雲陽縣寺後衙那間狹小的廨署內，空氣凝滯如鉛。濃烈的草藥氣味混雜著血腥和焦糊味，沉甸甸地壓在每一次呼吸上。醫工剛剛離去，留下滿榻狼藉的染血麻布和刺鼻的藥膏。
鄭墨半倚在冰冷的土炕上，後背的撞傷和胸腔的悶痛如同無數根燒紅的鋼針，隨著每一次心跳在體內攪動。左手中指和無名指被粗糙的麻布緊緊包紮，指骨處傳來的劇痛依舊清晰銳利，每一次輕微的牽扯都讓額角滲出冷汗。田不禮那雙濕滑冰冷、如同毒蛇纏繞般的手，那驟然爆發的陰狠力道，還有那刺入骨髓的“哢嚓”輕響，如同夢魘般在痛楚中反複回放。
證物被奪走了。
那枚嵌著封泥的、至關重要的陶片，被田不禮塞進了袖中。
庫房的大火，張屠的“自縊”，杜家的滅門，馬夫的掩埋……所有的線索，似乎都在那場大火和隨之而來的陰狠搶奪中，化為了真正的灰燼。
鄭墨緩緩抬起那隻劇痛未消的手，指尖在眼前微微顫抖。劇痛提醒著他剛剛發生的、赤裸裸的暴力與陰謀。田不禮那張在濃煙中扭曲的、混合著“關切”與陰鷙的白淨臉龐，清晰地浮現在眼前。
他不是幕後黑手。他隻是一個被推到台前、急於抹去痕跡的卒子！
一個卒子，竟敢在眾目睽睽之下，對掌管刑名的令史下此狠手，強奪證物？
是誰給了他如此大的膽量？是誰賦予了他如此決絕的瘋狂？
答案，如同冰冷的毒蛇，纏繞上鄭墨的心頭——**龍首原！**隻有那座在雲陽西北天際線下蟄伏的、象征著巨大利益與禁忌秘密的高塬，才能催生出如此不顧一切的瘋狂！
“吱呀——”
廨署那扇破舊的木門被輕輕推開一條縫。一張瘦削、機警的臉探了進來，是皂隸阿七。他飛快地掃了一眼室內，確認隻有鄭墨一人後，才像泥鰍一樣滑了進來，反手迅速掩上門。
“鄭令史！”阿七的聲音壓得極低，帶著一種壓抑不住的緊張和興奮，快步走到炕邊，“您……您沒事吧？小的聽說您傷得不輕……”
“死不了。”鄭墨的聲音嘶啞，帶著濃重的疲憊，眼神卻銳利如初，“說。”
阿七咽了口唾沫，湊得更近，幾乎貼著鄭墨的耳朵，氣息急促：“小的……小的按您之前的吩咐，一直盯著龍首原那邊！尤其是……尤其是田縣丞府上！”
鄭墨眼神一凝。
“就剛才！田縣丞從縣獄那邊回來，臉色難看得像死人！他……他沒回縣寺，直接回了自己府邸！小的就繞到後巷狗洞那邊趴著……”阿七的聲音更低，帶著一絲冒險的刺激，“沒過多久！就聽見府裡後門開了！一輛沒掛任何標識的黑篷馬車，悄沒聲地出來，直接往……往城西北的龍首原方向去了！趕車的是個生麵孔，裹著頭巾，看不清臉，但動作麻利得很！”
龍首原！又是龍首原！
田不禮剛奪了證物，就迫不及待地派人去了龍首原！
他在向誰複命？他在傳遞什麼？那枚滾燙的封泥，是否此刻正躺在龍首原深處某個人的案頭？
“還有！”阿七舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃爍著更亮的光，“小的多了個心眼！那馬車剛走，小的就看見田府後門又溜出來一個人！鬼鬼祟祟的，穿著一身灰撲撲的短褐，像個販夫走卒！他……他走的方向，也是西北！但不是跟著馬車的大路，而是……而是鑽進了城西那片亂葬崗後麵的野林子！那條路……那條路也能繞到龍首原後麵，但難走得很！平時根本沒人走！”
雙管齊下！明修棧道，暗度陳倉！
田不禮不僅派了馬車走大路，還派了心腹走小路！如此急切，如此謹慎，甚至不惜動用兩條線！
龍首原深處，到底藏著什麼？那場即將到來的“暴雨”，又是什麼？
鄭墨的心沉到了穀底，卻又有一股冰冷的火焰在胸中灼灼燃燒。田不禮的動作越快，越瘋狂，越證明龍首原就是所有謎團的核心！證明他鄭墨，已經逼近了那足以致命的真相邊緣！
“阿七，”鄭墨的聲音低沉而凝重，每一個字都帶著千鈞之力，“替我找兩樣東西。立刻！馬上！”
夜色，如同濃稠的墨汁，徹底吞噬了雲陽城。寒風在空曠的街道上嗚咽，卷起塵土和枯葉，打著旋兒撞在緊閉的門板上。
兩道幾乎與夜色融為一體的身影，如同敏捷的狸貓，悄無聲息地穿行在城西北偏僻的陋巷中。鄭墨換上了一身深灰色的粗麻短褐，臉上塗抹了鍋底灰，掩蓋了蒼白的麵色。後背和手指的劇痛在冰冷的空氣中似乎被暫時凍結，隻剩下高度緊繃的神經在支撐著身體。阿七跟在他身後，同樣裝扮，瘦小的身形在黑暗中幾乎難以察覺，隻有那雙眼睛在緊張地掃視著四周。
兩人避開巡夜的更夫和偶爾出現的戍卒，很快抵達了城西那片墳塋累累、鬼火飄忽的亂葬崗。刺骨的陰風裹挾著濃烈的土腥和若有若無的腐臭，吹得人頭皮發麻。阿七指著亂葬崗邊緣一條幾乎被荒草和荊棘徹底淹沒的小徑：“鄭令史，就是這兒！那人就是鑽了這條路！”
小徑蜿蜒曲折，沒入前方更加濃密的黑暗。那是龍首原的背麵，地勢陡峭，怪石嶙峋，荊棘叢生，平日絕無人跡。
鄭墨從懷中掏出一小包阿七找來的硫磺粉，極其小心地灑在入口處幾塊不起眼的石頭上，留下一個隻有自己人才能辨識的微弱標記。又取出一個用厚布包裹、帶著濃烈草藥和硫磺混合氣味的香囊，係在腰間——這是阿七在巫醫那裡尋來的“驅蛇蟲”之物，此刻成了掩蓋生人氣息的屏障。
“跟緊。”鄭墨低語一聲，率先撥開一人多高的枯黃蒿草和帶刺的荊條，側身鑽了進去。阿七緊隨其後，瘦小的身體在荊棘縫隙中靈活穿梭。
黑暗如同粘稠的實體，包裹著一切。腳下是鬆軟的腐殖土和硌腳的碎石，每一步都需極其小心。濃密的樹冠遮蔽了本就稀薄的星光，隻有偶爾穿過枝葉縫隙的慘淡月光，在地上投下斑駁破碎的光斑，更添詭異。風聲在密林深處扭曲成怪異的嗚咽，像是無數冤魂在竊竊私語。不知名的夜梟在枝頭發出淒厲的啼叫，令人毛骨悚然。
鄭墨的感官提升到了極致。他側耳傾聽著風聲中任何一絲異常的響動，鼻翼翕動，捕捉著空氣中除了草木腐朽和硫磺草藥之外的氣息——泥土、石頭、還有……一絲若有若無、極其微弱、卻異常熟悉的**焦糊味**？與杜家、縣獄庫房如出一轍的鬆脂焦糊味！
這味道，如同黑暗中的引線，牽引著他們艱難前行。
荊棘撕扯著衣袍，尖銳的刺劃破皮膚，帶來火辣辣的刺痛。後背的撞傷在攀爬陡坡時被牽動，痛得鄭墨眼前陣陣發黑，牙關緊咬才沒發出聲音。阿七在後麵喘著粗氣，卻一聲不吭，隻是緊緊跟著。
不知在黑暗中跋涉了多久，腳下的坡度逐漸變緩。前方密林的儘頭，隱約透出一片相對開闊的、被巨大山體陰影籠罩的穀地。而那股鬆脂焦糊味，在這裡變得清晰可辨！
鄭墨猛地停下腳步，示意阿七伏低身體。兩人如同壁虎般緊貼在一塊巨大的、布滿苔蘚的岩石後麵，屏住呼吸。
借著慘淡的月光，鄭墨銳利的目光穿透前方稀疏的林木，望向那片穀地。
景象，讓他的血液瞬間凍結！
穀地深處，緊貼著陡峭的山壁，赫然開鑿著數個巨大的、黑黢黢的洞口！洞口邊緣的岩石棱角分明，顯然開鑿不久。洞口附近的地麵被反複踩踏，寸草不生。幾個簡陋的木棚和土屋搭建在洞口旁，如同依附在巨獸身上的虱子。
更令人心悸的是——洞口附近，以及通往穀地深處的幾條小路上，散布著人影！
不是勞作的民夫。