上。
鬼頭刀寒光一閃。
“啊——！”
慘叫聲響徹鎮刑司，鮮血濺在青石地麵上，觸目驚心。
王戶部臉色鐵青，冷哼一聲，甩袖而去。
張參將眼中怨毒一閃而過，終究沒敢再言，轉身離開。
……
翌日，鐵林堡。
龐大彪帶著一隊親衛，趕著一輛大車過來。
大車上，放著一口沉甸甸的箱子。
“龐百戶，這是什麼？”林川問道。
龐大彪臉色不太好看：“林總旗！張家……拿銀子去大營贖人了。”
林川怔了半晌，點了點頭。
這個結果，早在他的預料之中了。
張家背後勢大，就連監軍王戶部都會替他們說情，可見這其中關係錯綜複雜。
龐大彪拍了拍箱子：“將軍念你受了委屈，特意讓我把兩千兩銀子都給你送來！”
林川隨手掀開箱蓋，白花花的銀錠在陽光下閃閃發亮。
“嗬，倒是個意外之財。”
他合上箱子，“本來那張大公子死活我也無所謂，這下倒好，白賺兩千兩。”
龐大彪壓低聲音：“將軍讓我帶句話：張家不會善罷甘休，你自己小心。”
林川笑了笑，眼底卻是一片冷意：“無妨，反正梁子已經結下了。”
他望向遠處，天邊烏雲漸聚，似有風雨欲來。
那些史書上記載的官場傾軋、豪強橫行，如今竟都活生生展現在眼前。
“龐百戶。”他開口道，“還請替我謝過將軍。”
龐大彪咧嘴一笑：“嗨，將軍就這脾氣，最見不得自己人受委屈。莫說是你，就是營裡最不起眼的小卒，他也照樣護著。”
林川微微頷首，不再多言。
城牆上朔風呼嘯，卷起他的衣角。
有些道理不必說透，有些擔當卻必須扛起。
古往今來，那些秉公持正之人，哪個不是迎著腥風血雨砥礪前行？
虎狼環伺的世道，唯有實力才是立身之本。
眼下最要緊的，是讓鐵林堡的根基紮得更深些。
“當當當當——”
清脆的敲擊聲在堡內回蕩。
廚娘手持鐵勺，用力敲打著掛在食堂屋簷下的銅鑼。
原本在各處忙碌的士兵、工匠們紛紛停下手中活計，三三兩兩朝同一個方向走去。
龐大彪詫異道：“林總旗，你們這是……”
“來得早不如來得巧。”
林川笑道，“龐百戶今日有口福了，正好趕上我們鐵林堡食堂開飯。”
“食堂？”龐大彪眉頭一挑，“這倒是新鮮。不過你們這早飯怎麼這麼晚？”
林川哈哈一笑：“龐百戶誤會了，這是午飯。我們鐵林堡如今改了一日三餐。”
“三餐？！”龐大彪瞪大眼睛，“這是為何？”
“堡裡活計重，戰兵操練也狠。”