蕭老夫人今年五十三，雖然不是過大壽，家裡人聚在一起也有好幾桌。
一大早，蕭清禾和蕭清月就親自到鬆鶴院為蕭老夫人梳妝打扮。
兩人一靜一動，變著花樣地誇蕭老夫人年輕好看，蕭老夫人被哄得合不攏嘴，不多時，蕭夫人帶著其他幾房的人來給蕭老夫人請安。
家中子嗣眾多，一個個都漸漸長成，聚在一處生機勃勃，瞧著就叫人高興，蕭老夫人給眾人都發了賞。
眾人閒聊沒多久，衛家的人就到了。
衛蕭兩家婚事擱置已久，今日兩家要借蕭老夫人壽辰商談婚期，蕭老夫人知道這才是重點，立刻讓蕭夫人帶著眾人去前院迎接。
這樁婚事蕭家有愧，態度放低些也是應該的。
眾人一走，鬆鶴院立時冷清下來。
蕭老夫人臉上的笑也淡了些，她喝了口參茶安靜坐著，約莫一炷香後，下人來報：“老夫人，清遠侯夫人到了。”
“快請他們過來！”
蕭老夫人急急開口，眼睛複又亮起，還仔細檢查了一遍自己的儀容，確定沒有不妥才重新安坐。
很快，一行人便在下人的帶領下走進鬆鶴院。
莫氏走在最前麵，其後是沈清淵和莫氏的兩子一女，蕭老夫人的目光從頭到尾都隻落在沈清淵身上。
這孩子真是越來越像他了。
好多舊事湧上心頭，蕭老夫人眸底泛起淚光，但很快又被壓了回去。
進了屋，莫氏先一步行禮，然後沈清淵才帶著弟弟妹妹給蕭老夫人賀壽。
沈清越和沈清宇都另外準備了禮物，沈清遲更是花心思做了一隻百壽腰枕給蕭老夫人。
唯有沈清淵，兩手空空，什麼都沒有準備。
莫氏也沒替沈清淵解釋，寒暄幾句說起沈清越在雲氏族學得了誇獎，明年就要參加春闈的事。
話裡話外，都是想要蕭家幫忙提攜，等放榜之後幫沈清越謀個好差事。
蕭老夫人神色淡淡，隻偶爾附和一句，莫氏卻興致盎然，說完兩個兒子的學業，莫氏又說起兒女三人的婚事。
清遠侯出身寒門，以戰功封侯，但是在瀚京沒什麼根基，自從天下大定，侯府便日漸沒落，雖然不至於說不上親，卻攀不上什麼豪門貴女。
莫氏不甘心，想求蕭家幫忙，話裡話外暗示願意用小女兒的婚事來換。
聽到這裡，蕭老夫人幽幽開口：“夫人真是過謙了，淵兒的婚事夫人不就操持得很好嗎，何必還要讓外人插手？”
莫氏的表情僵住。
沈清淵娶了兩任妻子，但都去世了，不僅沒留下子嗣，還落了個克妻的罵名。
蕭老夫人說她操持得好，分明是話裡藏刀，莫氏惴惴不安起來。
清遠侯第一任夫人是蕭老太爺最寵愛的幼妹，沈清淵是那位所出，喚蕭老夫人一聲舅母，若不是靠著這層關係，莫氏也沒有資格踏足蕭家。
剛開始跟蕭家來往時，莫氏還很小心翼翼，事事以沈清淵為先，但在侯府做了幾年主母，自己的孩子也一天天長大，加上沈清淵的性子越來越冷淡，每次來蕭家也不愛搭理人，莫氏的心思就變了。
六年前蕭老太爺病逝，莫氏越發肆無忌憚起來。