雲陽城郭的輪廓在鉛灰色的天穹下漸次清晰，夯土城牆斑駁如老人臉上的褶皺，牆頭枯草在朔風中瑟瑟發抖。城門處，兩名持戟戍卒裹著破舊的葛袍，縮著脖子，眼神麻木地掃視著稀稀拉拉進出的人流，戟尖上凝結的霜花在晦暗天光下泛著死白。
鄭墨勒住韁繩，胯下那匹驛站的劣馬噴著粗重的白氣。他抬眼望向城門上方那兩個巨大的、筆畫方硬如斧鑿的秦篆——“雲陽”。字跡已被風雨侵蝕得有些模糊，卻依舊透著一股不容置疑的沉重。
秩三百石雲陽令史。掌管一縣刑名獄訟，秩級躍升，冠冕堂皇。
他緊了緊身上半舊的皂色吏袍，袍襟下擺濺滿了泥點，早已不複新升任時的挺括。離開驪山已近一月，那場公堂上的凜然抗辯、那卷沉重的律法竹簡、老刑徒最後那句如同詛咒般的低語……並未因路途的顛簸而消散，反而如同附骨之疽，沉甸甸地壓在他的心口，在這陌生的城門前愈發清晰。
“龍首原……引泉道……”
那五個字，像五根冰冷的鐵釘，釘進了他的骨髓。驪山深處那片被巨大陰影籠罩的區域，仿佛透過重重山巒，投射在眼前這座灰撲撲的城池之上，帶來無形的重壓。
他輕夾馬腹，驅馬緩緩通過高大的門洞。一股濃烈的、混雜著劣質酒氣、牲口糞便、腐爛菜葉和無數底層人身上汗餿氣息的味道撲麵而來，幾乎令人窒息。街道狹窄而擁擠，兩側是低矮的土屋和雜亂伸出的草棚。行人大多麵色灰敗，步履匆匆，眼神裡透著一種被生活重壓磨礪出的麻木與狡黠。偶有衣著稍顯體麵者，也是神色匆匆，目光警惕地掃視四周。
這裡沒有驪山刑徒營那種赤裸裸的絕望，卻彌漫著另一種更粘稠、更市儈的壓抑。空氣裡似乎都漂浮著算計和提防的塵埃。
鄭墨按著腰間的銅印和那份明黃錦緞包裹的任命簡牘，驅馬向著城內官署集中的區域行去。馬蹄踏在坑窪不平的土路上，發出單調的嗒嗒聲，引來路旁一些或好奇或冷漠的窺視目光。他麵色沉靜，眼神銳利地掃過街巷深處那些幽暗的角落、緊閉的門扉，以及偶爾閃過巷口的、衣衫襤褸的身影。一種直覺告訴他，這看似平靜的市井之下，潛藏著比驪山更複雜、更致命的暗流。
雲陽縣寺（縣衙）位於城池西北角，占地不小，但同樣顯出幾分破敗。牆皮剝落，門漆斑駁，門口的石獸也缺了半隻耳朵。唯一顯出些官家氣象的，是門口兩名按刀挺立的門卒，眼神銳利，帶著審視。
鄭墨在縣寺側門前下馬，將馬韁遞給迎上來的一名皂隸。他撣了撣袍袖上的塵土，正了正頭上的法冠（秦吏所戴的一種前高後低、形如鵲尾的帽子），手持任命簡牘，邁步而入。
庭院深深，幾株老槐枝椏虯結，光禿禿的枝條在寒風中嗚咽。地麵鋪著青石板，縫隙裡積著黑泥。正堂前簷下，幾名小吏正圍著火盆烤火，低聲交談著什麼，見鄭墨進來，目光齊刷刷地投來，帶著毫不掩飾的打量、好奇，以及一絲難以言喻的……疏離？
“新來的令史？”一個留著山羊胡、麵皮乾瘦的中年文吏站起身，臉上堆起職業化的笑容，眼神卻沒什麼溫度，“下吏縣丞署書佐，趙佗。鄭令史一路辛苦。”
“有勞趙書佐。”鄭墨微微頷首，將任命簡牘遞上。
趙佗雙手接過，仔細驗看封印、簡文，動作一絲不苟。驗畢，他臉上笑容加深了幾分，卻依舊浮在表麵：“確是鄭令史。縣丞大人已在二堂等候，請隨下吏來。”
穿過一道回廊，便是二堂。比起前院的冷清，這裡氣氛更顯凝滯。堂上主位端坐一人，約莫四十許，麵皮白淨，眉眼細長，頜下三縷清須梳理得一絲不苟，正是雲陽縣丞，田不禮。他身著淺青色官袍，外罩一件半舊的狐裘坎肩，正捧著一卷簡牘看得入神。堂下兩側，侍立著幾名主簿、獄掾等屬吏，皆垂手肅立，屏息凝神。
趙佗趨步上前，躬身稟報：“縣丞，新任令史鄭墨到任。”
田不禮這才緩緩放下手中簡牘，抬起頭。他的目光落在鄭墨身上，如同兩枚溫潤的玉珠，帶著恰到好處的審視和一絲不易察覺的探究。臉上隨即綻開一個溫和的笑容：
“哦？鄭令史到了？一路風塵，辛苦了。”他聲音清朗，帶著一種文吏特有的圓潤腔調，“請坐。”
有皂隸搬來一張矮榻。鄭墨依禮謝過，在堂下右側坐下。
“鄭令史自驪山來？”田不禮端起案上的陶杯，輕輕啜了一口溫水，語氣隨意，仿佛閒談，“驪山皇陵，乃國之重器，鄭令史能在彼處曆練，想必於刑名獄訟一道，定有非凡心得。”他話語溫和，但“驪山”二字出口，堂下侍立的幾名屬吏眼觀鼻鼻觀心，神情卻似乎更緊繃了幾分。
鄭墨麵色平靜：“下吏在驪山，不過儘本分而已。雲陽乃京畿重縣，下吏初來乍到，諸事生疏，還望縣丞及諸位同僚多加提點。”
“提點不敢當。”田不禮笑容不變，放下陶杯，“鄭令史能得禦史中丞屠公賞識，破格擢升，必有過人之處。”他話鋒一轉，語氣依舊溫和，卻帶上了幾分公事公辦的意味，“隻是，雲陽雖比不得驪山工程浩大，卻也自有其繁雜之處。京畿之地，勳貴、豪強、商賈、流民……魚龍混雜。刑獄之事，牽連甚廣，牽一發而動全身。稍有不慎，便可能……嗯，引來不必要的麻煩。”他手指在案幾上輕輕點了點，意有所指。
“下吏謹記縣丞教誨。”鄭墨垂首應道，“必當秉公執法，恪守秦律。”
“秦律乃國之基石，自然是要恪守的。”田不禮點點頭，臉上的笑容似乎更真切了些，“鄭令史明白就好。對了，前任令史……”他頓了頓，似乎斟酌了一下用詞，“因……積勞成疾，已於月前卸任歸鄉。他留下的諸多案牘，尚需鄭令史儘快熟悉梳理。趙書佐？”
“下吏在。”趙佗連忙應聲。
“你帶鄭令史去他的廨署，再將前任積壓未結的案卷，悉數移交於鄭令史。”田不禮吩咐道，目光重新落回鄭墨身上，帶著一種長輩般的期許，“鄭令史年輕有為，這些許陳案，想必很快便能理清頭緒。本官，拭目以待。”
“下吏領命。”鄭墨起身行禮。
田不禮含笑頷首，重新拿起案上的簡牘，不再言語。那溫和的笑容，如同精心描繪的麵具，隔絕了所有真實的情緒。
趙佗引著鄭墨退出二堂。穿過幾重院落，來到縣寺西側一處僻靜的角落。一排低矮的土屋，門窗緊閉，顯得格外冷清。其中一間房門上，掛著一塊半舊的木牌，上書“令史廨”三字。
“鄭令史，便是此處了。”趙佗推開吱呀作響的木門，一股濃重的灰塵和黴變氣味撲麵而來。屋內陳設極其簡陋，一榻、一案、一燈架，牆角堆著幾卷散亂的竹簡，上麵落滿了灰塵。案幾上積著厚厚的灰，一隻陶製的筆洗裡乾涸著墨漬和不知名的汙垢。
“前任走得急，未來得及仔細收拾。”趙佗略帶歉意地解釋，眼神卻沒什麼歉意，“案卷都在那邊牆角堆著，鄭令史可自行整理。若有需要，可喚院外聽差的皂隸。”他指了指門外一個縮著脖子、凍得直跺腳的年輕皂隸。