“鐵牛艦”噴吐著“勝利之屁”後的海麵，漂浮著粘稠的樹脂殘渣和嗆人的黑煙，還有幾艘倭寇快船倉皇逃竄的背影。王老六叉著腰站在駕駛台，努力維持著“船長”的威嚴，但顫抖的雙腿和滿身的油汙、粘液暴露了他的後怕與疲憊。艦體漏水處用木楔、破布和他那件官袍勉強塞著，柴油機在鹹魚油的“滋潤”下苟延殘喘，發出病態的**。
“船長！京師‘天音’！”負責無線電（礦石接收機）的水手興奮地跑來，遞上剛譯出的電文紙：“準修！保船！保人！偵敵蹤！毛在陸，尋白蓮巢！”
“哈哈！陛下聖明！”王老六鬆了口氣，隨即又愁眉苦臉，“保船保人……這破船咋保啊？得找個地方修啊！”他望向茫茫大海，東南沿海港口眾多，但誰知道哪個沒被白蓮教滲透？
就在這時，耳機裡又傳來一陣微弱卻急促的“滴滴答答”聲！水手凝神記錄，譯出：“毛…報…疑…巢…東…番…北…鳥…嶼…硫…磺…味…”
東番（台灣）？北鳥嶼（疑為彭佳嶼或棉花嶼）？硫磺味？
王老六眼睛一亮！硫磺！那可是做火藥、做“祥瑞肥”（部分早期農藥含硫）的好東西！白蓮教盤踞那裡，既能開采硫磺製造火器，又地處偏僻，易守難攻，確實是個絕佳的巢穴！
“快！回電京師！‘鐵牛’收到！尋島！找硫磺！逮大魚！”王老六瞬間來了精神，仿佛那硫磺味是靈丹妙藥，能治百病。
有了目標，“鐵牛艦”如同打了強心針，噴著黑煙，忍著漏水，朝著東番島東北方向蹣跚駛去。靠著王老六“望氣術”（望遠鏡）和鼻子對硫磺異味的敏銳（被炸過多次的經驗），他們終於在兩天後，於一片薄霧籠罩的海域，發現了一座植被稀疏、怪石嶙峋的島嶼——北鳥嶼。空氣中，果然彌漫著一股淡淡的、刺鼻的硫磺味！
“降帆！熄火！彆驚動島上的耗子！”王老六壓低聲音命令。“鐵牛艦”利用殘存的慣性，悄無聲息地滑向島嶼背風麵一處隱蔽的小海灣。留下少數人看守艦船（主要任務是堵漏和祈禱柴油機彆炸），王老六親自帶著幾十名精乾水手，攜帶短銃、刀劍和攀爬工具，乘小艇偷偷登陸。
島嶼不大，硫磺味源頭很快被找到——一處位於半山腰的天然硫磺礦洞！洞口有簡易工棚，洞內隱約傳來人聲和叮當的開鑿聲。更讓王老六興奮的是，他在洞口附近發現了幾片被丟棄的、印有模糊白蓮印記的破布和幾枚特製的硫磺開采工具——與之前被“鐵牛屁”噴死的白蓮教徒所用一致！
“就是這兒！”王老六激動地搓手，“快！給京師發報！‘鐵牛’登島！發現硫磺洞！有妖人蹤跡！請毛大人火速來援！”
無線電波再次跨越海天，將喜訊與坐標傳回西山行宮。朱壽看著地圖上的東番島北鳥嶼，眼中寒光閃爍：“毛驤！”
“臣在！”毛驤早已整裝待發。
“你親率一營精銳水師（裝備部分燧發槍和改良火炮），扮作商船，即刻出發，直撲北鳥嶼！與王老六彙合，務必搗毀白蓮巢穴，查清朱允炆下落！若遇頑抗，格殺勿論！”
“遵旨！”毛驤抱拳，殺氣騰騰地離去。
王老六這邊，一麵焦急地等待毛驤援軍，一麵按捺不住“祥瑞發現者”的躁動。他留下大部分人手監視礦洞，自己則帶著兩個親信，在島上“考察”起來。這一考察不要緊，還真讓他發現了“寶”！
在一處背風的山坳裡，他遇到了幾個皮膚黝黑、穿著簡陋、以漁獵為生的土著居民（可能是早期平埔族分支）。語言不通，雙方大眼瞪小眼。王老六靈機一動，想起船上還有幾桶沒吃完的鹹魚乾（主要燃料兼口糧）。他比劃著，拿出一條鹹魚遞了過去。
土著們聞了聞鹹魚，眼睛一亮！這種耐儲存、高鹽分的食物對他們來說簡直是美味！雙方瞬間通過“鹹魚外交”建立了初步友誼。土著首領（一個健壯的老者）熱情地邀請王老六去他們的村落，並指著山坳深處一處冒著淡淡白氣、散發更濃烈硫磺味的溫泉，嘰裡咕嚕說了一通。
王老六看著那溫泉，再看看溫泉邊沉積的、色彩斑斕的硫磺晶體，以及……溫泉旁幾塊被土著隨意丟棄的、黑乎乎的、沉甸甸的石頭，職業病又犯了。他撿起一塊黑石頭，入手極沉，敲擊有金屬聲，斷麵隱隱有黃銅光澤。
“這……這是銅礦？！”王老六心臟狂跳！硫磺伴生銅礦，太常見了！這鳥不拉屎的島上，竟然有銅？！他立刻掏出隨身攜帶的小錘和試金石（工匠習慣），敲下一小塊，在石頭上劃出條痕——金色！真是銅！
“祥瑞！天大的祥瑞啊！”王老六激動得手舞足蹈，對著土著首領又是比劃又是作揖，指著銅礦，豎起大拇指。土著首領不明所以，但看王老六高興，也跟著嗬嗬笑，又指了指溫泉，做了個泡澡的姿勢。
王老六以為對方邀請他泡溫泉，心想正好洗洗一身魚油和粘液，便欣然同意。殊不知，這處溫泉因富含硫質和礦物，溫度極高，且酸性頗強……
幾日後，當毛驤率領的精銳水師悄然抵達北鳥嶼，與“鐵牛艦”彙合，並迅速包圍了硫磺礦洞，發動突襲時，王老六正痛苦地趴在土著村落的小屋裡，屁股上敷著涼涼的草藥——他被溫泉燙傷了，還起了不少紅疹子（酸性刺激和輕度硫中毒）！更悲催的是，他因為泡溫泉時興奮地拿著銅礦石手舞足蹈，被警惕的土著誤以為要偷他們的“聖石”，差點引發衝突！最後是靠著又貢獻出幾桶鹹魚乾才平息了誤會。
毛驤的突襲乾淨利落。礦洞內的白蓮教徒和倭寇看守猝不及防，在燧發槍和改良火炮的打擊下迅速潰敗。激戰過後，毛驤在礦洞深處一個守衛森嚴的石室內，發現了大量開采好的硫磺、簡易火藥作坊、幾封與南洋某股勢力（落款是“佛郎機商館”）的密信，以及……一件朱允炆被劫走時穿過的內衫！
“果然在此盤踞過！”毛驤眼神銳利，“人呢？”
俘虜的白蓮小頭目在繡春刀的“問候”下，終於吐露實情：朱允炆和教中核心高層，已於數日前，帶著一批精煉的硫磺和火器樣品，乘船南下，前往一個叫“呂宋”（菲律賓）的地方，據說是去與“佛郎機紅毛夷”洽談“大事”！
“佛郎機（葡萄牙）？紅毛夷？呂宋？”毛驤心中警鈴大作！白蓮教竟已與西洋夷人勾結上了！他們想做什麼？用朱允炆這個傀儡和硫磺火器換取夷人支持，在海外另立朝廷？
他立刻命人將繳獲的密信、朱允炆衣物和口供通過“鐵牛艦”的無線電火速發回京師！同時下令：“清理戰場，控製此島！將硫磺礦和……銅礦（王老六的發現）列為朝廷禁礦！王老六呢？讓他來見我！”
當屁股上敷著草藥、走路一瘸一拐的王老六被帶到毛驤麵前時，毛驤看著他狼狽的樣子，再看看島上豐富的硫磺和初步勘探儲量不小的銅礦，一時不知該罵還是該賞。
“王大師，你……這又立新功了？”毛驤嘴角抽搐。
“嘿嘿，毛大人，小意思，小意思……”王老六撓頭傻笑，不小心扯到屁股傷處，疼得齜牙咧嘴，“就是……就是這島上的‘熱水澡’，勁兒有點大……”
西山行宮，朱壽看著毛驤發回的急報，臉色凝重。
白蓮教與西洋佛郎機人勾結！朱允炆被帶往呂宋！硫磺與銅礦的發現固然是喜訊，但海外的威脅已迫在眉睫！一旦讓白蓮教在西洋夷人支持下站穩腳跟，借朱允炆之名煽動沿海甚至內陸，後果不堪設想！
“呂宋……佛郎機……”朱壽的手指重重敲在海圖上，“看來，朕的‘鐵牛’，該去更遠的海上‘放放屁’了！”他目光投向積分欄——【50/100】。繳獲硫磺礦、控製東番據點、挫敗白蓮巢穴帶來新的積分。
“係統，解鎖‘初級艦船動力改良包’！”朱壽不再猶豫。要讓“鐵牛艦”跑得更遠、更穩，追上白蓮教的船，動力是關鍵！【50/100→0/100】。關於船用柴油機效率提升、傳動係統優化、燃料處理（脫硫）等知識湧入腦海。
“王老六！”朱壽對著空氣喊道，仿佛那人就在眼前，“給你個將功折罪的機會！帶著新圖紙，把‘鐵牛’給朕修好、改好！下次再被溫泉燙了屁股，朕就把你扔進硫磺礦洞裡醃成鹹魚！”
遙遠的東番島上，正在被土著巫醫往屁股上抹新草藥的王老六，猛地打了個噴嚏，一股不祥的預感湧上心頭。
（第三十二章完）