“鐵牛艦”依靠其相對“嬌小”的體型和突然的加速,很快脫離了戰場。身後炮聲隆隆,火光衝天,上演著一場狗咬狗的大戲。
“哈哈!天助我也!”王老六拍著大腿,“讓他們打!打死一個少一個!”
毛驤卻眉頭緊鎖:“白蓮教和土人為何襲擊佛郎機人?朱允炆又在其中扮演什麼角色?此地局勢,比想象中更複雜!”
數日後,“鐵牛艦”悄然抵達呂宋主島(馬尼拉附近)一處偏僻海岸。毛驤派精通土語的斥候(從東番島土著中雇傭的向導)上岸打探。斥候帶回的消息令人震驚:
白蓮教核心帶著朱允炆,早已抵達呂宋,並與當地一個頗有勢力的土王“蘇萊曼”勾結!他們利用朱允炆“大明正統皇子”的身份和帶來的火器技術(硫磺火藥),迅速在土人中發展信徒,勢力膨脹極快!更令人瞠目的是,他們竟宣稱朱允炆是“白蓮聖子降世,真龍轉生”,來此是為了“驅逐紅毛鬼(西班牙/葡萄牙),光複南洋樂土”!朱允炆似乎也沉浸在這種被狂熱崇拜的“神棍”角色中,穿著不倫不類的“聖袍”,每日接受信徒膜拜!
而葡萄牙商館(阿爾瓦雷斯所屬)和更早在此殖民的西班牙人(勢力更大),自然視白蓮教和“聖子”為眼中釘,雙方衝突不斷。今日海上遭遇的那場戰鬥,正是白蓮教/土王聯軍對葡萄牙巡邏船的一次伏擊!
“朱允炆……成了神棍?”王老六聽得目瞪口呆,“這……這比戲文還熱鬨啊!”
毛驤則憂心忡忡:“妖言惑眾,借夷製夷!若讓其坐大,必成南洋大患!必須儘快找到其巢穴,剪除首腦!”
為了進一步探查情報,毛驤決定親自帶幾個精銳,化裝成商人,潛入白蓮教勢力較大的一個沿海小鎮。王老六非要跟著去,美其名曰“見識下聖子風采”。
小鎮集市熙熙攘攘,充斥著各種香料(胡椒、丁香)、熱帶水果和土產。毛驤等人警惕地觀察著四周,發現不少攤販和行人身上都佩戴著白蓮標誌,神色狂熱。鎮中心一處高台上,一個白蓮教“大師”正在口沫橫飛地宣講“聖子”神跡,煽動信徒對抗“紅毛鬼”。
王老六好奇地東張西望,很快被集市上一種從未見過的植物吸引。那是一種藤蔓植物,攤主在地上鋪了一大片,葉子翠綠,根部膨大成不規則的塊狀,表皮紫紅或淡黃。
“這是何物?”王老六指著問攤主(通過向導翻譯)。
“番薯(甘薯)!好東西!烤著吃,煮著吃,頂餓!”攤主熱情地拿起一個比拳頭還大的塊莖。
“番薯?”王老六眼睛一亮,職業病又犯了。他拿起一個掂量,很沉!掐開一點皮,裡麵是橙黃的瓤。“好東西!好東西啊!這要是帶回大明,得救活多少人!”他仿佛看到了新的“祥瑞”在招手,渾然忘了此行的目的。
他立刻掏錢,買了一大捆番薯藤和幾個塊莖,寶貝似的抱在懷裡。就在他興高采烈,準備向毛驤炫耀時,集市上突然一陣騷動!
“聖子巡街!跪迎聖子!”有人高喊!
隻見一隊白蓮教徒簇擁著一架簡易的步輦緩緩行來。步輦上,端坐一人,身著繡著白蓮的古怪“龍袍”,頭戴金冠,麵色蒼白,眼神有些空洞,正是朱允炆!他機械地向狂熱跪拜的信徒揮手,如同一個精致的提線木偶。
毛驤等人立刻低頭,隱入人群。
王老六抱著番薯藤,一時沒反應過來,傻愣愣地站在原地,正好擋住了步輦的去路!
“大膽!何人敢擋聖子鑾駕!”護衛厲聲嗬斥!
王老六這才驚醒,嚇得魂飛魄散!他急中生智,噗通一聲跪下,高舉手中的番薯藤,用儘平生最大的嗓門喊道:
“祥瑞!天降祥瑞!小民特獻‘地龍金瓜’於聖子!恭祝聖子仙福永享,壽與天齊!”
這一嗓子,石破天驚!所有人都愣住了!
朱允炆空洞的眼神似乎聚焦了一下,看向王老六手中那捆翠綠的藤蔓和奇形怪狀的塊莖。
狂熱的白蓮教徒們更是被“祥瑞”、“地龍金瓜”、“仙福永享”這些詞刺激得更加興奮!
“祥瑞!聖子出巡,天降祥瑞!”
“地龍金瓜!定是上天賜予聖子的聖物!”
人群爆發出更大的歡呼!
王老六跪在地上,抱著番薯藤,看著被狂熱人群和“祥瑞”光環弄得有些茫然的朱允炆,再看看旁邊人群裡毛驤那幾乎要殺人的眼神,心裡隻有一個念頭:“完了……這次好像……又玩脫了……這‘祥瑞’獻得……是不是地方啊?”
(第三十三章完)